192 - โลกใหญ่กว่าที่คิด

192 - โลกใหญ่กว่าที่คิด

"หากสามารถบรรลุถึงเนี่ยพานห้าก้าว เช่นนั้นก็นับได้ว่าเป็นยอดฝีมือที่แท้จริงในดินแดนตะวันออกแล้ว เพียงแต่ยังไม่ใช่สุดยอดฝีมือแท้จริง เพราะผู้ที่อยู่ในระดับสูงสุดนั้น คือตัวตนที่ได้ผ่านการหลอมเนี่ยพานครั้งที่หก และสามารถ 'หลุดพ้น' ได้จริงๆ!" ผู้ตรวจการอวี้หลานกล่าว

"หลุดพ้น?" ซูซินชะงัก "หลุดพ้นคืออะไร?"

"หลุดพ้น—"

"พูดง่ายๆ ก็คือ หลุดพ้นจากฟ้าดิน เป็นระดับที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง ไม่ว่าผู้แข็งแกร่งระดับเนี่ยพานจะอยู่ในขั้นใด ต่อให้เป็นสุดยอดแห่งเนี่ยพานห้าก้าวก็ตาม เมื่ออยู่ต่อหน้าผู้หลุดพ้น ก็เปรียบเหมือนมดปลวก เพียงชูมือก็อาจสิ้นชีพ ไม่มีทางต้านทานใดๆ"

"แม้แต่เรื่องอายุขัยโดยทั่วไป ระดับเนี่ยพานก็สามารถมีชีวิตอยู่ได้อย่างมากเพียงสองถึงสามร้อยปี นั่นถือว่าเป็นขีดจำกัดแล้ว แต่ผู้ที่บรรลุหลุดพ้น ตราบใดที่ไม่ถูกสังหาร ก็สามารถมีชีวิตยืนยาวได้ถึงสองพันปี!" ผู้ตรวจการอวี้หลานกล่าวพลางแววตาเผยแววใฝ่ฝันโดยไม่รู้ตัว

"สองพันปี?" ซูซินตกใจอย่างใหญ่หลวง

เขาฝึกฝนมาจนถึงตอนนี้เพียงแค่ยี่สิบเอ็ดปีเท่านั้น สองพันปี... เขาแทบนึกภาพไม่ออกด้วยซ้ำว่ามันยาวนานเพียงใด

"ผู้ตรวจการอวี้หลาน ข้าเคยได้ยินว่าเก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ในปัจจุบันมีหกเจ้าภูเขาสูงสุด เช่นนั้นทั้งหกท่านนี้ ล้วนแล้วแต่เป็นผู้บรรลุหลุดพ้นหรือไม่?" ซูซินถาม

"หกเจ้าภูเขา?" ผู้ตรวจการอวี้หลานส่ายหน้า "ไม่ เจ้าคิดผิดแล้ว"

"แม้ผู้บรรลุหลุดพ้นจะเป็นสุดยอดฝีมือของดินแดนตะวันออกก็ไม่ผิด ทว่าเก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ของข้า ในฐานะหนึ่งในสิบเจ็ดมหาอำนาจระดับยอด ก็ย่อมมีผู้บรรลุหลุดพ้นอยู่ไม่น้อย"

"ไม่น้อย?" ซูซินตกตะลึง

เขาเข้าใจในทันทีว่า ‘ไม่น้อย’ ในที่นี้ หมายถึง ไม่ใช่แค่ไม่กี่คน แต่เป็นจำนวนที่มากจนน่าตกใจ

"ส่วนหกเจ้าภูเขาของข้าเก้าศักดิ์สิทธิ์ ไม่เพียงแค่เป็นผู้หลุดพ้น หากแต่เป็นผู้แข็งแกร่งระดับสุดยอดในหมู่ผู้หลุดพ้นอีกด้วย แต่ละคนสามารถนับได้ว่าเป็นยอดฝีมือระดับจ้าวในดินแดนตะวันออก ตัวตนเช่นนี้ แม้ในทั้งดินแดนตะวันออกก็มีอยู่ไม่มาก"

"ในยุคที่รุ่งเรืองที่สุดของเก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ เคยมีเจ้าภูเขาถึงเก้าคน แต่ในยุคปัจจุบัน เหลือเพียงหก ส่วนตำหนักเทพสวรรค์ที่เป็นศัตรูของข้าเก้าศักดิ์สิทธิ์ ก็มีจ้าวตำหนักเพียงห้าคนเท่านั้น!"

"สำหรับมหาอำนาจระดับยอดอื่นๆ ในดินแดนตะวันออก ก็คงมีจำนวนพอๆ กัน จะมีก็แต่หกมหาอำนาจสูงสุดเท่านั้น ที่อาจมีตัวตนเช่นนี้มากกว่าหน่อย แต่ก็ไม่ได้มากมายอะไร"

เมื่อได้ฟังคำกล่าวของผู้ตรวจการอวี้หลานจนจบ ซูซินก็รู้สึกราวกับถูกฟ้าผ่าลงกลางใจ

เขาเคยคิดมาตลอดว่า ระดับเนี่ยพานก็นับว่าเป็นยอดฝีมือแล้ว ตัวเขาในยามนี้ก็มีพลังการต่อสู้ที่สามารถเทียบได้กับเนี่ยพานโดยทั่วไป ย่อมถือว่าเป็นผู้แข็งแกร่งแห่งดินแดนตะวันออกได้

แต่วันนี้ เขาเพิ่งจะเข้าใจว่า พลังของเขานั้น เมื่อมองจากทั่วทั้งดินแดนตะวันออกแล้ว แทบไม่มีค่าอันใดเลย

แค่ระดับเนี่ยพานก็ยังแบ่งแยกออกเป็นห้าขั้น ตอนนี้เขาเพิ่งจะอยู่แค่ก้าวแรก

เหนือเนี่ยพานยังมีผู้หลุดพ้น

และในหมู่ผู้หลุดพ้นนั้น ก็ยังมีตัวตนระดับเจ้าภูเขาซึ่งเป็นยอดแห่งยอด

พลังของเขา หากอยู่ต่อหน้าตัวตนเหล่านี้ ก็เป็นเพียงเศษธุลีไร้ความหมาย

"ไม่แปลกเลยที่ในแดนลับเทียนสุ่ยครั้งนี้ ข้าจะฆ่าผู้คนได้มากมาย รวมทั้งยังมีอัจฉริยะผู้มีศักยภาพบางคนด้วย แต่ผู้ตรวจการผู้นี้กลับไม่กล่าวถึงเลยสักคำ ชัดเจนว่า สำหรับเก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์แล้ว พวกเขาก็แค่ผู้แข็งแกร่งระดับโพซวีเท่านั้น ไม่ได้อยู่ในสายตาเลย" ซูซินคิดในใจ

เขาคาดเดาได้ว่า สำหรับเก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ซึ่งมีประวัติยาวนานกว่าหมื่นปี ตัวตนที่มีความสำคัญและเป็นแกนหลักจริงๆ ก็คือยอดฝีมือระดับหลุดพ้นและเหนือกว่านั้นเท่านั้น คนพวกนั้นจึงเป็นเสาหลักที่แท้จริง ส่วนผู้แข็งแกร่งที่ต่ำกว่าหลุดพ้น แม้แต่ระดับเนี่ยพานก็ตาม หากตายไปจำนวนมาก ก็คงไม่มีใครใส่ใจ

ในแต่ละปีของการสู้รบกับตำหนักเทพสวรรค์ เก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ก็ต้องสูญเสียผู้แข็งแกร่งระดับเนี่ยพานไปไม่น้อย

สำหรับระดับโพซวีนั้น ยิ่งไม่ต้องกล่าวถึงเลย เก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ปกครองราชวงศ์นับไม่ถ้วน ในนั้นเพียงแค่ทุกสิบหรือยี่สิบปีก็สามารถให้กำเนิดผู้แข็งแกร่งระดับโพซวีขึ้นมาจำนวนมาก

"โลกใบนี้—มันยิ่งใหญ่กว่าที่ข้าคิดไว้มากนัก..."

ซูซินถอนหายใจเบาๆ พลางรู้สึกได้ถึงภาระอันหนักหนาและเส้นทางที่ยังยาวไกล

หนทางในอนาคตของเขา ยังอีกยาวไกลนัก…

"เก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ ถึงแล้ว!" ผู้ตรวจการอวี้หลานกล่าวขึ้นอย่างกะทันหัน

ซูซินเงยหน้าขึ้นโดยไม่รู้ตัว เห็นแนวเทือกเขาโบราณอันสูงตระหง่านทอดยาวสุดลูกหูลูกตา

เทือกเขานี้ทอดยาวติดต่อกันไปไกลสุดสายตา และเหนือเวิ้งฟ้ารอบเทือกเขานั้น ยังมีค่ายกลยักษ์ขนาดมหึมาครอบคลุมอยู่หนึ่งชั้น ค่ายกลนี้กำลังหมุนเวียนพลังตามปกติ เพียงแค่พลังอันไร้รูปร่างที่แผ่ออกมา ก็ทำให้ซูซินรู้สึกหวาดหวั่นสั่นสะท้านในใจ

"ตามข้ามาเถอะ" ผู้ตรวจการอวี้หลานกล่าวด้วยรอยยิ้ม

ด้วยการนำทางของนาง ซูซินจึงไม่พบกับอุปสรรคใดเลย และสามารถเข้าสู่ภายในเก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ได้โดยง่าย

เมื่อเข้าสู่เก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์จริงๆ ซูซินจึงได้เห็นทิวทัศน์ภายในแนวเขาแห่งนี้อย่างชัดเจน สิ่งแรกที่เห็นก็คือยอดเขาขนาดยักษ์เก้าลูกตระหง่านสูงเสียดฟ้า แต่ละลูกสูงถึงหมื่นวา สูงเสียดฟ้า ราวกับจะทะลุฟ้า แผ่พลังยิ่งใหญ่ครอบคลุมสรรพสิ่ง มองลงมาราวกับย่ำอยู่เหนือพื้นพิภพ

และที่เชิงเขาทั้งเก้าลูกนั้น ยังมีภูเขาขนาดเล็กกระจัดกระจายอยู่มากมาย รวมถึงมีสิ่งปลูกสร้างนับไม่ถ้วนตั้งอยู่ทั้งภายในและภายนอกแนวเขาเหล่านั้น

ผู้ตรวจการอวี้หลานพาซูซินเดินทางลึกเข้าไปในเก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ ตลอดทาง ซูซินก็ได้พบเจอผู้คนอยู่ไม่น้อย

ผู้คนเหล่านี้ แต่ละคนล้วนมีพลังมหาอำนาจอันน่าตื่นตะลึง พลังที่แผ่ออกมาทำให้ซูซินสะท้านใจอยู่เนืองๆ

ชัดเจนว่าพวกเขาล้วนเป็นผู้แข็งแกร่งระดับเนี่ยพาน

บรรดาผู้แข็งแกร่งระดับเนี่ยพานเหล่านี้ ก็สังเกตเห็นผู้ตรวจการอวี้หลานกับซูซินเช่นกัน

"เป็นผู้ตรวจการอวี้หลาน! ข้างหลังนางยังมีผู้แข็งแกร่งระดับโพซวีติดตาม?"

"โพซวี แล้วสามารถเข้าสู่เก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ได้? หรือว่าจะเป็นสุดยอดอัจฉริยะที่ผ่านการทดสอบจากหกผู้ตรวจการ แล้วถูกดึงเข้าสู่ชั้นแกนกลางก่อนกำหนด?"

"ต้องใช่แน่!"

"ตามธรรมเนียมแล้ว สุดยอดอัจฉริยะระดับโพซวีที่ถูกดึงเข้าสู่ชั้นแกนกลางก่อนเวลาแบบนี้ จะต้องผ่านการทดสอบจากเสาเทพทำนาย(เซี่ยเทียนเปย) เสียก่อน ไม่รู้ว่าเจ้าหนุ่มผู้นี้จะอยู่ในระดับไหน?"

"ไป ตามไปดูกันเถอะ"

บรรดาผู้แข็งแกร่งระดับเนี่ยพานที่พบเจอบนเส้นทางไม่น้อย ต่างติดตามหลังผู้ตรวจการอวี้หลานกับซูซินมาด้วย

"ผู้ตรวจการอวี้หลาน พวกเขาเหตุใดจึงตามเรามาโดยตลอด?" ซูซินขมวดคิ้วถาม

"ซูซิน เจ้าพึ่งมาถึงเก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ ยังไม่รู้เรื่องหนึ่ง" ผู้ตรวจการอวี้หลานยิ้ม "ผู้ที่เป็นสุดยอดอัจฉริยะเช่นเจ้า ซึ่งถูกดึงเข้าสู่ชั้นแกนกลางก่อนเวลา เมื่อเข้าสู่เก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ครั้งแรก จำเป็นต้องไปผ่านการทดสอบจากเสาเทพทำนาย"

"เสาเทพทำนาย เป็นของที่ผู้แข็งแกร่งลึกลับคนหนึ่งในดินแดนตะวันออกสร้างขึ้น ส่วนใหญ่แล้วมหาอำนาจระดับยอดในดินแดนตะวันออกล้วนมีเสานี้ทั้งสิ้น มันสามารถตรวจสอบพรสวรรค์และศักยภาพของเจ้าในระดับหนึ่ง โดยพิจารณาจากอายุ ฐานการบ่มเพาะ พลังต่อสู้ และแม้กระทั่งสายโลหิต"

"มีเพียงผู้ที่ผ่านการทดสอบจากเสาเทพทำนาย และค่าพรสวรรค์ศักยภาพที่ตรวจสอบออกมาถึงเกณฑ์ขั้นต่ำเท่านั้น จึงจะสามารถกลายเป็นสมาชิกแกนกลางของข้าเก้าศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างแท้จริง"

"แน่นอนว่า การทดสอบนี้ สำหรับเจ้าไม่มีอะไรน่ากังวลแน่นอน อย่างไรก็ต้องผ่าน"

ผู้ตรวจการอวี้หลานกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ ทว่าเมื่อซูซินได้ยิน กลับขมวดคิ้วแน่นขึ้น

"ทดสอบพรสวรรค์และศักยภาพ?"

"แถมยังใช้ทั้งอายุ ฐานการบ่มเพาะ พลังต่อสู้ แม้กระทั่งสายโลหิตในการตรวจสอบ แบบนี้จะไม่เปิดเผยสายโลหิตของข้าเลยหรือ?"

ในใจซูซินรู้สึกกังวลอย่างยิ่ง

สายโลหิตของเขานั้น เป็นความลับที่ใหญ่ที่สุดของเขาเลยทีเดียว!

…………