191 - ระดับของเนี่ยผาน

191 - ระดับของเนี่ยผาน

"ตอนบรรพชนยังมีชีวิต เขาออกศึกอยู่นอกบ้านเสมอ มีทั้งมิตรแท้และศัตรูคู่อาฆาตมากมาย และในบรรดาศัตรูเหล่านั้น หลิวชงผู้นี้คือคนที่มีความแค้นกับบรรพชนลึกที่สุด ถึงขั้นไม่ตายไม่เลิกรา!"

"ว่าด้วยพลัง หลิวชงแข็งแกร่งกว่าบรรพชนของเราตอนรุ่งเรืองเสียอีก เพียงแต่ทั้งสองต่างก็เป็นคนของเก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ ภายใต้ข้อห้ามบางประการ เขาเลยไม่สามารถลงมือกับบรรพชนได้โดยตรง แต่หลังจากบรรพชนตายไป เขาแม้ยังไม่ปรากฏตัวลงมือกับตระกูลซูด้วยตัวเอง..."

"แต่ข้าเชื่อมาโดยตลอด ว่าผู้อยู่เบื้องหลังที่สั่งการให้ฉีอ๋องเล่นงานตระกูลซูของเรา ก็คือหลิวชงผู้นี้!"

"หลิวชง... เป็นผู้อยู่เบื้องหลังของฉีอ๋องอย่างนั้นหรือ?" ใบหน้าของซูซินพลันเปลี่ยนสี

"เป็นไปได้มาก" ซูไป๋เฉินกล่าว

เขารู้ดีว่า ตระกูลซูกับฉีอ๋องไม่ได้มีความแค้นอะไรลึกซึ้งนัก อย่างมากก็แค่ฉีอ๋องมีความใกล้ชิดกับตระกูลซือถู

แต่เพราะตระกูลซือถูเพียงแค่นั้น ฉีอ๋องกลับลงมืออย่างดุเดือดกับตระกูลซู ถึงขั้นส่งองครักษ์อิงหลงออกมา แบบนี้ย่อมไม่สมเหตุสมผลนัก

"แม้จะไม่อาจยืนยันได้เต็มปากว่าเขาอยู่เบื้องหลังฉีอ๋อง แต่ความแค้นระหว่างเขากับบรรพชนของเรา เป็นเรื่องจริงแน่นอน เจ้าหากได้เข้าไปในเก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ ต้องระวังเขาให้มาก" ซูไป๋เฉินกล่าว

"ทราบแล้ว" ซูซินพยักหน้าอีกครั้ง

หลังจากนั้นไม่นาน ซูซินก็ออกเดินทางจากตระกูลซู

ก่อนออกจากบ้าน เขาได้ทิ้งทรัพยากรที่เก็บสะสมมาไว้จำนวนมหาศาล ทั้งที่ได้มาจากเนี่ยจิ่วโหยว และจากผู้แข็งแกร่งมากมายที่เขาสังหารในเขตลับเทียนสุ่ย ส่วนใหญ่ล้วนฝากไว้ให้ตระกูลของตน

"ทรัพยากรการฝึกฝนเหล่านี้ สำหรับข้าแล้วแทบไม่มีประโยชน์ แต่สำหรับเหล่าศิษย์รุ่นหลังของตระกูลซูแล้ว กลับมีประโยชน์มหาศาล ด้วยทรัพยากรเหล่านี้ บวกกับความเกรงกลัวที่ข้าเป็นผู้กุมไว้ ตระกูลซูของข้า ก็จะสามารถฝึกฝนผู้แข็งแกร่งได้ไม่หยุดหย่อน เหมือนเช่นเมื่อครั้งบรรพชนยังอยู่ สุดท้ายย่อมรุ่งเรืองขึ้นเรื่อยๆ!"

ซูซินกำหมัดแน่น

ในใจเขา มีแต่เพื่อ ‘ตระกูล’ ของตนเท่านั้น!

หลังจากออกจากตระกูลซู ซูซินก็มายังวังเทียนเหยียนอีกครั้ง

ก่อนหน้านี้เขาได้สังหารเนี่ยจิ่วโหยว อีกทั้งยังทำภารกิจทั่วไปบางอย่างสำเร็จ จึงได้รับแต้มไฟมาเป็นจำนวนมาก ก่อนจะเดินทางไปยังเก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ แต้มไฟเหล่านี้ย่อมต้องใช้ให้หมด

อย่างเช่น "คำอธิบายแก่นแท้เจตจำนงกระบี่ ภาคหลัง" ซึ่งต้องใช้ถึงแสนแต้มไฟในการแลกเปลี่ยน ก่อนหน้านี้ซูซินไม่เคยกล้าแลกเปลี่ยนเลยแม้สักครั้ง แต่ครานี้เขากลับแลกเปลี่ยนโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ยังมีสมบัติบางชิ้นในหอสมบัติล้ำค่าที่เขาใช้ได้ ซูซินก็ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย ใช้แต้มไฟแลกมาจนหมดเกลี้ยง

หลังจากนั้นเขาก็รอคอยอย่างสงบในวังเทียนเหยียนอยู่หลายวัน จนกระทั่งผู้ตรวจการอวี้หลานผู้นั้นก็มาด้วยตัวเอง

…

หลังจากใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายในราชวงศ์เทียนเหยียน เดินทางไปยังอาณาเขตภายใต้การควบคุมของเก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์โดยตรงแล้ว ซูซินกับผู้ตรวจการอวี้หลานก็ยังคงมุ่งหน้าไปในทิศทางเดียวกันอย่างรวดเร็ว

"ซูซิน อีกไม่นานก็จะถึงเก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์แล้ว ก่อนหน้านั้น ข้าต้องบอกเจ้าไว้ล่วงหน้าบางเรื่อง" ผู้ตรวจการอวี้หลานกล่าวขึ้น

"ดินแดนตะวันออกอันกว้างใหญ่ แบ่งออกเป็นยี่สิบสองดินแดน!"

"ภายในยี่สิบสองดินแดนนี้ มีราชวงศ์นับไม่ถ้วน และยังมีมหาอำนาจกับนิกายที่มีรากฐานลึกซึ้งอยู่มากมาย โดยในหมู่พวกเขานั้น มีหกมหาอำนาจสูงสุดที่แข็งแกร่งเหนือใคร!"

"ในหกมหาอำนาจสูงสุดนี้ ต่อให้เป็นฝ่ายที่อ่อนที่สุด ก็สามารถควบคุมดินแดนหนึ่งได้อย่างเบ็ดเสร็จ ภายในดินแดนนั้น ไม่ว่าราชวงศ์หรือมหาอำนาจใดๆ ต่างยอมรับฝ่ายนั้นเป็นจ้าวแห่งดินแดน"

"ส่วนฝ่ายที่แข็งแกร่งกว่านั้น ยิ่งสามารถควบคุมได้สองถึงสามดินแดน ราชวงศ์และมหาอำนาจนับหมื่นล้วนยอมสยบ!"

ซูซินได้ฟังดังนั้นก็อดมิให้รู้สึกตะลึงในใจมิได้

แม้เขาไม่รู้ว่าดินแดนหนึ่งที่ผู้ตรวจการอวี้หลานกล่าวถึงนั้นกว้างใหญ่เพียงใด แต่สิ่งที่แน่ชัดก็คือ หากจะเป็นมหาอำนาจสูงสุดหนึ่งในหกแห่งดินแดนตะวันออกได้ จะต้องทรงพลังอย่างมหาศาล

เช่นเก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ แม้ควบคุมอาณาเขตกว้างใหญ่ มีราชวงศ์ใต้บังคับบัญชามากมาย ทว่าเห็นได้ชัดว่าเก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ยังไม่ใช่หนึ่งในหกมหาอำนาจสูงสุดนั้น

"นอกจากหกมหาอำนาจสูงสุดแล้ว ภายในดินแดนตะวันออก ยังมีอีกสิบเจ็ดมหาอำนาจระดับยอด!" ผู้ตรวจการอวี้หลานกล่าวต่อ

"สิบเจ็ดมหาอำนาจระดับยอดนี้ แม้เทียบกับหกมหาอำนาจสูงสุดไม่ได้ แต่ก็มีรากฐานลึกซึ้ง และไม่อาจดูแคลนได้ง่ายๆ โดยเฉพาะบางมหาอำนาจที่แข็งแกร่งมากในสิบเจ็ดแห่งนี้ ก็ยังสามารถควบคุมดินแดนหนึ่งได้เช่นกัน"

"เก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ของข้า ก็คือหนึ่งในสิบเจ็ดมหาอำนาจระดับยอดแห่งดินแดนตะวันออก และดินแดนที่เรากำลังอยู่ เรียกว่าเขตชิงเสวียน"

"เขตชิงเสวียน?" ซูซินในใจสะท้านเล็กน้อย

แม้ไม่ใช่มหาอำนาจสูงสุด แต่สามารถเป็นหนึ่งในสิบเจ็ดมหาอำนาจระดับยอดแห่งดินแดนตะวันออกได้ ก็ถือว่าเก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์มิใช่มหาอำนาจเล็กน้อยเลย

"เก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ของข้าสืบทอดมายาวนานนับหมื่นปี ทว่าในเขตชิงเสวียน ก็ยังควบคุมได้ไม่ถึงครึ่งของอาณาเขต ที่เหลือส่วนใหญ่ตกอยู่ในมือของตำหนักเทพสวรรค์" ผู้ตรวจการอวี้หลานกล่าว

"ตำหนักเทพสวรรค์?" ซูซินมองผู้ตรวจการอวี้หลาน

"ตำหนักเทพสวรรค์ก็เป็นหนึ่งในสิบเจ็ดมหาอำนาจระดับยอดเช่นกัน รากฐานและพลังมิด้อยกว่าเก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์เลยสักนิด แถมเพราะควบคุมอาณาเขตได้กว้างกว่าเราเล็กน้อย จำนวนผู้แข็งแกร่งระดับเนี่ยพานจึงมีมากกว่าด้วย แต่ในด้านยอดฝีมือที่แท้จริงแล้ว เก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์กลับมีมากกว่า"

ผู้ตรวจการอวี้หลานหยุดเล็กน้อยแล้วกล่าวต่อว่า "ที่เรียกว่าเสือสองตัวอยู่ร่วมเขาเดียวกันไม่ได้ เมื่อสองมหาอำนาจใหญ่ระดับยอดอยู่ในดินแดนเดียวกัน ไม่ว่าเพื่ออาณาเขต หรือเพื่อแดนลับและผลประโยชน์ ย่อมนำไปสู่การแย่งชิง การสังหารกันย่อมเกิดขึ้นเป็นธรรมดา เวลาผ่านไปนานเข้า ความแค้นก็ยากจะแก้ไขได้"

"การแย่งชิง! การต่อสู้!"

"เก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์กับตำหนักเทพสวรรค์นั้น ไม่อาจอยู่ร่วมกันได้อีกต่อไป การต่อสู้ระหว่างสองฝ่ายดำเนินมายาวนานนับพันปี ไม่เคยหยุดแม้แต่ครั้งเดียว แม้กระทั่งเพื่อให้สามารถฆ่าฟันกันได้สะดวกยิ่งขึ้น เหล่ายอดฝีมือของทั้งสองฝ่ายยังร่วมมือกันเปิดสมรภูมิแห่งหนึ่งขึ้น!"

"เปิดสมรภูมิ?" ซูซินตกตะลึง

"ใช่ สมรภูมินั้นอยู่ในเขตชิงเสวียน และกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต ภายในมีผู้แข็งแกร่งจากทั้งสองฝ่ายต่อสู้สังหารกันอย่างต่อเนื่อง หากฆ่าศัตรูได้ ก็จะได้รับผลงานรบ ซึ่งผลงานรบนี้มีประโยชน์ไม่น้อยในเก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์" ผู้ตรวจการอวี้หลานกล่าว

"แน่นอนว่า ผู้ที่ต่อสู้อยู่ในสมรภูมิตลอดเวลานั้น ล้วนแต่เป็นผู้แข็งแกร่งระดับเนี่ยพานขึ้นไป ส่วนเจ้าตอนนี้เพิ่งจะถึงระดับโพชี่ ยังไม่จำเป็นต้องเข้าใจอะไรมากนัก ไว้วันหลังเจ้าได้บรรลุถึงระดับเนี่ยพาน และอยากไปสมรภูมิเพื่อเก็บผลงานรบ ค่อยไปเข้าใจก็ยังไม่สาย"

ซูซินฟังแล้วพยักหน้าเบาๆ

เขารู้มาจากจิวเฉินเต้าจู่ตั้งแต่แรกแล้วว่า สมาชิกของเก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ ไม่ว่าจะเป็นสมาชิกชั้นนอกหรือชั้นใน ส่วนใหญ่ล้วนต่อสู้อยู่ภายนอกแทบทั้งสิ้น

เก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์คือหอคอยของผู้แข็งแกร่ง และผู้แข็งแกร่งทั้งหลายล้วนเติบโตจากการสังหารอย่างไม่สิ้นสุด

อย่างแดนลับเทียนสุ่ยนั่น ก็เป็นสิ่งที่เก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์จัดขึ้นโดยเฉพาะ รวบรวมผู้แข็งแกร่งระดับโพชี่จากทั่วอาณาเขต ให้แย่งชิงสมบัติและโอกาสอย่างบ้าคลั่ง จุดประสงค์ก็เพื่อให้เกิดผู้แข็งแกร่งหน้าใหม่ท่ามกลางการฆ่าฟันอันดุเดือดนี้

ผู้แข็งแกร่งอยู่รอด ผู้แพ้ตาย!

แม้จะถูกสังหารในแดนลับเทียนสุ่ย ก็โทษได้แค่ว่าตนเองไร้พลัง ไม่เพียงเก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ แม้แต่นิกายหรือมหาอำนาจที่อยู่เบื้องหลังผู้แข็งแกร่งเหล่านั้น แม้จะเสียใจ ก็ไม่คิดจะไปล้างแค้น

"ซูซิน เจ้ารู้เรื่องระดับเนี่ยพานมากแค่ไหน?" ผู้ตรวจการอวี้หลานถามขึ้นอย่างฉับพลัน

"ข้ารู้แค่ว่า ผู้แข็งแกร่งระดับเนี่ยพานนั้นมีพลังล้นฟ้า ในราชวงศ์หนึ่งย่อมเป็นถึงบรรพชน หรือไม่ก็เป็นผู้อาวุโสใหญ่ระดับสูงสุดของนิกาย แม้มองทั่วทั้งดินแดนตะวันออก ผู้แข็งแกร่งระดับเนี่ยพานก็ถือว่าเป็นตัวตนชั้นยอดแล้ว" ซูซินกล่าว

"อืม เจ้าพูดไม่ผิด ระดับเนี่ยพานนั้น ในดินแดนตะวันออกถือว่าเป็นผู้แข็งแกร่งก็จริง แต่ระดับเนี่ยพานเองก็ยังมีความต่างกันมากอยู่ดี" ผู้ตรวจการอวี้หลานหัวเราะ

"ระดับเนี่ยพานนั้นมีทั้งหมดห้าขั้น หรือที่เรียกกันทั่วไปว่า ห้าก้าวแห่งเนี่ยพาน!"

"เช่นเจ้าฆ่าอวิ๋นเยว่อ๋องในแดนลับเทียนสุ่ยได้ พลังการต่อสู้ของเขานั้นสามารถเทียบได้กับผู้แข็งแกร่งระดับเนี่ยพานขั้นหนึ่งโดยทั่วไป การที่เจ้าฆ่าเขาได้ ย่อมหมายความว่าพลังการต่อสู้ของเจ้าก็อยู่ในระดับเนี่ยพานขั้นหนึ่งเช่นกัน แต่ระหว่างเนี่ยพานขั้นหนึ่งกับเนี่ยพานขั้นสองนั้น มีช่องว่างห่างไกลกันมาก อย่าว่าแต่ขั้นที่ห้าอันเป็นขั้นสูงสุดเลย!"

"ในเก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ หากผู้ใดสามารถบรรลุถึงเนี่ยพานห้าก้าว ก็จะสามารถกลายเป็นผู้ปกครองได้ทันที"

"เนี่ยพานห้าก้าว?" ซูซินตะลึงในใจ

เขาเพิ่งจะรู้ในวันนี้เองว่า ภายในระดับเนี่ยพาน ยังมีการแบ่งขั้นอย่างละเอียดถึงเพียงนี้

บรรพชนแห่งตระกูลซูของเขานั้น ก็เป็นผู้แข็งแกร่งระดับเนี่ยพานที่ทรงพลังยิ่ง แต่จนตายก็ยังไม่สามารถเข้าสู่ชั้นแกนกลางของเก้าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ได้ เห็นชัดว่าบรรพชนของตระกูลซูในยามมีชีวิตยังไม่เคยไปถึงเนี่ยพานห้าก้าว

………