38 - ได้รับการแนะนำจากผู้ยิ่งใหญ่อาณาจักรนิพพาน

38 - ได้รับการแนะนำจากผู้ยิ่งใหญ่อาณาจักรนิพพาน

ทันใดนั้น กระบี่ในมือซูซินก็เปลี่ยนกระบวนท่าอีกครั้ง

“กระบวนท่าที่หนึ่งของกระบี่เงา… แสงเงา!”

ฟึ่บ!

ปราณกระบี่ส่องประกายออกมา ราวกับเป็นแสงสุดท้ายที่หลงเหลืออยู่ในโลก

ความเร็วที่พุ่งทะยานจนไม่อาจตามทัน

ชายหนุ่มชุดเทามองเห็นปราณกระบี่นี้ และจำกระบวนท่านี้ได้ แต่เขากลับไม่สามารถป้องกันได้ทัน

ฉัวะ!

ปราณกระบี่เฉียดผ่านร่างของชายหนุ่มชุดเทา ทิ้งร่องรอยกระบี่ไว้บนร่างกาย แต่ไม่มีเลือดไหลออกมา และร่องรอยนั้นก็ค่อยๆ หายไปอย่างรวดเร็ว

ชายหนุ่มชุดเทาหยุดเคลื่อนไหวและถอยไปด้านหลัง พร้อมกับประตูหินที่นำไปสู่ชั้นที่สองของเจดีย์ที่เปิดออก

“ข้าผ่านแล้ว!”

ซูซินยิ้มอย่างยินดี

เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ไม่มีผิด

เขาสูดหายใจลึก และก้าวขึ้นไปยังชั้นที่สองของเจดีย์แสวงมังกร

ผู้เฝ้าประตูของชั้นที่สอง ยังคงเป็นชายหนุ่มชุดเทาคนเดิม

“เจ้าที่มีพลังเพียงระดับฮวาไห่ขั้นกลาง แต่สามารถผ่านชั้นแรกของเจดีย์แสวงมังกรได้ อนาคตของเจ้าไร้ขีดจำกัดจริงๆ” ชายหนุ่มชุดเทากล่าวชม

“ได้โปรดชี้แนะด้วย” ซูซินตอบด้วยความอ่อนน้อม

ฟิ้ว!

ชายหนุ่มชุดเทาลงมืออีกครั้ง คราวนี้เขายังคงใช้ทวนสีดำยาวเล่มเดิม

แต่ครั้งนี้... ไม่ว่าจะเป็นพลังที่ระเบิดออกมาทันที ความเร็ว หรือทักษะการใช้ทวน ล้วนก้าวข้ามขอบเขตของระดับฮวาไห่ไปแล้ว ถึงขั้นแตะระดับโพซวี อีกทั้งเมื่อทวนพุ่งออกมา ยังแฝงไว้ด้วยเจตจำนงบางอย่าง

พลังที่ปลดปล่อยออกมาแข็งแกร่งกว่าตอนที่อยู่ชั้นแรกถึงสิบเท่า!

ซูซินไม่กล้าใช้กระบวนท่ากระบี่สายฟ้าและเพลิงปะทะโดยตรง มีเพียงกระบวนท่ากระบี่ภูผาและมหาสมุทรเท่านั้นที่สามารถต้านรับการโจมตีอันน่าสะพรึงกลัวของทวนยาวได้

กระบวนท่ากระบี่ภูผาและมหาสมุทรมีพลังป้องกันที่เหนือล้ำ อีกทั้งยังสามารถใช้กระบี่เจตจำนงเพื่อลดแรงปะทะ แม้ว่าคู่ต่อสู้จะมีพลังเหนือกว่าซูซินไปมาก แต่เขาก็ยังสามารถต้านทานได้

ด้วยกระบวนท่ากระบี่ป้องกันอันแข็งแกร่ง ซูซินสามารถรับมือกับชายหนุ่มชุดเทาได้นานพอสมควร แต่สุดท้ายก็พ่ายแพ้

“แข็งแกร่งเกินไป!”

“เป็นคู่ต่อสู้คนเดียวกัน แต่ตัวตนในชั้นที่สองกลับแข็งแกร่งกว่าชั้นแรกถึงสิบเท่า!”

“ข้าสามารถผ่านชั้นแรกได้อย่างง่ายดาย แต่พอมาถึงชั้นที่สอง แม้ว่าข้าจะปลดปล่อยพลังสายเลือดถึงขีดสุด ก็คงเพียงช่วยให้ต้านทานได้นานขึ้นเท่านั้น หากต้องการเอาชนะจริงๆ... นอกจากต้องพัฒนากระบวนท่ากระบี่และเจตจำนงให้ก้าวกระโดดไปอีกขั้น ก็ต้องยกระดับพลังบ่มเพาะให้ถึงระดับฮวาไห่ขั้นสูงสุด”

หากสามารถบรรลุระดับฮวาไห่ขั้นสูงสุด แม้ใช้พลังสายเลือดเพียงครึ่งเดียว กำลังกายและความเร็วก็สามารถเทียบเท่ากับระดับฮวาไห่ท่านสมบูรณ์แบบได้แล้ว และเมื่อนำทักษะกระบี่เข้าประกอบ ก็จะสามารถผ่านชั้นที่สองได้ไม่ยาก

เมื่อออกจากเจดีย์แสวงมังกร มีชายคนหนึ่งยืนรออยู่ก่อนแล้ว เขาคือหยวนชิง ผู้ดูแลของเจดีย์อัคคีมังกรแดง

ภายใต้การนำของหยวนชิง ซูซินเดินเข้าไปในห้องน้ำชา ก่อนจะถอดหมวกไม้ไผ่ออก

“เป็นเจ้าจริงๆ” หยวนชิงยิ้ม “ข้าเพิ่งได้รับข่าวจากผู้ดูแลเจดีย์แสวงมังกร ว่ามีผู้ใช้กระบี่ระดับฮวาไห่ขั้นกลางผ่านชั้นแรกไปได้ ข้าก็คาดไว้อยู่แล้วว่าต้องเป็นเจ้า”

“ผู้ดูแลเจดีย์?” ซูซินขมวดคิ้ว

“เจ้าคงยังไม่รู้ว่าผู้ดูแลเป็นใคร?” หยวนชิงยิ้มบางๆ

“ข้าไม่ทราบ” ซูซินส่ายหน้า

“ฮ่าๆ~~” หยวนชิงหัวเราะ ก่อนจะอธิบาย “ซูซิน เจ้าคงรู้อยู่แล้วว่าเจดีย์อัคคีมังกรแดงของเราทำหน้าที่สอดส่องทั่วหล้า มีเครือข่ายอยู่ทั่วสามสิบหกแคว้น เจดีย์แสวงมังกรและเจดีย์เจินอู่เองก็ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อรวบรวมยอดฝีมือจากทั่วทุกสารทิศ อีกทั้งบททดสอบภายในสองเจดีย์นี้ยังได้รับการยอมรับ ไม่มีใครสงสัยเรื่องความยุติธรรมของมัน”

“ทำไมถึงเป็นเช่นนั้น?”

“เพราะไม่ว่าจะเป็นเจดีย์เจินอู่หรือเจดีย์แสวงมังกร ต่างก็มีกฎเกณฑ์ที่เข้มงวดอย่างยิ่ง ในเจดีย์เจินอู่จะใช้หุ่นเชิดสงครามเป็นคู่ต่อสู้ ส่วนเจดีย์แสวงมังกร... ผู้ดูแลทั้งหมดเป็นยอดฝีมือจากสำนักงานใหญ่ของเจดีย์อัคคีมังกรแดงที่ลงมือด้วยตนเอง”

“ยอดฝีมือจากสำนักงานใหญ่?” ซูซินตกตะลึง

“ถูกต้อง คู่ต่อสู้ที่เจ้าเผชิญในเจดีย์แสวงมังกร ไม่ใช่คนจริงๆ แต่เป็นหุ่นเชิดสงครามที่ควบคุมโดยยอดฝีมือของสำนักงานใหญ่ของเจดีย์อัคคีมังกรแดง พวกเขาเพียงแค่ส่งจิตสำนึกส่วนหนึ่งมาควบคุมเท่านั้น” หยวนชิงอธิบายต่อ

“และไม่ใช่แค่เจดีย์แสวงมังกรในเมืองหย่งหนิงของเราเท่านั้น แต่รวมถึงเจดีย์แสวงมังกรในหลายแคว้นและหลายเมืองโดยรอบ ทั้งหมดล้วนควบคุมโดยบุคคลผู้นี้เพียงคนเดียว”

“และสำหรับพลังของท่านผู้นี้…”

หยวนชิงยิ้มก่อนกล่าวต่อ “เหนือกว่าระดับโพซวี!” (ฮวาไห่คือหลอมทะเล โพซวีคือทลายนภา)

ซูซินเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

เหนือกว่าโพซวี ก็คือระดับนิพพาน! (เนี่ยผาน)

ระดับนิพพาน คือตัวตนที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของราชวงศ์เทียนเหยียน เป็นชนชั้นสูงสุดของอาณาจักร

ในราชวงศ์เทียนเหยียน ไม่ว่ากองกำลังหรือเชื้อสายใด หากมีผู้แข็งแกร่งระดับนิพพานปรากฏขึ้น กองกำลังนั้นจะผงาดขึ้นกลายเป็นหนึ่งในขุมพลังที่แข็งแกร่งที่สุด

เช่นเดียวกับตระกูลซูในอดีต พวกเขาสามารถก้าวขึ้นเป็นตระกูลชั้นนำของราชวงศ์เทียนเหยียนได้ ก็เพราะมีบรรพชนระดับนิพพานคอยสนับสนุน

แต่เมื่อบรรพชนนิพพานของพวกเขาสิ้นชีพ ตระกูลซูก็ตกต่ำลงอย่างสิ้นเชิง

“ในเจดีย์แสวงมังกร ข้าต้องเผชิญหน้ากับผู้แข็งแกร่งระดับนิพพานอย่างนั้นหรือ?” ซูซินลอบถอนหายใจ

ไม่น่าแปลกใจที่ไม่มีใครกล้าตั้งข้อสงสัย

เมื่อเป็นตัวตนระดับนิพพานที่ลงมาดูแลบททดสอบด้วยตัวเอง ใครจะกล้าพูดว่าการทดสอบนี้มีการโกง?

“ท่านผู้นั้นส่งข่าวถึงข้า กล่าวชมเชยเจ้าเป็นอย่างมาก นอกจากนี้เขายังกล่าวว่า เขาจะเดินทางไปยังวังเทียนเหยียน(เทียนเหยียนกง)ด้วยตนเองเพื่อแนะนำเจ้า”

“วังเทียนเหยียนมีมาตรฐานการคัดเลือกที่สูงมาก แต่เจ้าสามารถผ่านชั้นแรกของเจดีย์แสวงมังกรได้ตั้งแต่ระดับฮวาไห่ขั้นกลาง ถือว่าเข้าเกณฑ์แล้ว และเมื่อมีท่านผู้นั้นแนะนำ เจ้าไม่น่าจะมีปัญหา อีกไม่นาน เจ้าจะกลายเป็นศิษย์ของวังเทียนเหยียนแน่นอน” หยวนชิงยิ้มกว้าง ท่าทีเป็นมิตรอย่างยิ่ง

เขารู้ดีว่าฐานะของศิษย์วังเทียนเหยียนมีค่ามากเพียงใด

ตราบใดที่ซูซินเข้าวังเทียนเหยียนได้ และไม่มีเหตุให้สิ้นชีพระหว่างทาง อนาคตของเขาจะต้องกลายเป็นยอดฝีมือแห่งราชวงศ์เทียนเหยียนแน่นอน แม้จะไม่ถึงระดับนิพพาน อย่างน้อยก็ต้องเป็นยอดฝีมือระดับโพซวีชั้นสูงสุด

ซูซินได้ยินเช่นนั้น หัวใจของเขาก็พลันพองโตด้วยความดีใจ

เหตุใดเขาจึงมาท้าทายเจดีย์แสวงมังกร ทั้งที่ยังอยู่เพียงระดับฮวาไห่ขั้นกลาง?

ไม่ใช่เพราะชื่อเสียงหรือเกียรติยศ แต่เพื่อโอกาสเข้าสู่วังเทียนเหยียน!

“หากข้าได้รับเลือกเป็นศิษย์ของวังเทียนเหยียน การลอบสังหารข้าเช่นในอดีตจะไม่มีวันเกิดขึ้นอีก และตระกูลซูของข้าก็จะปลอดภัย!” ซูซินกำหมัดแน่น

“ท่านหยวนชิง ท่านผู้นั้น... มีนามว่าอะไร?” ซูซินเอ่ยถาม

"นามของท่านผู้นั้น?" หยวนชิงยิ้มขมขื่นและส่ายหน้า "ข้าเป็นเพียงผู้ดูแลเขตหนึ่งของเจดีย์อัคคีมังกรแดง มีหรือจะมีสิทธิ์รู้จักนามของท่านผู้นั้น? ท่านเพียงส่งข่าวมาหาข้าเพราะเป็นหน้าที่ของข้าเท่านั้น หาไม่แล้ว ข้ายังไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะสนทนาด้วยซ้ำ"

"ส่วนเจ้า ไม่ต้องรีบร้อน เมื่อเจ้าก้าวเข้าสู่วังเทียนเหยียนและพัฒนาพลังให้แข็งแกร่งขึ้น เจ้าจะมีโอกาสได้พบกับท่านผู้นั้นเอง"

ซูซินพยักหน้า

ท่านผู้นั้นที่เขาได้เผชิญหน้าในเจดีย์แสวงมังกร ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกับเขาโดยตรง แต่เพราะมองเห็นศักยภาพของเขาจึงเลือกจะช่วยแนะนำให้เขาเข้าสู่วังเทียนเหยียน

นี่เป็นบุญคุณหนึ่ง

และบุญคุณนี้ ซูซินย่อมต้องจดจำ

"ซูซิน เจ้ากลับไปรอฟังข่าวเถอะ เมื่อผู้แข็งแกร่งจากวังเทียนเหยียนมาถึงเพื่อรับตัวเจ้า ข้าจะแจ้งให้เจ้าทราบทันที" หยวนชิงกล่าว

"เข้าใจแล้ว" ซูซินพยักหน้า จากนั้นจึงกล่าวต่อ "แต่ก่อนข้าจะกลับ ข้าต้องการโอสถบ่มเพาะที่ช่วยส่งเสริมการฝึกฝน…"

"เรื่องนั้นไม่ยาก" หยวนชิงยิ้ม

ในเวลาไม่นาน ซูซินก็ได้รับโอสถฮวาไห่ระดับหนึ่งร้อยเม็ดเต็ม และเดินออกจากเจดีย์อัคคีมังกรแดง

……….