201 - เซียนเซี่ย

201 - เซียนเซี่ย

ไม่ว่าจะมีเสียงพูดอย่างไร ภายนอกคิดอย่างไร ซูซินยังคงเงียบสงบ ฝึกฝนกระบี่อยู่ในหอคัมภีร์ต่อไป

เวลาผ่านไปอีกสองเดือน

ภายในร้านสุราแห่งหนึ่ง ณ ลานกว้างกลางแจ้ง

"กูหลู กูหลู~~"

ซูซินยกไหสุราขึ้นดื่มอึกใหญ่ สะใจอย่างยิ่ง

"ซูซิน สามเดือนแล้ว รู้สึกอย่างไร? ยังทนได้อยู่หรือ?" ปรมาจารย์เต๋าจิ่วเฉินที่นั่งอยู่ข้างๆ เอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม

"พอไหวอยู่" ซูซินยิ้มบางๆ ตอบ

ตลอดสามเดือนที่อยู่ในหอคัมภีร์ เขาทุ่มเทศึกษากระบี่อย่างเงียบงัน ที่สำคัญ กระบี่ที่อยู่ชั้นแรกของหอคัมภีร์นั้น ล้วนเป็นกระบี่ขั้นพื้นฐานที่ไม่ลึกซึ้ง ต้องใช้เวลาศึกษาเอาเอง

แม้ว่ากระบี่เหล่านั้นจะพื้นฐาน แต่จำนวนกลับมากมายมหาศาล

ซูซินศึกษาแต่กระบี่พื้นฐานเหล่านี้ก็จริง แต่ก็รู้สึกว่าน่าเบื่อ และจืดชืดอยู่บ้าง

หากเป็นคนอย่างต้วนอวิ๋นเฟิง คงทนไม่ได้ไปนานแล้ว แต่ซูซินกลับสามารถทนได้

เขาเป็นคนเงียบขรึม และทนต่อความเหงาได้ดี ยามอยู่ในวังเทียนเหยียนก่อนหน้านี้ เขาก็สามารถฝึกฝนอย่างเงียบๆ ไม่สนใจสายตาผู้ใด

ยามนี้ในหอคัมภีร์ แม้จะน่าเบื่อไปบ้าง แต่เขาก็ยังทนไหว

ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าวิชากระบี่เหล่านั้นจะดูตื้นเขิน แต่หากตั้งใจศึกษาอย่างลึกซึ้ง ก็ยังสามารถพบแง่มุมที่มีคุณค่าได้ และที่สำคัญที่สุดก็คือ วิชากระบี่เหล่านั้นจำนวนมากเป็นพื้นฐานของกระบี่ทั้งสิ้น ยิ่งศึกษาไป ซูซินก็ยิ่งรู้สึกว่าความเข้าใจพื้นฐานของตนเกี่ยวกับวิชากระบี่ เพิ่มพูนขึ้นไม่น้อย

"ทนได้ก็ดีแล้ว วิชากระบี่มากมายเช่นนั้น อย่างน้อยก็ยังพอมีบางอย่างให้ศึกษาอยู่บ้าง" ปรมาจารย์เต๋าจิ่วเฉินกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

เขานึกว่าซูซินคงเหมือนเขา ต้องศึกษาและฝึกฝนกระบี่จำนวนหนึ่งหมื่นแปดร้อยหกสิบเล่มที่อยู่ในชั้นแรกนั้นให้เชี่ยวชาญ

แต่เขาหารู้ไม่ว่า วิชากระบี่ที่ซูซินต้องศึกษาจริงๆ นั้น มากกว่าที่เขาคาดไว้ถึงสิบเท่า

ระหว่างที่ซูซินใช้เวลาว่างอันน้อยนิดมาเจอกับปรมาจารย์เต๋าจิ่วเฉิน ณ เวลานั้นเอง เงาร่างหญิงงามหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ณ ลานกว้าง

"เซียนเซี่ย!"

"ขอคำนับเซียนเซี่ย!"

ผู้ฝึกตนระดับเนี่ยผานที่เดินผ่านไปมารอบด้าน เมื่อเห็นผู้มาเยือนก็รีบเอ่ยทักทาย สีหน้าท่าทางแสดงออกถึงความเคารพยำเกรง

"อยู่ตรงนั้นหรือ?"

สตรีรูปร่างสูงโปร่ง ใบหน้างดงามเกินบรรยาย มองไปยังทิศหนึ่งเบื้องหน้า แล้วก้าวเดินตรงเข้าไปทันที

"เจ้า คือซูซินหรือ?"

สตรีสูงโปร่งผู้มีใบหน้างดงามราวเทพธิดาเดินมาหยุดอยู่เบื้องหน้าซูซินและปรมาจารย์เต๋าจิ่วเฉิน น้ำเสียงของนางไพเราะใสกังวาน แฝงไว้ด้วยความมีชีวิตชีวา

"คุณหนูคือ?" ซูซินเอ่ยถามด้วยความแปลกใจ พลางจ้องมองสตรีผู้นั้น

นางงามยิ่ง งามอย่างแท้จริง

ในบรรดาสตรีทั้งหมดที่เขาเคยพบมา นางนับเป็นหนึ่งในผู้ที่งดงามที่สุด ที่สำคัญ บนร่างของนางยังเปล่งประกายความสูงศักดิ์และมั่นใจโดยธรรมชาติ ทำให้ผู้คนที่เห็นไม่อาจละสายตาได้โดยง่าย

สตรีผู้นี้เห็นได้ชัดว่ายังเยาว์วัยนัก มองแล้วดูไล่เลี่ยกับเขา หรืออาจจะอ่อนวัยกว่าเขาเสียด้วยซ้ำ แต่กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากร่างของนางกลับบ่งบอกว่านางได้เข้าสู่ระดับเนี่ยผานแล้ว

"อายุยังน้อยเพียงนี้ ดูท่าอ่อนกว่าข้าเสียอีก กลับเป็นผู้ฝึกตนระดับเนี่ยผานที่แท้จริง?" ซูซินตกตะลึงอยู่ในใจ

"ข้าขอแนะนำตัว ข้านาม... เซี่ยชิงเฉิง" สตรีสูงโปร่งผู้เลอโฉมเอ่ยแนะนำตน

"เซี่ยชิงเฉิง?" ซูซินรู้สึกสะดุ้งในใจ

ชื่อว่าชิงเฉิง แปลได้ว่าโฉมงามล่มเมือง สำหรับนางผู้นี้ นับว่าเหมาะสมยิ่งนัก

แต่เมื่อได้ยินชื่อนี้ ซูซินกลับรู้สึกคุ้นหูยิ่ง

"แซ่เซี่ย? เจ้าเป็นองค์หญิงเก้าของราชวงศ์เทียนเหยียน?" ซูซินนึกบางอย่างขึ้นมาได้ จึงเงยหน้าขึ้นมองนางด้วยความตะลึง

องค์หญิงเก้า ผู้เป็นที่รักยิ่งของฮ่องเต้เทียนเหยียน?

สตรีที่หากตนสามารถเอาชนะศึกประลองกับซือถูอวี้ในตอนนั้นได้ ก็จะได้แต่งงานกับนาง?

แม้การประลองในครั้งนั้น เขาจะไม่ได้เข้าร่วมเพราะการตื่นขึ้นของสายเลือด แต่ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับองค์หญิงผู้นี้ก็มีอยู่จริง

องค์หญิงเก้าผู้นี้ ถึงกับมาอยู่ในเก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ด้วย แถมยังทะลวงถึงระดับเนี่ยผานแล้วด้วย?

"ซูซิน วันนี้ข้ามาที่นี่ ก็เพื่อขอบคุณเจ้า" เซี่ยชิงเฉิงกล่าว

"ขอบคุณข้า?" ซูซินเอ่ยถามอย่างฉงน

"ขอบใจเจ้ามาก ในการล่าของราชวงศ์เทียนเหยียนครานั้น ที่เจ้าช่วยสั่งสอนซือถูอวี้อย่างสาสม" เซี่ยชิงเฉิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"ตอนนั้นพระบิดาของข้าตัดสินว่า เจ้ากับซือถูอวี้จะประลองกัน ใครชนะก็จะได้หมั้นหมายกับข้า แต่เจ้ากลับไม่ได้เข้าร่วมการประลองนั้น หลังจากนั้นพระบิดาก็ปฏิบัติตามคำมั่น ลงนามสัญญาหมั้นกับตระกูลซือถู... เพียงแต่ว่า... ซือถูอวี้ช่างไร้ความสามารถนัก ข้าดูเขาไม่ขึ้นจริงๆ"

เซี่ยชิงเฉิงไม่ปิดบังความรังเกียจที่มีต่อซือถูอวี้แม้แต่น้อย

"เดิมทีข้าได้ให้ศิษย์หลานคนหนึ่งไปเข้าร่วมการล่า ครานั้นข้าสั่งให้เขาหักขาทั้งสองข้างของซือถูอวี้ให้ได้ หรือไม่ก็ทำลายเขาไปเสีย แล้วอาศัยโอกาสนั้นให้พระบิดายกเลิกการหมั้นหมาย ศิษย์หลานคนนั้นชื่ออู๋เฉา เจ้าน่าจะรู้จักเขา" เซี่ยชิงเฉิงกล่าว

"อู๋เฉา?" ซูซินอุทานออกมาอย่างตกใจ "อู๋เฉาเป็นศิษย์หลานของเจ้า?"

ว่าด้วยอายุแล้ว อู๋เฉาคงอาวุโสมากกว่าเซี่ยชิงเฉิงไม่ใช่หรือ?

"อู๋เฉาเป็นศิษย์ของศิษย์พี่ข้า ก็ถือเป็นศิษย์หลานข้าโดยธรรมชาติ" เซี่ยชิงเฉิงยิ้มกล่าว "เพียงแค่ไม่คิดว่าแม้ยังไม่ทันที่เขาจะลงมือ เจ้าก็สั่งสอนซือถูอวี้ไปเสียก่อนแล้ว แถมยังสั่งสอนได้หนักหนายิ่ง จนข้าไม่ต้องกล่าวถึงเลย พระบิดาก็เป็นฝ่ายยกเลิกการหมั้นหมายกับตระกูลซือถูเอง ดังนั้น แน่นอน ข้าย่อมต้องขอบใจเจ้า"

ซูซินเข้าใจขึ้นมาในทันที

ว่าทำไมในครั้งนั้น ระหว่างการล่าที่ราชสำนักจัดขึ้น อู๋เฉาจึงตามหาตัวซือถูอวี้ตั้งแต่ด่านแรกที่เริ่ม คงเพราะเขามาปฏิบัติตามคำสั่งของเซี่ยชิงเฉิงเพื่อหาเรื่องซือถูอวี้โดยเฉพาะ แต่หลังจากซูซินจัดการซือถูอวี้ไปก่อนแล้ว อู๋เฉาก็หมดความจำเป็นจะลงมือ จึงยอมแพ้และถอนตัวจากการล่าไปในทันที

"แล้วตอนนี้อู๋เฉาอยู่ที่ไหน?" ซูซินถาม

ก่อนหน้านี้อู๋เฉาเคยบอกว่า หากวันใดมีโอกาสขึ้นมายังเก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ ก็จะได้พบหน้ากันอีกอย่างแน่นอน แต่เขาอยู่ที่นี่มากว่าหนึ่งเดือนแล้ว กลับยังไม่เห็นเงาของอู๋เฉาเลย

"เขาถูกศิษย์พี่ข้าส่งไปฝึกฝนยังสถานที่พิเศษแห่งหนึ่ง แต่เขาเองก็มีพรสวรรค์สูงล้ำ อีกทั้งยังเป็นศิษย์แท้ๆ ของศิษย์พี่ข้า แม้เพิ่งอยู่ในระดับโพวซวี แต่ก็ได้เป็นหนึ่งในสมาชิกรอบนอกของเก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ไปแล้ว รอจนเขากลับมาจากการฝึกฝน เจ้าก็จะได้พบเขาเอง" เซี่ยชิงเฉิงตอบ

ซูซินพยักหน้า

เขาเองก็อยากประลองกับอู๋เฉาสักครั้ง ครั้งก่อนตอนล่าที่เมืองหลวง ทั้งสองไม่ได้มีโอกาสประมือกันอย่างจริงจังเลย

"ซูซิน เจ้าสั่งสอนซือถูอวี้ ช่วยให้ข้าหลุดพ้นจากการหมั้นหมายนั้น เรื่องนี้ ข้าถือว่าเป็นหนี้บุญคุณเจ้า นี่คือเครื่องหมายประจำตัวชิ้นหนึ่ง เจ้าเก็บไว้ หากวันใดมีเรื่อง ขอเพียงข้ายังช่วยได้ ข้าจะช่วยเจ้าแน่นอน" เซี่ยชิงเฉิงพูดจบก็โยนเครื่องหมายประจำตัวชิ้นหนึ่งให้ซูซิน

เป็นเพียงเครื่องหมายธรรมดาชิ้นหนึ่ง แต่มีสัญลักษณ์ของราชวงศ์เทียนเหยียนอยู่ข้างบน แสดงถึงฐานะของนางในฐานะองค์หญิงเก้า

ซูซินรับเครื่องหมายนั้นไว้ กำลังจะเอ่ยปากพูด แต่เซี่ยชิงเฉิงก็เดินจากไปทันทีโดยไม่หันกลับมาเลย

……….