224 - คนรู้จัก

224 - คนรู้จัก

ภายในตำหนักเทพสวรรค์ มีการตั้งค่าหัวผู้บ่มเพาะฝ่ายเก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์บางรายโดยเฉพาะผู้ที่โดดเด่น หากสามารถฆ่าอัจฉริยะเหล่านี้แล้วนำศพกลับมา จะสามารถแลกเป็นแต้มรางวัลได้มากมาย

ก่อนหน้านี้ได้ยินมาว่า มีอัจฉริยะระดับมังกรแท้คนหนึ่งปรากฏตัวในเก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ และอยู่ในบัญชีค่าหัวของตำหนักเทพสวรรค์ รางวัลสูงลิบลิ่ว

และสตรีผู้นี้ เพิ่งทะลวงเข้าสู่ก้าวที่สอง แต่กลับมีพลังต่อสู้เช่นนี้ เกรงว่าอาจเป็นหนึ่งในผู้ที่ถูกตั้งค่าหัวแล้วก็เป็นได้

"ฆ่า!"

ชายกำยำในเกราะโลหิตแผ่จิตสังหารอย่างรุนแรง ม่านแสงม่วงที่แผ่คลุมทั่วฟ้าดินถูกเขาควบคุมอย่างเต็มที่ ปะทุพลังมหาศาลออกมาจนสี่คนตรงหน้าราวกับจมปลักอยู่ในโคลนตม เคลื่อนไหวได้ลำบากยิ่ง

จากนั้นเขากับสหายอีกสองคนที่เป็นผู้บ่มเพาะก้าวที่สาม ก็พุ่งเข้าจู่โจมด้วยความเร็วสูงสุด

"ค่ายกลนี้ร้ายกาจเกินไป หากยังอยู่ในอำนาจค่ายกล เกรงว่าพวกเราจะหนีไม่รอด" ชายชราผู้สวมชุดคลุมแดงจากฝ่ายเก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์กล่าวอย่างร้อนใจ

"หนีไม่รอด เช่นนั้นก็ฆ่า!" สตรีผู้งามสง่ากล่าวด้วยใบหน้าเยือกเย็น

เมื่อนางลงมือ ย่อมไม่ลังเล

"บุรุษขั้นสามระดับปลายผู้นั้น ข้าจัดการเอง"

ทั่วกายของสตรีผู้นั้นเหมือนแผ่ไอเย็นออกมา ห้วงเวลาโดยรอบพลันชะงักเล็กน้อย ขณะนางก้าวออกไป ร่างเงาโบราณที่สง่างามดั่งเทพอิสตรีก็ลอยเด่นอยู่เบื้องหลัง แผ่พุ่งกลิ่นอายศักดิ์สิทธิ์เหนือฟ้าดิน

เสียงพายุหมอกขาวคำรามขึ้น

ทวนในมือของสตรีผู้นั้นกลายเป็นมังกรขาวตัวหนึ่ง

"ฮ่า ฮ่า!!"

ชายกำยำในเกราะโลหิตไม่มีความหวาดหวั่นแม้แต่น้อย กวัดแกว่งกระบี่ขนาดยักษ์ของตน ประมือกับสตรีผู้นั้นโดยตรง

ทันใดนั้น การต่อสู้อันรุนแรงก็บังเกิดขึ้นอย่างเต็มรูปแบบ

แม้ชายกำยำจะมีพลังแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ทว่าในช่วงต้นการต่อสู้กลับเพียงกดดันสตรีผู้นั้นได้เล็กน้อยเท่านั้นเอง

ขณะที่อีกด้านหนึ่ง ยอดฝีมือของทั้งสองฝ่ายต่างก็ต่อสู้อย่างดุเดือด

ชายชราในชุดคลุมแดงกำลังปะทะกับผู้บ่มเพาะก้าวที่สามของฝ่ายตรงข้ามโดยลำพัง ทั้งสองสู้กันได้สูสียากจะหาข้อได้เปรียบในเวลาอันสั้น

ทว่าอีกฟากหนึ่ง เป็นสองผู้บ่มเพาะก้าวที่สองระดับปลายร่วมมือกันสู้กับผู้บ่มเพาะก้าวที่สามของตำหนักเทพสวรรค์อีกคนหนึ่ง

ทั้งสองแม้จะเป็นยอดฝีมือก้าวที่สองระดับปลายและร่วมมือกันได้ดี สามารถต่อกรกับผู้บ่มเพาะก้าวที่สามธรรมดาได้ ทว่าอีกฝ่ายกลับมีพลังที่ดุดันยิ่งนัก เพียงไม่นาน ทั้งสองก็เริ่มถดถอยรับมือไม่ไหว

เมื่อสตรีผู้งามสง่าเห็นเช่นนั้น ก็คิ้วขมวดเล็กน้อย

นางรู้ดี หากปล่อยไว้อย่างนี้ไม่ได้

ตนเองแม้ไม่หวาดกลัว ศัตรูผู้เป็นขั้นสามระดับปลายตรงหน้าแม้จะแข็งแกร่ง แต่นางก็ยังสามารถต้านทานได้นานอีกสักระยะ ทว่าสหายทั้งสองฝ่ายตนกลับใกล้จะต้านไม่ไหวแล้ว

แถมยังติดอยู่ในอำนาจของม่านแสงม่วง ไม่อาจหลบหนีได้ง่าย

"หรือว่าต้องใช้ไพ่ตายที่อาจารย์ให้ไว้แล้ว?" สตรีผู้งามสง่าไม่เต็มใจนัก

ก่อนจะมาสนามรบชิงเสวียน อาจารย์ของนางได้มอบไพ่ตายป้องกันชีวิตให้ แต่เพิ่งมาถึงสนามรบไม่นาน จะต้องใช้มันแล้วเช่นนั้นหรือ?

ทว่าในขณะนั้นเอง...

"หืม?"

เหล่ายอดฝีมือที่กำลังต่อสู้กันต่างก็รับรู้ถึงบางสิ่งพร้อมกัน พลันพากันหันมองไปยังทิศทางหนึ่ง

ปลายสายตาทิศนั้น มีเงาร่างผู้หนึ่งกำลังพุ่งตรงมาอย่างรวดเร็ว

"คนเดียว?"

สตรีผู้งามสง่าใจสั่นเล็กน้อย

ผู้ที่กล้ามาในส่วนลึกของดินแดนทะเลทรายไหลเพียงลำพัง ส่วนใหญ่ล้วนเป็นยอดฝีมือขั้นสามขึ้นไป

"เป็นฝ่ายศัตรู หรือว่าเป็นฝ่ายเรา?"

ทั้งสี่คนพากันตั้งความหวัง

เมื่ออีกฝ่ายเข้าใกล้มากขึ้น พวกเขาก็สามารถรับรู้ถึงกลิ่นอายของตราเกียรติยศในร่างอีกฝ่ายได้ทันที

"เป็นพวกเดียวกัน!"

ทั้งสี่คนล้วนดีใจ ทว่าในลมหายใจถัดมาก็รู้สึกงุนงงตามมา

"ขั้นหนึ่งแห่งระดับเนี่ยผาน?"

"กล้ามาคนเดียวในเขตลึกของทะเลทรายไหล แล้วเห็นว่ามีศึกใหญ่ยังกล้าพุ่งเข้ามา เป็นแค่ขั้นหนึ่งระดับปลายเท่านั้น?"

"ล้อเล่นหรือเปล่า?"

ทั้งสี่คนตื่นตะลึงอย่างมาก

แน่นอน ต่อให้พลังของอีกฝ่ายจะไม่ตรงตามที่พวกเขาคาดไว้ แต่ในยามวิกฤติเช่นนี้ ต่อให้เป็นแค่ความช่วยเหลือเล็กน้อย ก็ยังดีกว่าไม่มีเลย

หนึ่งในสองยอดฝีมือก้าวที่สองที่กำลังตกอยู่ในสถานการณ์คับขันก็ร้องเรียกทันทีว่า “สหาย ช่วยพวกเราด้วย!”

…

ซูซินเมื่อสัมผัสได้ว่ามีศึกหนักเกิดขึ้น ก็รีบเร่งมาทันที

ขณะนี้ เขาก็สามารถมองเห็นภาพการต่อสู้เบื้องหน้าอย่างชัดเจน

"อืม เป็นนางหรือ?" ซูซินรู้สึกสะดุดใจ

เขาเห็นคนรู้จักคนหนึ่ง

ร่างสูงระหง ใบหน้างดงามงามล่มเมือง นางคือเซี่ยชิงเฉิง เซี่ยเซียนจื่อ องค์หญิงเก้าแห่งราชวงศ์เทียนเหยียน

เขาเคยพบกับนางมาก่อน ลักษณะนิสัยที่เด็ดขาดของนางสร้างความประทับใจให้เขาไม่น้อย และตอนนี้เขายังเก็บของแสดงตัวที่นางเคยมอบไว้ให้ ในตอนนั้นนางเคยบอกว่าหากวันหน้ามีเรื่อง ขอแค่ไม่เกินกำลัง นางยินดีช่วยเหลือ

แต่คราวนี้กลับเป็นนางเสียเองที่ประสบปัญหา

“ฝ่ายตรงข้ามสามคน ล้วนเป็นผู้บ่มเพาะก้าวที่สาม แถมยังมีหนึ่งในนั้นเป็นขั้นสามระดับสูงสุดที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง?” คิ้วของซูซินกระตุกเล็กน้อย ก่อนถอนใจเบาๆ

องค์หญิงเซี่ยผู้นี้ สมแล้วที่ได้รับเลือกจากเจ้าภูเขาที่สี่ให้เป็นศิษย์โดยตรง ร่างกายพิเศษของนางทำให้ความเร็วในการฝึกฝนรวดเร็วอย่างยิ่ง อีกทั้งพลังต่อสู้ยังทรงพลังยิ่ง

แม้เพิ่งจะทะลวงเข้าสู่ก้าวที่สองได้ไม่นาน แต่หากระเบิดพลังออกมาจริงๆ ก็สามารถต่อกรกับผู้บ่มเพาะก้าวที่สามระดับสูงสุดได้เลย

"สหาย ช่วยพวกเราด้วย!"

ซูซินได้ยินเสียงขอความช่วยเหลือจากผู้บ่มเพาะก้าวที่สองคนนั้น ก็หันมองไปยังแนวรบเบื้องหน้า

“ในศึกสามด้าน ด้านนี้อันตรายที่สุด!”

"เช่นนั้นก็ฆ่าผู้บ่มเพาะก้าวที่สามเสียก่อน แล้วค่อยจัดการกับผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดอีกคน!"

ดวงตาของซูซินเย็นเยียบ ขณะเร่งเข้าใกล้สนามรบ ก็ได้ตัดสินใจแล้วทันที

เพียงพริบตา เขาก็มาถึงสนามรบที่สองผู้บ่มเพาะก้าวที่สองกำลังถูกผู้บ่มเพาะก้าวที่สามโจมตีอย่างหนัก

“หึ คิดว่ามีใครเก่งกล้าเข้ามาช่วย สุดท้ายก็แค่เศษสวะขั้นหนึ่งแห่งระดับเนี่ยผาน”

ผู้ที่มีคิ้วดั่งคมกระบี่ผู้นั้นแค่นเสียงเหยียดหยาม แววตาเต็มไปด้วยความโอหัง เขาเป็นผู้บ่มเพาะก้าวที่สามที่แข็งแกร่งมากร จึงไม่เห็นซูซินอยู่ในสายตาแม้แต่น้อย มือกำกระบี่เทพสีเลือดไว้แน่น กระบี่เล่มนี้เพียงพลังอายก็สัมผัสได้ว่าเป็นยอดศาสตราล้ำค่า

เขาก้าวรุกขึ้นมา เตรียมรับมือกับศัตรูทั้งสามคนเพียงลำพัง

แต่แล้ว...

ฟุ่บ!

ราวกับสายฟ้าฟาดลงมา ซูซินพุ่งโถมจากด้านบนลงมาตรงหน้าชายคิ้วกระบี่ในพริบตา กระบี่เทพในมือฟันลงทันใด

เงากระบี่นับไม่ถ้วนซ้อนทับกัน พลังที่ปะทุออกมารุนแรงถึงขีดสุด

‘เงาลวง’!

ชายคิ้วกระบี่รีบยกกระบี่ขึ้นต้านทานโดยสัญชาตญาณ

ทว่า...

“อะไรนะ?”

ใบหน้าของชายคิ้วกระบี่แปรเปลี่ยนทันที เขาสัมผัสได้ถึงพลังที่น่าสะพรึงจากกระบี่ในมือของซูซิน ในเสี้ยวลมหายใจ เขาถูกกระแทกจนร่างแทบทรุดลง และซูซินก็ตามติดเข้ามาในพริบตา

พลังแห่งกระบี่ที่น่าสะพรึงกลัวระเบิดออกทันใด

“ทักษะกระบี่นี่...?”

ในดวงตาของชายคิ้วกระบี่ฉายแววตื่นตระหนก

ด้านสนามรบใกล้เคียง สตรีผู้งามสง่า เซี่ยเซียนจื่อ ยังคงประจัญหน้ากับชายกำยำในชุดเกราะโลหิต เงาร่างเทพหญิงเบื้องหลังยังแผ่ไอศักดิ์สิทธิ์อย่างมหาศาล ทุกท่วงท่าที่นางพุ่งแทงทวนออก ล้วนปล่อยหมอกสีขาวกระจายไปทั่ว บรรยากาศโดยรอบถูกแช่แข็งเต็มพิกัด พลังของนางรุนแรงยิ่ง

"ฮ่าๆ ข้าอยากรู้เหมือนกัน เจ้าจะต้านได้อีกนานแค่ไหน?"

ชายกำยำในเกราะโลหิตแสยะยิ้ม เขาลงกระบี่แต่ละครั้งอย่างรุนแรงโหดเหี้ยม จนสามารถกดดันเซี่ยเซียนจื่อไว้ได้แล้ว

เขาดูออกว่าเซี่ยเซียนจื่อนั้นน่าจะใช้วิชาหรือเคล็ดลับบางอย่างเพื่อแลกมาด้วยพลังชั่วคราว วิธีเช่นนี้ไม่อาจใช้ได้นานนัก รออีกไม่นาน เมื่อเงาร่างศักดิ์สิทธิ์เบื้องหลังเซี่ยเซียนจื่อจางหายไป เขาก็จะสามารถฆ่านางได้ในพริบตา

แต่ในขณะนั้นเอง...

"กวงอวิ๋น! ช่วยข้าด้วย!!"

เสียงตะโกนหวาดผวาดังขึ้นกะทันหันจากด้านหลังของเขา…

…………