บทที่ 30: ก็แค่ชอบเจียงหลิง

ไป๋เจ๋อผู้ซึ่งแม้แต่ไทเฮาก็ยังดูไม่ออกว่าเขารู้สึกชอบพอหรือรังเกียจสิ่งใด กำลังเดินทอดน่องอยู่เคียงข้างพวกเขา

เขาไม่สนใจผู้ใดเลยแม้แต่น้อย

ไป๋หลิงเรียกนางว่า "ญาติผู้น้อง" คำแล้วคำเล่าอย่างสนิทสนม ซุนหนิงหนิงก็ตอบกลับอย่างเป็นมิตรด้วยรอยยิ้มอันสง่างาม

ทว่ายามที่ซุนหนิงหนิงหันไปพูดคุยกับไป๋เจ๋อล่ะ?

หึ บุรุษผู้นี้ไม่แม้แต่จะปรายตามองโดยไร้ซึ่งคำพูดใดๆ ก็เอาแต่ตอบสั้นๆ ว่า "อืม" หรือไม่ก็ "เข้าใจแล้ว"

สรุปก็คือ จู่ๆ เขาก็กลับไปมีท่าทีเย็นชาใส่กระด้างเหมือนตอนที่พบกันครั้งแรกเสียอย่างนั้น

ซุนหนิงหนิงรู้สึกอึดอัดจนแทบจะหายใจไม่ออก

ทั้งๆ ที่...

ก่อนหน้านี้เขาเพิ่งจะกอดนาง แถมยังยอมให้นางดูสร้อยข้อมือประจำตัวแท้ๆ นางรู้สึกว่าอีกนิดเดียวพวกเขาก็น่าจะตกลงปลงใจกันได้แล้วเชียว!

แล้วทำไมจู่ๆ ทุกอย่างถึงกลับไปนับหนึ่งใหม่ชั่วข้ามคืนได้ล่ะ?

สีหน้าห่อเหี่ยวของนางตกอยู่ในสายตาของไป๋หลิงจนหมดสิ้น

ซุนหนิงหนิงยืนอยู่ระหว่างบุรุษทั้งสอง ทว่ากลับคอยหาโอกาสพูดคุยกับไป๋เจ๋อเพียงคนเดียว

ส่วนคำอธิบายอย่างกระตือรือร้นของไป๋หลิงนั้น นางทำเพียงแค่เอ่ยขอบคุณอย่างสุภาพและรักษาระยะห่าง

ความแตกต่างนี้ชัดเจนเสียจนแม้แต่เหล่าสาวใช้ บ่าวรับใช้ และองครักษ์ที่เดินตามหลังมายังรู้สึกประหลาดใจ

คุณหนูรองตระกูลซุนแอบชอบฉินอ๋องงั้นหรือ?

เรื่องนี้... ไป๋หลิงไม่ได้รู้สึกหงุดหงิดกับการปฏิบัติที่ลำเอียงของซุนหนิงหนิงแต่อย่างใด

เขาไม่ได้ผิดหวัง ทว่ากลับรู้สึกสนใจใคร่รู้แทน

ช่วงหลายปีมานี้ การกระทำของเสด็จพี่รองยิ่งมายิ่งล้ำเส้น และชื่อเสียงด้านความโหดเหี้ยมก็ยิ่งเลื่องลือระบือไกล

ญาติผู้น้องตัวน้อยที่ทั้งน่ารักและน่าสนใจคนนี้ ไปชอบอะไรในตัวเสด็จพี่รองกันแน่?

หากพูดถึงรูปโฉม องค์รัชทายาทและเขานั้นแม้จะมีบุคลิกที่แตกต่างกัน แต่ก็ล้วนสง่างามและองอาจผ่าเผย ไม่ได้ด้อยไปกว่าเสด็จพี่รองเลยสักนิด

แม้แต่น้องชายคนอื่นๆ ก็ไม่ได้แย่ ล้วนหล่อเหลาและสง่างามกันทั้งสิ้น

หากพูดถึงนิสัยใจคอ?

นั่นยิ่งไม่มีอะไรให้น่าชื่นชมเข้าไปใหญ่

วิธีการอันเด็ดขาดและนองเลือดของเสด็จพี่รองเป็นสิ่งที่แม้แต่องค์รัชทายาทยังรับมือไม่ไหว และต้องคอยยอมอ่อนข้อให้อยู่เสมอ

ส่วนเรื่องที่ว่าเสด็จพี่รองปฏิบัติต่อสตรีเช่นไรน่ะหรือ?

ไป๋หลิงนึกไม่ออกด้วยซ้ำว่า หากไป๋เจ๋อมีใจให้ใครสักคน เขาจะมีท่าทีเช่นไร

เกรงว่าเขาคงจะไม่มีโอกาสได้เห็นเป็นแน่

เมื่อซุนหนิงหนิงเงียบลง ไป๋หลิงก็ยังคงอธิบายที่มาของไม้กระถางแต่ละชนิดให้นางฟังต่อไป

น้ำเสียงของเขาเนิบนาบ ไม่หนักไม่เบา ราวกับสหายเก่ากำลังเล่าเรื่องราวให้ฟัง

โดยไม่รู้ตัว ซุนหนิงหนิงก็เริ่มคล้อยตามและตั้งใจฟังขึ้นมาบ้าง

ในทางกลับกัน บรรยากาศรอบตัวไป๋เจ๋อกลับยิ่งมายิ่งกดดันและเย็นเยียบลงเรื่อยๆ เขาไม่ยอมปริปากพูดเลยแม้แต่ครึ่งคำ

หลังจากเดินเล่นมาได้ราวๆ สองเค่อ

เมื่อเห็นซุนหนิงหนิงที่เอาแต่หงอยเหงา และเสด็จพี่รองที่เริ่มหมดความอดทน ไป๋หลิงจึงเป็นฝ่ายเสนอขึ้นมา

"ญาติผู้น้องคงจะเดินจนเหนื่อยแล้ว ด้านหน้ามีศาลาหลบลมอยู่ เราไปนั่งพักกันสักหน่อยดีหรือไม่?"

ความประทับใจที่ซุนหนิงหนิงมีต่อไป๋หลิงดีขึ้นมาก

ผู้ชายที่เป็นสุภาพบุรุษและได้รับการอบรมมาอย่างดี ต่อให้จะเป็นพ่อหนุ่มไมโครเวฟที่อบอุ่นเผื่อแผ่กับทุกคน ก็ไม่ได้น่ารำคาญเลยสักนิด

ไป๋หลิงหันไปสั่งบ่าวรับใช้ด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ไปยกขนม ผลไม้ แล้วก็น้ำชามาที"

"พ่ะย่ะค่ะ"

ซุนหนิงหนิงหันกลับมา หมายจะพูดคุยกับไป๋เจ๋อ

แต่ทันทีที่หันไป อารมณ์ของนางก็ดิ่งลงเหวทันที

เมื่อครู่นี้ไป๋เจ๋อยังพอจะตอบรับนางแบบขอไปทีอยู่บ้าง แต่ตอนนี้เขากลับไม่ยอมแม้แต่จะปรายตามองนางเลยงั้นหรือ? ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความมืดครึ้ม

เป็นอะไรของเขาอีกเนี่ย?

ซุนหนิงหนิงรู้สึกมึนงง จมูกเริ่มพาลจะแสบร้อนขึ้นมา

นางไม่สนใจสายตาผู้คนรอบข้าง ทำเพียงแค่กระตุกแขนเสื้อของไป๋เจ๋อเบาๆ แล้วเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง "ญาติผู้พี่?"

ไป๋เจ๋อขมวดคิ้วพร้อมกับสะบัดแขนเสื้อดึงกลับไป "มีอะไร?"

ซุนหนิงหนิงถามเสียงอ่อน "ญาติผู้พี่ ท่านช่วยบอกข้าหน่อยได้หรือไม่ ว่าที่เจียงหลิงมีอะไรน่าสนุกบ้าง?"

ไป๋เจ๋อหันขวับ นัยน์ตาจ้องมองดวงตาที่เริ่มแดงระเรื่อของซุนหนิงหนิงอย่างไม่เป็นมิตรนัก

เขาแค่นเสียงเหอะออกมา ก่อนจะเอ่ยว่า

"คุณหนูรองไปถามเสด็จน้องสามเอาเถอะ ว่าที่จินหลิงมีอะไรน่าสนุกบ้าง"

ซุนหนิงหนิงมองไป๋เจ๋อด้วยความประหลาดใจ แม้แต่ไป๋หลิงเองก็ยังหันมามองเขาเช่นกัน

การเคลื่อนไหวของทั้งสองช่างพร้อมเพรียงกันอย่างน่าประหลาด

เมื่อเห็นเช่นนั้น ไป๋เจ๋อก็เหยียดยิ้มเย้ยหยันออกมาอีกครั้ง และเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาไร้เยื่อใย

"อ้อ ข้าลืมไป คุณหนูรองมาจากจินหลิงนี่นา เช่นนั้นก็ประจวบเหมาะเลย ภายภาคหน้าจะได้ไม่ต้องมัวมานั่งเรียนรู้อะไรให้มากความอีก"

ซุนหนิงหนิงโกรธจนอ้าปากค้าง

[ระบบ เขาหมายความว่ายังไง! เขา เขา เขา!]

[โอ๊ย ทำไมผู้ชายคนนี้ถึงได้ปากคอเราะร้าย เดี๋ยวดีเดี๋ยวร้ายแบบนี้นะ! น่าโมโหชะมัด!]

ไป๋หลิงเลิกคิ้วขึ้นพร้อมกับแย้มยิ้ม เป็นฝ่ายเอ่ยทำลายบรรยากาศตึงเครียด

"ญาติผู้น้องคงจะอยู่จินหลิงจนเบื่อแล้วใช่หรือไม่? ฮ่าๆ หากเจ้าอยากรู้เรื่องทิวทัศน์ของเจียงหลิง บังเอิญว่าข้าเคยไปเยือนอยู่หลายครา ให้ข้าเล่าให้ฟังดีหรือไม่?"

ทั้งสามคนเดินเข้าไปในศาลา ส่วนบ่าวรับใช้ก็ถอยออกไปรออยู่ด้านนอก

ซุนหนิงหนิงปฏิเสธความหวังดีของไป๋หลิง

นางขบริมฝีปากล่างแน่น นัยน์ตาจ้องมองไปที่ไป๋เจ๋อ

ดวงตาของนางแน่วแน่ทว่าเต็มไปด้วยความกรุ่นโกรธ ใบหน้าสว่างไสวเจิดจ้า จู่ๆ นางก็ดูราวกับลูกไฟดวงหนึ่ง

นางเอ่ยทีละตัวอักษรอย่างชัดเจน

"ญาติผู้พี่รอง หนิงหนิงอยู่จินหลิงจนเบื่อแล้วจริงๆ เจ้าค่ะ ดังนั้นในภายภาคหน้า ที่นั่นจะเป็นเพียงบ้านเดิมของข้า"

"และบังเอิญเหลือเกิน ที่ข้ามีใจชอบพอแต่เพียงทิวทัศน์ของเจียงหลิงเท่านั้น"

สายลมฤดูใบไม้ร่วงพัดหวีดหวิว กลิ่นหอมจางๆ ของมวลบุปผาและแมกไม้ล่องลอยมาตามลม

หลังจากที่นางกล่าวจบ บุรุษทั้งสองต่างก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

ไป๋หลิงหลุบตาลง ปลายนิ้วลูบไล้ไปตามโต๊ะหินอ่อนสีขาว ริมฝีปากประดับด้วยรอยยิ้มบางเบา