บทที่ 22: เทราคาวะ
บทที่ 22: เทราคาวะ
เมื่อได้ยินเจตนาของมากิโนะ ป้าชารอนก็หัวเราะลั่น
"โธ่เอ๊ย เรื่องขี้ปะติ๋ว ป้าจัดการคุอินะให้ได้ แต่ไอ้หนูอย่างเธอ ถ้าทำตัวทองไม่รู้ร้อนตอนสาวๆ กำลังเปราะบางแบบนี้ ระวังจะโดนเกลียดขี้หน้าเอานะ!"
มากิโนะพยักหน้าหน้าแดงแจ๋ การมาคุยเรื่องแบบนี้กับ 'มือเก๋า' ผู้ผ่านการแต่งงานมาแล้ว ทำเอาเขาทำตัวไม่ถูกไปเลย
รถคันนี้ซิ่งเกินไปแล้ว! นี่ไม่ใช่ทางไปโรงเรียนอนุบาลนะ จะขอลงกลางทางก็ไม่ได้ด้วย!
"แล้วผมควรทำยังไงดีครับ?"
ป้าชารอนตาวาวทันที "เวลาแบบนี้ ของกินอร่อยๆ กับการเอาใจใส่ คืออาวุธเด็ดที่ได้ผลสองเท่า!"
สามนาทีต่อมา
มากิโนะที่ปวดหัวตึบๆ รีบวิ่งหนีออกมาอย่างลนลาน "ครับๆ ป้าชารอน ผมเข้าใจแล้ว เดี๋ยวผมจะรีบไปตลาดเดี๋ยวนี้แหละ"
เมื่อเห็นมากิโนะวิ่งแจ้นไป ป้าชารอนก็หัวเราะร่าชอบใจ
เด็กหนุ่มนี่ใสซื่อบริสุทธิ์จริงๆ!
...โถงหน้า
มากิโนะเห็นคุอินะพอดี กำลังจะเข้าไปทักทาย แต่คุอินะกลับส่งเสียง "ฮึ!" ใส่ สะบัดหน้าหนีแล้ววิ่งเตลิดไปเลย
มากิโนะได้แต่ยืนอึ้ง รู้สึกเหมือนตัวเองกลายเป็นไอ้สารเลวที่ฟันแล้วทิ้งยังไงชอบกล
นี่มันข้อกล่าวหาที่ไร้มูลความจริงชัดๆ!
ช่วงไม่กี่วันมานี้ เธอเป็นคนคุมเกมไม่ใช่เหรอ!
พอหันไปเห็นโคชิโร่แต่งตัวเต็มยศ มากิโนะก็ประหลาดใจทันที
ปกติโคชิโร่เป็นคนง่ายๆ สบายๆ บางครั้งก็แอบมีมุมขี้เล่นให้เห็นบ้าง
แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เห็นเขาแต่งตัวเป็นทางการขนาดนี้
"โคจิโร่ ทำไมวันนี้อาจารย์ถึงแต่งตัวเต็มยศขนาดนั้นล่ะ?"
โคจิโร่ เด็กหนุ่มจากหมู่บ้านชิโมสึกิ ซึ่งว่ากันว่าชื่อนี้ก็ได้โคชิโร่ตั้งให้
ได้ยินคำถามของมากิโนะ โคจิโร่ก็รีบอวดภูมิรู้ "ฉันรู้! ฉันรู้! เมื่อกี้อาจารย์เพิ่งบอกว่าเพื่อนของเขาได้เหล็กอุกกาบาตมา เลยเชิญอาจารย์ไปช่วยดูหน่อย"
เหล็กอุกกาบาต?
มากิโนะตาลุกวาวทันที
เหล็กอุกกาบาตคือสุดยอดวัตถุดิบในการตีดาบ!
แถมโคชิโร่ก็เป็นช่างตีดาบระดับปรมาจารย์อยู่แล้ว มิน่าล่ะถึงได้ดูจริงจังขนาดนี้
เรื่องฝีมือการตีดาบของโคชิโร่นั้นไม่ต้องสงสัย ทั้งดาบ "วาโด อิจิมอนจิ" และ "เอ็นมะ" ล้วนผ่านมือเขามาทั้งสิ้น
หรือว่า... ดาบชั้นเลิศระดับ 21 ยอดดาบแห่งวาซาโมโนะเล่มใหม่กำลังจะถือกำเนิดขึ้น?
จังหวะนั้น โคชิโร่ก็เดินเข้ามาหา
"มากิโนะ ฉันจะไปหาเพื่อนที่หมู่บ้านข้างๆ อาจจะกลับช้าหน่อย ช่วงนี้ฉันฝากดูแลโรงฝึกด้วยนะ! รบกวนด้วยล่ะ!"
มากิโนะ: "ครับอาจารย์ วางใจได้เลย"
โคชิโร่พยักหน้าอย่างพึงพอใจ
เมื่อเทียบกับลูกศิษย์คนอื่นๆ นิสัยของมากิโนะนั้นไร้ที่ติจริงๆ
หลังจากกำชับรายละเอียดอีกเล็กน้อย โคชิโร่ก็รีบบึ่งออกไปราวกับลมพัด
มากิโนะหัวเราะเบาๆ
รู้จักกันมาตั้งนาน เพิ่งเคยเห็นโคชิโร่กระตือรือร้นขนาดนี้ ดูท่าเสน่ห์ของเหล็กอุกกาบาตจะแรงกว่าสาวงามล่มเมืองเสียอีก!
ต้องยอมรับเลยว่า มุมนี้ของโคชิโร่ก็น่ารักดีเหมือนกันแฮะ!
หลังจากโคชิโร่ออกไป มากิโนะก็ไปรายงานตัวกับครูฝึกโซสุเกะ ก่อนจะรีบแจ้นไปที่ตลาดหมู่บ้านชิโมสึกิ
ส่วนเรื่องเงิน เขาหามาได้จากการรับจ้างทำงานเล็กๆ น้อยๆ ให้ชาวบ้าน
ได้มาไม่เท่าไหร่ แค่ประมาณหนึ่งพันเบรีเท่านั้น
ในโลกของโจรสลัดที่หนังสือพิมพ์ฉบับเดียวราคาปาเข้าไปห้าสิบเบรี อำนาจการซื้อของเงินหนึ่งพันเบรีคงไม่ต้องพูดถึง
แต่จากคำแนะนำของป้าชารอน เขาคงไม่ต้องซื้ออะไรมากมายนัก
น่าจะเป็นพวกพุทราจีน ลำไย น้ำตาลทรายแดง อะไรพวกนี้แหละ... ของบำรุงเลือดบำรุงกำลังนั่นเอง หลักๆ คือเรื่องของน้ำใจ
เกือบหนึ่งปีแล้วที่เขาเข้ามาอยู่ที่โรงฝึกอิชชิน มากิโนะเริ่มมีชื่อเสียงเล็กน้อยในหมู่บ้านชิโมสึกิ
เพราะบารมีของโคชิโร่ หมู่บ้านชิโมสึกิจึงสงบสุขมาก ไม่มีโจรสลัดหรือโจรภูเขาหน้าไหนกล้าเข้ามาก่อกวน ทำให้มากิโนะในฐานะศิษย์โรงฝึกพลอยเนื้อหอมไปด้วย
เขาเพิ่งมาถึงตลาดได้ไม่นาน
มองไปทางไหน ผู้คนก็ยิ้มแย้มทักทายเขาอย่างเป็นกันเอง
ช่างแตกต่างจากความสัมพันธ์อันเย็นชาในโลกก่อนอย่างสิ้นเชิง!
บอกตามตรง มากิโนะยังไม่ค่อยชินเท่าไหร่ แต่ก็รู้สึกแปลกใหม่ดี
ตอนแรกเขากังวลว่าเงินพันเบรีจะซื้ออะไรไม่ได้มาก แต่ชาวบ้านใจดีหลายคนกลับขายให้ครึ่งราคาแถมให้อีกต่างหาก
เล่นเอามากิโนะทำตัวไม่ถูกเลยทีเดียว!
เจ้าของร้านค้าเล็กๆ หลายร้านถึงกับพยายามลากมากิโนะเข้าไปกินข้าวในร้าน แถมบางคนยังดันลูกสาววัยประถมหรือมัธยมต้นออกมาแนะนำให้รู้จักอีก ทำเอามากิโนะเหงื่อแตกพลั่ก
สิ่งที่มากิโนะไม่รู้คือ ในขณะที่เขากำลังสาละวนกับการรับมือบรรดาลุงป้าน้าอาที่พยายาม "ขายลูกสาว" อยู่นั้น กลุ่มแขกไม่ได้รับเชิญก็มาเยือนโรงฝึกอิชชิน
ปัง!
ประตูใหญ่ถูกถีบเปิดอย่างแรง ศิษย์ทุกคนที่กำลังฝึกซ้อมอยู่ภายใต้การดูแลของครูฝึกโซสุเกะถึงกับตะลึง
"พวกแกเป็นใคร?"
ครูฝึกโซสุเกะจับด้ามดาบ ตะโกนถามเสียงดัง
ไม่นาน ชายรูปร่างหน้าตาอัปลักษณ์อย่างถึงที่สุดก็เดินอาดๆ ออกมาจากกลุ่มคน
"ครูฝึกโซสุเกะ ไม่เจอกันนานเลยนะ!"
เมื่อได้ยินคำเรียกขาน ผู้มาเยือนทำให้ครูฝึกโซสุเกะชะงัก เพราะมีคนไม่มากนักที่จะเรียกเขาว่า "ครูฝึก"
"แก... แกคือ... เทราคาวะ?"
ครูฝึกโซสุเกะถามอย่างไม่แน่ใจ
เทราคาวะในความทรงจำของเขา แม้จะไม่ได้หล่อเหลาอะไร แต่ก็ไม่ได้อัปลักษณ์ขนาดนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสภาพที่น่าเกลียดน่ากลัวอย่างที่เห็นตรงหน้า
"ฮี่ ฮี่ ฮี่ ฮี่ ฮี่!"
เทราคาวะระเบิดเสียงหัวเราะอย่างหยิ่งยโส เสียงหัวเราะนั้นเสียดแทงแก้วหูและน่าขนลุก
"ครูฝึกโซสุเกะ น่าประทับใจที่ยังจำข้าได้ โคชิโร่มันกลัวจนฉี่ราดไปแล้วรึยัง?"
โซสุเกะโกรธจัด "หุบปาก! ท่านอาจารย์โคชิโร่เป็นเจ้าสำนัก เป็นอาจารย์ที่เคารพของแก! กล้าดียังไงมาลบหลู่ท่าน! ข้าจะ..."
ยังไม่ทันที่โซสุเกะจะพูดจบ ร่างของเขาก็ปลิวละลิ่วราวกับลูกปืนใหญ่
แรงกระแทกมหาศาลส่งร่างของครูฝึกโซสุเกะทะลุกำแพงห้องไปหลายห้องในพริบตา
ส่วนชะตากรรมของครูฝึกโซสุเกะจะเป็นตายร้ายดีอย่างไรนั้น ไม่อาจรู้ได้
เทราคาวะเช็ดหมัดด้วยผ้าเช็ดหน้าสีขาวสะอาด พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ครูฝึกไร้น้ำยาที่สอนได้แค่วิชาดาบชาวบ้านๆ ยังกล้ามาสั่งสอนข้าอีกเหรอ?"
การกระทำของเทราคาวะนั้นป่าเถื่อนสุดขีด ขนาดครูฝึกยังโดนซัดจนไม่รู้ชะตากรรม เด็กๆ ในโรงฝึกต่างพากันขวัญหนีดีฝ่อไปหมดแล้ว
เทราคาวะเดินเข้าไปหาโคจิโร่ ท่าทางดูเหมือนใจดี แต่ด้วยหน้าตาที่อัปลักษณ์ราวกับปีศาจ ทำให้โคจิโร่ตัวสั่นงันงก
"บอกพี่ชายหน่อยสิว่าโคชิโร่ไปไหน?"
โคจิโร่พยายามกลั้นน้ำตา ตอบเสียงตะกุกตะกัก "ปะ... ไปหาเพื่อน..."
ตูม!
เทราคาวะปล่อยหมัดออกไปอย่างไม่ใส่ใจ ใบหน้าที่สั่นเทาของโคจิโร่ยุบลงไปทันที เลือดสาดกระเซ็น ไม่รู้เป็นตายร้ายดี
"พวกแก ทำลายทุกอย่างให้ราบ!"
สิ้นเสียงคำสั่งของเทราคาวะ เหล่าสมุนหน้าตาประหลาด—บ้างก็ตาเดียว บ้างก็แขนขาดใส่ตะขอเหล็ก บ้างก็มีแผลเป็นเต็มตัว—ต่างก็เริ่มอาละวาดทำลายข้าวของ
โครม คราม ตูม!
เพียงชั่วพริบตา โรงฝึกอิชชินก็ถูกทำลายจนเละเทะไม่มีชิ้นดี
ส่วนพวกนักเรียนที่เป็นเพียงเด็กๆ ต่างก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส นอนเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น
เมื่อเห็นสภาพโรงฝึกที่พังพินาศ เทราคาวะพูดอย่างหงุดหงิด "พังขนาดนี้แล้ว โคชิโร่ยังไม่ออกมาอีก ดูท่ามันจะไปหาเพื่อนจริงๆ สินะ!"
"น่ารำคาญ น่ารำคาญ น่ารำคาญชะมัด ไปปลดไอ้ป้ายโรงฝึกอิชชินที่ขวางหูขวางตานั่นลงมาซะ!"
"ครับ หัวหน้า!"
สมุนที่สวมหมวกกะโหลก หน้าตายิ้มแย้มประจบสอพลอ รีบวิ่งแจ้นไปปลดป้ายทันที
แต่ทันใดนั้นเอง ด้วยเสียง "เพียะ" เจ้าสมุนที่จะไปปลดป้ายก็ร่วงลงไปกองกับพื้น
ผู้ที่ยืนขวางอยู่ที่หน้าประตูพร้อมดาบไม้ไผ่ในมือ จะเป็นใครไปได้นอกจากคุอินะ?
ใบหน้าของคุอินะเย็นชาดุจน้ำแข็ง "พวกแกทำอะไรกับโรงฝึกของเรา?"
"ของเรา"?
เมื่อเทราคาวะได้ยินคำนี้ เขาก็สนใจขึ้นมาทันที ใบหน้าที่อัปลักษณ์บิดเบี้ยวเป็นรอยยิ้มที่ดูเหมือนดอกเบญจมาศเหี่ยวๆ
"ข้านึกออกแล้ว เจ้าคือศิษย์น้องคุอินะใช่ไหมเนี่ย? สิบปีผ่านไปไวเหมือนโกหก ตอนนั้นเจ้ายังเป็นแค่ทารก ตอนนี้โตเป็นสาวขนาดนี้แล้ว!"
ศิษย์น้อง?
ดวงตากลมโตคู่สวยของคุอินะฉายแววไม่อยากจะเชื่อ
"แก... แกคือเทราคาวะ?!"
ฮี่ ฮี่ ฮี่ ฮี่ ฮี่ ฮี่ ฮี่!
เทราคาวะหัวเราะร่าอย่างอวดดี "เจ้ารู้จักข้าด้วยเหรอ? หายากนะเนี่ย หายากจริงๆ!"
เทราคาวะจริงๆ งั้นเหรอ?
หัวใจของคุอินะดิ่งวูบลงตาตุ่ม เธอรู้ชื่อเสียงเรียงนามของเทราคาวะโดยบังเอิญเท่านั้น
ได้ยินว่าเทราคาวะเคยเป็นอัจฉริยะที่เก่งกาจมาก พ่อถึงขนาดเคยตั้งใจจะมอบมรดกตกทอดให้เขาด้วยซ้ำ
ทว่าต่อมา เทราคาวะทำเรื่องเสื่อมเสียชื่อเสียงให้กับโรงฝึก จนถูกพ่อขับไล่ออกไป
ถ้าเป็นเทราคาวะล่ะก็... เหงื่อเม็ดโป้งผุดขึ้นบนหน้าผากของคุอินะโดยไม่รู้ตัว
บ้าเอ๊ย!
ไม่ว่าจะยังไง เธอจะยอมให้คนทรยศคนนี้มาสร้างความอัปยศให้กับโรงฝึกอีกไม่ได้เด็ดขาด!
ต้องถ่วงเวลา... ถ่วงเวลาให้ถึงที่สุดจนกว่ามากิโนะจะกลับมา!
ถ้าเป็นเขา ถ้าเป็นมากิโนะล่ะก็ เขาต้องทำได้แน่!