บทที่ 8: กล้าพอไหม?

"คราวหน้าฉันจะไม่แพ้ราบคาบเหมือนครั้งนี้แน่" หลิงฉีเมิ่งเชิดหน้าขึ้นพูดด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

"งั้นรึ? ถ้าอย่างนั้นฉันจะตั้งตารอชมฝีมือการสำแดงเดชของเธอในครั้งหน้าก็แล้วกัน" ซูโม่ยิ้มมุมปาก นัยน์ตาฉายแววขี้เล่นวูบหนึ่ง

"เชอะ คอยดูเถอะน่า!" หลิงฉีเมิ่งทำเสียงฮึดฮัด ก่อนที่ทั้งสองจะส่งยิ้มให้แก่กัน

หลายวันต่อมา

หลิงฉีเมิ่งมาหาซูโม่ด้วยท่าทีลึกลับ ดวงตาคู่สวยทอประกายซุกซน

"ซูโม่ ฉันไปเจอความท้าทายที่สมบูรณ์แบบมาแล้ว คราวนี้นายไม่มีทางเดาถูกแน่ว่ามันคืออะไร"

คำพูดนั้นกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของซูโม่จนเขาต้องเลิกคิ้วสูง

"โห? ความท้าทายแบบไหนกันที่ทำให้เธอพกความมั่นใจมาเต็มเปี่ยมขนาดนี้?"

หลิงฉีเมิ่งเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

"Room Escape... ธีมสยองขวัญ..." เธอจงใจลดเสียงลงต่ำ ราวกับต้องการเพิ่มบรรยากาศแห่งความลึกลับ

ดวงตาของซูโม่เป็นประกายวาววับ เขาให้ความสนใจกับเกมไขปริศนาหาทางออกแนวนี้มาตลอด โดยเฉพาะธีมสยองขวัญ

"ธีมสยองขวัญเหรอ? แน่ใจนะว่าเธอไหว?" เขาแกล้งถามทีเล่นทีจริง พยายามซ่อนความตื่นเต้นเอาไว้

หลิงฉีเมิ่งยืดหลังตรง น้ำเสียงเจือแววท้าทาย

"แน่นอน ฉันเตรียมตัวมาพร้อมสุดๆ ว่าแต่นายเถอะซูโม่ กล้ารับคำท้านี้รึเปล่า?"

ซูโม่ยิ้มกว้าง เขาไม่มีทางถอยอยู่แล้ว

"ระดับฉันจะไปกลัวอะไร? เอาสิ มาดูกันว่าใครจะหาทางออกจากห้องได้ก่อนกัน"

แสงแดดอันอบอุ่นเจิดจ้าเปรียบเสมือนผืนผ้าแพรพรรณสีทองทอดยาว ลอดผ่านบานหน้าต่างของคาเฟ่สไตล์วินเทจ แล้วค่อยๆ ตกลงกระทบใบหน้าอันงดงามหมดจดของหลิงฉีเมิ่ง

ลำแสงแต่ละสายราวกับปลายพู่กันที่ธรรมชาติบรรจงวาด แต่งแต้มโครงหน้าอันไร้ที่ติของเธอให้เด่นชัด ขับเน้นให้เธอดูราวกับกำลังอาบไล้ด้วยแสงแห่งความศักดิ์สิทธิ์

ในห้วงเวลานั้น มุมปากของเธอยกขึ้นเล็กน้อยเป็นรอยยิ้มที่เปี่ยมด้วยความมั่นใจและเสน่ห์อันน่าหลงใหล ประหนึ่งดอกไม้ดอกเล็กที่แย้มบานรับแสงแดดอุ่นในฤดูใบไม้ผลิ แผ่ซ่านกลิ่นอายดึงดูดใจที่ยากจะต้านทาน

ฝั่งตรงข้ามกับหลิงฉีเมิ่ง ซูโม่เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ด้วยท่าทีผ่อนคลาย

มุมปากของเขาเองก็ยกขึ้นเล็กน้อยเป็นโค้งที่แทบมองไม่เห็น

ภายในดวงตาที่ลึกล้ำดั่งสระน้ำคู่นั้น ประกายแห่งความขี้เล่นวาบผ่านไปชั่วขณะหนึ่ง

แม้ความขี้เล่นนั้นจะปรากฏเพียงเสี้ยววินาที แต่มันก็เพียงพอที่จะทำให้สัมผัสได้ถึงความเจ้าเล่ห์และความขบขันที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ในใจของเขา

หลิงฉีเมิ่งเผยอปากสีแดงระเรื่อ เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงยั่วยุเล็กน้อย "ว่าไง? กล้าหรือเปล่า?"

ทว่า มีเพียงเจ้าตัวเท่านั้นที่รู้ดีว่า ภายใต้วาจาที่ดูเก่งกล้านั้น เธอกำลังพยายามอย่างหนักที่จะปกปิดความตื่นเต้นประหม่าที่พลุ่งพล่านอยู่ในใจ

ซูโม่ชะงักไปเล็กน้อย เขารู้ดีว่าหลิงฉีเมิ่งชอบความตื่นเต้นและการผจญภัย แต่ไม่คิดว่าเธอจะเสนอคำท้านี้ "เกมไขปริศนาในห้องปิดตายงั้นเหรอ? ฟังดูน่ากลัวอยู่นะ" เขาแสร้งทำเป็นลังเล ทั้งที่ในใจนั้นตั้งตารออย่างใจจดใจจ่อ

"นายกล้าพอรึเปล่าล่ะ?"

หลิงฉีเมิ่งเลิกคิ้วอย่างท้าทาย

"แน่นอนอยู่แล้ว ฉันน่ะกังวลว่านายต่างหากที่จะกลัวจนร้องไห้น้ำตาเล็ด"

เธอพูดปัดด้วยท่าทีไม่แยแส พยายามใช้วาจาที่กล้าหาญภายนอกกลบเกลื่อนความหวั่นไหวภายใน

ซูโม่ยิ้ม นัยน์ตาฉายแววท้าทายกลับ

"แต่ว่า... ถ้าถึงเวลาแล้วเกิดกลัวขึ้นมา อย่ามาโทษกันนะ"

น้ำเสียงของเขาเจือความขี้เล่น แต่สิ่งที่ชัดเจนยิ่งกว่าคือความคาดหวัง

หัวใจของหลิงฉีเมิ่งกระตุกวูบ เธอรู้ตัวดีว่าแค่ทำเป็นเก่งไปอย่างนั้น แต่เธอก็ไม่อยากแสดงความอ่อนแอต่อหน้าซูโม่

"ได้เลยซูโม่ ฉันพร้อมเสมออยู่แล้ว" น้ำเสียงของเธอสั่นเครือเล็กน้อย แต่แววตากลับไร้ซึ่งความหวาดหวั่น