บทที่ 29: ลอบทำลับๆ ล่อๆ

ซุนหนิงหนิงทำให้ไทเฮาเบิกบานพระทัยจนหุบยิ้มไม่ได้

บรรยากาศภายในตำหนักเหรินโส่วช่างอบอุ่นและผ่อนคลาย

ไป๋เจ๋อเอนหลังพิงอย่างเกียจคร้าน มือขวาวางพักอยู่บนข้อมือซ้ายขณะขยับลูกประคำเล่นอย่างเนิบนาบ

เขาใช้นิ้วโป้งคลึงลูกประคำอย่างประณีตทีละเม็ด

สองหูแว่วเสียงเยินยอที่บางครั้งก็ดูเกินจริงของซุนหนิงหนิง และเสียงหัวเราะคิกคักของนางที่ค่อยๆ ขยับเข้ามาใกล้เขาอย่างเงียบเชียบพร้อมกับหยีตาลง

ไป๋เจ๋อจะปรายตามองเป็นเชิงเตือนก็ต่อเมื่อนางขยับเข้ามาใกล้จนเกินไปเท่านั้น

ส่วนเวลาที่เหลือน่ะหรือ?

แม้ว่าแขนเสื้อของเขาจะถูกฝ่ามือของนางจงใจทับเอาไว้ เขาก็ไม่ได้ชักมือกลับ เพียงแค่รักษาสีหน้าเรียบเฉย รอฉงนดูว่านางจะหน้าหนาได้ถึงเพียงใด

ยิ่งไทเฮาได้ใช้เวลากับซุนหนิงหนิงมากเท่าไหร่ พระองค์ก็ยิ่งโปรดปรานหลานสาวคนนี้มากขึ้นเท่านั้น

ขณะที่แย้มพระสรวล ภายในพระทัยก็ทรงวางแผนการบางอย่างไว้แล้ว

ในตอนนั้นเอง ขันทีก็ขานรับสั่งว่าองค์ชายสามเสด็จมาถวายพระพรไทเฮา

แววตาของไทเฮาเปี่ยมไปด้วยความรักใคร่เอ็นดูในทันที พระองค์ทรงตบหลังมือซุนหนิงหนิงเบาๆ แล้วตรัสถามว่า:

"เจ้าเคยพบญาติผู้พี่สามของเจ้าหรือยัง?"

ซุนหนิงหนิงหุบรอยยิ้มทะเล้นและตอบอย่างจริงจังว่า "เคยพบครั้งหนึ่งเพคะ"

เมื่อเห็นสีหน้าเรียบเฉยและน้ำเสียงไม่แยแสของซุนหนิงหนิง จังหวะการคลึงลูกประคำของไป๋เจ๋อก็เร็วขึ้นเล็กน้อย

องค์ชายสาม ไป๋หลิง สวมอาภรณ์คาดเอวสีน้ำตาลอมแดงเข้ม บนศีรษะสวมกวานทองประดับหยกขาว และสวมรองเท้าหุ้มข้อสีดำ สางเท้าก้าวเดินเข้ามาในห้องโถงชั้นในอย่างเชื่องช้า

"ถวายบังคมเสด็จย่าพ่ะย่ะค่ะ"

ไทเฮาทรงโบกพระหัตถ์อย่างอารมณ์ดีและประทานที่นั่งให้

ไป๋หลิงหยัดกายลุกขึ้นอย่างสง่างามเพื่อขอบพระทัย

หลังจากประทับนั่ง เขาก็มองไปทางไป๋เจ๋อก่อนเป็นอันดับแรกและกล่าวทักทายด้วยรอยยิ้ม "คารวะเสด็จพี่รอง"

ไป๋เจ๋อมองดูเสื้อผ้าชุดใหม่เอี่ยมที่รีดจนเรียบกริบของอีกฝ่ายแล้วตอบกลับว่า:

"น้องสามหน้าตาเบิกบานแถมยังแต่งกายโอ่อ่าสง่างามถึงเพียงนี้ หรือว่าไปพบเจอเรื่องน่ายินดีอันใดมาอย่างนั้นหรือ?"

ไป๋หลิงถึงกับสะอึกพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ทว่าเพียงชั่วพริบตา เขาก็รีบคลี่ยิ้มและหันไปมองไทเฮา พลางเอ่ยว่า "หลานได้ยินเสียงพระสรวลอย่างมีความสุขของเสด็จย่ามาแต่ไกล ก็เลยพลอยรู้สึกเบิกบานใจไปด้วยพ่ะย่ะค่ะ ฮ่าๆ"

จากนั้นเขาก็หันมาทักทายซุนหนิงหนิง "ญาติผู้น้องตระกูลซุนก็อยู่ด้วยหรือนี่"

ซุนหนิงหนิงลุกขึ้นยืนและย่อกายทำความเคารพตามแบบฉบับกุลสตรีผู้สูงศักดิ์ "ถวายพระพรองค์ชายสามเพคะ"

ไทเฮาทอดพระเนตรมองทั้งสองคนสลับไปมา ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกพอพระทัย

ก่อนจะหันไปมองพระนัดดาองค์รองผู้แสนจะเย็นชาที่กำลังก้มหน้าก้มตา ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

ท่าทางของเขาดูราวกับไม่แยแสผู้ใดทั้งสิ้น

ไทเฮาก็ยิ่งแน่พระทัยมากขึ้นไปอีก

พระองค์ค่อยๆ หยัดพระวรกายลุกขึ้นและทอดพระเนตรมองหนุ่มสาวทั้งสามด้วยความเมตตา "ดอกไม้นานาพรรณกำลังเบ่งบานในอุทยานหลวง ก่อนที่ดอกไม้ปลายฤดูใบไม้ร่วงจะร่วงโรย พวกเจ้าทั้งสองก็พาหนิงหนิงน้อยไปเดินชมเสียหน่อยเถอะ"

ตรัสจบ พระองค์ก็ดึงตัวซุนหนิงหนิงเข้าไปหา ตบหลังมือนางเบาๆ แล้วเสริมว่า:

"หนิงหนิง ให้ญาติผู้พี่ทั้งสองของเจ้าพาไปเดินเล่นเถอะ เสด็จยายทวดเองก็เหนื่อยแล้วเหมือนกัน"

ซุนหนิงหนิงตอบรับ "เช่นนั้นเสด็จยายทวดก็พักผ่อนเถิดเพคะ อีกสองสามวันหนิงหนิงจะกลับมาเล่าเรื่องสนุกๆ ในจินหลิงให้เสด็จยายทวดฟังใหม่"

เธอแอบบ่นอย่างบ้าคลั่งในใจ: 【ถงจื่อ ไทเฮาจะแสดงออกให้ชัดเจนกว่านี้ได้อีกไหม...】

ระบบหัวเราะ: 【ไป๋เจ๋อทำหน้าเป็นน้ำแข็งขนาดนั้น พระองค์ก็เลยพยายามจะจับคู่คุณกับอู๋อ๋องอย่างเห็นได้ชัดไงล่ะ คุณปฏิเสธไม่ได้หรอกถึงอยากจะทำก็เถอะ】

ไป๋เจ๋อลุกขึ้นยืนอย่างเกียจคร้าน

ไป๋หลิงเหลือบมองไทเฮาด้วยความประหลาดใจ แต่ก็รีบดึงสายตากลับมาทันที

"พ่ะย่ะค่ะ เสด็จย่า พวกหลานจะพาญาติผู้น้องไปเดินเล่นเอง"

ไป๋เจ๋อเองก็ขานรับ "พ่ะย่ะค่ะ" สายตาของเขากวาดผ่านใบหน้าของไป๋หลิงก่อนจะย้ายกลับมาที่ซุนหนิงหนิง

ทว่าเขากลับเห็นซุนหนิงหนิงกำลังแอบมองเขาอยู่?

เมื่อพบว่าไป๋เจ๋อกำลังมองมา ซุนหนิงหนิงก็ขยิบตาให้เขาอย่างตื่นเต้น

ไป๋เจ๋อแค่นเสียงหัวเราะต่ำๆ ในลำคอ ปลายนิ้วปัดผ่านลูกประคำเบาๆ

ทั้งสามคนทูลลา

หลังจากพวกเขาคล้อยหลังออกจากตำหนักเหรินโส่ว หลานมามาก็รีบเดินกลับเข้ามาในโถง

"ไทเฮา ทรงอยากให้คุณหนูรองแต่งเข้าจวนอู๋อ๋องหรือเพคะ หรือว่า..."

ไทเฮาทรงพระสรวลจนหุบพระโอษฐ์ไม่ลง ความเหนื่อยล้าเมื่อครู่หายไปไหนเสียแล้ว? "เด็กโง่ นอกจากหลิงเอ๋อร์แล้ว จะเป็นเสี่ยวเจ๋อไปได้อย่างไรล่ะ?"

"เสี่ยวเจ๋อน่ะ... เฮ้อ เด็กคนนี้ฉลาดเฉลียวเกินวัยมาตั้งแต่เด็ก พอโตขึ้นก็ยิ่งดูไม่ออกว่าชอบหรือไม่ชอบอะไร..."

"ราชวงศ์ไป๋ติดค้างเขา... ช่างเถอะ ไม่พูดถึงก็แล้วกัน"

หลานมามาก้าวไปข้างหน้าเพื่อบีบนวดพระอังสาให้ไทเฮาพลางเอ่ยปลอบใจ:

"แม้ว่าองค์ชายรองจะเย็นชากับทุกคน แต่ก็ทรงเคารพและรักใคร่ไทเฮาเป็นพิเศษนะเพคะ นี่แสดงให้เห็นว่าพระองค์ทรงมีความสำคัญในพระทัยขององค์ชายมากเพียงใด"

ไทเฮาทรงถอนพระปัสสาสะเบาๆ "ใช่ และเพราะอย่างนั้น ข้าถึงยิ่งไม่อยากเห็นเขาต้องอยู่โดดเดี่ยว โดยไม่มีสตรีคนใดกล้าเข้าใกล้เขาเลย แต่ทว่า—"

แต่พระองค์ก็ไม่สามารถจัดการแต่งงานให้เขาตามอำเภอใจได้

นิสัยแบบเขาน่ะหรือ

ต่อให้เขายอมไว้หน้าและไม่คัดค้านการแต่งงานก็เถอะ?

เขาก็คงไม่ยอมแม้แต่จะแตะต้องสตรีดีๆ สักคน แล้วปล่อยให้นางเหี่ยวเฉาอยู่ในเรือนหลังไปตลอดชีวิตใช่หรือไม่เล่า?