บทที่ 19: ไม่ขอเป็นตัวถ่วง

ชั้นสี่เรียงรายไปด้วยห้องรับรองพิเศษ และมีคนถูกจับโยนลงแม่น้ำอย่างต่อเนื่อง

ความตื่นตระหนก เสียงต่อสู้ และความวุ่นวายปะปนผสมปนเปกันไปหมด

หลังจากได้รับผลกระทบทางจิตใจจากภาพอันน่าสยดสยองและนองเลือดในครั้งก่อน ซุนหนิงหนิงก็เตรียมใจมาดีขึ้นมากเมื่อต้องมาเห็นมือสังหารเข่นฆ่าผู้คนอีกครั้ง

ทว่าขาทั้งสองข้างของเธอกลับยังคงอ่อนแรง เธอได้แต่ก้มหน้าลง ไม่กล้ามอง ดึงตัวหดลีบอยู่ตรงมุมบันได แล้วค่อยๆ กระเถิบตัวขึ้นไปยังชั้นบนทีละนิด

【บ้าเอ๊ย เจ็บชะมัดเลย ฮือๆ】

ระบบถอนหายใจไปพร้อมกับเธอ: 【ทำไมต้องหาเรื่องใส่ตัวด้วยล่ะ? ฉันตรวจพบว่าบาดแผลที่ไหล่ของคุณเลือดออกแล้วนะ ขนาดสะเก็ดแผลยังปริออกเลย】

【ไม่เป็นไรหรอกน่า ฉันไม่ได้จะไปเป็นตัวถ่วงสักหน่อย ฉันก็แค่อยากจะให้แน่ใจว่าเสี่ยวเจ๋อจะไม่ได้รับบาดเจ็บ เผื่อมีใครลอบกัดจากในเงามืด ฉันจะได้ตะโกนเตือนเขาได้ทันไง!】

ซุนหนิงหนิงยกมือขวากุมไหล่ซ้ายเพื่อบรรเทาอาการปวดตุบๆ พลางเดินทวนกระแสฝ่าฝูงชนที่กำลังแตกตื่นหนีตาย

เหล่ามือสังหารเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว มีประสิทธิภาพ และสอดประสานกันเป็นอย่างดี ไม่ว่าจะจับตัวคนหรือสังหารเป้าหมาย พวกเขาก็ลงมือได้อย่างแม่นยำและตรงจุด

ตราบใดที่ชาวบ้านธรรมดาไม่วิ่งทะเล่อทะล่าเข้าไปหาที่ตาย ชีวิตของพวกเขาก็จะไม่ตกอยู่ในอันตราย

อย่างมากก็แค่ถูกเหยียบ ถูกชน หรือสะดุดล้มตกบันไดเพราะความตื่นตระหนกเท่านั้น

ซุนหนิงหนิงก้มหน้าก้มตา ทำทีเป็นตะโกนร้อง "ช่วยด้วย!" ด้วยน้ำเสียงหวาดกลัวเลียนแบบคนอื่นๆ

จากนั้น เธอก็อาศัยความเจ้าเล่ห์พาตัวเองกระเถิบเข้าใกล้ชั้นสี่ได้อย่างปลอดภัย

เธอย่อตัวลง ซ่อนกายอยู่หลังกระถางดอกไม้ใบเขื่องที่ตั้งอยู่บนพื้น

เบื้องหน้าห่างออกไป ตรงหน้าประตูห้องพักห้องหนึ่ง เธอเห็นไป๋เจ๋อกับผู้ใต้บังคับบัญชาอีกสองคนกำลังกวัดแกว่งกระบี่ฟาดฟันกับศัตรู

วันนี้ ไป๋เจ๋อสวมชุดอาภรณ์สีเขียวสายน้ำ รัดรูปตรงช่วงเอวและมีแขนเสื้อกว้างขวาง ในมือถือกระบี่ยาวที่สันกระบี่ดำสนิท ส่วนคมกระบี่นั้นทอประกายแสงสีเงินเย็นเยียบ

ท่วงท่าการเคลื่อนไหวของเขาดูพลิ้วไหวและสง่างาม ทว่าเพียงไม่กี่สิบวินาที เขาก็สามารถปลิดชีพยอดฝีมือระดับสูงไปได้แล้ว

ซุนหนิงหนิงจ้องมองร่างของเขาที่สง่างามราวกระเรียนสะดุ้งบิน—ทั้งเรียวขายาว เอวสอบบาง... ทว่าบนใบหน้าที่หล่อเหลาไร้ที่ติกลับฉายแววดุดันและอำมหิต

เธออดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลาย

【ให้ตายสิ เขาหล่อชะมัดเลย!】

【ดูจากสถานการณ์แล้ว พวกเขาน่าจะไม่เป็นไรใช่ไหม?】

ระบบ: 【ยิ่งกว่าไม่เป็นไรอีก ไป๋เจ๋อน่ะแข็งแกร่งมาก แถมลูกน้องสองคนนั้นก็เป็นถึงหัวหน้าหน่วยองครักษ์เดนตาย! พวกเขาเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการลอบสังหาร โฮสต์ไม่ต้องเป็นห่วงเลยสักนิด】

【คือแบบว่า คุณก็อ่านนิยายกับมังงะมาตั้งเยอะ น่าจะมีสามีสองมิติอยู่เพียบไม่ใช่เหรอ? ทำไมถึงได้หื่นกามกับเขาขนาดนี้เนี่ย! ไม่อายบ้างเลยหรือไง!】

ซุนหนิงหนิงสูดปากด้วยความเจ็บปวด แต่สายตายังคงจับจ้องไปที่ชายหนุ่มบนระเบียงทางเดินไม่วางตา

สายตาอันร้อนแรงและชายกระโปรงสีเขียวที่ลากยาวของเธอ ดึงดูดความสนใจของไป๋เจ๋อได้ตั้งนานแล้ว

ในจังหวะที่การต่อสู้ชะงักลงชั่วครู่ จู่ๆ เขาก็พุ่งตัวไปข้างหน้า มือซ้ายชักกริชสั้นที่เอวออกมาปาดคอคนร้าย

หลังจากเตะร่างนั้นทิ้งไป ไป๋เจ๋อก็ใช้เวลาเสี้ยววินาทีหันกลับมาถลึงตาใส่ซุนหนิงหนิงที่หลบอยู่ตรงมุมด้วยความโกรธเกรี้ยว

เขาขยับริมฝีปากเป็นคำคำหนึ่ง

ก่อนจะหันกลับไปรับมือกับการโจมตีของมือสังหารอีกคน

ซุนหนิงหนิงตื่นเต้นจนเผลอคว้าใบไม้แล้วเด็ดมันออกมารวดเดียวหลายใบ

【ถงจื่อ เมื่อกี้เขาบอกให้ฉันไสหัวไปใช่ไหม? ใช่หรือเปล่า? รูปปากเมื่อกี้คือคำว่าไสหัวไปใช่ไหมล่ะ?】

เสียงตอบกลับของระบบกลายเป็นเสียงกระแสไฟฟ้าช็อตด้วยความตกใจ: 【โฮสต์ เขาไล่ให้คุณไสหัวไปนะ มีอะไรให้น่าดีใจเนี่ย? ทำไมคุณถึงได้ตื่นเต้นขนาดนี้!】

หัวใจของซุนหนิงหนิงเต้นระรัวในทันที สีหน้าของเธอเปี่ยมไปด้วยความหลงใหลอย่างถึงที่สุด

【เห็นไหมล่ะ เขาก็แค่ภายนอกเย็นชาแต่ภายในอบอุ่น เขาจำฉันได้แล้วก็ไม่อยากให้ฉันโดนลูกหลงจนบาดเจ็บ ก็เลยพูดจาเย็นชาแบบนั้นออกมาไง!】

【ตอนที่เขาไล่ให้ฉันไสหัวไปก็ยังหล่อระเบิดเลย! องค์ชายรองผู้ปากไม่ตรงกับใจนี่ช่างมีเสน่ห์จริงๆ】

ระบบ: การพูดไม่ออกคือภาษาแม่ของฉัน

ไป๋เจ๋อปรายตามองระหว่างการต่อสู้ แล้วก็พบว่าซุนหนิงหนิงยังคงจ้องมองเขาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเทิดทูน?

เขารู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาอย่างรุนแรงในทันที

หลังจากจัดการมือสังหารคนสุดท้ายลงอย่างรวดเร็ว เขาก็สะบัดเลือดออกจากคมกระบี่อย่างลวกๆ แล้วก้าวฉับๆ ตรงดิ่งมาทางซุนหนิงหนิง

ขาของซุนหนิงหนิงชาหนึบจากการนั่งยองๆ เป็นเวลานาน ตอนที่เธอยืนขึ้น ความเจ็บปวดที่หัวไหล่ก็ทำให้เธอต้องสูดปากอีกครั้ง

เธอหยัดกายลุกขึ้นยืนอย่างทุลักทุเล แล้วเดินกะเผลกเข้าไปหาไป๋เจ๋อเช่นกัน

"สวัสดีตอนบ่ายเจ้าค่ะ ญาติผู้พี่"

"ญาติผู้พี่ ท่านไม่ได้รับบาดเจ็บตรงไหนใช่หรือไม่เจ้าคะ?"

เมื่อได้ยินคำทักทายที่หวานเลี่ยนจนน่าขนลุก คิ้วของไป๋เจ๋อก็ขมวดเข้าหากันแน่นยิ่งกว่าเดิม

เส้นเลือดที่ปูดโปนบนหลังมือที่ทิ้งตัวลงข้างลำตัวยังไม่ยุบหายไป และจิตสังหารในแววตาก็ยังไม่เจือจางลง

ทุกย่างก้าวที่เขาเดินเข้ามา ทิ้งรอยหยดเลือดสีแดงฉานเอาไว้เบื้องหลัง เขาก้าวข้ามซากศพอย่างไม่แยแสด้วยสีหน้าที่ดูไม่เป็นมิตรเอาเสียเลย

ภาพเหตุการณ์เหล่านี้ควรจะทำให้เหล่าคุณหนูผู้สูงศักดิ์ตาแดงก่ำแล้ววิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงด้วยความหวาดกลัว หรือไม่ก็พูดจาติดอ่างไปแล้ว

แต่ซุนหนิงหนิงนั้นแตกต่างออกไป

เธอยังคงเรียกเขาว่า "ญาติผู้พี่" อย่างเริงร่า นัยน์ตาของเธอลุกโชนราวกับเปลวเพลิงที่กำลังแผดเผา

ทุกครั้งที่ได้เห็นไป๋เจ๋อ เธอแทบจะอยากโอบกอดเขาไว้ในกองเพลิงนั้น และให้เขาสัมผัสถึงความรักอันเร่าร้อนของเธออย่างเต็มที่

บรรยากาศรอบตัวไป๋เจ๋อนั้นกดดันจนแทบหายใจไม่ออก เขาจ้องมองซุนหนิงหนิงแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ:

"บังเอิญพบกันอีกแล้วหรือ คุณหนูรอง?"

เมื่ออยู่ต่อหน้าคนที่ชอบ เสียงของซุนหนิงหนิงก็อ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด แฝงไปด้วยท่วงทำนองอันอ่อนหวานตามแบบฉบับชาวจินหลิง:

"เจ้าค่ะ เดิมทีข้าตั้งใจจะขึ้นมาที่ชั้นสี่เพื่อร่วมงานเลี้ยงชมดอกเบญจมาศ แต่ไม่คิดเลยว่าจะต้องมาเจอกับพวกมือสังหาร โชคดีจริงๆ ที่มาเจอญาติผู้พี่เข้าเสียก่อน!"

"...ว่าแต่ ญาติผู้พี่ ข้ายังไม่ได้กินอะไรเลย ท่านพาข้าไปด้วยได้หรือไม่เจ้าคะ?"

เธอกะพริบตาปริบๆ จ้องมองไป๋เจ๋อตาหยาดเยิ้ม ราวกับมีคำว่า 'ข้าจะตามจีบท่าน' แปะหราอยู่บนใบหน้า

อันที่จริง ไม่ว่าใครก็มองออกทั้งนั้นแหละว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่

ไป๋เจ๋อก้าวเข้ามาข้างหน้าหนึ่งก้าวแล้วโน้มตัวลงเล็กน้อย หยุดอยู่ในระยะที่ใกล้ชิดกับซุนหนิงหนิงมาก

เขากระซิบเสียงพร่า: "คุณหนูรอง พวกเราสนิทสนมกันถึงเพียงนั้นเชียวหรือ? หืม?"

ถ้อยคำข่มขู่มักจะจุกอยู่ที่คอเสมอเมื่อต้องเผชิญหน้ากับสตรีบอบบางที่เคยรับคมดาบแทนเขามาแล้วหนหนึ่ง

ต่อให้เขาจะโหดเหี้ยมและไร้หัวใจแค่ไหน เขาก็ไม่ใช่สัตว์เดรัจฉาน

ซุนหนิงหนิงรู้สึกเหมือนระยะห่างเพียงแค่นี้กำลังทำให้ทั่วทั้งร่างของเธอร้อนรุ่มดั่งไฟสุม

แต่วินาทีต่อมา เมื่อได้ยินสิ่งที่เขาพูด เธอกลับรู้สึกราวกับมีใครมากรีดหัวใจของเธอให้กลายเป็นโพรงน้ำแข็งที่หนาวเหน็บ

โชคดีที่เธอมีทัศนคติที่เป็นเลิศแถมยังหน้าหนาพอตัว

ซุนหนิงหนิงแหงนหน้าขึ้น ดวงตาที่เป็นประกายระยิบระยับของเธอสะท้อนเพียงภาพของเขาคนเดียวเท่านั้น

ท่าทางของเธอดูจริงจังและแน่วแน่อย่างเหลือเชื่อ

"ญาติผู้พี่ หากพวกเราได้พบกันอีกในครั้งหน้า ก็จะถือว่าสนิทสนมกันแล้วใช่ไหมเจ้าคะ?"

ไป๋เจ๋อถึงกับสะอึกพูดไม่ออก เขามองลึกเข้าไปในดวงตาของซุนหนิงหนิง และมองเลยไปยังหัวไหล่ของเธอที่มีเลือดซึมออกมา

เมื่อเห็นใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความสุข หัวใจที่เต็มไปด้วยความเชื่อใจ และแววตาที่มีเพียงเขาอยู่ข้างใน—ช่างขัดแย้งกับสีหน้าเย็นชาของเธอตอนที่พูดคุยกับไป๋หลิงเมื่อไม่นานมานี้เหลือเกิน... ทำไมกัน?

เขาไม่น่ากลัวอย่างนั้นหรือ?

สิ่งที่เขาเคยลงมือทำนั้นเป็นที่ประจักษ์แก่ทุกคนในแคว้นเยว่ ก่อนพิธีสวมกวานของเขา ยังมีคุณหนูตระกูลสูงส่งส่งผ้าเช็ดหน้าหอมกรุ่นมาให้เขาอยู่เลย

ทว่าในช่วงหลายปีมานี้ แม้แต่เหล่าขุนนางใหญ่ก็ยังต้องหลบไปให้ไกลด้วยความหวาดกลัวเมื่อเห็นหน้าเขา

นับประสาอะไรกับยัยตัวเปี๊ยกนี่ที่เขาแค่ใช้มือเดียวบีบคอก็คงตายคาที่แล้ว

ไป๋เจ๋อสะบัดหน้าเดินจากไปอย่างเย็นชา ขณะที่ซุนหนิงหนิงได้แต่ถอนหายใจอยู่ในอก

【เฮ้อ! หนทางตามจีบสามีนี่ช่างยาวไกลเสียเหลือเกิน ถงจื่อเอ๊ย】

ระบบเอ่ยขึ้นมาอย่างเงียบๆ: 【ก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้นหรอก... อย่างน้อยคุณก็ทิ้งความประทับใจฝังลึกไว้ให้เขาได้แล้วนี่?】

【นั่นก็จริง ถือว่าเป็นจุดเริ่มต้นที่สวยงามก็แล้วกัน】

【หึ】