บทที่ 11: รับคมมีดแทน (3)

ซุนหนิงหนิงรินน้ำชาเติมลงในถ้วยเป็นรอบที่สอง ทว่าเพียงลิ้มรสขนมไปได้ไม่กี่คำ ความอยากอาหารก็มลายหายไปจนสิ้น

ระบบคอยอยู่เป็นเพื่อนเธออย่างเงียบเชียบ เวลาล่วงเลยไปเกือบหนึ่งชั่วโมง มันจะส่งเสียงออกมาโต้เถียงกับเธอเป็นครั้งคราวเท่านั้น

[รีบลบภาพพวกนั้นออกจากสมองเดี๋ยวนี้ มันระคายตาจะแย่!]

[นายมีตาด้วยหรือไง? เป็นแค่ปัญญาประดิษฐ์เสมือนจริงไม่ใช่เหรอ]

[ระบบนี้มีมันสมองและไหวพริบสูงส่ง ไม่เหมือนเครื่องจักรโง่เง่าในปี 2023 ของพวกเธอหรอกนะ!]

[เหอะ ก็ไร้ประโยชน์อยู่ดี ขนาดแอบฟังนายยังทำไม่ได้เลย]

[ก็บอกแล้วไงว่านั่นเป็นสิทธิส่วนบุคคล! ความเป็นส่วนตัว! สำนักงานใหญ่ไม่อนุญาตให้ใช้ฟังก์ชันนั้น!]

[งั้นถ้าเดี๋ยวฉันกับเสี่ยวเจ๋อจูบกัน กอดกัน หรือทำเสียงอะไรที่มันไม่เหมาะสม นายจะแอบฟังไหมล่ะ]

[ซ่าาาา~~~~]

ใบหน้าที่ไม่มีอยู่จริงของระบบแดงก่ำด้วยความโกรธ ก่อนจะส่งเสียงซ่าเหมือนคลื่นรบกวนแล้วตัดการเชื่อมต่อหนีไป

ซุนหนิงหนิงหัวเราะร่าในใจอย่างอารมณ์ดี

ณ ห้องอักษรเทียนที่หนึ่ง

ชายหนุ่มในชุดคลุมสีเขียวนั่งคุกเข่าข้างเดียวอยู่บนพื้น ร่างกายสั่นเทาไปทั้งร่าง ข้างกายเขามีบุรุษอีกสองคนนอนทอดร่างอยู่

คนหนึ่งไร้ดวงตา อีกคนแขนทั้งสองข้างถูกตัดขาด

ทั้งสองถูกยัดปากด้วยจุกไม้ ดิ้นรนเอาชีวิตรอดอยู่บนพื้น มีเพียงลมหายใจรวยรินที่พิสูจน์ว่ายังคงมีชีวิตอยู่

น่าแปลกที่แม้สภาพภายนอกจะบ่งบอกชัดเจนว่าเพิ่งผ่านการถูกทรมานมาอย่างสาหัส แต่กลับมีคราบเลือดนองพื้นเพียงบางเบา

ผู้ที่รู้ความนัยย่อมเข้าใจได้ทันที

พวกเขาเพิ่งถูกทำลายอวัยวะ แต่ก็ถูกกรอกยาช่วยชีวิตและใส่ยาห้ามเลือดราคาแพงระยับในทันที

จอมยุทธ์คนใดที่เคยผ่านร้อนผ่านหนาวในยุทธภพ หากได้เห็นฉากนี้คงต้องเอ่ยปากว่าช่างโหดเหี้ยมอำมหิตนัก

ไป๋เจ๋อในอาภรณ์สีแดงไห่ถังยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้าชายที่คุกเข่าตัวสั่นเทา

เขามองลงมายังทุกสรรพสิ่งด้วยสายตาที่เปี่ยมด้วยความดูแคลน

สีแดงไห่ถังเป็นเฉดสีที่งดงามและเย้ายวน ในอดีตมักเป็นที่โปรดปรานของเหล่าสนมชายา

เมื่ออยู่บนเรือนร่างของไป๋เจ๋อ มันกลับขับเน้นความหล่อเหลาบาดตา ทว่าไม่มีผู้ใดกล้าเข้าใจผิดในเพศสภาพของเขา

เรือนผมสีดำขลับหนานุ่มถูกรวบไว้เพียงครึ่งด้วยปิ่นเงิน เผยให้เห็นเครื่องหน้าละเอียดอ่อนที่แฝงกลิ่นอายความงามแบบต่างถิ่นอย่างชัดเจน

แม้จะสวมใส่ชุดลำลองในอิริยาบถเกียจคร้านและดูเจ้าสำราญ แต่กลิ่นอายรอบกายเขากลับคุกคามรุนแรง

รังสีอำมหิตประหนึ่งอสุรากดทับลงบนร่างของชายที่คุกเข่า จนแผ่นหลังของเขาค่อยๆ โค้งงอลงเรื่อยๆ

เขาหอบหายใจหนักหน่วง ตัวสั่นสะท้านราวกับลูกนกตกน้ำ

ศีรษะก้มต่ำ พลางพร่ำขอความเมตตา "ท่านอ๋อง... ข้าน้อยบอกทุกอย่างที่รู้ไปหมดแล้วพะยะค่ะ!"

ทว่าหางตาของเขากลับเผลอเหลือบมองไปทางหน้าต่าง ฝ่ามือทั้งสองกำหมัดแน่น

ทั่วสรรพางค์กายเกร็งเขม็ง ปรารถนาเพียงจะพุ่งเข้าไปแลกชีวิตกับคนตรงหน้าให้ตกตายตามกันไปในวินาทีถัดไป

ไป๋เจ๋อก้าวเท้ามาข้างหน้า ใช้ปลายเท้าแตะไหล่ชายคนนั้นเบาๆ

ชายหนุ่มสะดุ้งเฮือก ร้องครางอู้อี้ด้วยความเจ็บปวด ก่อนจะทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น ตัวสั่นเทาไม่หยุด

"ท่านอ๋อง โปรดระงับโทสะด้วย!"

ไป๋เจ๋อก้าวเข้ามาอีกหนึ่งก้าว ยื่นมือขวาออกไปพร้อมกระดิกข้อนิ้วที่เรียวยาวงดงาม

หลิงซวงผู้มีใบหน้าเย็นชาส่งมีดสั้นโค้งเรียวเล่มหนึ่งให้อย่างนอบน้อมทันที

ไป๋เจ๋อกระชับด้ามมีดในท่าจับแบบย้อนกลับ

เขาย่อเข่าลงนั่งยองๆ

สายตามองชายที่กำลังตัวสั่นด้วยความเจ็บปวด พลางหลุบตาลงกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ระงับโทสะ? แต่เปิ่นหวางไม่ได้โกรธเลยสักนิด ไม่รู้ว่าเจ้านายของเจ้าจะผิดหวังหรือไม่นะ?"

สิ้นเสียง เขาก็ตวัดมีดเฉือนหูซ้ายของชายคนนั้นขาดสะบั้นในคราเดียว

หลิงซวงขยับกายรวดเร็ว ยัดจุกไม้นุ่มเข้าปากชายผู้นั้นทันทีก่อนที่เสียงกรีดร้องจะเล็ดลอดออกมา

ไป๋เจ๋อนั่งชันเข่าข้างหนึ่ง มือวางพาดบนหัวเข่าอย่างผ่อนคลาย พลางหมุนมีดสั้นในมือเล่น

"เปิ่นหวางไม่สนใจสิ่งที่เจ้าพูดเลยแม้แต่น้อย"

ชายผู้นั้นส่งเสียงร้องอู้อี้อย่างเจ็บปวด อยากจะสลบเหมือดไปเสียให้รู้แล้วรู้รอด!

ทว่าเพราะถูกกรอกยาชั้นดีเข้าไป ไม่เพียงเลือดจะไหลน้อยนิด แต่สติสัมปชัญญะกลับแจ่มชัดถึงขีดสุด

เมื่อได้ยินฉินอ๋องกล่าวเช่นนี้ เขาก็พลันตระหนักได้

ดูเหมือนเจ้านายของเขาจะวางกับดักและฉินอ๋องก็ก้าวเข้ามาติดกับ แต่ในความเป็นจริงแล้ว ฉินอ๋องต่างหากที่เป็นตั๊กแตนซุ่มจับจั๊กจั่น!

สายเกินไปแล้ว! ทำอย่างไรดี? ส่งข่าวออกไปไม่ได้!

เดี๋ยวก่อน!

ฉินอ๋อง... หรือว่าเขารู้เรื่องการลอบสังหารที่จะเกิดขึ้นแล้ว?

นั่นคือเหตุผลที่เขายื้อเวลาอยู่กับพวกตนที่นี่อย่างนั้นหรือ?

แท้จริงแล้วเขากำลังรอให้ทุกคนมาส่งตัวเองเข้าปากเสือใช่หรือไม่?

เมื่อคิดได้ว่าแผนการขั้นต่อไปของเจ้านายไม่เพียงจะล้มเหลว แต่อาจถูกฉินอ๋องซ้อนแผนตลบหลัง... เขาก็พยายามดิ้นรนให้หลุดจากพันธนาการอย่างบ้าคลั่ง ส่งเสียงร้องอู้อี้พยายามจะเอ่ยปาก

ไป๋เจ๋อเหยียดยิ้ม เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืนแล้วยกขาขึ้น

ดูเหมือนเป็นเพียงการเตะเบาๆ แต่กลับส่งร่างชายผู้นั้นปลิวละลิ่วไปกระแทกมุมห้อง

"เดาออกแล้วหรือ? เช่นนั้นก็เชิญชมมหรสพเถิด"

ไป๋เจ๋อปัดชายเสื้อคลุมยาว แล้วยื่นมือออกไปอีกครั้ง

ครานี้เฟยอวิ๋นรีบเข้ามาพร้อมอ่างน้ำใสสะอาด

แม้จะไม่ได้สัมผัสโดนสิ่งสกปรกใด แต่ไป๋เจ๋อก็ยังล้างมืออย่างพิถีพิถันไปหนึ่งรอบ

เขากลับไปนั่งลงบนเก้าอี้ตัวใหญ่ เอนศีรษะพิงพนัก หลับตาลง

ท่าทีผ่อนคลายราวกับกำลังงีบหลับในยามบ่ายของฤดูใบไม้ร่วง ปลายนิ้วเรียวยาวเคาะลงบนโต๊ะ... ก๊อก ก๊อก... จังหวะเชื่องช้านั้นฟังดูราวกับบทนำแห่งความตาย ที่เติมเต็มความสิ้นหวังให้แก่ชายปางตายทั้งสาม

สายเกินไปเสียแล้ว

หากพวกพี่น้องตามมาสมทบ ก็มีแต่จะเอาชีวิตมาทิ้งเปล่าๆ... และเป็นไปตามคาด เพียงหนึ่งก้านธูปต่อมา นักฆ่าชุดดำนับสิบคนก็พังหน้าต่างบุกเข้ามา

ไป๋เจ๋อนวดคลึงหว่างคิ้ว เงยหน้าขึ้นมองไปยังผู้มาเยือน

"มากันแล้วสินะ หึหึ"

ในชาติก่อน เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นในงานเลี้ยง

ในชาตินี้ เขาเพียงแค่ขยับตัวเล็กน้อย ศัตรูก็อดรนทนไม่ไหวเสียแล้ว

ไป๋เจ๋อเอียงศีรษะหลบลูกดอกที่พุ่งมา ชายเสื้อสีแดงไห่ถังพลิ้วไหวตามแรงลม

วินาทีถัดมา ร่างของเขาก็ปรากฏขึ้นราวกับภูตพรายที่ด้านหลังนักฆ่าคนหนึ่ง

เขาลงมือ บิดคอคู่ต่อสู้จนเกิดเสียง "กร๊อบ" ร่างของนักฆ่าผู้นั้นร่วงลงสู่พื้นแข็งทื่อในทันที

ไป๋เจ๋อเบี่ยงตัวหลบ ชักมีดสั้นออกมาแทงสวนเข้าที่อกของนักฆ่าอีกคน บิดข้อมือหนึ่งครั้งแล้วดึงออก

เขาเตะร่างไร้วิญญาณนั้นไปทางชายในมุมห้องที่เหลือหูเพียงข้างเดียว

"อยู่เป็นเพื่อนเจ้าไง ไม่ต้องเกรงใจหรอก"

เขายิ้มเหี้ยมเกรียมให้ชายที่กำลังส่งเสียงร้องครวญคราง แล้วลงมืออีกครั้ง ปาดคอหอยนักฆ่าที่ลอบเข้ามาโจมตีจากด้านหลัง

โลหิตสาดกระเซ็น เปื้อนใบหน้าด้านข้างของไป๋เจ๋อเล็กน้อย

เขาปาดมันออกด้วยท่าทีรังเกียจ

"สกปรกชะมัด"

หลังจากนั้น ยิ่งฆ่า เขาก็ยิ่งตื่นเต้น

หลิงซวงและเฟยอวิ๋นรู้ใจเจ้านายดี จึงถอยห่างออกมาอย่างรู้หน้าที่

เมื่อใดที่เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ หน้าที่เดียวของพวกเขาคือการเก็บกวาดซากความเสียหายในตอนท้าย

ดวงตาของไป๋เจ๋อฉายแววสีแดงระเรื่อชวนหลงใหลจากความตื่นเต้น บางครั้งก็แยกเขี้ยวหัวเราะเสียงดังลั่น

นอกจากคนสนิทของฉินอ๋องแล้ว คนภายนอกรู้เพียงว่าองค์ชายรองมีวรยุทธ์พอตัวแต่ร่างกายอ่อนแอ

มีข่าวลือว่าเขาสามารถต่อสู้ได้เพียงชั่วจิบชา หากเจอยอดฝีมือสามถึงห้าคนรุมล้อมก็อาจเพลี่ยงพล้ำถึงชีวิต

ดังนั้น ไม่ว่าจะในราชสำนักหรือในยุทธภพ จำนวนคนที่ต้องการเอาชีวิตเขาในแต่ละวันจึงมีไม่น้อย

ทว่าทุกครั้ง ฉินอ๋องก็สามารถรอดพ้นมาได้อย่างไร้รอยขีดข่วน

แม้จะพลาดพลั้ง ก็เป็นเพียงบาดแผลเล็กน้อย

มีเพียงองครักษ์ส่วนตัวของฉินอ๋องเท่านั้นที่รู้แจ้ง: เจ้านายของพวกเขาไม่เพียงรู้วิชาลี้ลับที่สาบสูญ แต่กำลังภายในยังลึกล้ำสุดหยั่งคาด

พวกเขาเคยหารือกัน ประเมินว่าหากจะจับเป็นเจ้านายยามเดินทางเพียงลำพัง ต้องใช้นักรบเดนตายที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างโหดหินถึงยี่สิบคน

ลำพังนักฆ่าดาษดื่นในยุทธภพสิบกว่าคนในวันนี้ คงทำได้เพียงแค่ทำให้เจ้านายหมดแรงเล่นสนุกเท่านั้น

ไป๋เจ๋อเริ่มสนุกกับการเข่นฆ่า เขาเลิกหยอกล้อและเริ่มปิดฉากการต่อสู้อย่างรวดเร็วและโหดเหี้ยมอำมหิต

เขาดื่มด่ำกับกระบวนการตายของแต่ละชีวิต

นักฆ่าอีกสิบคนเหาะเข้ามาทางหน้าต่าง ไป๋เจ๋อหอบหายใจเล็กน้อยแล้วหัวเราะ:

"หลิงซวง ไม่ต้องเหลือใครไว้"

หลิงซวงเปรียบเสมือนเครื่องจักรสังหารที่ไร้ความรู้สึก ผู้เชื่อฟังเพียงคำสั่งของไป๋เจ๋อ

เขารับคำสั่งทันที ชักกระบี่ออกไปรับมือ

เสียงอาวุธปะทะกันดังสนั่นหวั่นไหว จนแม้แต่บานประตูห้องก็ยังถูกฟันจนแตกกระจาย

เหตุการณ์นี้ทำให้แขกเหรื่อบนชั้นสองแตกตื่น กรีดร้องด้วยความหวาดกลัวและวิ่งหนีกันจ้าละหวั่น

แน่นอนว่าเสียงอึกทึกนี้ย่อมทำให้ซุนหนิงหนิงที่อยู่ห้องข้างๆ ตกใจเช่นกัน

สิบนาทีก่อนหน้านี้

เมื่อได้ยินเสียงข้าวของแตกและเสียงการต่อสู้ ซุนหนิงหนิงก็ลุกพรวดขึ้นด้วยความตื่นเต้น

"มี... มีนักฆ่าเหรอ?"

เสี่ยวเยว่ตกใจจนรีบวิ่งออกไปดู แต่เพียงสิบวินาทีก็วิ่งหน้าตั้งกลับมาด้วยความตระหนก

"คุณหนู! ห้องข้างๆ คือห้องของท่านอ๋องฉินไม่ใช่หรือเจ้าคะ! มีนักฆ่าอยู่ข้างใน เต็มไปหมดเลย! คนข้างล่างหนีกันหมดแล้ว!"

"คุณหนู เราจะทำยังไงดีเจ้าคะ! ไปแจ้งทางการกันเถอะ!"

เสี่ยวเยว่เดินวนไปวนมาอย่างกระวนกระวาย ชะเง้อมองออกไปข้างนอกเป็นระยะ

ในหัวของซุนหนิงหนิงเต็มไปด้วยคำถาม: ฉากลอบสังหารมันต้องเกิดขึ้นในอีกไม่กี่วันข้างหน้าไม่ใช่เหรอ?

หรือว่าเมื่อก่อนเสี่ยวเจ๋อเจอเรื่องแบบนี้บ่อยๆ?

เป็นเพราะมันเป็นเรื่องเล็กน้อย นิยายเลยไม่ได้เขียนบรรยายไว้อย่างละเอียดงั้นหรือ?

[ระบบ นายเห็นอะไรบ้าง!]

[โฮสต์ ไม่ต้องห่วง การต่อสู้จะจบลงก่อนที่คุณจะต้องออกไปรับคมมีดเสียอีก]

ซุนหนิงหนิงรู้อยู่แล้วว่าเสี่ยวเจ๋อยังมีชีวิตอยู่อีกเจ็ดปีและจะปลอดภัยดี แต่เธอก็ยังอดกังวลไม่ได้ กลัวเหลือเกินว่าเขาจะได้รับบาดเจ็บ

แต่ถ้าเธอผลีผลามออกไปตอนนี้ ก็คงรังแต่จะไปเป็นตัวถ่วง

[ของขวัญก็ยังไม่ได้ให้ ดันมาต้องดูเสี่ยวเจ๋อถูกลอบสังหารอีก วันนี้ดวงซวยชะมัด!]

[โฮสต์ รออย่างใจเย็นเถอะ พอการต่อสู้จบลง คุณค่อยออกไปแกล้งทำเป็นบังเอิญเจอแล้วแสดงความห่วงใยก็ได้]

ซุนหนิงหนิงสงบใจลงได้พักหนึ่ง

จนกระทั่งได้ยินเสียงประตูห้องข้างๆ ถูกฟันจนพังครืนลงมา ทำให้เธอตกใจจนต้องรีบหมอบลงแล้วย่องออกไปดู

ด้วยทัศนวิสัยที่เปิดโล่ง เธอจึงมองเห็นสถานการณ์ภายในห้องอักษรเทียนที่หนึ่งได้อย่างชัดเจน

ไป๋เจ๋อกำลังต่อสู้ระยะประชิดด้วยมีดสั้น ร่างกายว่องไวพลิ้วไหวและความเร็วอันน่าเหลือเชื่อ

ซุนหนิงหนิงจ้องมองเขาตาไม่กระพริบ คอยระวังนักฆ่าที่พยายามจะลอบกัดเขาจากวงนอกตลอดเวลา

ฉากความวุ่นวายค่อยๆ ดำเนินมาถึงจุดสิ้นสุด

ในไม่ช้า นักฆ่าทั้งหมดก็ถูกสังหารจนสิ้น

เสี่ยวเยว่หวาดกลัวจนต้องเอามือปิดตา นั่งคุดคู้อยู่ที่มุมห้อง ไม่กล้ามองไปรอบๆ

มีเพียงซุนหนิงหนิงที่เบิกตากว้าง ซ่อนตัวอยู่หลังเสาระเบียงทางเดิน

หลังจากเห็นกองซากศพภายในห้อง

ซุนหนิงหนิงข่มความคลื่นเหียนจากกลิ่นคาวเลือด กัดฟันแน่น แล้ววิ่งถลาเข้าไปด้วยขาที่สั่นเทา

"ท่านพี่! ท่านเป็นอย่างไรบ้าง? บาดเจ็บตรงไหนหรือไม่?"

วินาทีที่ไป๋เจ๋อได้ยินเสียงหวานหยดย้อยจนเกินพอดีนั้น พลังวัตรที่เพิ่งจะสงบลงก็ปั่นป่วนขึ้นมาอย่างรุนแรง

ในชั่วพริบตานั้น เขาฉุกคิดขึ้นมาว่า: หรือข้าควรแสร้งทำเป็นว่านางคือนักฆ่า แล้วพลั้งมือฆ่านางทิ้งเสียดี...