บทที่ 23: ศึกสามครา
บทที่ 23: ศึกสามครา
เมื่อเห็นคุอินะกระชับดาบไม้ไผ่แน่น เตรียมพร้อมปกป้องป้ายโรงฝึกด้วยชีวิต เทราคาวะก็หัวเราะลั่นอย่างชั่วร้าย
"อยากจะปกป้องป้ายโรงฝึกงั้นรึ? ได้สิ ตราบใดที่เธอเอาชนะลูกน้องของฉันได้สักสามคน"
ความหวังพลันผุดขึ้นในใจคุอินะทันที ถ้าไม่ใช่เทราคาวะ บางที... อาจมีโอกาส!
"ตกลงตามนั้น"
คุอินะกำดาบไม้ไผ่แน่น ใบหน้าฉายแววมุ่งมั่น
ท่านพ่อ... หนูยังมีหวังที่จะชนะ พวกเขาจะเอาป้ายโรงฝึกไปง่ายๆ แบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด
เทราคาวะมองลูกน้องด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "นี่คือลูกสาวอาจารย์ของข้า พูดตามตรงก็ถือเป็นศิษย์น้องข้าคนหนึ่ง มีใครสนใจอยากเล่นกับเธอบ้างไหม?"
"ข้าเอง! ข้าเอง! หัวหน้า ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเถอะ!"
"สู้กับเด็กผู้หญิงตัวแค่นี้ มันก็น่าละอายอยู่นะ แต่ข้าชอบว่ะ ฮ่าฮ่าฮ่า!"
"ไสหัวไปให้หมด! ผู้ชายตัวโตๆ รุมรังแกเด็กผู้หญิง ไม่อายปากหรือไง? ให้ข้าจัดการเอง ไม่มีปัญหา!"
...เมื่อเห็นกลุ่มโจรใจเหี้ยมแย่งกันจะเข้ามาสู้กับเธอ หัวใจของคุอินะก็บีบรัดด้วยความเครียด
เธอสัมผัสได้ชัดเจนว่าคนพวกนี้ต่างจากครูฝึกในโรงฝึกอย่างสิ้นเชิง
พวกมันต้องเคยฆ่าคนมาแล้วแน่ๆ!
สุดท้าย คนที่เทราคาวะเรียกให้ออกมาสู้คือหญิงสาวเจ้าเสน่ห์คนหนึ่งที่แต่งตัวยั่วยวน
ดูเหมือนเทราคาวะจะยังพอมีสามัญสำนึกอยู่บ้าง!
หญิงสาวผู้นั้นชื่อเมสัน รูปร่างสูงโปร่ง ยืนตรงไหนก็เห็นส่วนโค้งเว้าเป็นรูปตัว S อย่างชัดเจน
อาวุธของเธอคือแส้หนังที่ถักทอจากเอ็นของสัตว์ชนิดใดไม่ทราบได้ ดูดำเป็นมันวาวและน่าเกรงขาม
เพี๊ยะ!
เมสันสะบัดแส้ เสียงแหวกอากาศดังแสบแก้วหู
หัวใจคุอินะเต้นผิดจังหวะ ความตื่นเต้นทวีความรุนแรงขึ้น
พูดตามตรง นี่เป็นครั้งแรกที่เธอต้องสู้กับคนที่ใช้แส้ แถมรายล้อมไปด้วยศัตรูที่มุ่งร้าย ทำให้เธอรู้สึกอึดอัดอย่างบอกไม่ถูก
แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาจะมาถอยหลัง!
"คุอินะ เป็นเด็กผู้หญิงที่ทั้งสวยทั้งหล่อจริงๆ เตรียมใจไว้ให้ดี พี่สาวคนนี้จะดูแลเธอเป็นพิเศษเลยนะจ๊ะ!"
เมสันเลียริมฝีปากสีแดงสด แววตาที่จ้องมองมาดูเร่าร้อนจนน่าขนลุก
เพี๊ยะ!
แส้หนังราวกับอสรพิษสีเงินพุ่งฉกเข้าหาคุอินะในพริบตา
คุอินะตกใจรีบกระโดดหลบไปด้านข้าง หลบวิถีแส้ที่ฟาดลงมาได้อย่างหวุดหวิด
แต่เสียงลมที่เฉียดหูไปทำให้หนังตาของคุอินะกระตุกถี่ยิบ
ถ้าโดนแส้นั่นฟาดเข้าที่ตัว ร่างกายคงเละเป็นเนื้อบดเลือดอาบในพริบตาแน่!
ความคิดนั้นยังไม่ทันจางหาย เงาแส้นับไม่ถ้วนก็ถาโถมเข้ามาตรงหน้า ยากจะแยกแยะว่าอันไหนจริงอันไหนหลอก
หลบ! คุอินะทำได้เพียงเคลื่อนที่หลบการโจมตีของแส้อย่างต่อเนื่อง!
หนึ่งนาทีผ่านไป
เหงื่อเม็ดโตผุดพราวเต็มหน้าผาก คุอินะหอบหายใจอย่างหนัก การหลบหลีกด้วยความเร็วสูงผลาญพลังกายไปอย่างมหาศาล
รอยแผลเลือดซิบสองรอยบนแผ่นหลังดูเด่นชัด แทบจะย้อมเสื้อสีขาวของเธอให้กลายเป็นสีแดง
สิ่งที่ทำให้เธอตกใจยิ่งกว่าคือ หญิงคนนี้กำลังเล่นสนุกกับเธอชัดๆ วิชาแส้ของหล่อนไม่ได้มีดีแค่นี้แน่
ตรงข้ามกับสภาพสะบักสะบอมของคุอินะ ใบหน้าสวยงามของเมสันกลับฉายแววตื่นเต้นหน้าแดงระเรื่อ
"ฮุฮุ หลบเก่งนี่ หลบเก่งจริงๆ มาดูกันซิว่าจะหลบได้อีกนานแค่ไหน?"
"แค่คิดว่าจะได้สร้างรอยแผลบนร่างกายที่นุ่มนิ่มราวกับสายน้ำของเธอ พี่สาวก็ตื่นเต้นจนตัวสั่นไปหมดแล้ว"
"หลบสิ หลบให้สุดชีวิต ทำให้พี่สาวพอใจจนถึงที่สุดไปเลย!"
การหลบหนีอย่างเอาเป็นเอาตายกับการสะบัดแส้ ใช้แรงแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
คุอินะเริ่มรู้สึกว่าขาหนักอึ้งราวกับถูกถ่วงด้วยตะกั่วจากการเคลื่อนไหวที่มากเกินไป
และแผ่นหลังของเธอก็เริ่มด้านชาจากความเจ็บปวดที่รุนแรง
ไม่ได้การ ต้องบุก ต้องบุกเข้าไป!
คุอินะสูดหายใจลึก กำดาบไม้ไผ่แน่น แล้วพุ่งเข้าหาเมสัน
เธอใช้ฟุตเวิร์คพื้นฐานที่เรียกว่า "ย่างสามเหลี่ยม" สร้างจุดบอดในการมองเห็นของคู่ต่อสู้ เพื่อหาจังหวะเข้าประชิดตัวและโจมตี
แต่เมสันไม่ใช่ไก่อ่อนที่ไม่เคยผ่านสมรภูมิ เธอรู้ทันความคิดของคุอินะเป็นอย่างดี
เงาแส้เต้นระบำในอากาศ เพียงไม่กี่อึดใจ คุอินะก็โดนฟาดไปอีกหลายแผล
ทุกครั้งที่แส้ฟาดลงมา รอยเลือดก็ปรากฏขึ้นบนร่างของคุอินะ
ความเจ็บปวดจากแส้นั้นสาหัสสากรรจ์ และความเจ็บปวดก็นำพาความคิดที่จะยอมแพ้เข้ามาในหัวของคุอินะอย่างควบคุมไม่ได้
แต่เพื่อปกป้องป้ายสำนัก เธอไม่ร้องออกมาสักแอะ และเลือกที่จะเดินหน้าแทนที่จะถอยหนี
ธรรมชาติของแส้ก็เป็นเช่นนี้ เมื่ออยู่ไกลอานุภาพช่างน่าสะพรึงกลัว แต่เมื่อเข้าประชิดตัว อานุภาพก็จะลดทอนลงอย่างมาก
ผ่านไปหลายกระบวนท่า
ในที่สุดคุอินะก็หาจังหวะได้ ฟาดดาบไม้ไผ่เข้าที่เอวของเมสันอย่างจัง เมสันร้องเสียงหลง ดวงตาเบิกโพลงด้วยความเจ็บปวด
แต่ด้วยความเป็นโจรสลัดที่ใช้ชีวิตอยู่บนคมดาบ เธอตวัดข้อมือหวังจะใช้แส้รัดคอคุอินะ
ทว่าการเคลื่อนไหวของเธอก็ยังช้าไปหนึ่งจังหวะ คุอินะฉวยโอกาสฟาดดาบไม้ไผ่เข้าที่ศีรษะของเมสันจนหน้าหงาย และหมดสติไปในทันที
สถานการณ์เงียบกริบจนได้ยินเสียงเข็มตก
ไม่มีโจรสลัดคนไหนคาดคิดว่าคุอินะที่เพิ่งจะถูกเมสันกดดันอยู่ฝ่ายเดียว จะพลิกสถานการณ์กลับมาชนะได้ ทั้งที่ต้องทนเจ็บปวดจากบาดแผลมากมาย
ถึงจะเป็นเด็กผู้หญิง แต่ใจเด็ดชะมัด!
คนที่สองที่ก้าวเข้าสู่สังเวียนคือชายร่างยักษ์กล้ามโตชื่อนีล เขามามือเปล่า ดูท่าจะเป็นนักสู้สายพละกำลัง
คราวนี้ คุอินะเลือกที่จะเปิดฉากโจมตีก่อน
ผัวะ!
คุอินะฟาดดาบไม้ไผ่จากมุมสูงเข้าใส่หน้าของชายร่างยักษ์เต็มแรง
แต่สิ่งที่คุอินะคาดไม่ถึงคือ ชายร่างยักษ์ไม่สะทกสะท้านต่อแรงฟาดของดาบไม้ไผ่เลยแม้แต่น้อย
เธอเพิ่งจะรู้ตัวว่ามีบางอย่างผิดปกติ ก็ถูกหมัดหนักๆ ของชายร่างยักษ์กระแทกเข้าที่ท้องน้อยเสียแล้ว
ในพริบตา ร่างของคุอินะก็กระเด็นกลิ้งไปกับพื้นหลายตลบ
พรวด!
เลือดสดๆ ทะลักออกจากปาก ภาพตรงหน้าของคุอินะเริ่มพร่ามัว
แข็งแกร่งมาก!
ลูกน้องของเทราคาวะแข็งแกร่งเกินไปจริงๆ ดาบไม้ไผ่ทำอะไรไม่ได้เลย
ความกลัวถาโถมเข้ามาในจิตใจ ความคิดที่จะยอมแพ้และหนีไปให้พ้นๆ ผุดขึ้นมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า!
แต่เมื่อนึกถึงป้ายโรงฝึก นึกถึงมากิโนะที่มักจะกัดฟันสู้ต่อแม้จะถูกท่านพ่ออัดจนน่วม... คุอินะก็พยุงร่างอันสั่นเทาให้ลุกขึ้นยืนอีกครั้ง แต่กลับต้องเจอกับหมัดเหล็กที่ไร้ความปรานีซ้ำเข้ามาอีก!
คุอินะเป็นอัจฉริยะก็จริง แต่เธอไม่มีระบบเหมือนมากิโนะ และเธอก็ยังเด็กเกินไป
ประสบการณ์การต่อสู้ส่วนใหญ่ของเธอได้มาจากการประลองกับศิษย์และครูฝึกในโรงฝึก ซึ่งเทียบไม่ได้เลยกับการสู้กับโจรสลัดที่ใช้ชีวิตแขวนบนเส้นด้าย
ร่างที่ถูกซัดจนล้มลงอีกครั้ง คุอินะนอนจมกองเลือด เธอรู้สึกเหมือนกำลังจะตาย ไม่รู้ว่ากระดูกหักไปกี่ท่อน ร่างกายปวดร้าวไปหมด
แค่ลูกกระจ๊อกในกลุ่มโจรสลัด ทำไมถึงได้เก่งกาจขนาดนี้?
ในความสิ้นหวัง คุอินะอดนึกถึง "การต่อสู้" ครั้งหนึ่งที่เกือบทำให้มากิโนะร้องไห้ไม่ได้
มันไม่ใช่การต่อสู้จริงๆ หรอก แค่อุบัติเหตุ
แต่มันเป็นอุบัติเหตุที่ทำให้มากิโนะ "ครวญคราง" อยู่พักใหญ่
"อ๊ากกกกก~~~~~ โอ๊ยยยย~~~~~"
ชายร่างยักษ์ล้มลงไปนอนกุมเป้า กลิ้งไปมาพร้อมเสียงโหยหวน
เหล่าโจรสลัดชายรอบข้างต่างรู้สึกหนาวสั่นที่หว่างขาขึ้นมาพร้อมกัน
สมกับเป็นศิษย์น้องของกัปตันเทราคาวะ... ร้ายกาจจริงๆ!
แต่พวกโจรสลัดกลับยิ่งตื่นเต้น พริกขี้หนูเผ็ดร้อนแบบนี้สิถึงจะน่าสนใจ!
หลังจากแย่งกันอยู่พักหนึ่ง ผู้ชนะคือชายหัวโล้นที่พกดาบสั้น
"กัปตัน ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเถอะ บาดเจ็บหนักขนาดนี้ อยู่ไปก็ทรมานเปล่าๆ ให้ข้าส่งเธอไปสบายดีกว่า!"
ชายหัวโล้นดูคล้ายพระ แต่ในมือกลับถือเนื้อติดกระดูกชิ้นโต กัดกินอย่างมูมมามจนปากมันเยิ้ม
คุอินะกระชับดาบไม้ไผ่ด้วยสองมืออย่างระแวดระวัง แต่บาดแผลสาหัสเกินไปจนเธอแทบจะยืนไม่อยู่
โจรสลัดหัวโล้นมองคุอินะ ตาเป็นประกาย "อายุมากไปนิด แต่ฝึกยุทธมาแบบนี้ เนื้อคงจะเหนียวนุ่มเคี้ยวเพลินน่าดู!"
คุอินะชะงัก มองชายหัวโล้นสลับกับเนื้อในมือมัน แล้วความคลื่นไส้ก็ตีตื้นขึ้นมาทันที
"ข้ามาแล้วนะ!"
โจรสลัดหัวโล้นถือดาบสั้น พุ่งตัวเข้าหาคุอินะในไม่กี่ก้าว