บทที่ 2 ชีวิตนี้ช่างยากเข็ญ
บทที่ 2 ชีวิตนี้ช่างยากเข็ญ
ในจักรวาลอันกว้างใหญ่ไพศาลและอาณาจักรนับหมื่นพัน มีเผ่าพันธุ์มากมายที่ได้รับการขนานนามว่าเป็นทวยเทพ
เผ่าพันธุ์ที่พี่สาวเทพธิดาสังกัดอยู่นั้นมีชื่อเรียกว่า "เผ่าเทพนักขับขาน"
ที่มาของชื่อนี้สืบเนื่องมาจากในอดีต เผ่าเทพนักขับขานเคยครอบครองต้นไม้เทพเจ้าสูงสุดที่สามารถขับขาน "บทเพลงแห่งโชคชะตา" ได้
ด้วยเหตุนี้เอง สมาชิกของเผ่าเทพนักขับขานจึงชื่นชอบดนตรีเป็นชีวิตจิตใจ
เวลาทำงาน ทุกคนมักจะชอบฮัมเพลงไปด้วย
นานวันเข้า เผ่าเทพอื่นๆ จึงพากันเรียกขานพวกเขาว่า "นักขับขาน"!
ในเผ่าเทพนักขับขานมีสองอาชีพที่ถือว่าต่ำต้อยมาก อาชีพแรกคือพนักงานทำความสะอาด และอาชีพที่สองคือคนปลูกต้นไม้
งานหนัก ความเสี่ยงสูง แถมค่าตอบแทนยังน้อยนิด!
พี่สาวเทพธิดามองมากิโนะด้วยสายตารู้สึกผิด "เสี่ยวหมู่ พี่ขอโทษจริงๆ เธอเป็นผู้มีพระคุณอันยิ่งใหญ่ของพี่ แท้จริงแล้วพี่ควรจะตอบแทนเธอให้ดีกว่านี้ แต่พลังเทพของพี่เพิ่งจะฟื้นคืนมาได้เพียงเล็กน้อย พี่เลยทำได้แค่ใช้วิธีปลูกต้นไม้เพื่อชุบชีวิตเธอ เสี่ยวหมู่... เธอคงต้องลำบากหน่อยนะ!"
มากิโนะส่ายหน้า ไม่ว่าจะอย่างไร พี่สาวเทพธิดาก็เป็นคนมอบชีวิตใหม่ให้กับเขา
"พี่สาว อย่าพูดแบบนั้นเลยครับ ถ้าไม่มีพี่ ป่านนี้ผมคงตายสนิทไปแล้ว พี่เป็นคนช่วยชีวิตผมไว้นะครับ!"
พี่สาวเทพธิดาส่ายหน้า "เสี่ยวหมู่ เธอไม่เข้าใจหรอกว่าการที่พี่ชุบชีวิตเธอด้วยการปลูกต้นไม้นั้นหมายความว่ายังไง!"
ในหัวของมากิโนะเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม
หรือว่าร่างกายนี้จะมีผลข้างเคียงร้ายแรง?
ถึงแม้จะเป็น "มนุษย์พืช" แต่มากิโนะก็ได้ลองขยับดูแล้ว ร่างกายนี้ใช้งานได้ดีอย่างน่าประหลาด ไม่รู้สึกแตกต่างจากร่างกายมนุษย์เดิมเลยสักนิด
เผลอๆ จะดีกว่าเดิมด้วยซ้ำ!
พี่สาวเทพธิดาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย "เสี่ยวหมู่ พี่เป็นแค่คนปลูกต้นไม้ผู้ต่ำต้อยในเผ่าเทพ ส่วนเธอที่พี่ชุบชีวิตขึ้นมาด้วยการปลูกต้นไม้ ก็ทำได้แค่งานต่ำต้อยเหมือนกับพี่ ค่าตอบแทนของพี่ก็น้อยจนน่าใจหายอยู่แล้ว แต่เธอน่ะน้องชาย... อย่างมากที่สุดก็เป็นได้แค่พนักงานชั่วคราวที่ไม่ได้ขึ้นทะเบียนเท่านั้น!"
คนปลูกต้นไม้ผู้ต่ำต้อย พนักงานทำความสะอาด... ส่วนเขายิ่งต่ำต้อยกว่านั้น เป็นพนักงานชั่วคราว แถมยังเป็นแรงงานเถื่อนอีกต่างหาก... เอาล่ะ มากิโนะเริ่มรู้สึกถึงแรงกดดันขึ้นมาจริงๆ แล้วสิ!
มากิโนะจะไม่รู้เรื่องสวัสดิการของพนักงานชั่วคราวได้อย่างไร?
นอกจากจะต้องทำงานที่สกปรกที่สุดและเหนื่อยที่สุดแล้ว ค่าจ้างยังเทียบไม่ได้กับพนักงานประจำ ดีไม่ดีอาจจะโดนไล่ออก โดนโยนความผิดให้รับเคราะห์แทน หรือเจอเรื่องแย่กว่านั้น
อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งท้อแท้ เขาเป็นลูกผู้ชายนะ!
มากิโนะเผยรอยยิ้มกว้างอย่างจริงใจ "พี่สาว สบายใจได้เลยครับ พี่รู้ไหมว่าฉายาของผมคืออะไร? ตาแก่น้อยไงล่ะ!"
"ผมเคยชินกับความขี้เกียจ ถ้าจู่ๆ พี่ให้ผมทำงานใหญ่โตที่ต้องทะเยอทะยาน ผมคงทำพังแน่ๆ!"
เมื่อได้ยินฉายาของมากิโนะ พี่สาวเทพธิดาก็หลุดยิ้มออกมา
พอมองเห็นรอยยิ้มของพี่สาวเทพธิดา มากิโนะก็เผลอเคลิบเคลิ้มไปชั่วขณะ หัวใจพองโตด้วยความสุขและความปีติ
มากิโนะยืดอก ตบหน้าอกตัวเองดังป้าบ รับประกันอย่างหนักแน่น "พี่สาววางใจเถอะครับ ปู่สอนผมมาตั้งแต่เด็กว่าให้ 'รู้จักพอเพียง' ต่อให้เป็นพนักงานชั่วคราว ผมก็ใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรีได้"
เทพธิดาพยักหน้าเล็กน้อย "เสี่ยวหมู่นี่อ่อนโยนจริงๆ ต่อไปต้องเนื้อหอมในหมู่สาวๆ แน่เลย!"
เอ่อ... มากิโนะหน้าแดงเล็กน้อย รู้สึกเหมือนความลับเล็กๆ ถูกมองทะลุปรุโปร่ง
"เสี่ยวหมู่ ถึงเธอจะเป็นแรงงานนอกระบบ แต่เธอก็ต้องทำงานนะ เอาล่ะ หลับตาลงแล้วตั้งสมาธิ..."
"อ้อ ได้ครับ!"
มากิโนะรีบหลับตาลงและรวบรวมสมาธิทันที
วินาทีต่อมา มากิโนะก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าตัวเองมายืนอยู่ท่ามกลางทะเลทรายอันเวิ้งว้างสุดลูกหูลูกตา
โลกทั้งใบถูกปกคลุมด้วยผืนทรายสีเหลือง ไร้ซึ่งสัญญาณแห่งสิ่งมีชีวิต
แม้แต่ต้นไม้ใหญ่เพียงต้นเดียวที่เหลืออยู่ ก็เป็นต้นไม้แห้งเหี่ยวที่ตายซากมานานกี่ปีไม่รู้ เปลือกไม้หลุดล่อนจากการถูกพายุทรายกัดเซาะ
สิ่งเดียวที่ดูแปลกแยกคือกระท่อมไม้หลังเล็กที่ตั้งอยู่ข้างต้นไม้ใหญ่นั้น
ทันทีที่มากิโนะก้าวเข้าไปในกระท่อมไม้ เขาก็รู้สึกว่าฉากตรงหน้าเปลี่ยนไป
ดูเหมือนเขาจะเข้ามาสู่อีกโลกหนึ่ง
ข้างนอกดูเป็นกระท่อมหลังน้อย แต่ข้างในกลับกว้างขวางราวกับวิลล่าหรูขนาดใหญ่
ห้องนอน ห้องนั่งเล่น ยิม ห้องครัว สระว่ายน้ำ... มีครบทุกอย่าง!
มากิโนะทำหน้างง ไหนบอกว่าสวัสดิการพนักงานชั่วคราวแย่มากไง? แล้ววิลล่านี่มันคืออะไร?
"สงสัยเป็นเพราะงานมันหนักสาหัสแน่ๆ!"
สวัสดิการงานพาร์ตไทม์ในจีนกับในซีเรียนี่มันคนละเรื่องกันเลย!
พอคิดได้แบบนี้ มากิโนะก็อดกลืนน้ำลายไม่ได้
คนที่ได้ฉายาว่า "ตาแก่น้อย" อย่างเขา ไม่ค่อยคุ้นเคยกับการทำงานหนักหามรุ่งหามค่ำสักเท่าไหร่!
แต่พี่สาวเทพธิดาอุตส่าห์ช่วยชีวิตเขาไว้ เขาจะเนรคุณได้ยังไง?
ภายในกระท่อมไม้ จุดที่เป็นศูนย์กลางที่สุดคือห้องทำงาน
สถานที่แห่งนี้มีการตกแต่งที่แตกต่างจากโซนพักผ่อนด้านนอกอย่างสิ้นเชิง
ทันทีที่มากิโนะก้าวเข้ามา เขาก็ถูกดึงดูดด้วย "ท้องฟ้ายามค่ำคืน" บนเพดานห้องทำงาน
เพดานนั้นงดงามมาก เต็มไปด้วยดวงดาวระยิบระยับราวกับอัญมณีล้ำค่า
ทว่าดวงดาวเหล่านี้ อาจเป็นเพราะอยู่ห่างไกลมาก แสงจึงดูสลัวราง
ทันใดนั้น เสียงสังเคราะห์ของผู้หญิงแบบอิเล็กทรอนิกส์ก็ดังขึ้นในห้องทำงาน
"เจ้านาย ยินดีต้อนรับค่ะ"
มากิโนะสงสัย "เจ้านาย? ฉันไม่ใช่แค่พนักงานชั่วคราวเหรอ?"
"ถูกต้องค่ะ ถึงเจ้านายจะเป็นแค่พนักงานชั่วคราว แต่ลานบ้านแห่งนี้ก็เป็นกรรมสิทธิ์ของเจ้านาย ส่วนพนักงานประจำนั้นจะได้เป็นเจ้าของนครเทพทั้งเมืองค่ะ"
ฉึก!
มากิโนะรู้สึกเหมือนโดนมีดปักกลางอก ไม่เปรียบเทียบก็ไม่เจ็บปวด!
"แล้วงานของฉันคืออะไร? ปลูกต้นไม้เหรอ?"
"เจ้านายปราดเปรื่องมากค่ะ!"
มากิโนะ: "..."
"ฉันต้องออกไปปลูกต้นไม้ในทะเลทรายข้างนอกนั่นใช่ไหม?"
"ถูกต้องที่สุดค่ะ ดิฉันรู้สึกเป็นเกียรติมากที่ได้รับใช้เจ้านายที่ฉลาดเฉลียวเช่นคุณ"
เจ้าเอไอนี่... ช่างประจบสอพลอจริงๆ ดูท่าทางงานนี้คงจะหินไม่ใช่เล่น!
มากิโนะเริ่มรู้สึกปวดหัวตุบๆ
"แล้วต้องปลูกยังไง?"
"ทุกอย่างเชื่อมโยงกับพลังงานค่ะ เมื่อเจ้านายสะสมพลังงานได้เพียงพอ ก็สามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นเมล็ดพันธุ์ต้นไม้ผ่านระบบร้านค้าในลานบ้านได้ หลังจากปลูกเมล็ดลงดินแล้ว ให้หมั่นรดน้ำด้วยหยาดน้ำพลังงาน ต้นไม้ก็จะเติบโต และเจ้านายก็จะได้รับการยกระดับความสามารถตามการเติบโตของต้นไม้ด้วยค่ะ"
ทำไมกลิ่นอายมันเหมือนแอปช้อปปิ้งออนไลน์จัง?
พอนึกถึงพลังงานที่ต้องใช้ปลูกต้นไม้ในเกมป่ามด แล้วนึกภาพทะเลทรายอันไร้ที่สิ้นสุดนอกลานบ้าน มากิโนะก็รู้สึกปวดตับขึ้นมากะทันหัน
มิน่าล่ะ พี่สาวเทพธิดาถึงบอกว่างานนี้ลำบาก!
นี่เขาจะต้องเปลี่ยนจากคนขี้เกียจสันหลังยาวไปเป็นผึ้งงานขยันขันแข็งจริงๆ เหรอ?
เขาจะเพิ่มภาระทางใจให้กับผู้มีพระคุณอย่างพี่สาวเทพธิดาไม่ได้เด็ดขาด!
ลูกผู้ชายตัวจริงต้องกล้าเผชิญหน้ากับชีวิตที่ยากลำบาก!
ผู้ช่วยระบบบอกแล้วไม่ใช่เหรอ? ว่าเขาสามารถได้รับการยกระดับจากการเติบโตของต้นไม้ได้
เมื่อเขาเก่งขึ้น ประสิทธิภาพในการหาพลังงานก็ต้องเพิ่มขึ้นด้วยแน่ๆ!
"ต้นไม้ที่ถูกที่สุดต้องใช้พลังงานเท่าไหร่?"
"ต้นไม้ที่ถูกที่สุดคือต้นไม้ทักษะขนาดเล็ก ต้องการแต้มพลังงานสิบล้านแต้มค่ะ"
สิบ... ล้าน?
มากิโนะเซถลา... ชีวิตนี้ช่างยากเข็ญเหลือเกิน!
ลูกผู้ชายร้องไห้ ร้องไห้ ไม่ใช่เรื่องผิด แม้แต่คนที่เข้มแข็งที่สุดก็ยังมีสิทธิ์เหนื่อยล้า... [ลาก่อน ชีวิตอันแสนสุขสบายของฉัน!]
"แล้วพลังงานหาได้จากไหน?"
"ลานบ้านมีชุดมาตรฐานการประเมินอยู่ค่ะ หากเงื่อนไขในการดูดซับพลังงานครบถ้วน ระบบของลานบ้านจะทำการดูดซับโดยอัตโนมัติ"
มากิโนะ: "..."
ประโยคนี้มันไม่ได้บอกโต้งๆ เลยเหรอว่า สิทธิ์ในการตีความเรื่องการหาพลังงานทั้งหมดขึ้นอยู่กับระบบ?
ส่วนเรื่องความซื่อสัตย์ของระบบน่ะเหรอ... ให้นึกถึงหน้านายทุนหน้าเลือดเข้าไว้!
ระบบ 996 คือบุญกุศล, วัฒนธรรมหมาป่าพนักงานกินหญ้า, รางวัลใหญ่สุดในงานจับฉลากประจำปีคือบัตรละเว้นการไล่ออก, ไหนจะสั่งงานมหาโหดประเภท "ผลิตรูปมาให้เลือกวันละร้อยรูป"... สำหรับเขาที่เป็นพวกเฉื่อยชามาตลอดชีวิต...
มันยากเกินไปแล้ว!