บทที่ 15: จูชิงผู้กระอักกระอ่วน

ซุนหนิงหนิงนิ่งเงียบไปเป็นเวลานานหลังจากได้ฟังคำปลอบโยนของซิ่งเอ๋อร์และเสี่ยวเยว่

แม้แต่ระบบเองก็พลอยเงียบเสียงลงไปด้วย

จวบจนตะวันลับขอบฟ้า ผืนนภาราตรีสีน้ำเงินเข้มเข้าปกคลุม

'ซุนหว่านหว่าน' จึงปรากฏตัวขึ้นพร้อมสำรับของว่าง

ร่างสูงโปร่งเดินอ้อมฉากกั้น เข้ามาหยุดที่ข้างเตียงด้วยช่วงขายาว นางเอียงศีรษะเล็กน้อย มองดูน้องสาวที่นอนคว่ำตาแป๋วอยู่

"น้องสาวผู้กล้าหาญที่ช่วยชีวิตฉินอ๋องด้วยสองมือเปล่า เหตุใดจึงดูไม่สบอารมณ์เช่นนี้เล่า?"

ซุนหนิงหนิงชำเลืองมองผู้เป็นพี่สาว เอ่ยเรียกเสียงอ่อย "ท่านพี่"

จูชิงในคราบของซุนหว่านหว่าน นึกขบขันกับท่าทางของซุนหนิงหนิงและใคร่รู้อยู่ไม่น้อย

เขาแสร้งวางมาดตามนิสัยปกติของซุนหว่านหว่าน นั่งลงที่ขอบเตียงพร้อมดัดน้ำเสียงให้ฟังดูคล้ายกำลังตำหนิ

"น้องรักช่างเก่งกาจนัก เพียงแค่นั่งจิบชาก็สามารถช่วยคนได้? แถมคนที่ช่วยยังเป็นองค์ชายรอง? คนอย่างเขาจำเป็นต้องให้ใครมาช่วยด้วยหรือ? หึหึ"

ซุนหนิงหนิงส่งเสียง "อือ" ในลำคอ พร้อมยื่นมือออกไปคว้ามือพี่สาว

นิ้วของท่านพี่ช่างเรียวยาว เป็นสวรรค์ของคนคลั่งไคล้มือสวยโดยแท้ สัมผัสนั้นอบอุ่นและสบายยิ่งนัก

ซุนหนิงหนิงแนบแก้มถูไถไปกับหลังมือของพี่สาวพลางตัดพ้อ:

"ท่านพี่! ทำไมท่านถึงมาล้อเลียนข้าด้วยเล่า!"

จูชิงที่ถูกจับมือแนบกับพวงแก้มของซุนหนิงหนิง พลันหัวใจเต้นระรัวอย่างบ้าคลั่ง เขาเบนสายตาหลบไปทางอื่นด้วยความกระอักกระอ่วน

ใจเย็นไว้ จูชิง เจ้าจะดึงมือกลับไม่ได้เด็ดขาด!

เรื่องแบบนี้เป็นเรื่องปกติระหว่างสตรี นางเพียงแค่มองเจ้าเป็นซุนหว่านหว่าน นั่นหมายความว่าเจ้าแสดงได้แนบเนียนแล้ว!

"หนิงหนิง นับตั้งแต่ท่านราชเลขาธิการซุนผละจากเจ้าไป ท่านก็บุกเข้าวังไปทวงถามความเป็นธรรมจากฉินอ๋อง ป่านนี้ยังไม่กลับมาเลย"

ซุนหนิงหนิงสูดหายใจเฮือกด้วยความตกใจแล้วเงยหน้าขึ้น

ทว่าเพราะขยับตัวเร็วเกินไป ความเจ็บปวดจึงแล่นพล่านจนต้องร้องซี้ด นางรีบกลับไปนอนนิ่งตามเดิม

"อะไรนะเจ้าคะ? ท่านปู่ยังอยู่ในวังหรือ? ไป๋เจ๋อคงไม่ถูกฝ่าบาทลงโทษหรอกใช่ไหม!"

ด้วยนิสัยของท่านราชเลขาธิการซุน... ไทเฮาองค์ปัจจุบันคือน้องสาวแท้ๆ ของท่าน หากท่านไม่พอใจขึ้นมา เกรงว่าจะทำให้ฮ่องเต้ต้องลำบากใจ... แม้ว่าฮ่องเต้จะมิใช่โอรสแท้ๆ ของไทเฮาก็ตาม

จูชิงได้แต่พูดไม่ออก เขาใช้มืออีกข้างวางจานของว่างลง ก่อนจะเอ่ยถามเสียงอู้อี้:

"เจ้านี่ชอบพอกับฉินอ๋องหรือ น้องพี่?"

ทำไมสมองนางถึงได้เลอะเลือนเพียงนี้?

เป็นเพราะใบหน้าหล่อเหลานั่นหรือ?

ซุนหนิงหนิงมองดูพี่สาวของตน ซึ่งก็คือนางเอกของนิยายเรื่องนี้

พลางนึกถึงเสี่ยวเจ๋อของเธอที่หลงรักท่านพี่และคอยปกป้องดูแลอย่างเงียบเชียบและอ่อนโยนมาตลอดหลายปี

ความรู้สึกขมขื่นแล่นพล่านไปทั่วอก

"ใช่เจ้าค่ะ ข้ารักแรกพบกับท่านอ๋องฉิน พี่หญิง ท่านห้ามชอบเขานะเจ้าคะ! ข้าเตือนท่านไว้ก่อนเลย!"

จูชิงเกือบจะหลุดมาด รีบประกาศจุดยืนทันควัน:

"เจ้าคิดอะไรอยู่! แค่กๆ น้องหญิง เจ้ากังวลเกินไปแล้ว พี่หญิงสนใจเพียงจอมยุทธ์ผู้ใช้วิชาแพทย์ช่วยเหลือผู้คน หาใช่เชื้อพระวงศ์ไม่"

ซุนหนิงหนิงคลายกังวลลงเล็กน้อย ในฐานะนางเอกของนิยาย ตอนที่อ่านเธอก็ชอบตัวละครนี้มาก

ทั้งใช้วิชาแพทย์ช่วยคน ผดุงความยุติธรรม จิตใจดีงามแต่ไม่อ่อนต่อโลก สุขุมและหนักแน่น

"เช่นนั้น ท่านพี่... ท่านเคยพบองค์รัชทายาทหรือไม่?"

แววตาของจูชิงเปลี่ยนไปทันที เขาหลุบตาลงพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงไม่ใส่ใจ:

"องค์รัชทายาทหรือ? ไม่เคยพบ"

ซุนหนิงหนิงหวนนึกถึงเนื้อหาในนิยายต้นฉบับทันที

ในงานเลี้ยงวันคล้ายวันประสูติไทเฮาเดือนหน้า จะมีเหตุลอบสังหารจากผู้ตกค้างของราชวงศ์ก่อน

รัชทายาทจะเข้าปกป้องเหล่าคุณหนู และพี่สาวก็จะตกหลุมรักเขาตั้งแต่แรกเห็น... ตามมาด้วยสมรสพระราชทาน... ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่ตอนนี้ท่านพี่ยังไม่รู้จักองค์รัชทายาท

เช่นนั้นนิยายก็ไม่ได้ผิด!

แล้วเหตุไฉนเสี่ยวเจ๋อของเธอจู่ๆ ถึงกลายเป็นท่านอ๋องผู้โหดเหี้ยมอำมหิตไปได้?

มันผิดพลาดตรงไหนกัน?

หรือเขาเป็นเช่นนี้มาตลอด?

ความเย็นชาไร้หัวใจที่กล่าวถึงในนิยาย แท้จริงแล้วคือพฤติกรรมเช่นนี้เองหรือ?

หรือเพียงเพราะเขาเป็นพระรอง รายละเอียดจึงไม่ได้ถูกขยายความ?

ซุนหนิงหนิงเก็บความสงสัยเหล่านั้นลงไปและชวน 'ซุนหว่านหว่าน' คุยต่อ

มือนุ่มนิ่มขาวผ่องยังคงกุมมือเขาไว้ และบางครั้งในยามที่ใช้ความคิด เธอก็เผลอเล่นนิ้วของเขาโดยไม่รู้ตัว

ในที่สุด 'ซุนหว่านหว่าน' ก็ไม่อาจทนทานต่อความสนิทสนมเกินงามนี้ได้อีกต่อไป จึงหาข้ออ้างเรื่องต้องไปบดยาแล้วรีบผละออกไปอย่างรวดเร็ว

ซุนหนิงหนิงมองส่งพี่สาวเดินจากไป จากนั้นก็นอนตัวแข็งทื่อไม่ขยับเขยื้อน

ในหัวสับสนวุ่นวายไปหมด

ทันทีที่ก้าวพ้นเรือนอันหนิง จูชิงก็ฉวยจังหวะที่สาวใช้ก้มหน้า รีบเช็ดมือกับชายเสื้อของตนอย่างบ้าคลั่ง

เป็นเช่นนี้ทุกทีสิน่า!

เฮ้อ เหตุใดลูกผู้ชายอกสามศอกอย่างเขาต้องวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนทุกครั้งด้วยนะ?

สตรีช่างน่าสะพรึงกลัวดังคำอาจารย์ว่าไว้จริงๆ

สตรีสองคนจับมือถือแขนกันได้ด้วยหรือ? แล้วไยต้องลูบไล้ถูไถกันปานนั้น?

เพียงแค่คิดภาพซุนหนิงหนิงทำตาหวานหยาดเยิ้มและออดอ้อนใส่ จูชิงก็ขนลุกซู่ไปทั้งตัว

เขารู้สึกประหลาดไปทั้งร่างจนต้องเร่งฝีเท้า

เขาจำต้องแสร้งทำเป็นรักใคร่กลมเกลียวฉันพี่น้อง ทว่าทุกครากลับต้องข่มใจที่เต้นระรัวแล้วหนีออกมา

จูชิงรู้สึกว่าตนไม่เคยเสียอาการขนาดนี้มาก่อน

เขาขอยอมไปท้าสู้กับสิบแปดยอดฝีมือแห่งพรรคเบญจพิษเสียยังดีกว่าต้องมาให้ซุนหนิงหนิงจับมือวันนี้ ถูหน้าวันพรุ่ง และเกาะแขนออดอ้อนในวันมะรืน!

ฮึ่ย!

ตรงข้ามกับจูชิงที่กำลังตกอยู่ใน 'ความทุกข์ระทม' จวนฉินอ๋องกลับตกอยู่ในความเงียบงันและเยือกเย็นถึงขีดสุด

บ่าวไพร่ทุกคนต่างตัวสั่นงันงก และโดยปกติแล้วพวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะทำเสียงดังเวลาเดิน

ไม่ต้องเอ่ยถึงท่านอ๋อง ผู้เพิ่งกลับมาจากวังหลวง ที่ใบหน้าประดับรอยยิ้มหยัน ซึ่งดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่ายามปกติเสียอีก

มิใช่ว่าท่านอ๋องจะลงไม้ลงมือกับบ่าวไพร่พร่ำเพรื่อ

ตรงกันข้ามกับข่าวลือภายนอก ฉินอ๋องไม่ใส่ใจพวกบ่าวไพร่เลยแม้แต่น้อย!

เขาไม่แม้แต่จะปรายตามองด้วยซ้ำ!

หากพวกเขาทำผิด เช่น ทำถ้วยชาหก หยิบของผิด หรือชักช้าอืดอาด

ท่านอ๋องก็จะเพียงเอ่ยเสียงเย็นว่า "ไสหัวไป!"

เขาไม่ไล่พวกตนออก และไม่ต้องทนรับการโบยตี

แต่พวกเขาก็ยังหวาดกลัวฉินอ๋องจับใจ

เพราะวิธีการจัดการกับคนทรยศของพระองค์นั้นสยดสยองอย่างแท้จริง

จนทำให้ผู้คนแม้แต่ในยามหลับฝันยังปรารถนาจะคุกเข่าเบื้องหน้าพระองค์เพื่อพิสูจน์ความจงรักภักดี!

ไป๋เจ๋อเสวยอาหารค่ำไปเพียงเล็กน้อยก็ขลุกตัวอยู่ในห้องหนังสือ

เวลาผ่านไปครึ่งชั่วยามแล้วนับตั้งแต่เขาเข้าไป ทว่ายังไม่มีเสียงเรียกหาน้ำชา

บ่าวรับใช้หนุ่มที่ยืนรออยู่ด้านนอก ถือถาดน้ำชาที่ถูกเปลี่ยนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ยืนก้มหน้าตัวตรงแน่ว

ข้างกายเขาคือองครักษ์คนสนิทผู้ซื่อสัตย์ที่สุดของฉินอ๋อง หลิงซวงและเฟยอวิ๋น

วันนี้ทั้งสองคนมายืนเฝ้าอยู่ข้างนอกพร้อมกันเลยหรือ?

พอจะจินตนาการได้เลยว่าเจ้านายที่อยู่ข้างในอารมณ์บูดบึ้งเพียงใด

ทุกคนต่างคาดเดาว่าไป๋เจ๋ออารมณ์เสียเพราะถูกฮ่องเต้และไทเฮาตำหนิ แต่สิ่งที่ทำให้เขาขุ่นเคืองและหงุดหงิดใจอย่างแท้จริงกลับมิใช่เรื่องนั้น

สาเหตุคือซุนหนิงหนิง ผู้ที่หันกลับมากอดเขารัดแน่นโดยไม่คำนึงถึงสิ่งใด และพรั่งพรูคำสารภาพจากก้นบึ้งหัวใจออกมาในยามเพ้อ

เขาไม่อยากยอมรับความจริงที่ว่าห้วงความคิดของเขากำลังถูกนางทำให้ปั่นป่วน

เรื่องราวถูกตรวจสอบอย่างละเอียดแล้ว

นางไม่เคยข้องเกี่ยวกับผู้ใดในเมืองหลวงมาก่อนจนกระทั่งบัดนี้

เช่นนั้นนางก็เป็นเหมือนดั่งคุณหนูตระกูลสูงเหล่านั้นหรือ? ที่หลงใหลเพียงรูปลักษณ์ภายนอกของเขา?

ในเมื่อทุกอย่างกระจ่างแจ้ง เขาก็ยิ่งไร้เหตุผลที่จะสังหารสตรีอ่อนแอที่เพิ่งรับคมมีดแทนเขาไป

ทุกคนที่เขาลงมือสังหารล้วนเป็นผู้ที่เคยทรยศเขาในชาติภพก่อน

เป้าหมายของเขามีเพียงราชวงศ์มาโดยตลอด

แต่หากไม่จัดการซุนหนิงหนิงเสีย... เขามีลางสังหรณ์ว่า สตรีสมองเลอะเลือนผู้คลั่งไคล้บุรุษผู้นี้ จะต้องกลายเป็นภัยซ่อนเร้นในภายภาคหน้าอย่างแน่นอน!