บทที่ 15 ไม่น่าหวดไปเลยจริงๆ

คุอินะเฝ้ารอคอยการประลองครั้งนี้มานานแล้ว!

มากิโนะถือว่าเป็นลูกศิษย์ที่เธอสอนมากับมือครึ่งหนึ่ง ตามหลักแล้วมากิโนะไม่น่าจะเป็นคู่ต่อสู้ของเธอได้

แต่ความเป็นจริงช่างน่าขันนัก มากิโนะเป็นผู้ชาย และแม้แต่ท่านพ่อก็ยังยอมรับว่าเขาเป็น... อัจฉริยะ!

เพียงวันที่สามที่มากิโนะเข้ามาในโรงฝึก ท่านพ่อก็เชื่อว่ามากิโนะมีคุณสมบัติพอที่จะสู้กับเธอได้

แต่คุอินะไม่ยอมรับ ไฟในใจเธอลุกโชน

เพียงเพราะเขาเป็นผู้ชาย ก็ได้รับการยอมรับจากท่านพ่ออย่างง่ายดายงั้นหรือ?!

ทำไม?

ทำไม?

ทำไม?

เพื่อพิสูจน์ความมุ่งมั่นของเธอ และเพื่อพิสูจน์ว่าผู้หญิงไม่ได้ด้อยไปกว่าผู้ชาย คุอินะจึงทุ่มสุดตัว

ความเร็วของเธอน่าตื่นตะลึง ดุจนกโฉบเหนือผิวน้ำ รวดเร็วปานสายฟ้าแลบ เพียงพริบตาเดียวเธอก็รุกคืบเข้ามาในระยะห้าก้าวจากตัวมากิโนะ

ดาบไม้ไผ่ในมือของเธอเงื้อสูง เตรียมพร้อมในท่า 'ผ่ากลาง'

มากิโนะเข้าใจเจตนาของคุอินะดี

แต่การประลองครั้งนี้ ไม่ว่ายังไงเขาก็ต้องชนะ!

แม้จะเข้าโรงฝึกมาได้ไม่นาน แต่มากิโนะก็ไม่ใช่มือใหม่อีกต่อไปแล้ว

หัวใจสำคัญของวิชาดาบเดียวคือการผ่ากลาง ซึ่งเน้นการรุกและถอยที่เฉียบขาด ชิงตัดหน้าคู่ต่อสู้

นี่คือปรัชญาและเทคนิคที่คุอินะสอนมากิโนะมา และมากิโนะก็เรียนรู้และฝึกฝนเทคนิคนี้ด้วยร่างกายของเขาเอง

ในจังหวะที่คุอินะพุ่งเข้าใส่ มากิโนะไม่ได้ถอยหนี แต่กลับรุกเข้าหา ระยะห่างถูกย่นเข้ามาในพริบตา และดาบของเขาก็ตั้งท่าเตรียมฟันสวนกลับไปแล้ว

คุอินะตกใจ เธอไม่คาดคิดเลยว่ามากิโนะจะกล้ารุกสวนกลับการโจมตีอันดุดันของเธอ แถมยังรวดเร็วขนาดนี้

ดาบของมากิโนะอยู่ใกล้ตัวเธอมากกว่าและเร็วกว่า เธออาจจะถูกมากิโนะฟันก่อนที่ดาบของเธอจะถึงตัวเขาเสียอีก

เป็นไปได้อย่างไร?

คุอินะเริ่มสับสน จังหวะการต่อสู้ของเธอเสียกระบวนไปในทันที

ทว่าคุอินะเติบโตมาในโรงฝึกตั้งแต่เด็ก การฝึกฝนอย่างต่อเนื่องหลายปีไม่ได้เสียเปล่า เธอดีดตัวถอยหลังโดยสัญชาตญาณ ตั้งใจจะเปลี่ยนจากรุกเป็นรับ

การตัดสินใจนี้เดิมทีไร้ที่ติ แต่คุอินะยังประเมินความเร็วของมากิโนะต่ำเกินไป

ขณะที่เธอถอย มากิโนะก็ติดตามมาติดๆ ฉวยโอกาสในช่วงรอยต่อสั้นๆ ที่คุอินะกำลังเปลี่ยนกระบวนท่า ฟันดาบเฉียงเล็งไปที่ดาบไม้ไผ่ของคุอินะ หมายจะปลดอาวุธเธอ

แต่ทว่า สิ่งที่มากิโนะคาดไม่ถึงคือ ดาบไม้ไผ่ของคุอินะกลับไร้ซึ่งน้ำหนัก

ดาบที่ฟันลงไปอย่างหนักหน่วงของเขาไม่เพียงแต่จะปลดอาวุธคุอินะไม่ได้ แต่กลับกลายเป็นว่าเขาหลงกลท่าหลอก ทำให้เปิดช่องว่างขนาดใหญ่ที่ช่วงบนของร่างกาย

เขาประมาทไปแล้ว!

มากิโนะไม่นึกเลยว่าคุอินะผู้ซื่อตรงจะงัดท่าหลอกมาใช้กับเขา

คนซื่อเวลาเจ้าเล่ห์ขึ้นมา ก็เล่นเอาคนไม่ทันตั้งตัวเหมือนกัน

อย่างไรก็ตาม ท่าหลอกท่าจริงเป็นเรื่องปกติในการต่อสู้ การถูกหลอกก็แปลว่าฝีมือยังไม่ถึงขั้น

สิ่งที่ทำให้มากิโนะแปลกใจคือ คุอินะไม่ฉวยโอกาสนั้นโจมตีเขา แต่กลับกระโดดถอยหลังไปหลายก้าว

ทั้งสองกลับมาดูเชิงกันอีกครั้ง!

คุอินะตั้งท่าระดับกลาง สีหน้าดูเคร่งเครียด "มากิโนะ เมื่อกี้หมายความว่ายังไง? นายดูถูกฉันเหรอ?"

มากิโนะแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง "จะเป็นอย่างนั้นได้ยังไง? เธอนั่นแหละที่ทิ้งโอกาสชนะไปเองไม่ใช่หรือไง!"

คุอินะสวนกลับ "ยังจะมาแกล้งไขสืออีก ถ้านายไม่มัวแต่จ้องจะฟันดาบไม้ไผ่ของฉัน แล้วฟันเข้ามาที่ตัวฉันตรงๆ ป่านนี้ฉันก็แพ้ไปแล้วไม่ใช่หรือไง!"

มากิโนะ: "..."

คุอินะพูดถูก แม้เขาจะมุ่งมั่นที่จะชนะ แต่การตัดสินใจในดาบสุดท้ายนั้นผิดพลาด หลักๆ เพราะเขาดึงดันจะปลดอาวุธเธอให้ได้

คุอินะพูดต่อ "นายคงคิดว่าฉันเป็นผู้หญิง นายเลยไม่อยากทำรุนแรงป่าเถื่อนใส่สินะ?"

แม้สีหน้าของคุอินะจะไม่เปลี่ยนไปมาก แต่มากิโนะสัมผัสได้ถึงความโกรธที่คุกรุ่นอยู่ภายใน

มากิโนะสบถในใจ 'คราวนี้เหยียบกับระเบิดเข้าเต็มเปาเลยแฮะ!'

สีหน้าของมากิโนะจริงจังขึ้น เขาพูดอย่างตรงไปตรงมา "ผมขอโทษ ทัศนคติเมื่อกี้ของผมผิดไปจริงๆ ผมไม่ควรปฏิบัติกับเธอแบบผู้หญิง แต่ควรปฏิบัติในฐานะนักดาบคนหนึ่ง!"

โอ้?

คุอินะประหลาดใจ เธอไม่คิดว่ามากิโนะจะยอมรับผิดง่ายๆ แบบนี้

นี่ทำให้เธอมองมากิโนะในมุมมองใหม่!

คุอินะกระชับมือที่จับดาบไม้ไผ่ รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า "มันควรจะเป็นแบบนี้ตั้งแต่แรกแล้ว!"

ย้าก!

คุอินะตะโกนก้อง พุ่งเข้าโจมตีมากิโนะอย่างรวดเร็วอีกครั้ง

เคร้ง เคร้ง เคร้ง เคร้ง เคร้ง!

ร่างเล็กทั้งสองปะทะและพัวพันกันไม่หยุด ดาบไม้ไผ่กระทบกันนับครั้งไม่ถ้วนในชั่วพริบตา

หากผู้ใหญ่ในโรงฝึกมาเห็นฉากนี้คงต้องอ้าปากค้าง

ระดับฝีมือการต่อสู้ของทั้งคู่สูงเกินไป ไม่เหมือนการประลองของเด็กสองคนเลยสักนิด

ผ่านไปอีกหลายกระบวนท่า

เคร้ง!

ดาบไม้ไผ่ของมากิโนะบิดและตวัด ดาบของคุอินะก็หลุดกระเด็นไปทันที

วินาทีถัดมา คุอินะเห็นดาบไม้ไผ่ของมากิโนะฟาดลงมาที่ศีรษะของเธอ

คุอินะตกใจจนหลับตาปี๋โดยสัญชาตญาณ

แต่สิ่งที่น่าแปลกใจคือ แรงกระแทกที่รอคอยกลับมาไม่ถึงศีรษะ

เมื่อลืมตาขึ้นเห็นมากิโนะที่เก็บดาบเข้าฝักแล้วยืนนิ่งอยู่ห่างออกไป คุอินะก็โกรธจัดจนควันออกหู

"มากิโนะ นี่นายหมายความว่ายังไงกันแน่? ทำไมดาบสุดท้ายถึงไม่ฟันลงมา? นายดูถูกฉันเหรอ?"

มากิโนะตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เมื่อกี้ผมคิดดีแล้ว และยังยืนยันว่าการไม่ฟันดาบนั้นลงไปคือสิ่งที่ถูกต้อง!"

คุอินะข่มความโกรธไว้ "ทำไม? แค่เพราะฉันเป็นผู้หญิง นายเลยทำไม่ลงงั้นเหรอ? อย่ามาดูถูกกันนะ!"

มากิโนะ: "ก็ไม่เชิง"

"ไม่เชิง?"

มากิโนะพยักหน้า "ก่อนจะสอนวิชาดาบให้ผม ศิษย์พี่เคยบอกว่าปรัชญาหัวใจของสำนักอิชชินคือการรวมจิตและดาบเป็นหนึ่ง ตราบใดที่ระบุได้ว่าเป็นศัตรู ไม่ว่าจะเก่งกาจแค่ไหน ก็ต้องเผชิญหน้าโดยไร้ความกลัวหรือลังเล และสังหารด้วยจิตที่มุ่งมั่น แม้แต่การป้องกันก็ทำไปเพื่อหาจังหวะสวนกลับ..."

คุอินะมองมากิโนะอย่างงุนงงและสับสน

มากิโนะยิ้ม "ศิษย์พี่ไม่ใช่ศัตรูของผม เพราะงั้นดาบนี้ยังไงก็ฟันลงไปไม่ได้ครับ!"

"นาย..."

คุอินะมองมากิโนะ ราวกับเพิ่งได้รู้จักศิษย์น้องคนนี้เป็นครั้งแรก

ปรัชญาของสำนักอิชชินเป็นที่รู้กันทั่ว แต่มีน้อยคนนักที่จะนำมาปฏิบัติจริง

แม้แต่ตัวเธอเองก็ยังไม่เคยใส่ใจมันอย่างลึกซึ้ง

แต่เหตุผลนี้ทำได้แค่ให้เธอเย็นลงหน่อยนึงเท่านั้น ยังดับไฟโกรธในใจไม่ได้ทั้งหมด

"นายบอกว่า 'ก็ไม่เชิง' งั้นอีกเหตุผลหนึ่งก็เพราะฉันเป็นผู้หญิงใช่ไหม?"

มากิโนะพยักหน้า "ถูกแล้วครับ"

วินาทีนั้น คุอินะรู้สึกเหมือนเรี่ยวแรงทั้งหมดถูกสูบออกจากร่าง เธอทรุดลงกับพื้น น้ำตาไหลพราก

"ทำไม? ทำไมฉันถึงไม่เกิดมาเป็นผู้ชาย? ผู้หญิงไม่มีวันจะเป็นนักดาบที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกได้จริงๆ งั้นเหรอ?"

พูดตามตรง การพ่ายแพ้ให้กับมากิโนะที่เพิ่งเข้าโรงฝึกมาได้แค่ยี่สิบกว่าวัน มันทำลายความเชื่อมั่นบางอย่างที่คุอินะยึดถือมานานจนป่นปี้

"ศิษย์พี่เข้าใจผิดแล้วครับ!"

"ผิดงั้นเหรอ?"

คุอินะเงยหน้าขึ้นมองด้วยความสับสน

มากิโนะพยักหน้า "เพศไม่เคยเป็นเหตุผลที่ขัดขวางไม่ให้ใครแข็งแกร่งขึ้น"

"โกหก ออกไปนะ!"

มากิโนะนั่งยองๆ ลงตรงหน้าคุอินะ "ศิษย์พี่รู้เรื่องเกี่ยวกับทะเลมากแค่ไหนครับ?"

"ไม่รู้ และไม่อยากรู้ด้วย"

คุอินะเอามืออุดหู หลับตา และส่ายหน้า ทำท่าเหมือนให้ตายก็จะไม่ฟัง

มากิโนะเล่าต่อ: "ในโลกใหม่ มีโจรสลัดระดับจักรพรรดิอยู่สี่คน: บิ๊กมัม ชาร์ล็อต ลินลิน, ผมแดง แชงค์ส, หนวดขาว เอ็ดเวิร์ด นิวเกต, และไคโด ร้อยอสูร... ชาร์ล็อต ลินลิน เป็นผู้หญิง และแข็งแกร่งเหมือนสัตว์ประหลาด..."

คำพูดของมากิโนะกระตุกความสนใจของคุอินะได้สำเร็จ โดยเฉพาะเมื่อได้ยินว่าชาร์ล็อต ลินลิน เป็นผู้หญิง หูเธอก็ผึ่งขึ้นมาทันที

แต่จะให้เอามือออกจากหูตอนนี้ก็น่าอายเกินไป งั้นก็ทนฟังมากิโนะพูดให้จบก็แล้วกัน!

"เฮ้อ พูดมากไปซะแล้ว ถ้าศิษย์พี่ไม่อยากฟัง งั้นก็ช่างเถอะครับ!"

มากิโนะลุกขึ้น ทำท่าจะเดินหนี

มาจุดไฟให้อยากรู้แล้วจะหนีไปดื้อๆ แบบนี้ คุอินะกัดฟันกรอดด้วยความโมโหทันที

"ห้ามไปไหนนะ!"

"ศิษย์พี่มีคำสั่งอะไรเหรอครับ?"

"เล่ามา!"

"เล่าอะไรครับ?"

"ไอ้บ้า อยากตายหรือไง?!"

มากิโนะหัวเราะเบาๆ กฎแห่งความหอมหวน (ปากว่าไม่แต่ใจอยาก) นี่ใช้ได้ผลกับทุกคนจริงๆ!

ทว่า มากิโนะเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าการเล่าวีรกรรมของบิ๊กมัมให้คุอินะฟัง จะเป็นเรื่องถูกหรือผิดกันแน่