บทที่ 16: คลายข้อสงสัย

วันที่สาม ซุนหนิงหนิงถูกราชเลขาธิการซุนตำหนิอย่างหนักหน่วงอยู่นานถึงสองเค่อ

เธอนอนคว่ำหน้าตอบรับ พยายามอย่างยิ่งที่จะไม่ทำให้ชายชราต้องโมโห

เกิดท่านโกรธจนความดันขึ้นจะทำอย่างไรล่ะ?

ราชเลขาธิการซุนผู้มีหนวดเคราขาวสะอิ้ง ขมวดคิ้วมุ่นจนเป็นรูปตัวชวน

เมื่อเห็นหลานสาวคนรองที่เคยน่ารักและร่าเริงมาตั้งแต่เด็ก ต้องมานอนซมอยู่บนเตียงด้วยสภาพราวกับดอกไม้เหี่ยวเฉา พร้อมกับทำหน้าตาใสซื่อน่าสงสาร... เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโมโหขึ้นมาตงิดๆ!

ราชเลขาธิการซุนในชุดขุนนางผ้าไหมปักลายกระเรียน เพิ่งเลิกจากการประชุมเช้าก็ตรงมาหาซุนหนิงหนิงทันที ถือโอกาสดุด่าหลานสาวไปหลายคำ

ก่อนจะจากไป เขาก็หันกลับมาอีกครั้ง

นัยน์ตาที่ฝ้าฟางเล็กน้อยจ้องมองหลานสาวตัวน้อยบนตั่งไม้ที่ตอนนี้พอจะพลิกตัวได้บ้างแล้ว

เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ปู่เลือกสามีให้เจ้าแล้ว เขาคือองค์ชายสาม อู๋อ๋อง ไป๋หลิง ในปัจจุบัน"

"ปู่เห็นว่าเขามิเพียงมีพรสวรรค์ด้านบุ๋นเป็นเลิศ ทว่ายังรู้จักควบคุมตนเองและเปี่ยมด้วยมารยาท ยิ่งไปกว่านั้น เรือนหลังของเขายังมีเพียงอนุภรรยาแค่คนเดียว ซึ่งเป็นบุตรสาวนอกสมรสของผู้มีพระคุณที่เคยช่วยชีวิตเขาไว้ นี่แสดงให้เห็นว่าเขาเป็นคนที่ให้ความสำคัญกับความผูกพันและรู้จักความกตัญญู"

ซุนหนิงหนิงกัดฟันทนความเจ็บปวดแล้วพลิกตัว เสี่ยวเยว่รีบก้าวเข้ามาช่วยพยุงให้เธอพิงหลังได้อย่างสบายขึ้น

ซุนหนิงหนิงเงยหน้าขึ้น ดวงตากลมโตเอ่อล้นไปด้วยหยาดน้ำตา น้ำเสียงของเธออ่อนลง

"ท่านปู่... หลานไม่เคยพบหน้าไป๋หลิงเลยนะเจ้าคะ และหลานก็ชอบท่านอ๋องฉินไปแล้วด้วย องค์ชายรองไม่ได้แก่งแย่งชิงบัลลังก์ เมื่อเขาไปอยู่ที่เขตปกครองเจียงหลิงในภายหลัง หลานก็จะตามเขาไป เจียงหลิงห่างจากจินหลิงเพียงห้าร้อยลี้เอง..."

ซวยแล้วไง

เธอเกือบจะลืมไปสนิทเลย!

แม้ว่าซุนหนิงหนิงในนิยายต้นฉบับจะแทบไม่นับว่าเป็นตัวประกอบที่มีบทเกินสองสามฉากด้วยซ้ำ

แต่ในฐานะน้องสาวแท้ๆ ของนางเอก นักเขียนก็มอบจุดจบที่สวยงามให้เธอ

เธอถูกหมั้นหมายกับอู๋อ๋อง ไป๋หลิงตั้งแต่เนิ่นๆ

อู๋อ๋องในนิยายเป็นคนดีจริงๆ เขามียีนของเชื้อพระวงศ์ที่ยอดเยี่ยม เก่งกาจทั้งบุ๋นและบู๊ อ่อนโยน สุภาพ และหล่อเหลา

ในหนังสือนั้น ทั้งสองคนมีใจให้กัน

อู๋อ๋องให้เกียรติภรรยาซึ่งก็คือเจ้าของร่างเดิมเป็นอย่างมาก พวกเขาใช้ชีวิตคอยเกื้อหนุนซึ่งกันและกัน

พวกเขายังมีพยานรักเป็นบุตรชายและบุตรสาว กลายเป็นเรื่องราวที่สวยงามและสมบูรณ์แบบ

ทำยังไงดีเนี่ย... ฉันมึนงงจนลืมไปเลยว่าเรื่องนี้ยังไม่ถูกจัดการ!

ราชเลขาธิการซุนเอ่ยขึ้นทันทีด้วยน้ำเสียงไม่สบอารมณ์

"เสี่ยวหนิงเอ๋อร์ วันนี้ปู่จะพูดกับเจ้าตามตรง ต่อให้เจ้าไม่ชอบไป๋หลิง และอยากจะแต่งงานกับบุตรชายของขุนนางกรมตรวจการ บุตรชายของผู้ตรวจการ หรือแม้แต่ขุนนางชั้นผู้น้อยระดับเจ็ด... เจ้าก็อย่าหวังว่าจะได้แต่งงานกับฉินอ๋อง!"

ซุนหนิงหนิงถูกคำพูดเหล่านั้นกระตุ้นจนเลือดลมสูบฉีดขึ้นหน้า เธอเอื้อมมือไปคว้าชายเสื้อของราชเลขาธิการซุน

กำมันไว้แน่นแล้วเขย่าไปมา พลางร้องถามด้วยความร้อนใจ

"ทำไมล่ะเจ้าคะท่านปู่? ฉินอ๋องอาจจะมีชื่อเสียงที่แย่ไปสักหน่อย แต่หลานชอบเขานี่นา! หลานชอบเขาจริงๆ นะเจ้าคะ!"

ราชเลขาธิการซุนค่อยๆ แกะนิ้วของซุนหนิงหนิงออก เมื่อเห็นใบหน้าที่ซีดเซียวอย่างน่าสงสารของนางที่เพิ่งฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บสาหัส น้ำเสียงของเขาก็อ่อนโยนลงเช่นกัน

เขาทอดถอนใจยาว รู้สึกขมขื่นในอก

เขาก้าวไปข้างหน้าแล้วลูบศีรษะซุนหนิงหนิงด้วยความรักใคร่ระคนจนใจ

"เสี่ยวหนิงเอ๋อร์ ฉินอ๋องเป็นคนโหดเหี้ยมอำมหิต และ... ท้ายที่สุดแล้ว เขาไม่ใช่คู่ครองที่ดีหรอก"

"ปู่ขอถามหน่อย ปู่เข้มงวดกับเจ้าและหว่านหว่านมาตลอด โดยเฉพาะเจ้าที่ถูกตีฝ่ามือมานับไม่ถ้วนตั้งแต่ยังเล็ก เจ้าเคยผูกใจเจ็บแค้นปู่บ้างหรือไม่?"

ซุนหนิงหนิงมองดูชายชราวัยเฉียดเจ็ดสิบผู้ใจดีคนนี้ ตัวเธอที่ไม่เคยได้รับความรักจากครอบครัวเลยในชีวิต เมื่อนึกถึงวัยเด็กของเจ้าของร่างเดิม นัยน์ตาของเธอก็เริ่มรื้นไปด้วยหยาดน้ำตา

ซุนหนิงหนิงยันกายท่อนบนขึ้น น้ำเสียงของเธอสั่นเครือ

"หลานไม่เคยโทษที่ท่านปู่ลงโทษตีหลาน และไม่เคยเก็บไปโกรธแค้นเลย หนิงหนิงและพี่สาวรู้ดีถึงความปรารถนาดีของท่านปู่เจ้าค่ะ!"

แม้ว่าความคิดของชายชราผู้นี้จะมีความคร่ำครึแบบบัณฑิตยุคโบราณและมีแนวคิดชายเป็นใหญ่ไปบ้าง

แต่เขาต้องสูญเสียภรรยาอันเป็นที่รักไปในวัยกลางคน และไม่กี่ปีต่อมา เขาก็ต้องสูญเสียลูกชายและลูกสะใภ้เพียงคนเดียวไปอีก

ตลอดชีวิตเขาไม่เคยรับอนุภรรยาเลยแม้แต่คนเดียว

เขาเลี้ยงดูซุนหนิงหนิงและซุนหว่านหว่านมาเพียงลำพัง ไม่เคยละเลยการศึกษาหรือการอบรมมารยาทเลย

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงสามารถสั่งสอนบ่มเพาะนางเอกอย่างซุนหว่านหว่านให้เป็นคนสง่างามและรู้ผิดชอบชั่วดีได้

และซุนหนิงหนิง ที่ร่าเริง มีชีวิตชีวา และมีความสุขไปตลอดชีวิต

ราชเลขาธิการซุนลูบศีรษะซุนหนิงหนิงเบาๆ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"แล้วเจ้าคิดว่าฮ่องเต้ ฮองเฮา... การที่พวกเขาทรงตามใจท่านอ๋องฉินผู้ซึ่งวันนี้ฆ่าคน พรุ่งนี้วางเพลิง มะรืนข่มขู่ขุนนางในราชสำนัก จนฉาวโฉ่ไปทั่วหมู่ราษฎร... นั่นคือการทำดีต่อเขาอย่างแท้จริงหรือ?"

ซุนหนิงหนิงชะงักงัน

เธออ้าปากค้าง ค้นพบว่าตัวเองไม่รู้จะสรรหาคำพูดใดมาเอื้อนเอ่ย

มันเป็นเรื่องจริง

ในนิยายต้นฉบับ เสี่ยวเจ๋อถูกลิขิตให้พบกับโศกนาฏกรรมตั้งแต่แรก แต่เพราะฐานะของเขา เขาจึงหนีไม่พ้นจุดจบอันน่าเศร้านี้

แต่ในหนังสือระบุไว้อย่างชัดเจนว่าทุกคนล้วนรักเขา

รัชทายาทปฏิบัติต่อเขาราวกับเป็นน้องชายแท้ๆ ที่คลานตามกันมา คอยปกป้องผลประโยชน์ให้เขาทุกหนแห่ง ถึงขั้นอยากจะสละบัลลังก์ให้เขาด้วยซ้ำ

เสี่ยวเจ๋อถูกเลี้ยงดูในนามของฮองเฮามาตั้งแต่เด็ก และฮองเฮาก็ทรงโปรดปรานเขามากยิ่งกว่ารัชทายาทเสียอีก ไม่ว่าจะมีของอร่อยหรือของเล่นดีๆ ก็จะประทานให้เสี่ยวเจ๋อก่อนเสมอ

แม้ว่าฮ่องเต้จะเป็นดั่งพยัคฆ์หน้ายิ้มซ่อนดาบในรอยยิ้มในนิยาย แต่อย่างน้อยเขาก็เคยรักลูกของหญิงที่ตนรักอย่างสุดหัวใจ

แม้ว่าท้ายที่สุดเขาจะสละชีวิตเด็กคนนั้นเพื่อแผ่นดิน... แต่ทำไมตอนนี้หลายสิ่งหลายอย่างถึงได้เปลี่ยนไปล่ะ?

เสี่ยวเจ๋อในนิยายไม่เคยใช้บทลงโทษที่โหดเหี้ยมถึงเพียงนี้

และเขาจะไม่มีทางนิ่งเฉย ไม่ส่งข้อความมาไถ่ถามไยดีเลยสักคำ หลังจากที่เธอเอาตัวรับคมดาบแทนเขา

ทำไมรัชทายาทที่ทุกคนกล่าวขานถึง มักจะยอมอ่อนข้อให้เสี่ยวเจ๋อเสมอ ให้ความสำคัญกับเขาเป็นอันดับแรก และไม่เคยว่ากล่าวน้องชายเลยไม่ว่าเสี่ยวเจ๋อจะทำผิดแค่ไหนก็ตาม?

นี่มันไม่ใช่การฆ่าให้ตายด้วยการตามใจจนเสียคนหรอกหรือ?

พลังงานในตัวของซุนหนิงหนิงห่อเหี่ยวลงทันที

ราชเลขาธิการซุนทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง "รักษาตัวให้ดี เรื่องระหว่างเจ้ากับฉินอ๋องเป็นไปไม่ได้หรอก"

เขาเดินจากไปอย่างเชื่องช้า แผ่นหลังของเขาดูชราภาพ เส้นผมขาวโพลนไปทั้งศีรษะ

หลังจากท่านปู่จากไป ซุนหนิงหนิงก็เอาแต่จ้องมองประตูไม้แกะสลักอย่างเหม่อลอย

ผ่านไปเนิ่นนาน

ริมฝีปากสีแดงสดของเธอเผยอขึ้นและขยับมุบมิบ ซุนหนิงหนิงพึมพำออกมาว่า

"ไม่หรอก"

"เสี่ยวเจ๋อน่ะเป็นคนดีมาก"

มันต้องมีเหตุผลสิ

อีกอย่าง ความเป็นจริงดำเนินไปทุกวินาที แต่นิยายมีความยาวแค่ไม่กี่แสนคำ และเน้นไปที่เรื่องราวของรัชทายาทที่เป็นพระเอกเท่านั้น

การที่พระรองผู้อาภัพจะไม่มีบทบรรยายรายละเอียดมากมายนักก็เป็นเรื่องปกติ

ไม่สิ ตอนนี้เธอยิ่งรู้สึกสงสารเสี่ยวเจ๋อจับใจมากกว่าเดิมเสียอีก

เธอต้องรีบหายป่วยไวๆ แล้วรีบไปป้วนเปี้ยนให้เขาเห็นหน้าบ่อยๆ แล้ว!

ระบบเมื่อได้ยินความคิดในใจของโฮสต์ "...กล่อมตัวเองจนเชื่อเนี่ยนะ? แบบนี้ก็ได้เหรอ?"

"ถึงกับพยายามหาข้อแก้ตัวให้ไป๋เจ๋ออย่างเอาเป็นเอาตายเลยเหรอ?"

"แล้วแบบนี้มันจะรอดไหมเนี่ย?"