บทที่ 21 ผมร่วงแล้ว ก็ต้องเก่งขึ้นสิ

ดึกสงัด โลกทั้งใบเงียบงัน

มากิโนะเช็ดดาบ 'ฮาคุโระ' คู่ใจของเขาอย่างเงียบเชียบ หนึ่งปีผ่านไป มากิโนะไม่ใช่เด็กน้อยที่เพิ่งจะกลับมาเกิดใหม่อีกต่อไปแล้ว

ตอนนี้ มากิโนะดูเหมือนนักดาบขนานแท้โดยสมบูรณ์ และความรุ่งโรจน์ในชาติก่อนก็เริ่มจะเลือนรางจนรู้สึกห่างไกล

เคร้ง!

ขณะที่เขาเก็บดาบฮาคุโระเข้าฝัก ความเศร้าหมองจางๆ ยังคงเกาะกุมอยู่ในใจของมากิโนะ

เขารู้สึกว่าหนทางแห่งการฝึกตนเพิ่งจะเริ่มต้น แต่โคชิโร่กลับบอกว่าไม่มีอะไรจะสอนเขาอีกแล้ว

นี่มันช่าง... "ระบบ รายงานความสามารถปัจจุบันของฉันหน่อย"

【รับทราบ นายท่าน ความสามารถปัจจุบันของท่านมีดังนี้—】

【กายภาพ: LV10 ระดับ: ปกติ (อ่อนแอ, ปกติ, เหนือมนุษย์, เหล็กไหล, เทพเจ้า, อมตะ)】

【ผิวกายศิลา: ความสามารถที่ได้รับเมื่อกายภาพถึงระดับปกติ ทำให้ผิวหนังมีความแข็งดุจหินผา ช่วยเพิ่มพลังป้องกันและพลังโจมตีอย่างมหาศาล】

【วิชาดาบ: LV15 ระดับ: ผู้เชี่ยวชาญ (ผู้เริ่มต้น, ผู้เชี่ยวชาญ, ปรมาจารย์, จอมดาบ, เซียนดาบ, เทพดาบ)】

【อิไอ: ชักดาบฟัน ปลิดชีพในดาบเดียว ระดับ: LV3 (อัปเกรดได้)】

【วิญญาณวีรชน มิยาโมโตะ มูซาชิ ระดับ: LV40】

...ในหนึ่งปี มากิโนะเติบโตขึ้นมากจริงๆ

แค่ต้นไม้สองต้นในลานบ้าน ก็ถูกเขาฟูมฟักจนกลายเป็นต้นไม้ใหญ่ไปแล้ว

ส่วนสมรรถภาพทางกายและวิชาดาบ ถ้าไปอยู่ในโลกเดิม เขาคงถูกยกย่องให้เป็นเทพดาบหรือยอดมนุษย์ไปแล้วแน่ๆ

แต่คงเพราะรอบตัวมีแต่พวกสัตว์ประหลาด มากิโนะเลยรู้สึกว่าตัวเองต้อยต่ำลงเรื่อยๆ

ความเร็วในการเติบโตของมากิโนะยังไม่เร็วพอหรือ?

ไม่ใช่แน่นอน!

ในความเห็นของอาจารย์โคชิโร่ การฝึกฝนหนึ่งปีของมากิโนะเทียบเท่ากับคนอื่นสิบปี

แต่มากิโนะกลับรู้สึกถึงแรงกดดันอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน!

หนึ่งปีผ่านไป การต่อสู้ระหว่างมากิโนะกับโซโลมีมากกว่า 1,500 รอบ และการต่อสู้ระหว่างโซโลกับคุอินะก็มีมากกว่า 1,700 รอบเช่นกัน

และความยากของภารกิจโลกก็เพิ่มขึ้นถึงสามสิบเปอร์เซ็นต์!

สามสิบเปอร์เซ็นต์ มากิโนะไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย

ในชาติก่อน ถ้าข้อสอบยากแค่สามสิบเปอร์เซ็นต์ มากิโนะคงหัวเราะจนท้องแข็งตายไปแล้ว

แต่สำหรับข้อมูลที่ระบบให้มา เขากลับรู้สึกใจเต้นระรัว

ปีนี้ มากิโนะตระหนักถึงปัญหาข้อหนึ่งอย่างลึกซึ้ง นั่นคือ—เผ่าเทพนักขับขานกับชาวโลกมีมาตรฐานในการตัดสินสิ่งต่างๆ ที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง!

ยกตัวอย่างเช่น พนักงานทำความสะอาดผู้ต่ำต้อย...

ทันใดนั้น มากิโนะก็ชะงักและพูดอย่างอ่อนใจว่า "ออกมาเถอะ"

"เชอะ น่าเบื่อชะมัด ลอบโจมตีล้มเหลวอีกแล้ว!"

จะเป็นใครไปได้นอกจากคุอินะที่กระโดดออกมา?

เทียบกับเมื่อปีก่อน คุอินะเปลี่ยนไปมากจริงๆ

อาจเป็นเพราะท่าทีของโคชิโร่เปลี่ยนไปบ้าง คุอินะในตอนนี้ยังคงเข้มแข็ง แต่ก็ร่าเริงสดใสขึ้นเรื่อยๆ

ต้องยอมรับว่าอิทธิพลของสภาพแวดล้อมที่มีต่อคนคนหนึ่งนั้นเกินจินตนาการจริงๆ

เมื่อเห็นคุอินะที่สดใสร่าเริง มากิโนะก็พูดอย่างอ่อนใจว่า "คุอินะ ระวังหน่อยสิ นี่มันดึกแล้วนะ"

ใบหน้าสวยของคุอินะแดงระเรื่อเล็กน้อย แต่เธอก็โยนความผิดให้มากิโนะอย่างรวดเร็วและชำนาญ

"ความผิดนายทั้งหมดนั่นแหละ!"

มากิโนะอึ้ง "ฉันผิดอะไรอีกเนี่ย?"

จมูกรั้นๆ ของคุอินะย่นลงขณะพูดว่า "ใครใช้ให้นายเล่าเรื่องนาจา เด็กปีศาจ ให้ฉันฟังคราวที่แล้วล่ะ? เดี๋ยวนี้ถ้าไม่มีนิทาน ฉันนอนไม่หลับเลย!"

มากิโนะกล่าวอย่างจริงใจ "ขอโทษครับ ผมผิดไปแล้ว สัญญาว่าต่อไปจะไม่เล่านิทานอีกแล้วครับ"

คุอินะ: "..."

กำปั้นน้อยๆ ระดมทุบใส่เขา

โชคดีที่คุอินะไม่ใช่พวกผู้หญิงร่างยักษ์ ไม่งั้นผิวศิลาของเขาอาจจะเอาไม่อยู่!

ที่บอกว่าจะไม่เล่านิทานอีก...

แน่นอนว่าล้อเล่น

หลังจากสนิทสนมกันมาหนึ่งปี ความสัมพันธ์ของมากิโนะกับคุอินะก็พัฒนาไปอย่างรวดเร็ว ให้ความรู้สึกเหมือนเพื่อนสมัยเด็กจริงๆ

คุอินะเสียแม่ไปตั้งแต่เด็ก และโคชิโร่ก็ไม่เก่งเรื่องการแสดงอารมณ์ ทำให้คุอินะเป็นเด็กที่ "รู้ความ" เกินวัย

แต่เด็กก็คือเด็ก ธรรมชาติย่อมไม่อาจปิดกั้นได้

เพราะมากิโนะ เจ้าผีเสื้อตัวน้อยตัวนี้ คุอินะในปัจจุบันจึงเริ่มร่าเริงและเปล่งประกายขึ้นเรื่อยๆ

เมื่ออยู่ต่อหน้ามากิโนะ เธอไม่ปิดบังตัวตนเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นแววตาคาดหวังของคุอินะ มากิโนะก็ยิ้ม "งั้นวันนี้ฉันจะเล่าเรื่องเจ้าหญิงสององค์ให้ฟัง"

"เจ้าหญิง? น่าเบื่อจะตาย! ฉันอยากฟังเรื่องที่นายเล่าคราวที่แล้ว เรื่องต้นไม้ฝันร้ายที่ขังนักดาบหมื่นคนไว้ในความฝันน่ะ ถึงจะเป็นความฝัน แต่ถ้าตายในฝัน ตัวจริงก็จะตายด้วย สุดยอดไปเลย นักดาบสองดาบคนนั้นชนะกัปตันโล่ดาบหรือเปล่า?"

"ฉันจะรู้ได้ไงว่าชนะไหม? ก็บอกแล้วไงว่าความฝันจบลงตอนที่พวกเขากำลังจะเริ่มสู้กันพอดี?"

คุอินะรู้สึกจุกอก แทบหายใจไม่ออก

น่าหงุดหงิดชะมัด!

"ในอาณาจักรเอเรนเดลอันงดงามที่รายล้อมด้วยท้องทะเล มีเจ้าหญิงสององค์ผู้เลอโฉมและน่ารัก องค์พี่ชื่อเอลซ่า องค์น้องชื่ออันนา..."

"เจ้าหญิงมีอะไรดี? ไม่อยากฟัง ไม่อยากฟัง!"

"ไม่อยากฟังจริงๆ เหรอ?"

"นอกจากเรื่องความฝันแห่งดาบ ฉันจะไม่ฟังเรื่องอื่นเด็ดขาด ต่อให้ฆ่าให้ตายก็ไม่ฟัง!"

สิบนาทีต่อมา

"หือ? เจ้าชายรูปงามโดนองค์หญิงอันนาอัดคว่ำเลยเหรอ? น่าสนใจนี่นา เล่าต่อสิ เล่าเร็วๆ เข้า!"

"อร่อยจัง"

"อะไรอร่อย? เล่าต่อสิ เล่าเร็วๆ!"

มากิโนะยิ้มและเล่าต่อทันที

มองดูมากิโนะที่กำลังเล่าเรื่องอย่างตั้งใจ คุอินะก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาเผยให้เห็นลักยิ้มบุ๋มสองข้างแก้ม

รู้จักมากิโนะมาเป็นปี เรื่องเล่าของเขาไม่เคยน่าเบื่อเลยสักครั้ง

ยากจะจินตนาการจริงๆ ว่ามากิโนะที่ดูอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเธอ ไปสรรหาเรื่องพวกนี้มาจากไหน

เทียบกับมากิโนะแล้ว พวกเด็กเหลือขอในโรงฝึกนี่ไม่ได้เรื่องเลย!

เจ้าโง่โซโลนั่นด้วย!

ถ้ามากิโนะไม่ก้าวเข้ามาในชีวิตเธอป่านนี้เธอคงยังเป็นผู้ใหญ่ตัวน้อยที่คอยเลียนแบบพ่อทุกระเบียดนิ้วอยู่แน่ๆ

เรื่องราวของเอลซ่ากับอันนาไม่ได้ยาวมาก แต่มากิโนะเล่าได้อย่างมีอรรถรสจนคุอินะเคลิบเคลิ้มไปอย่างรวดเร็ว

ครอกฟี่~~ ครอกฟี่~~~

ไม่นานนัก คุอินะก็รู้สึกหนังตาหนักอึ้ง แล้วเธอก็ผล็อยหลับไป

เมื่อเห็นคุอินะหลับไปแล้ว มากิโนะก็ได้แต่พูดไม่ออก

จริงๆ เลย รบเร้าจะฟังนิทาน แต่ดันไม่มีความอดทนฟังจนจบ

เห็นเขาเป็นเครื่องมือกล่อมเกลาก่อนนอนหรือไง?

อีกอย่าง เป็นผู้หญิงแท้ๆ แต่ไม่ระวังตัวเลยจริงๆ!

มากิโนะบ่นอุบอิบขณะอุ้มเธอขึ้นอย่างเบามือ ถอดรองเท้าให้ แล้วห่มผ้าห่มให้เรียบร้อย

ความง่วงเป็นโรคติดต่อ และไม่นาน มากิโนะก็หลับสนิทตามไป

วันรุ่งขึ้น

มากิโนะสะดุ้งตื่นเพราะโดนชกเข้าเต็มแรง สมองยังมึนงงอยู่ตอนที่เห็นคุอินะมองเขาด้วยสายตาโกรธจัด

"ไอ้คนเลว ไม่นึกเลยว่านายจะชั่วช้าขนาดนี้... ฉัน... ฉันจะไม่คุยกับนายอีกแล้ว!"

พูดจบ คุอินะก็กระแทกประตูวิ่งหนีออกไป

มากิโนะงงเป็นไก่ตาแตก

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน?

จากนั้น มากิโนะก็ขมวดคิ้วแล้วเผลอสูดจมูกฟุดฟิด

วินาทีต่อมา มากิโนะก็สะดุ้งโหยง

คุณพระช่วย กลิ่นนั้นมัน... เลือด?

เมื่อคืน เขาคงไม่ได้... ไม่ ไม่ ไม่ เขาจะไปทำเรื่องพรรค์นั้นได้ยังไง?

มากิโนะเปิดผ้าห่มดู เห็นเสื้อผ้าโดยเฉพาะกางเกงยังอยู่ครบเรียบร้อยดี ก็ถอนหายใจโล่งอกทันที

แต่แล้ว มากิโนะก็กลับมาทำหน้าบอกบุญไม่รับอีกครั้ง เขารู้สึกว่าเขาไขปริศนาเรื่องนี้ได้แล้ว!

แต่แพะรับบาปครั้งนี้... จะอธิบายให้คุอินะเข้าใจยังไงดีล่ะเนี่ย?

ครอบครัวเลี้ยงเดี่ยวก็มีข้อเสียตรงนี้แหละ ไม่มีใครสอนสุขศึกษาพื้นฐานให้เลย

แค่คิดว่าต้องแปะป้าย "คนชั่ว" ไว้บนหน้าผาก เพื่อไปอธิบายเรื่อง "ป้าแดงมาเยี่ยม" ให้เด็กผู้หญิงที่เพิ่งเข้าสู่วัยรุ่นฟัง มากิโนะก็รู้สึกว่าชีวิตช่างมืดมนเหลือเกิน

เรื่องนี้คงต้องไหว้วานป้าชารอนในครัวช่วยจัดการแล้วล่ะมั้ง

แต่ให้เด็กผู้ชายอย่างเขาไปถามป้าเรื่องประจำเดือน มันน่าอายชะมัด!

มากิโนะเผลอดึงผมตัวเองแก้เครียด และเมื่อเห็นกระจุกผมติดมือออกมา มากิโนะก็รู้สึกแย่สุดขีดทันที

โอย ไม่นะ เขาคงไม่ได้จะหัวล้านจริงๆ ใช่ไหม?!

ร่างกายของมากิโนะเติบโตมาจากเมล็ดพันธุ์ของต้นไม้โลก ย่อมมีคุณลักษณะบางอย่างของต้นไม้

และในฤดูหนาว ต้นไม้ก็ต้อง... ฮืออออ ความเศร้าไหลหลากดั่งสายน้ำ!