204 - การคารวะฝากตัวเป็นศิษย์

204 - การคารวะฝากตัวเป็นศิษย์

หลังจากที่จิ่วเหยียน บุรุษกลางคนศีรษะล้านก้าวออกมาจากหอคัมภีร์ ก็อดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองชั้นสามของหอคัมภีร์อีกครั้ง

“การทดสอบด่านที่หนึ่งและที่สอง เขาใช้เวลาเพียงแค่กว่าสองปีเท่านั้น สำหรับการทดสอบสุดท้ายด่านที่สาม สำหรับเขาแล้วแทบจะไม่ใช่อุปสรรค ดูท่าคงอีกไม่นาน นายท่าน คงจะได้มีศิษย์อย่างเป็นทางการหนึ่งคนแล้ว” จิ่วเหยียนกล่าวด้วยรอยยิ้มบางเบา

เขารู้ดีว่า การทดสอบทั้งสามด่านที่เจ้าภูเขาที่หกตั้งไว้ ด่านที่ยากที่สุดจริงๆ คือด่านที่สอง

กระบวนท่ากระบี่มากมายที่ล้ำลึกและซับซ้อน หากจะฝึกฝนให้เชี่ยวชาญจนถึงระดับลึกซึ้งนั้น ช่างยากเย็นยิ่งนัก

ในอดีต ผู้แข็งแกร่งมากมายที่มุ่งหวังจะฝากตัวเป็นศิษย์ มักจะหยุดอยู่แค่ที่ด่านที่สอง

ส่วนด่านแรก เป็นเพียงการทดสอบด้านปริมาณของกระบวนท่ากระบี่ หากมีความอดทนพอ ไม่เบื่อง่าย และมีพรสวรรค์ด้านกระบี่ในระดับหนึ่ง ก็สามารถผ่านไปได้ไม่ยาก

สำหรับการทดสอบด่านสุดท้าย…กลับเป็นด่านที่ง่ายที่สุดในบรรดาสามด่าน

การทดสอบประเภทนี้ เป็นการทดสอบความรู้ทางทฤษฎีโดยแท้ ทดสอบความสามารถในการเข้าใจและการหยั่งรู้

สำหรับคนทั่วไป อาจต้องใช้เวลาสักระยะในด่านที่สามนี้ แต่ซูซินคืออัจฉริยะระดับมังกรแท้ที่ได้รับการตรวจสอบมาแล้ว ดังนั้นจึงไม่มีข้อสงสัยใดๆ เลยว่าเขาจะสามารถผ่านด่านนี้ไปได้

จริงดังคาด เพียงแค่เวลาไม่ถึงหนึ่งเดือน ซูซินก็สามารถทำข้อสอบทฤษฎีกระบี่สิบเล่ม เล่มแรก ได้สำเร็จ

หลังจากนั้น ความเร็วของซูซินก็เริ่มเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

แปดเดือนหลังจากที่ซูซินเริ่มเข้าสู่การทดสอบด่านที่สาม

“ซูซิน ขอแสดงความยินดี เจ้าคือคนแรกในเก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ที่ผ่านบททดสอบที่เจ้าภูเขาตั้งไว้ได้สำเร็จ” จิ่วเหยียนกล่าวพลางยิ้มมองซูซินตรงหน้า

“ในที่สุดก็สำเร็จแล้ว” ซูซินเองก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นในใจ

สามด่านแห่งการทดสอบ…

ด่านแรก เขาใช้เวลาไปหนึ่งปีกับเจ็ดเดือน

ด่านที่สอง ใช้เวลาไปหนึ่งปีกับสามเดือน

ด่านที่สาม ใช้เวลาอีกแปดเดือน

รวมแล้ว ทั้งหมดใช้เวลาสามปีกับหกเดือน จึงสำเร็จลงได้

โดยไม่รู้ตัว เขาก็อายุยี่สิบห้าปีเข้าไปแล้ว

“ไปเถิด ตามข้าไปพบเจ้าภูเขา” จิ่วเหยียนกล่าว

ทั้งสองเดินออกจากหอคัมภีร์ จิ่วเหยียนพาซูซินมายังหน้าถ้ำแห่งหนึ่ง

“รออยู่ที่นี่”

จิ่วเหยียนกล่าวคำหนึ่ง แล้วจึงก้าวเข้าไปในถ้ำด้วยตัวคนเดียว

ในห้องหินภายในถ้ำ จิ่วเหยียนยืนอยู่ด้วยความเคารพ รายงานเรื่องที่ซูซินได้ผ่านการทดสอบทั้งหมดให้กับเจ้าภูเขาที่หกอย่างละเอียด

“ผ่านการทดสอบแล้วหรือ? เร็วกว่าที่ข้าคาดไว้เสียอีก” เจ้าภูเขาที่หกพึมพำ

ไม่นานนัก เจ้าภูเขาที่หกและจิ่วเหยียนก็เดินออกจากถ้ำมาด้วยกัน

ซูซินยืนรออยู่ภายนอกอย่างเงียบๆ เมื่อเห็นผู้คนเดินออกมาจากถ้ำ ก็เงยหน้ามองไป และในทันทีที่เขาเห็นชายผมยาวที่เดินนำหน้าจิ่วเหยียน บุรุษผู้มีใบหน้าคมกริบราวใบมีด เต็มไปด้วยความเย็นชาและหยิ่งทะนง

ตอนแรกเขายังไม่รู้สึกอะไร แต่เมื่อสายตาของชายผมยาวผู้นั้นจับจ้องมาที่เขา

ซูซินรู้สึกราวกับศีรษะของตนระเบิดขึ้นมา

เงาร่างโดดเดี่ยวตรงหน้าราวกับกระบี่ศักดิ์สิทธิ์ที่พุ่งขึ้นสู่ฟ้า ทะลวงผ่านท้องนภา ฉีกกระชากจิตใจของเขา ไม่มีสิ่งใดในฟ้าดินที่สามารถบดบังประกายของกระบี่เล่มนี้ได้

ส่วนเขาเอง…ก็ราวกับผงธุลีที่อยู่ใต้ปลายกระบี่เล่มนั้น

ดวงตาของชายผมยาวคู่นั้นลึกล้ำดุจดาราจักร แม้จะไม่กระทำการใดๆ เลย แต่สรรพสิ่งในสวรรค์และปฐพีกลับโคจรโดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง แม้แต่เจตจำนงแห่งกระบี่นับหมื่นก็ยังต้องสยบอยู่แทบเท้าเขา

“น่าหวาดหวั่นยิ่งนัก!!”

ภายในใจของซูซินสั่นสะเทือน เพียงแค่มองแวบเดียว เหงื่อเย็นก็ผุดทั่วร่าง รูขุมขนลุกชันไปหมด

เขาราวกับได้เห็น ‘เต๋ากระบี่’ ที่สมบูรณ์บนร่างของชายผู้นี้

ความรู้สึกเช่นนี้…แม้ว่าเขาจะเคยพบผู้แข็งแกร่งระดับหลุดพ้นมาหลายคน ซึ่งล้วนแต่ทิ้งความประทับใจแก่เขาอย่างลึกซึ้ง แต่ไม่เคยมีผู้ใดทำให้เขารู้สึกได้ถึงความพิเศษเช่นนี้ ถึงขั้นอยากจะหมอบกราบสยบต่อโดยไม่รู้ตัว

“นี่แหละ คือเจ้าภูเขาที่หก”

ซูซินเพียงแค่เห็นแวบเดียว ก็รีบก้มศีรษะลง ไม่กล้าสบตากับอีกฝ่ายอีกเลย

“ซูซิน”

ขณะนั้น เจ้าภูเขาที่หกก็เอ่ยปากขึ้นว่า “เจ้าถูกเสาเทพทำนายตรวจพบว่าเป็นอัจฉริยะระดับมังกรแท้ หากว่ากันตามเหตุผลแล้ว พรสวรรค์และความสามารถในการหยั่งรู้ของเจ้าควรจะอยู่ในระดับสูงสุดแห่งแผ่นดินตะวันออก แต่เจ้ากลับใช้เวลาถึงสามปีกับหกเดือนเต็ม จึงจะผ่านการทดสอบที่ข้าตั้งไว้ได้ การแสดงออกเช่นนี้ เทียบกับอัจฉริยะระดับมังกรแท้ในความคิดของข้าแล้วยังถือว่าด้อยไปมาก”

ซูซินน้อมฟังด้วยความเคารพ ไม่กล้าเอ่ยโต้แย้งแม้ครึ่งคำ

ส่วนจิ่วเหยียนที่ยืนอยู่ข้างๆ เมื่อได้ยินคำพูดของเจ้าภูเขาที่หก มุมปากก็ปรากฏรอยยิ้มประหลาดขึ้นเล็กน้อย

เขายังจำได้ดีว่าเมื่อครู่ในถ้ำ เจ้าภูเขาที่หกยังเอ่ยปากว่า ซูซินสามารถผ่านบททดสอบได้เร็วกว่าที่เขาคาดไว้

ทว่าตอนนี้ พูดต่อหน้าซูซินกลับกลายเป็นว่า ผลลัพธ์ของซูซินยังต่ำกว่าที่เขาคิดไว้มาก...

แต่เขาก็ไม่ได้เปิดเผยอะไร เพราะในเมื่อเขาอยู่เคียงข้างเจ้าภูเขามานานปี ย่อมรู้ดีว่านิสัยของเจ้าภูเขาเป็นเช่นไร

“แต่เดิม ด้วยผลงานของเจ้า เจ้าก็ไม่มีคุณสมบัติจะเป็นศิษย์ของข้า ทว่าข้าได้ปล่อยวาจาออกไปก่อนแล้ว ย่อมไม่อาจกลับคำได้ ในเมื่อเจ้าผ่านบททดสอบทั้งสามด่านที่ข้าตั้งไว้ เช่นนั้นนับแต่วันนี้ไป เจ้าก็คือศิษย์ในนามของข้า คำนับข้าเถิด” เจ้าภูเขาที่หกกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“ศิษย์ซูซิน ขอคำนับอาจารย์!”

ซูซินรีบคุกเข่าทำพิธีฝากตัวเป็นศิษย์ ณ หน้าถ้ำแห่งนี้ เคารพคารวะด้วยการโขกศีรษะสามครั้งดังสนั่น

แม้จะเป็นเพียงศิษย์ในนาม แต่ซูซินก็รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่งแล้ว

“ลุกขึ้นเถิด”

เจ้าภูเขาที่หกสะบัดมือหนึ่ง ซูซินจึงลุกขึ้นยืน

“แม้เจ้าได้กลายเป็นศิษย์ใต้สำนักของข้าแล้ว ทว่าในตอนนี้ฐานการบ่มเพาะของเจ้าต่ำตื้นเกินไป ตราบเท่าที่ยังไม่บรรลุหลุดพ้น ข้าจะให้โอกาสเจ้าถามคำแนะนำจากข้าเพียงสามครั้ง หากพบปัญหาหรือข้อข้องใจที่แก้ไม่ได้ในการฝึกฝน เจ้าสามารถใช้โอกาสหนึ่งในนั้นมาสอบถามข้าได้”

หยุดไปครู่หนึ่ง เจ้าภูเขาที่หกกล่าวต่อว่า “อีกอย่าง บททดสอบทั้งสามที่ข้าตั้งขึ้น แต่ละด่านล้วนมีคุณประโยชน์ต่อเจ้าไม่น้อย เจ้าเพิ่งผ่านบททดสอบมา ให้เวลาเจ้าสองเดือนเพื่อทำความเข้าใจให้ลึกซึ้ง สองเดือนหลังจากนี้ ข้าจะส่งเจ้าเข้าสู่โลกหงเทียนเพื่อให้เจ้าร่ำเรียนหนึ่งครั้ง จงใช้โอกาสให้ดี”

กล่าวจบ เจ้าภูเขาที่หกก็หันหลังก้าวเข้าไปในถ้ำ

“ศิษย์ ขอส่งอาจารย์”

ซูซินโค้งคำนับอีกครั้งด้วยความเคารพ

จนกระทั่งเจ้าภูเขาที่หกหายลับไปจากสายตา ซูซินจึงถอนหายใจออกมาอย่างหนัก

อาจารย์ของเขาผู้นี้ ให้ความรู้สึกราวกับเป็นกระบี่เทพผู้แหลมคมจนเผยคมออกมาอย่างเต็มที่ เจตจำนงแห่งกระบี่ไร้สิ้นสุดล้วนอยู่ใต้ฝ่าเท้าของเขา ตนเองยืนอยู่เบื้องหน้าเขา ราวกับหายใจไม่ออกเลยทีเดียว

และหลังจากได้สัมผัสใกล้ชิด ซูซินก็ยิ่งตระหนักได้ว่า อาจารย์ของเขานั้น…เคร่งครัดยิ่งนัก

ยิ่งกว่าที่เขาคิดไว้

ตนเองสามารถผ่านบททดสอบทั้งสามภายในระยะเวลาเช่นนั้น ถือว่าไม่ธรรมดาแล้ว แต่ในสายตาของเจ้าภูเขาที่หกกลับไม่เห็นมีค่าอันใด

แน่นอน ซูซินก็ไม่ใส่ใจ เพราะครูผู้เข้มงวดย่อมสร้างศิษย์ผู้ยอดเยี่ยม

……