บทที่ 20: ชวนคุย

ทันทีที่ไป๋เจ๋อหันหลังเดินจากไป ซุนหนิงหนิงก็รีบเดินตามเขาทันที

หลิงซวงปรายตามองมาจากที่ไกลๆ ก่อนจะก้มหน้าลง

ส่วนเฟยอวิ๋นนั้นกลับชะเง้อมองด้วยความอยากรู้อยากเห็นอยู่อีกหลายแวบ

จากนั้นพวกเขาก็เห็นผู้เป็นนายหยุดชะงักและหันกลับมาด้วยสีหน้าเย็นชา คุณหนูรองซุนผู้นั้นก็เบรกกึกหยุดเดินทันทีเช่นกัน พร้อมกับเงยหน้าขึ้นส่งยิ้มกว้างสดใส

ไป๋เจ๋อเอ่ยอย่างหมดความอดทน "คุณหนูรองกำลังทำสิ่งใด?"

ซุนหนิงหนิงกะพริบตาปริบๆ อย่างไร้เดียงสา "ข้ากลัวนี่เจ้าคะ ที่นี่ข้ารู้จักแค่ญาติผู้พี่คนเดียว เดินตามท่านแล้วทำให้ข้ารู้สึกปลอดภัย"

จู่ๆ หัวใจของไป๋เจ๋อก็กระตุกวูบไปจังหวะหนึ่ง แต่เพียงครู่เดียวก็กลับมาสงบนิ่งดังเดิม

เมื่อเห็นว่าซุนหนิงหนิงไม่เพียงแต่ไม่กลัวเขา แถมยังไม่มีความละอายเลยสักนิด เขาก็รู้สึกทั้งฉุนกึกและขบขันไปพร้อมๆ กัน

ไป๋เจ๋อชักกริชสั้นออกมา คมมีดที่ยังคงมีคราบเลือดแห้งกรังติดอยู่จ่อแนบเข้ากับลำคอของซุนหนิงหนิงอย่างแผ่วเบา

"ไม่กลัวข้าหรือ?"

ท่าทางของเขามองดูคล้ายกับคุณชายเจ้าสำราญที่กำลังหยอกเย้าสาวงามไม่มีผิด หากไม่นับรวมการกระทำอันแสนน่าสะพรึงกลัวเมื่อครู่นี้

นัยน์ตาของเขาเย็นเยียบ แฝงไว้ด้วยความเหนื่อยล้าและหมางเมิน

ซุนหนิงหนิงเงยหน้าขึ้น สบประสานสายตากับไป๋เจ๋อ รอยยิ้มบนริมฝีปากยังคงไม่จางหายไปไหน

ภาพเหตุการณ์นี้ช่างคล้ายคลึงกับในความฝันเสียเหลือเกิน

นางไม่เพียงแต่ไม่หวาดกลัว ทว่ายังโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อยอีกด้วย

คมมีดอันแหลมกริบกรีดผ่านผิวเนื้อจนทิ้งรอยเลือดสายเล็กๆ ไว้บนลำคอของนางในชั่วพริบตา ความรู้สึกเจ็บแปลบแผ่ซ่านขึ้นมาบางเบา

"ข้าไม่กลัวญาติผู้พี่หรอกเจ้าค่ะ ไม่เคยกลัวเลย"

ซุนหนิงหนิงยังคงส่งยิ้ม แววตาเต็มไปด้วยความประจบประแจงอย่างจริงใจ

ไป๋เจ๋อจ้องมองลำคอขาวผ่องบอบบางนั้นด้วยแววตาที่ยากจะคาดเดา

จนกระทั่งวินาทีนี้เอง ที่เขาเพิ่งจะจดจำตัวตนของซุนหนิงหนิงได้อย่างแท้จริง

ไป๋เจ๋อละกริชในมือออก

เมื่อมองเห็นรอยเลือดสายเล็กๆ และบาดแผลชุ่มเลือดที่หัวไหล่ซ้ายของนาง สีหน้าของเขาก็ยิ่งดูหมองคล้ำลงไปอีก

เมื่อเห็นว่าไป๋เจ๋อละทิ้งจิตสังหารไปแล้ว ซุนหนิงหนิงก็ใช้ผ้าเช็ดหน้าซับเลือดที่ลำคอออกอย่างลวกๆ

จากนั้นนางก็เอ่ยถามอย่างหน้าหนาไร้ยางอาย "ญาติผู้พี่ ข้าทั้งหิวทั้งตกใจกลัว ท่านจะใจดีพาข้าไปด้วยได้หรือไม่เจ้าคะ?"

ไป๋เจ๋อปรายตามองใบหน้าซีดเซียวของซุนหนิงหนิง ท้ายที่สุดเขาก็ยอมใจอ่อน

เขาไม่ได้เอ่ยปากไล่นางอีก และหันหลังเดินนำหน้าต่อไป

ซุนหนิงหนิงดีใจจนเนื้อเต้น รีบก้าวตามหลังเขาไปติดๆ ราวกับลูกน้องประจบเจ้านาย

ปากเล็กๆ ของนางเจื้อยแจ้วไม่หยุด "ญาติผู้พี่ วรยุทธ์ของท่านล้ำเลิศนักเจ้าค่ะ"

ไป๋เจ๋อตอบรับด้วยน้ำเสียงเย็นชา "อืม"

"ญาติผู้พี่ ท่านบาดเจ็บหรือไม่เจ้าคะ?"

"ไม่"

ยอดไปเลย อย่างน้อยเขาก็ยอมตอบล่ะน่า!

"ญาติผู้พี่ เมื่อหลายวันก่อนท่านถูกฝ่าบาทลงอาญาหรือเจ้าคะ?"

ไป๋เจ๋อหันขวับ คิ้วเข้มดุจสันเขายาวขมวดเข้าหากัน พอได้แล้ว... ในที่สุดเขาก็หมดความอดทนและตวาดลั่น "หุบปาก"

ซุนหนิงหนิง: "อ้อ เจ้าค่ะ"

จากหางตา ไป๋เจ๋อสังเกตเห็นว่านางไม่ได้รู้สึกสลดเลยสักนิดหลังจากถูกเขาตวาดใส่?

หนำซ้ำมุมปากของนางยังคงยกยิ้มอยู่อีกงั้นหรือ?

ความรู้สึกพึงพอใจแปลกประหลาดสายหนึ่งเอ่อล้นขึ้นมาในใจเขาอีกครั้ง

ซุนหนิงหนิงไม่ได้เก็บมาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย หนำซ้ำยังฮัมเพลงในใจอย่างอารมณ์ดีอีกต่างหาก

ในฐานะแฟนคลับตัวยงของนิยายต้นฉบับ หลังจากที่ได้ปฏิสัมพันธ์กันแบบนี้ เธอก็เริ่มจะจับทางได้บ้างแล้ว

เสี่ยวเจ๋อนั้นช่างเย็นชา เหี้ยมโหด และเก็บตัวตามคาด

ทว่าตราบใดที่เธอแสดงออกว่าไม่ได้หวาดกลัวเขา มอบความไว้วางใจให้อย่างสุดซึ้ง และแสดงความรู้สึกออกไปอย่างตรงไปตรงมา... เขาก็จะไม่ทำตัวเป็นหอยทากที่หดหัวอยู่ในกระดอง แต่จะลองยื่นหนวดออกมาสำรวจดูแทน

อย่างเช่นเมื่อครู่นี้

เขาไม่มีทางทำร้ายสตรีที่อ่อนแอและไร้ทางสู้จริงๆ หรอก

แต่ถ้าหากเธอแสดงอาการหวาดกลัวตอนที่คมมีดแตะลงบนคอ หรือก้าวถอยหลังหนีล่ะ?

ถ้าเป็นเช่นนั้น ความประทับใจดีๆ ที่อุตส่าห์สะสมมาก็คงจะมลายหายไปราวกับฟองสบู่เป็นแน่

ซุนหนิงหนิงเอียงคอ จ้องมองเสี้ยวหน้าด้านข้างของไป๋เจ๋ออย่างมีความสุข

สายตาชื่นชมของนางนั้นช่างเปิดเผยเสียจนไม่ปิดบังสิ่งใด

ไป๋เจ๋อผู้ซึ่งไวต่ออันตรายและสายตาจับจ้องของผู้คนเป็นพิเศษ เอ่ยถามอย่างไม่สบอารมณ์ "มองอะไร?"

ดวงตาของซุนหนิงหนิงทอประกายราวกับมีดวงดาวนับหมื่นแสนซุกซ่อนอยู่ภายใน ขณะที่นางเอ่ยเสียงหวานหยดย้อย

"ญาติผู้พี่ รูปโฉมของท่านช่างหล่อเหลางดงาม สง่างามดุจมังกรและหงส์ องอาจผ่าเผย งามเลิศล้ำเหนือผู้ใด ราวกับพานอันกลับชาติมาเกิด..."

สีหน้าของไป๋เจ๋อแปรเปลี่ยนไปมาอยู่หลายหน ก่อนที่ในที่สุดเขาจะสะบัดหน้าหนีและเลิกสนใจนาง

เขาตระหนักได้แล้วว่าคุณหนูรองผู้นี้เป็นพวกได้คืบจะเอาศอก หากเปิดช่องให้เมื่อไหร่เป็นต้องรุกคืบเข้าใส่ทันที

เมื่อเห็นเขามีท่าทีเช่นนี้ ซุนหนิงหนิงก็แอบหัวเราะร่วนอย่างบ้าคลั่งอยู่ในใจ

ระบบที่ได้ยินเสียงหัวเราะของเธอจึงแทรกขึ้นมา

[ด้วยความหน้าไม่อายของคุณ ผู้ชายยุคโบราณเขาไม่ชอบหรอกนะโฮสต์ สงวนท่าทีหน่อยสิ หัดเล่นตัวเสียบ้าง!]

ซุนหนิงหนิงตอกกลับทันควัน [เอไออย่างนายจะไปรู้อะไร? ถ้าฉันมัวแต่นั่งสงวนท่าที เสี่ยวเจ๋อก็คงเมินฉันไปแล้ว! ดูตอนนี้สิ—ฉันได้ตามเขากินข้าวแล้วนะ!]

ระบบ: [ก็ได้ ฉันไม่เข้าใจหรอก ความรักนี่มันซับซ้อนจริงๆ เอาตัวรับมีดแทนเขากลับทำให้เขาเย็นชาใส่ แต่พอแสดงออกว่าหลงใหลในหน้าตาของเขา เขากลับลดการระวังตัวลงซะงั้น]

ซุนหนิงหนิงคร้านจะใส่ใจระบบ ริมฝีปากของเธอยกยิ้มขึ้นอย่างไม่อาจควบคุมได้

นางเดินตามหลังไป๋เจ๋อไป รักษาระยะห่างอย่างพอเหมาะ ไม่ใกล้และไม่ไกลจนเกินงาม

บางครั้งนางยังเผลอทำตัวเป็นแฟนคลับด้วยการชะโงกหน้าไปสูดดมกลิ่นอายของเขาเข้าเต็มปอดอีกต่างหาก?

ซึ่งไป๋เจ๋อก็เห็นพฤติกรรมนั้นทั้งหมด

ความรู้สึกประหลาดอันยากจะอธิบายก่อตัวขึ้นในใจเขา

หลิงซวงและเฟยอวิ๋นที่เพิ่งจัดการเก็บกวาดสถานที่เสร็จเรียบร้อย เหลือบไปเห็นบุรุษในชุดคลุมสีน้ำเงินไพลินกำลังก้าวยาวๆ ตรงมาทางพวกเขา

ทั้งสองรีบก้าวไปข้างหน้า ค้อมตัวประสานมือคารวะ

"คารวะอู๋อ๋องพ่ะย่ะค่ะ!"

ผู้มาเยือนไม่ใช่ใครอื่นนอกจากองค์ชายสาม ไป๋หลิง ซึ่งได้รับการแต่งตั้งให้เป็นอู๋อ๋อง

เขาสะบัดมืออย่างไม่ใส่ใจ นัยน์ตาจับจ้องไปยังเรือนร่างอรชรอันงดงามที่อยู่เบื้องหน้า

และ... พระเชษฐารองของเขา