บทที่ 22: รักเพียงรูปโฉมภายนอก

สายตาของซุนหนิงหนิงทอดมองไปที่แขนของไป๋เจ๋ออย่างเปิดเผยอยู่บ่อยครั้ง

ด้วยความรู้สึกที่เปี่ยมล้นและโจ่งแจ้งจนเกินไป แม้แต่ไป๋หลิงเองก็ยังรู้สึกคล้ายจะล่วงรู้ความนัยบางอย่าง

คุณหนูรองสกุลซุนผู้นี้... สตรีที่เขาค่อนข้างพึงใจและอาจได้รับพระราชทานสมรสจากเสด็จพ่อให้แก่เขาในงานเลี้ยงวันคล้ายวันประสูติอีกครึ่งเดือนข้างหน้า... กลับมีใจให้พี่รองของเขาอย่างนั้นหรือ?

ชั่วขณะหนึ่ง ไป๋หลิงพลันรู้สึกเข็ดฟันด้วยความริษยาขึ้นมาตงิดๆ

หากเขาไม่รู้ว่านางคือคุณหนูรองตระกูลซุนคงจะดีเสียกว่า

เป็นที่รู้กันเป็นการภายในหมู่พี่น้องว่า คุณหนูใหญ่สกุลซุนถูกวางตัวให้เป็นพระชายารัชทายาท ส่วนคุณหนูรองสกุลซุนจะเป็นพระชายาอู๋ของเขา

การได้พบกับนางโดยบังเอิญในวันนี้... นางช่างน่าสนใจ มีชีวิตชีวา เปี่ยมเสน่ห์ และไร้ซึ่งจริตมารยาปรุงแต่ง

ยามที่ไม่รู้ฐานะของนาง เขาก็เผลอไผลถูกนางดึงดูดเข้าให้แล้ว

มิน่าเล่า นางถึงได้มีท่าทีหมางเมินยามที่เขาพยายามชวนสนทนา ที่แท้ดวงใจของนางก็ผูกติดอยู่กับพี่รองเพียงผู้เดียวหรือนี่?

สายตาที่ไป๋หลิงมองไปยังไป๋เจ๋อพลันลึกล้ำขึ้นในชั่วพริบตา

ยากนักที่จะไม่ให้เขาระแวงว่าพี่รองจงใจกระทำการณ์เช่นนี้

ไป๋เจ๋อเองก็ปรายตามองไป๋หลิงที่ก้มหน้าลงเล็กน้อยแวบหนึ่ง จึงได้เห็นสีหน้าครุ่นคิดของอีกฝ่าย

เมื่อนึกถึงงานเลี้ยงวันคล้ายวันประสูติและการพระราชทานสมรสที่กำลังจะมาถึง รอยยิ้มเย้ยหยันก็ผุดขึ้นที่มุมปากของไป๋เจ๋อ

ซุนหนิงหนิงเมินเฉยต่อองค์ชายสามที่ยืนอยู่ไม่ไกลโดยสิ้นเชิง นางยังคงเร่งเร้าไป๋เจ๋อด้วยความร้อนรน

"ท่านพี่ รีบทำแผลเถิดเจ้าค่ะ! เลือดท่านไหลออกมามากขนาดนี้ เร็วเข้า..."

ซุนหนิงหนิงร้อนใจจนแทบอยากจะลงมือทำด้วยตนเอง

ยามที่อ่านนิยาย แรกเริ่มเดิมทีนางมองเขาเป็นเพียงเจ้าก้อนแป้งตัวน้อย จากนั้นก็กลายเป็นน้องชาย จนท้ายที่สุดก็กลายเป็น 'เสี่ยวเจ๋อคือสามีของข้า!'

บัดนี้ เมื่อได้เห็นคนที่นางเฝ้ารักมาตลอดหกปีได้รับบาดเจ็บ เลือดสดๆ หยดลงจากท่อนแขนไม่ขาดสาย ขอบตาของนางก็แดงระเรื่อด้วยความปวดใจ หยาดน้ำใสคลอหน่วยเกาะพราวอยู่ที่ปลายขนตา

เมื่อเห็นซุนหนิงหนิงที่น่าสนใจแต่กลับเย็นชาต่อตน กำลังน้ำตาคลอเบ้าเพื่อไป๋เจ๋อ ไป๋หลิงก็ยิ่งรู้สึกริษยาจนเข็ดฟันหนักกว่าเดิม

ไป๋เจ๋อกุมต้นแขนของตน โลหิตสีแดงฉานยังคงซึมออกมาตามง่ามนิ้ว สายตาของเขาทอดมองไปยังซุนหนิงหนิง

ดวงตาคู่นั้นที่สั่นระริกด้วยความห่วงใยอย่างสุดซึ้ง ทำให้เขาเผลอไผลลืมตัวไปชั่วขณะหนึ่ง

ราวกับว่าในห้วงเวลานี้ มีใครสักคนบนโลกที่ไม่ต้องการครอบครองสิ่งใดของเขา เพียงแค่หลงใหลในรูปโฉมภายนอกและปฏิบัติต่อเขาเป็นอย่างดีโดยไร้ข้อกังขา

ดูเอาเถิด ช่างเป็นเหตุผลที่เรียบง่ายเพียงใด...

ภายใต้ใบหน้าตื่นตระหนกและเป็นห่วงของซุนหนิงหนิง ไป๋เจ๋อยังคงนิ่งเงียบ ปล่อยให้เฟยอวิ๋นทำแผลที่เดิมทีเขาตั้งใจจะปล่อยไว้เพื่ออวดไป๋หลิง

หลิงซวงผู้เย็นชาดุจก้อนเหล็กยืนอยู่เบื้องหลังไป๋เจ๋อ เงยหน้ามองซุนหนิงหนิงด้วยความประหลาดใจ

เมื่อเห็นเฟยอวิ๋นลงมือพันแผลอย่างรวดเร็ว รุนแรง และแม่นยำ นางก็อึกอักลังเลที่จะเอ่ยปาก พลางชะโงกหน้าเข้าไปดูด้วยความร้อนใจ

สีหน้าของนางเปี่ยมไปด้วยความวิตกและปวดใจ พลางก่นด่าในใจอย่างบ้าคลั่ง:

นี่ เจ้าผู้ชายทึ่ม เบามือหน่อยสิ!

ทำไมต้องพันแน่นขนาดนั้น? เฟยอวิ๋น นี่เจ้ากำลังฉวยโอกาสแก้แค้นส่วนตัวอยู่หรือเปล่า!

เมื่อซุนหนิงหนิงเห็นเฟยอวิ๋นผูกแถบผ้าไหมแน่นจนเกินไป ในที่สุดนางก็อดรนทนไม่ไหวต้องเอ่ยปาก:

"เฟยอวิ๋น เบามือหน่อยสิ!"

น้ำเสียงหวานหยดย้อยนั้นทำให้ไป๋เจ๋อขมวดคิ้ว

มือของเฟยอวิ๋นชะงักกึก เขาคลายแรงลงเล็กน้อยทันที พลางตอบรับตามสัญชาตญาณ:

"ขอรับ คุณหนูรอง"

ทว่าไป๋เจ๋อกลับออกคำสั่งด้วยความไม่พอใจ "ไม่ต้อง มัดให้แน่นกว่านี้"

เฟยอวิ๋นรีบมัดใหม่พลางรับคำ "ขอรับ นายท่าน"

ช่างลำบากใจเขาเหลือเกิน!

ซุนหนิงหนิงเห็นดังนั้นก็รู้สึกปวดใจจนต้องเบือนหน้าหนี

ไป๋หลิงนั่งเอนกายอย่างสบายอารมณ์บนเก้าอี้ตัวใหญ่ มองดูผู้ใต้บังคับบัญชาลากศพออกไปและทำความสะอาดห้อง

สายตาของเขามองตามซุนหนิงหนิงไปยังอ่างล้างหน้า

ซุนหนิงหนิงล้างมือจนสะอาด จากนั้นเดินกลับมาที่โต๊ะ รินน้ำเย็นหนึ่งถ้วย แล้วหยิบยาเม็ดหนึ่งออกมาจากถุงหอมข้างเอว

ยาลูกกลอนสมัยโบราณไม่มีเปลือกแคปซูลเคลือบ ทันทีที่โดนน้ำก็จะละลายและติดหนึบอยู่ที่ลิ้น

ความขมฝาดทำให้ใบหน้าของซุนหนิงหนิงบิดเบี้ยวอีกครั้ง

เมื่อเห็นสีหน้าของนาง ไป๋หลิงกลับมองว่ามันน่าเอ็นดูยิ่งนัก เขาหัวเราะเสียงใสพลางเอ่ยถาม:

"คุณหนูรองทานยาอะไรอยู่หรือ?"

ซุนหนิงหนิงตอบกลับอย่างเฉยเมย "ทูลองค์ชาย มิใช่เรื่องใหญ่อันใด เพียงแค่แผลเก่ากำเริบ ยานี้ช่วยบรรเทาอาการปวดและลดบวมเพคะ"

ไป๋หลิงมองซุนหนิงหนิงอย่างจริงจังด้วยความประหลาดใจ จึงเห็นคราบเลือดซึมผ่านเสื้อผ้าบริเวณหน้าอก ผสมปนเปไปกับลวดลายดอกไม้บนเนื้อผ้าเสียแล้ว

"ปากแผลฉีกหรือ? เช่นนั้นทำไมยังรั้งอยู่ที่นี่อีก! เปิ่นหวางจะให้คนไปส่งคุณหนูรองกลับจวน!"

ไป๋หลิงก้าวเท้าเข้ามา สีหน้าเปี่ยมด้วยความห่วงใย ทำท่าจะเรียกบ่าวไพร่เข้ามา

ซุนหนิงหนิงรีบห้ามเขาไว้ทันที "ไม่จำเป็นเพคะ ขอบพระทัยองค์ชาย"