164 - การแยกจาก

164 - การแยกจาก

ก่อนหน้านี้กระบวนท่ากระบี่เดียวกันนี้ ทั้งสามต้องร่วมแรงต้านทานอย่างสุดชีวิต โดยที่ชายหนุ่มผมสีโลหิตแข็งแกร่งกว่าคนอื่นเล็กน้อย จึงพอรับไว้ได้อย่างยากลำบาก แต่ตอนนี้ ปราณกระบี่กลับมุ่งเป้าไปที่เขาเพียงคนเดียว ไม่ว่าเขาจะพยายามอย่างไร ก็ไม่อาจต้านทานได้เลย

ฉัวะ!

ปราณกระบี่พาดผ่านอย่างไร้ความเมตตา ร่างไร้วิญญาณของชายหนุ่มผมโลหิตร่วงหล่นสู่พื้นดินเบื้องล่าง

ซูซินก็ตามลงมาเช่นกัน แล้วก็เก็บแหวนมิติของชายหนุ่มผมโลหิตกับอีกสองคนระดับโพซวีขั้นสูงสุดมาไว้

หลังจากกวาดตาดูเพียงครู่ ซูซินก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึงในใจ

ชายหนุ่มผมโลหิตผู้นี้ไม่เสียแรงที่เป็นศิษย์อัจฉริยะจากตำหนักต้าอวี่ อีกทั้งยังตระเวนอยู่ในแดนลับเทียนสุ่ยมานาน ฆ่าผู้แข็งแกร่งมามากมายจนปล้นชิงสมบัติมาไม่น้อย

ทรัพย์สมบัติของเขาจึงมั่งคั่งกว่าผู้ฝึกตนระดับโพซวีขั้นสูงทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด แม้แต่สมบัติลับก็มีอยู่หลายชิ้นในแหวนมิติ

ฟุ่บ! ฟุ่บ!

ต้วนอวิ๋นเฟิงกับพวก ก็เดินมาถึงในตอนนั้น

"ซูซิน ตอนที่หมอนั่นจะตาย เหมือนจะพูดถึงอวิ๋นเยว่อ๋องใช่หรือไม่? เขายังบอกว่าเขาเป็นศิษย์น้องของอวิ๋นเยว่อ๋องด้วย?" ต้วนอวิ๋นเฟิงเอ่ยถาม

"อืม เขาพูดอย่างนั้น" ซูซินพยักหน้า

"ถ้าอย่างนั้น เจ้าก็ยังฆ่าเขาอีกหรือ?" ต้วนอวิ๋นเฟิงเหลือบมองซูซิน

เมิ่งปิงกับหลิงอวี่ก็ขมวดคิ้วเช่นกัน พวกเขาเคยเห็นข่าวเกี่ยวกับยอดฝีมือระดับสูงสุดบางคนในแดนลับเทียนสุ่ยมาก่อน

อวิ๋นเยว่อ๋องนั้น เป็นผู้ฝึกตนระดับโพซวีอันดับหนึ่งอย่างเป็นทางการในดินแดนภายใต้การควบคุมของเขาจักรภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทั้งเก้า พลังต่อสู้นั้นกล่าวกันว่าสามารถเทียบเท่าผู้ฝึกตนระดับเนี่ยผานได้เลย

แม้แต่ผู้ไร้เทียมทานในระดับโพซวี อวิ๋นเยว่อ๋องก็เคยฆ่ามาแล้วไม่น้อย

"ข้าเพิ่งพูดไปไม่ใช่หรือว่าจะล้างแค้นให้สหายของเซี่ยหมาง ถ้าเช่นนั้นก็ต้องฆ่าเขาสิ อีกอย่างเขาจะพูดอะไร ใครจะไปรู้ว่าเป็นเรื่องจริงหรือเท็จ? หรือว่าต่อไปหากใครอ้างว่าตัวเองเป็นศิษย์น้องของใคร หรือเป็นสหายกับใคร ข้าก็ต้องไม่กล้าลงมืออย่างนั้นหรือ?" ซูซินหัวเราะเบาๆ

"ที่สำคัญที่สุด ต่อให้เขาเป็นศิษย์น้องของอวิ๋นเยว่อ๋องจริง หากอวิ๋นเยว่อ๋องมาเพื่อล้างแค้นให้เขา ข้าก็จะฆ่าเขาทิ้งด้วย"

ซูซินพูดความจริง

อวิ๋นเยว่อ๋อง แข็งแกร่งก็จริง แต่ไม่ว่าอย่างไร ก็ยังเป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับโพซวี

ด้วยพลังของซูซินในตอนนี้ หากประมือกันตรงๆ ต่อให้ไม่ใช่คู่มือของอวิ๋นเยว่อ๋องก็จริง แต่เพียงปล่อยค่ายกลเมกาโลหิตออกมา ภายใต้แรงกดดันจากแดนเมฆโลหิต ต่อให้ตนสู้ไม่ได้ ก็ยังสามารถถอยได้ตามใจ

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีทั้งทักษะต้องห้ามสองไม้ตายอยู่ในมือ หากถึงคราวต้องสู้จนสุดชีวิต ใครจะตายใครจะอยู่ก็ยังไม่แน่นัก

"อวิ๋นเยว่อ๋อง บ่มเพาะอยู่ในระดับโพซวีขั้นสูงสุดมานานหลายปีแล้ว พลังฝีมือของเขาได้บรรลุจุดสูงสุดมานาน เว้นเสียแต่จะทะลวงไปถึงระดับเนี่ยผาน ไม่อย่างนั้นก็ไม่มีทางแข็งแกร่งขึ้นได้อีก แต่ว่าข้าต่างออกไป ขอแค่ข้าทะลวงไปถึงระดับโพซวีขั้นปลายได้เมื่อไร ข้าก็จะแซงหน้าเขาไปทันที"

"แม้ไม่พึ่งพาไม้ตาย ข้าก็ยังสามารถเอาชนะเขาได้" ซูซินยิ้มบาง

อวิ๋นเยว่อ๋องเพียงคนเดียว ซูซินพูดได้เลยว่า เขาไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย

ต้วนอวิ๋นเฟิง เมิ่งปิง และหลิงอวี่ แม้จะกังวลว่าชายหนุ่มผมโลหิตผู้นั้นอาจเป็นศิษย์น้องของอวิ๋นเยว่อ๋อง และกลัวว่าซูซินจะมีเรื่องกับอวิ๋นเยว่อ๋องโดยตรง แต่สำหรับการที่ซูซินฆ่าคนทั้งสามนั้น พวกเขาไม่ได้รู้สึกแปลกใจแต่อย่างใด

พวกเขารู้ถึงความแข็งแกร่งของซูซินมานานแล้ว

แต่คนที่ยืนอึ้งอยู่ข้างๆ อย่างเซี่ยหมาง กลับถึงกับตะลึงจนพูดไม่ออก

เขามาถึงแดนลับเทียนสุ่ยตั้งแต่สามเดือนก่อน จึงไม่รู้ข่าวอะไรของโลกภายนอกเลย แน่นอนว่ายิ่งไม่รู้เรื่องที่ซูซินไล่ล่าฉีจิ่วโยว

ดังนั้นเมื่อได้เห็นพลังที่ซูซินแสดงออกมาในตอนนี้ เขาจึงรู้สึก...ยากจะเชื่ออย่างยิ่ง

"เพียงแค่กระบวนท่าเดียว สามผู้ฝึกตนที่มีพลังในระดับสูงสุดของขั้นโพซวีก็ล้มตายไปสอง เหลือเพียงชายผมโลหิตที่แข็งแกร่งกว่าข้าเล็กน้อยยังพอรอดมาได้ แต่สุดท้ายก็ถูกตามฆ่าตายอยู่ดี"

"ซูซิน เขา...เขา..."

ผ่านไปนานพอสมควร เซี่ยหมางจึงสามารถยอมรับความจริงที่ว่าซูซินฆ่าคนทั้งสามรวมถึงชายหนุ่มผมโลหิตได้อย่างง่ายดาย

พร้อมกันนั้น เขาก็ได้ยินมาจากต้วนอวิ๋นเฟิงว่า ระหว่างที่เขากำลังฝ่าฟันอยู่ในแดนลับเทียนสุ่ย ซูซินก็ได้ก่อคลื่นสะเทือนทั่วทั้งราชวงศ์เทียนเหยียน ถึงขนาดลงมือสังหารยอดฝีมือไร้เทียมทานในระดับโพซวีได้หนึ่งคนเลยทีเดียว!

เซี่ยหมางเพิ่งจะเข้าใจในตอนนี้ ว่าทำไมต้วนอวิ๋นเฟิง เมิ่งปิง และหลิงอวี่ทั้งสามถึงได้เชื่อมั่นในพลังของซูซินอย่างเต็มที่

"ข้านึกว่าที่ข้าตะลุยในแดนลับเทียนสุ่ยมาหลายเดือนจนสามารถทะลวงถึงระดับโพซวีขั้นปลายได้ก่อนซูซิน ก็น่าจะทำให้ข้าเหนือกว่าซูซินได้บ้าง แต่กลับกลายเป็นว่าช่องว่างกลับยิ่งกว้างขึ้นเรื่อยๆ เสียอีก" เซี่ยหมางถอนหายใจเบาๆ ในใจอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสิ้นหวังขึ้นมาเล็กน้อย

ก่อนหน้านี้ ต่อให้ซูซินพัฒนารวดเร็วเพียงใด เขาก็ยังเชื่อมั่นอยู่เสมอว่าสักวันตนจะไล่ตามทัน

แต่ตอนนี้... เขากลับไม่มีแม้แต่ความมั่นใจหลงเหลือ

ซูซินเพียงอยู่ในระดับโพซวีขั้นกลาง ฐานการบ่มเพาะต่ำกว่าตนแต่กลับแข็งแกร่งกว่ามากนัก

หากในอนาคตทั้งสองอยู่ในระดับเดียวกันเล่า เช่นนั้นก็ไม่มีทางเปรียบเทียบกันได้อีกแล้ว

"เซี่ยหมาง สหายของเจ้าสิ้นชีพไปแล้ว ต่อจากนี้เจ้าก็มาร่วมเดินทางกับพวกเราในแดนลับนี้เถิด อย่างน้อยพวกเราจะได้ช่วยเหลือกันและกัน" ซูซินกล่าว

"ได้"

เซี่ยหมางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าตอบตกลง

ต้วนอวิ๋นเฟิง เมิ่งปิง และหลิงอวี่ที่ยืนอยู่ข้างๆ ต่างก็ยิ้มออกมา

เมื่อมีเซี่ยหมางเข้าร่วม กลุ่มของพวกเขาก็ยิ่งแข็งแกร่งมากขึ้นไปอีก ในช่วงเวลาหลังจากนั้น ขณะตะลุยในชั้นแรกของแดนลับ หากพบเจอยอดฝีมือหรือแย่งชิงสมบัติบางอย่าง ก็แทบไม่จำเป็นต้องให้ซูซินลงมือ เพียงเซี่ยหมางกับทั้งสามคนร่วมมือกันก็เพียงพอแล้ว

หลายวันถัดมา

"ทุกท่าน ขอลาแล้ว ขอให้โชคดี"

ซูซินกล่าวด้วยรอยยิ้ม พลางอำลาต้วนอวิ๋นเฟิง เซี่ยหมาง และพวก

แน่นอนว่าทุกคนไม่อยากให้ซูซินจากไป เพราะเขาคือ "ขาใหญ่" ของแท้ แต่พวกเขาก็เข้าใจดีว่า ซูซินย่อมต้องมุ่งหน้าไปยังชั้นที่สองของแดนลับแน่นอน

เพราะด้วยพลังของซูซิน หากยังอยู่ในชั้นแรกก็เกินจะไร้เทียมทาน หากยังร่วมเดินทางกับพวกเขาต่อไป ช่วงแรกคงไม่มีปัญหา แต่พอนานเข้า พวกเขาก็จะไม่รู้สึกถึงแรงกดดันอีกต่อไป ผลลัพธ์คือไม่เกิดประสบการณ์สู้รบที่มีความหมาย

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้มีเซี่ยหมางเข้าร่วมแล้ว พลังโดยรวมของกลุ่มก็พุ่งสูง หากไม่โชคร้ายเกินไปเจอกลุ่มระดับชายผมโลหิตอีก การตั้งหลักในชั้นแรกของแดนลับก็ย่อมไม่มีปัญหา

หลังแยกจากกัน ซูซินก็เดินทางมุ่งหน้าไปยังจุดเข้าสู่แดนลับชั้นที่สองเพียงลำพัง

ทางเข้าดังกล่าวอยู่ที่ใจกลางของแดนลับชั้นแรก ซูซินจึงมุ่งหน้าเข้าไปยังใจกลางเรื่อยๆ หลังผ่านไปสองวัน ก็พบทางเดินผ่านมิติกลางที่ราบใหญ่สายหนึ่ง และใช้เส้นทางนั้นเข้าสู่แดนลับชั้นที่สองโดยตรง

...

หากจะกล่าวว่าแดนลับชั้นแรก เป็นเหมือนกลางวันแสกๆ ท่ามกลางเปลวแดดแผดเผา

เช่นนั้นแดนลับชั้นที่สองนี้ ก็คือรัตติกาลที่มืดมิดไร้สิ้นสุด

ดวงจันทร์แขวนอยู่บนท้องฟ้า แสงจันทร์สาดส่องพื้นดินเบื้องล่าง นี่คือแหล่งแสงเพียงหนึ่งเดียวของแดนลับชั้นที่สอง

ซูซินลอยอยู่กลางอากาศ ดวงตากวาดมองไปทั่ว ก็พบเห็นสิ่งปลูกสร้างมากมายรายรอบ บางแห่งพังทลายหรือแตกหักกลายเป็นซากปรักหักพังไปแล้ว

"แดนลับชั้นที่สองนี้ แม้จะเรียกว่าดินแดนลับ แต่ความจริงกลับดูเหมือนซากอารยธรรมโบราณเสียมากกว่า" ซูซินคิดในใจ

ขณะเดียวกันเขาก็รู้ดีว่า แม้พื้นที่ของชั้นที่สองจะมีเพียงหนึ่งในสิบของชั้นแรก แต่โอกาสที่แฝงอยู่กลับมากกว่าหลายเท่า และยอดฝีมือที่มาแสวงหาโชคในชั้นนี้ก็มีจำนวนน้อยกว่ามาก ทว่าทุกคนล้วนเป็นยอดฝีมือของจริงโดยไม่เว้น

เช่นในข้อมูลที่เขาเคยได้จากค่ายพักก่อนหน้านี้ ระบุว่ามีผู้ฝึกตนระดับไร้เทียมทานในขั้นโพซวีถึงหนึ่งร้อยสามสิบแปดคน รวมกับยอดฝีมืออีกหลายร้อยคน เกินเก้าส่วนรวมตัวกันอยู่ที่ชั้นที่สองนี้

……………