202 - ผ่านการทดสอบด่านแรก

202 - ผ่านการทดสอบด่านแรก

"ไม่เลวนะ เจ้าได้รับของแทนใจแล้วหรือ?" ปรมาจารย์เต๋าจิ่วเฉินที่อยู่ข้างๆ ยื่นหน้าเข้ามาเย้าแหย่

"อย่าเลย ข้ากับองค์หญิงเก้าผู้นั้นไม่คุ้นเคยกันสักนิด" ซูซินหัวเราะแห้งๆ

ความจริงก็ไม่คุ้นเคยเลย ก่อนหน้านี้ยังไม่เคยเห็นหน้านางด้วยซ้ำ

"แต่...องค์หญิงผู้นี้ ก็น่าสนใจอยู่ไม่น้อย" ซูซินมองแผ่นหลังของเซี่ยชิงเฉิงที่ห่างออกไป พลางยิ้มเบาๆ

เขารู้สึกว่าน่าสนใจ พูดถึงนิสัยการกระทำของเซี่ยชิงเฉิง

เด็ดขาดและรวดเร็ว พูดอย่างไรก็เป็นอย่างนั้น ไม่เปิดโอกาสให้ใครคัดค้าน

อย่างเช่นเครื่องหมายนั้น นางว่าให้ก็ให้ทันที โดยไม่สนใจว่าเขาอยากรับหรือไม่

นิสัยการกระทำที่เด็ดขาดเช่นนี้ กลับดูไม่สอดคล้องกับอายุของนางเลยสักนิด

"น่าสนใจ?" ปรมาจารย์เต๋าจิ่วเฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงชื่นชม "ซูซิน ข้าขอเตือนเจ้า องค์หญิงเก้าผู้นี้ เป็นคุณหนูตัวจริงเสียงจริง หากเจ้าไม่ได้คิดอะไรกับนางจริงๆ ก็อย่าไปยุ่งกับนางเชียว และที่สำคัญ อย่าได้ล่วงเกินนางเด็ดขาด!"

"โอ้?" ซูซินเหลือบตามองปรมาจารย์เต๋าจิ่วเฉิน

ปรมาจารย์เต๋าจิ่วเฉินสูดลมหายใจลึก แล้วเอ่ยด้วยท่าทีเคร่งขรึม "หรือเซียนเซี่ยผู้นี้ ในเก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ มีชื่อเสียงเลื่องลือยิ่งนัก!"

"นางคือศิษย์สายตรงเพียงหนึ่งเดียวของจ้าวภูเขาลูกที่สี่!!"

“ศิษย์สายตรงเพียงหนึ่งเดียวของจ้าวภูเขาลูกที่สี่?” ซูซินถึงกับนิ่งงันไปเล็กน้อย รู้สึกตกใจอยู่ไม่น้อยกับฐานะนี้

ในบรรดาจ้าวภูเขาทั้งหกแห่งเก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ ณ ยุคปัจจุบัน เว้นแต่จ้าวภูเขาลูกที่หกแล้ว จ้าวภูเขาอีกห้าท่านล้วนเป็นผู้มีอายุมากยิ่ง

ศิษย์สายตรงของตัวตนระดับนั้น แถมยังเป็นคนเดียว?

“ซูซิน เจ้าคงยังไม่รู้ ว่าในบรรดาจ้าวภูเขาทั้งหก มีเพียงจ้าวภูเขาลูกที่สี่เท่านั้นที่เป็นสตรี และนางเองก็มีนิสัยเย่อหยิ่ง นางเป็นจ้าวภูเขามานานนับพันปีแล้ว ก็แค่รับศิษย์ในนามไม่กี่คนเท่านั้น ส่วนศิษย์สายตรงน่ะ ไม่มีเลยสักคนเดียว”

“แต่เมื่อไม่นานมานี้ จ้าวภูเขาลูกที่สี่กลับพาเด็กสาวผู้หนึ่งจากภายนอกกลับมา และรับเป็นศิษย์สายตรง นี่เป็นเรื่องที่ทำให้ทั้งเก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ต้องฮือฮากันไปทั้งภูเขา”

“ผู้คนมากมายต่างสงสัยกันว่าองค์หญิงจากราชวงศ์สามัญผู้นั้นมีคุณสมบัติอะไร ถึงได้เป็นที่โปรดปรานของจ้าวภูเขาลูกที่สี่เช่นนั้น จนกระทั่งมีข่าวออกมาว่า องค์หญิงผู้นั้นมีร่างกายพิเศษที่หายากยิ่งในทั่วทั้งแผ่นดินตะวันออก”

“ร่างกายพิเศษชนิดนี้ หายากยิ่งกว่าผู้ปลุกสายเลือดชั้นหนึ่งเสียอีก” ปรมาจารย์เต๋าจิ่วเฉินถอนหายใจเบาๆ “เจ้าดูนางสิ อายุราวๆ เดียวกับเจ้า หรืออาจจะน้อยกว่าเจ้าด้วยซ้ำ แต่พลังฝึกตนของนาง กลับแตะจุดสูงสุดของหนึ่งก้าวเนี่ยผานแล้ว ข้ารู้สึกว่านางใกล้จะทะลวงเข้าสู่สองก้าวเนี่ยผานแล้วด้วยซ้ำ”

“ร่างกายพิเศษ?” ซูซินเข้าใจทันที

ในแผ่นดินตะวันออก แม้ผู้ปลูกสายเลือดนะว่าหายากยิ่ง แต่ผู้ที่เกิดมาพร้อมร่างกายพิเศษกลับยิ่งหายากกว่า

ร่างกายบางชนิดมีคุณสมบัติที่โดดเด่นถึงขั้นล้ำลึก ยิ่งกว่าสายเลือดชั้นหนึ่ง และอาจเทียบเคียงได้กับผู้ปลุกสายเลือดชั้นเทพเลยทีเดียว

แน่นอนว่า ร่างกายที่เทียบเคียงผู้ปลุกสายเลือดขั้นสูงสุดนั้น ยังไม่เคยปรากฏในแผ่นดินตะวันออก

“ในฐานะศิษย์สายตรงเพียงหนึ่งเดียวของจ้าวภูเขาลูกที่สี่ เจ้าคงพอจินตนาการได้ว่านางมีสถานะสูงเพียงใดในเก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ หากเจ้าล่วงเกินนางล่ะก็ อย่าว่าแต่ตอนนี้เจ้าจะยังไม่ได้เป็นศิษย์ของจ้าวภูเขาลูกที่หกเลย ต่อให้เจ้ากลายเป็นศิษย์ของท่านแล้วจริงๆ ข้าก็เชื่อว่านางก็ยังมีวิธีเล่นงานเจ้าได้อยู่ดี”

“ไม่พูดถึงอย่างอื่น แค่เหล่าศิษย์พี่ศิษย์น้องของนางทั้งหลาย ที่แต่ละคนล้วนอยู่ในระดับสูงสุดของห้าก้าว ก็พอจะทำให้เจ้าปวดหัวแล้ว” ปรมาจารย์เต๋าจิ่วเฉินกล่าว “แต่เอาเข้าจริงนะ ถ้าจะพูดถึงความเหมาะสม เจ้ากับนางก็ค่อนข้างคู่ควรกันอยู่ นางมีร่างกายพิเศษ เจ้าเป็นอัจฉริยะระดับมังกรแท้ ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย”

ซูซินหัวเราะออกมาอย่างจนคำพูด

จากคำพูดของปรมาจารย์เต๋าจิ่วเฉิน เซียนเซี่ยผู้นี้หาใช่หญิงสาวที่ใครจะกล้าล่วงเกินได้ไม่

ส่วนเรื่องที่ว่าทั้งสองเหมาะสมกันหรือไม่ ปรมาจารย์เต๋าจิ่วเฉินก็พูดล้อเล่นเสียมากกว่า ซูซินย่อมไม่ใส่ใจ

…

หลังจากกลับมาถึงหอคัมภีร์ ซูซินก็ยังคงตั้งใจศึกษาวิชากระบี่เหล่านั้นต่อไป

เขาอดทนได้โดยไม่บ่น ไม่รีบร้อน ไม่หยิ่งยโส

และด้วยจำนวนวิชากระบี่ที่เขาฝึกมากขึ้นเรื่อยๆ พื้นฐานทางกระบี่ของเขาก็ยิ่งมั่นคงขึ้นเรื่อยๆ ความเร็วในการเข้าใจและฝึกฝนก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

กาลเวลาไหลผ่านไปเรื่อยๆ

หนังสือวิชากระบี่หนึ่งแสนแปดหมื่นหกร้อยเล่ม ซูซินใช้เวลาทั้งสิ้นหนึ่งปีกับเจ็ดเดือนจึงสามารถอ่านจนจบและฝึกจนชำนาญได้ทั้งหมด

ในลานกว้างชั้นหนึ่งของหอคัมภีร์

ซูซินต่อสู้กับหุ่นเชิดภายใต้ค่ายกลอย่างต่อเนื่อง ใช้วิชากระบี่ที่ตนฝึกฝนมาแสดงออกมาทีละวิชา

เมื่อเขาแสดงวิชาสุดท้ายเสร็จสิ้น และผ่านการทดสอบตามเกณฑ์ที่กำหนดได้สำเร็จ ซูซินก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างโล่งอก

และไม่นานนัก ชายวัยกลางคนหัวโล้นก็เดินเข้ามาภายในหอคัมภีร์

“ขอคารวะท่านจิ่วเหยียน” ซูซินเคารพอย่างนอบน้อม

ตลอดระยะเวลาหนึ่งปีเจ็ดเดือนที่เขาอยู่ในหอคัมภีร์ ชายหัวโล้นผู้นี้ก็เคยแวะมาดูความก้าวหน้าของเขาเป็นครั้งคราว ด้วยการพบปะหลายครั้ง ซูซินจึงทราบว่าชายผู้นี้ชื่อว่าจิ่วเหยียน เป็นผู้ที่ติดตามจ้าวภูเขาลูกที่หกมาเป็นเวลานานแล้ว

“ใช้เวลาไม่ถึงสองปีก็สำเร็จการทดสอบด่านแรกได้ ไม่เลวเลย” จิ่วเหยียนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

แม้คำชมจะดูเรียบง่าย แต่ในใจเขานั้น กลับมีคลื่นลมแรงกล้าพัดกระหน่ำไม่หยุด

“นี่มันปริมาณสิบเท่าของที่ผู้ฝึกตนทั่วไปต้องเผชิญเชียวนะ วิชากระบี่ถึงหนึ่งแสนแปดหมื่นหกพันเล่ม เขากลับใช้เวลาไม่ถึงสองปีก็ฝึกได้ทั้งหมดอย่างเชี่ยวชาญ?”

“ความเข้าใจนี้ และพรสวรรค์ด้านกระบี่ของเขา ช่างเหนือความคาดหมายเกินไปแล้ว!”

ภายในใจของจิ่วเหยียนย่อมรู้ดี…

แม้แต่ผู้แข็งแกร่งทั่วไป ต่อให้ต้องศึกษาเพียงหนึ่งหมื่นแปดร้อยหกสิบเล่มของคัมภีร์กระบี่ ก็ยังต้องใช้เวลากว่าสองปี บางคนแม้จะใช้เวลาสามปีก็ยังไม่สามารถเข้าใจได้หมด แต่ซูซินกลับใช้เวลาไม่ถึงสองปีในการเข้าใจทั้งหมดในระดับสูงสุด แถมยังเป็นจำนวนที่มากกว่าถึงสิบเท่า เรื่องนี้นับว่าเกินจริงอย่างยิ่ง

ก่อนหน้านี้เขายังคิดว่าจ้าวภูเขาลูกที่หกนั้นเข้มงวดกับซูซินเกินไป แต่ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่า แท้จริงแล้วจ้าวภูเขาลูกที่หกคงมองทะลุพรสวรรค์ของซูซินมาตั้งแต่แรก จึงตั้งใจเพิ่มความยากขึ้นเป็นพิเศษ

ไม่เช่นนั้น หากเป็นเพียงหนึ่งหมื่นแปดร้อยหกสิบเล่มคัมภีร์กระบี่ ซูซินก็คงผ่านได้อย่างง่ายดายเกินไป

“ตามข้ามาเถอะ”

ไม่นานนัก จิ่วเหยียนก็พาซูซินขึ้นไปยังชั้นสองของหอคัมภีร์

ชั้นสองนี้มีลักษณะไม่ต่างจากชั้นแรก ด้านหนึ่งเป็นตู้หนังสือสูงใหญ่เรียงราย อีกด้านเป็นลานโล่งที่มีค่ายกลและหุ่นเชิดตั้งอยู่เช่นเคย

“การทดสอบด่านที่สองนี้ กติกาเหมือนกับด่านแรก” จิ่วเหยียนยิ้มเล็กน้อย “คัมภีร์บนตู้เหล่านี้ล้วนเป็นคัมภีร์กระบี่เช่นกัน เจ้ามีเวลาสามปี ขอเพียงเจ้าศึกษาคัมภีร์ทั้งหมดจนชำนาญก็พอแล้ว”