บทที่ 16 ดื่มซุปไก่ถ้วยนี้ซะ

ในโลกของวันพีซ เทคโนโลยีดูจะผิดเพี้ยนไปจากความเป็นจริงอย่างสิ้นเชิง

ทว่าด้วยความดีความชอบของนกนางนวลส่งข่าว การสื่อสารจึงไม่ได้ถูกตัดขาดไปเสียทีเดียว

แต่ทว่า ในช่วงเวลาเจ็ดแปดปีก่อนที่เนื้อเรื่องหลักจะเริ่มต้น ยังไม่มี "ยุคสมัยที่เลวร้ายที่สุด" ไม่มีเหตุการณ์สำคัญระดับโลก และอำนาจการควบคุมของกองทัพเรือยังคงแข็งแกร่งมาก

โดยเฉพาะในอีสต์บลู บ้านเกิดของ "วีรบุรุษแห่งกองทัพเรือ" การ์ป ที่นี่ยิ่งสงบสุขเป็นพิเศษ

คนส่วนใหญ่ยังไม่รู้จักแม้กระทั่งผลปีศาจ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าข้อมูลข่าวสารนั้นจำกัดเพียงใด

ดังนั้น เรื่องราวที่มากิโนะเล่ามาทั้งหมดจึงเปรียบเสมือนการเปิดโลกใหม่ให้กับคุอินะอย่างแท้จริง

เมื่อได้รู้ว่า "บิ๊กมัม" ชาร์ล็อต หลินหลิน ทำลายหมู่บ้านคนยักษ์และสังหารวีรบุรุษเผ่าคนยักษ์ได้ในพริบตาตั้งแต่อายุเพียง 5 ขวบ คุอินะถึงกับหายใจไม่ทั่วท้อง ดวงตากลมโตคู่สวยเป็นประกายระยับ

และเมื่อได้รู้ว่าบิ๊กมัมมีลูกสาว 36 คน ลูกชาย 40 คน และสามีอีก 39 คน คุอินะก็ถึงกับอึ้งกิมกี่ (หมอกลงจัดเลยทีเดียว)

ในบางมุม ผู้หญิงมักจะมีความคิดความอ่านที่เป็นผู้ใหญ่กว่าผู้ชายเสมอ

ผู้หญิงจะมีสามีพร้อมกันทีละสองคนได้ยังไง?

ไม่ต้องพูดถึง 39 คนเลย!

ใบหน้าสวยของคุอินะแดงระเรื่อ ก่อนจะโพล่งออกมาว่า "ยัยนั่นเป็นแม่หมูหรือไง? ทำไมถึงมีลูกเยอะขนาดนั้น?"

มากิโนะเห็นด้วยอย่างยิ่ง "ถูกแล้ว บิ๊กมัมไม่ใช่คนปกติเลยสักนิด ความแข็งแกร่งของเธอไม่อาจอธิบายด้วยสามัญสำนึกได้ เธอคือปีศาจ ลองนึกภาพดูสิ ค่าหัวของเธอพุ่งไปถึง 50 ล้านเบรีตั้งแต่อายุ 5 ขวบเลยนะ?"

คุอินะส่ายหน้า เอาจริงๆ ความประทับใจที่มีต่อบิ๊กมัมเริ่มพังทลายตั้งแต่ตอนนี้แล้ว

ยัยนั่นไม่ใช่คนที่จะเอาเยี่ยงอย่างได้เลย!

มากิโนะ: "ศิษย์พี่ ยอมรับหรือยังว่าคนเรามีความแตกต่างกันตามธรรมชาติ?"

คุอินะรู้สึกห่อเหี่ยว แต่ก็จำต้องพยักหน้าอย่างช่วยไม่ได้

ไม่ต้องพูดถึงความแตกต่างทางเพศหรอก เธอก็ฝึกดาบมาตั้งหลายปี แต่กลับแพ้มากิโนะที่เพิ่งฝึกได้แค่ยี่สิบกว่าวัน

นี่ถ้าไม่เรียกว่าความแตกต่าง แล้วจะให้เรียกว่าอะไร?

แล้วเจ้าหัวมอสสมองทึบนั่นอีก แข็งแรงอย่างกับหมูป่าบ้าพลัง

หมอนั่นฝึกซ้อมเหมือนกับเอาชีวิตเข้าแลก จนเธออดทึ่งไม่ได้

มากิโนะ: "ศิษย์พี่ การเป็นผู้หญิงมักจะเป็นปมในใจพี่เสมอ พี่เชื่อว่าผู้หญิงเกิดมาอ่อนแอกว่าผู้ชาย แต่พี่เข้าใจผิดอย่างมหันต์เลย"

คุอินะเริ่มหงุดหงิดขึ้นมาอีกครั้ง "ไม่ต้องมาปลอบใจฉันหรอก ฉันไม่มีวันเป็นสัตว์ประหลาดอย่างบิ๊กมัมได้หรอกนะ!"

มากิโนะ: "พี่คิดมากไปแล้ว ผมไม่เคยคิดจะให้พี่เอาอย่างบิ๊กมัมเลยสักนิด!"

"หมายความว่าไง?" คุอินะเริ่มสับสนกับคำพูดของมากิโนะ

มากิโนะ: "ศิษย์พี่รู้ไหม? ใน 'โลกใหม่' มีประเทศหนึ่งชื่อว่าอเมซอนลิลลี่ ประเทศนี้มีแต่ประชากรผู้หญิงล้วนๆ"

คุอินะเบิกตากว้าง พูดอย่างไม่อยากจะเชื่อ "ประเทศที่มีแต่ผู้หญิงเหรอ?"

"ใช่แล้ว ประเทศนี้มีฉายาว่า 'เกาะสตรี' และเป็น 'เขตหวงห้ามสำหรับผู้ชาย' ผู้หญิงที่นั่นแทบทุกคนแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ เป็นนักรบโดยกำเนิด!"

"นายไม่ได้โกหกฉันใช่ไหม?"

"ถ้าโกหกขอให้เป็นลูกหมาเลย ราชินีของประเทศนี้มีชื่อเสียงมากนะ เธอชื่อโบอา แฮนค็อก เป็นหนึ่งในเจ็ดเทพโจรสลัด ได้รับฉายาว่า 'จักรพรรดินีโจรสลัด'"

"เจ็ดเทพโจรสลัด? เดี๋ยว... ฉันเหมือนเคยเห็นคำนี้ที่ไหนมาก่อนนะ!"

คุอินะเกาหัวแกรกๆ เธอเคยเห็นคำนี้จริงๆ

ทันใดนั้น เหมือนมีสายฟ้าแลบแปลบในหัวคุอินะ

"จำได้แล้ว! มีครั้งหนึ่งตอนไปหยิบหนังสือพิมพ์ให้พ่อ ฉันเห็นคำนี้ผ่านๆ เหมือนจะเกี่ยวกับคนที่ชื่อคร็อกโคไดล์อะไรสักอย่างที่ได้เป็นเจ็ดเทพโจรสลัด..."

มากิโนะยิ้มกว้างทันที บังเอิญอะไรขนาดนี้! ไม่คิดว่าคุอินะจะเคยได้ยินชื่อเจ็ดเทพโจรสลัดมาก่อน

"คนที่พี่พูดถึงคือเซอร์ คร็อกโคไดล์ ฉายา 'ราชาแห่งทะเลทราย' ตอนนี้เขาประจำการอยู่ที่อาณาจักรอลาบาสตา เขามีความสามารถในการควบคุมทราย ในพื้นที่ทะเลทราย คร็อกโคไดล์คือคำนิยามของความไร้เทียมทาน"

"ความสามารถ?"

คุอินะจับประเด็นสำคัญได้ทันที

รอให้ถามคำนี้อยู่พอดี!

มากิโนะยิ้มแล้วเริ่มบรรยายความรู้เรื่องผลปีศาจให้คุอินะฟังทันที

สมบัติลับแห่งท้องทะเล กินเข้าไปแล้วจะถูกท้องทะเลสาปแช่ง ให้กลายเป็นคนที่ว่ายน้ำไม่ได้ไปตลอดกาล

แต่แลกมาด้วยพลังพิเศษเหนือจินตนาการ

"ในโลกนี้มีผลไม้ที่วิเศษขนาดนั้นอยู่ด้วยเหรอ?"

ดวงตาคู่สวยของคุอินะเป็นประกายขึ้นมาทันที

มากิโนะ: "ใช่แล้ว ในท้องทะเล พวกยอดฝีมือส่วนใหญ่ก็คือผู้มีพลังจากผลปีศาจนี่แหละ อย่างจักรพรรดินีโจรสลัด โบอา แฮนค็อก ที่ผมเล่าให้ฟัง เธอกินผลเมโร เมโร เข้าไป ใครก็ตามที่หลงใหลในความงามของเธอ ไม่ว่าจะเป็นผู้ชาย ผู้หญิง หรือแม้แต่สัตว์ จะถูกสาปให้กลายเป็นหินในพริบตา..."

การบรรยายเกร็ดความรู้ของมากิโนะเปิดโลกทัศน์ให้คุอินะกว้างขึ้นจริงๆ

เป็นครั้งแรกที่เธอได้รู้ว่ามีสมบัติล้ำค่าที่น่าอัศจรรย์เช่นนี้อยู่ในโลก

เอาจริงๆ คุอินะเริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมาแล้ว

มากิโนะ: "ศิษย์พี่ อย่าเพิ่งเพ้อฝันเกี่ยวกับผลปีศาจมากเกินไปนะ รสชาติของมันห่วยแตกสุดๆ เขาว่ากันว่าเหมือนกินขี้เลยล่ะ แถมความสามารถยังจำกัดมากด้วย ถ้าไม่เคยเห็นสารานุกรมผลปีศาจมาก่อน การกินเข้าไปก็เหมือนเสี่ยงดวง มีคนเคยกินผลเบตะ เบตะ (เหนียวหนึบ) เข้าไป ตัวเขาก็มีเมือกเหมือนน้ำมูกไหลออกมาตลอดเวลา..."

"พอ! หยุดพูดได้แล้ว!"

คุอินะรู้สึกขยะแขยงขึ้นมาจริงๆ

แต่แน่นอนว่าเธอยิ่งสับสนหนักกว่าเดิม

เพราะทุกครั้งที่มากิโนะให้ความหวัง เขาก็ทำลายมันลงในพริบตา

เธอเริ่มเดาทางไม่ถูกแล้วว่ามากิโนะต้องการจะสื่ออะไรกันแน่!

เมื่อสัมผัสได้ถึงความสับสนของคุอินะ มากิโนะจึงยิ้มและกล่าวว่า "ศิษย์พี่รู้ไหม? ความจริงแล้วต่อให้ไม่กินผลปีศาจ แค่ฝึกวิชาดาบก็ก้าวไปสู่จุดสูงสุดได้เหมือนกัน"

"???"

คุอินะงุนงง

"ในโลกนี้นอกจากพลังของผลปีศาจแล้ว ยังมีพลังที่เรียกว่า 'ฮาคิ' อยู่ด้วย..."

"ฮาคิ?"

"ใช่ ฮาคิคือพลังที่มนุษย์ทุกคนมีติดตัวมาแต่กำเนิด พลังกาย จิตสังหาร จิตวิญญาณการต่อสู้... เมื่อควบคุมความรู้สึกที่มองไม่เห็นเหล่านี้ได้ เจตจำนงของคุณก็จะกลายเป็นอาวุธ..."

มากิโนะอธิบายฮาคิทั้งสามรูปแบบให้คุอินะฟังคร่าวๆ ทั้งฮาคิราชันย์ที่แสดงถึง "คุณสมบัติแห่งราชา" สามารถข่มขวัญและทำให้ศัตรูสลบด้วยแรงกดดัน ฮาคิเกราะที่เพิ่มพลังป้องกันและพลังโจมตี รวมถึงสามารถสัมผัสร่างจริงของผู้ใช้ผลปีศาจสายโลเกียได้ และฮาคิสังเกตที่สามารถคาดเดาการเคลื่อนไหวและตำแหน่งของคู่ต่อสู้ล่วงหน้า...

คุอินะฟังอย่างเคลิบเคลิ้ม ก่อนจะถามตะกุกตะกัก "แล้ว... แล้วฉันจะปลุกฮาคิทั้งสามรูปแบบได้ยังไง?"

มากิโนะส่ายหน้า "ผมไม่รู้วิธีที่แน่นอนหรอก แต่สิ่งหนึ่งที่มั่นใจได้คือ ขอแค่มีเป้าหมายที่แน่วแน่และฝึกฝนอย่างบ้าคลั่งก็พอ ตราบใดที่ร่างกายแข็งแกร่งพอ โอกาสที่จะปลุกฮาคิทั้งสามรูปแบบได้ก็จะเพิ่มขึ้นมหาศาล!"

"ไม่รู้งั้นเหรอ..." คุอินะผิดหวังอย่างแรง

แต่พอลองคิดดู ถ้ามากิโนะรู้ วิธีการของเขาคงไม่ธรรมดาแค่นี้แน่

มากิโนะมองคุอินะอย่างจริงจังแล้วพูดว่า "ศิษย์พี่ โลกใบนี้กว้างใหญ่มากนะ มีทั้งสมบัติลับอย่างผลปีศาจ และฮาคิทั้งสามรูปแบบที่ทำให้คนแข็งแกร่งขึ้นอย่างเหลือเชื่อ ขอแค่ใจกว้างพอ เวทีแห่งนี้ก็จะกว้างใหญ่ไร้ที่สิ้นสุด เป็นผู้หญิงแล้วยังไง? ใครกำหนดว่าผู้หญิงต้องอ่อนแอกว่าผู้ชาย?"

เมื่อเห็นใบหน้าอ่อนเยาว์แต่จริงจังของมากิโนะ คุอินะอดไม่ได้ที่จะรู้สึกซาบซึ้งใจ

มาถึงตรงนี้ เธอจะไม่รู้เจตนาของมากิโนะที่พร่ำพูดมาทั้งหมดได้อย่างไร?

"ผู้หญิงไม่ได้อ่อนแอกว่าผู้ชายจริงๆ เหรอ?"

เห็นได้ชัดว่าคุอินะอยากจะเชื่อ แต่ยังขาดความมั่นใจ มากิโนะจึงอดขำไม่ได้

"ผู้หญิงอ่อนแอกว่าผู้ชายงั้นเหรอ? แล้วพวกผู้ชายในโรงฝึกที่โดนพี่อัดอยู่ทุกวันนี้ล่ะ?"

"ไม่ได้อัดสักหน่อย นั่นมันการประลองต่างหาก อีกอย่าง นายเพิ่งฝึกมาแค่ยี่สิบกว่าวัน แต่ก็แซงหน้าฉันไปแล้ว..."

"ที่พี่สู้ผมไม่ได้มันเรื่องปกติ เพราะผมเป็นผู้มีพลังพิเศษไงล่ะ"

มากิโนะตัดสินใจโกหกสีขาวคำโต

ไม่อย่างนั้น "ปณิธานแห่งดาบ" ของคุอินะคงได้แตกสลายแน่

ดวงตากลมโตของคุอินะเบิกกว้างทันที แทบไม่เชื่อหูตัวเอง

"แล้วความสามารถของนายคืออะไร? บอกมานะ บอกมาสิ!"

"ความลับ!"

"ชิ! ไม่อยากบอกก็ตามใจ"

"ศิษย์พี่..."

"หยุด! เลิกเรียกฉันว่าศิษย์พี่ได้แล้ว!"

"งั้นจะให้เรียกว่าอะไรดีล่ะ? อาจารย์?"

"ไอ้บ้า!"

คุอินะถลึงตาใส่มากิโนะ คว้าดาบไม้ไผ่แล้ววิ่งหนีไปโดยไม่หันกลับมามอง

สิ่งที่มากิโนะไม่รู้คือ ขณะที่คุอินะวิ่งออกไป ฝีเท้าของเธอเบาหวิวขึ้นเรื่อยๆ และรอยยิ้มเล็กๆ ที่น่ารักก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเธอ

ในเวลาเดียวกัน เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นในหัวของมากิโนะ