37 - ชั้นแรกของเจดีย์แสวงมังกร

37 - ชั้นแรกของเจดีย์แสวงมังกร

"ผู้อาวุโสรอง"

เสียงหนึ่งดังขึ้น ก่อนร่างหนึ่งจะปรากฏตรงหน้าเขา

"ซูซิน?"

ซูเถี่ยถงชะงัก หันไปมองอีกฝ่าย "บาดแผลของเจ้า…หายดีแล้ว?"

"แทบจะหายเป็นปกติแล้ว" ซูซินกล่าวพร้อมรอยยิ้มบาง

ก่อนหน้านี้ เขาถูกมือสังหารหญิงทำร้ายจนได้รับบาดเจ็บสาหัส บาดแผลร้ายแรงเช่นนี้ หากเป็นคนทั่วไป คงต้องนอนพักฟื้นอย่างน้อยครึ่งเดือน แต่เพราะสายเลือดพิเศษของเขา ทำให้ร่างกายฟื้นตัวได้เร็วกว่าปกติ เพียงสามวันก็สามารถลุกขึ้นเดินได้แล้ว

เจ็ดวันผ่านไป ร่างกายของเขากลับคืนสู่สภาพสมบูรณ์อีกครั้ง

"ผู้อาวุโสรอง ข้าได้ยินมาว่าช่วงนี้ตระกูลเรากำลังทำศึกกับตระกูลผัง หากเป็นไปได้ ข้าอยากเข้าร่วมศึกด้วย" ซูซินกล่าว

"เจ้า?"

"โง่เขลา!"

ซูเถี่ยถงขมวดคิ้ว ก่อนจะตวาดออกมา

"ซูซิน เจ้าควรรู้ดีว่าการปะทะกับตระกูลผังครั้งนี้มีสาเหตุมาจากตัวเจ้า ตระกูลผังยอมทุ่มทรัพยากรอย่างมากเพื่อจ้างมือสังหารมาลอบสังหารเจ้า ก็เพราะพวกมันเห็นพรสวรรค์และศักยภาพของเจ้า แต่น่าเสียดายที่พวกมันล้มเหลว"

"ในเวลานี้ สิ่งที่เจ้าควรทำคือมุ่งมั่นฝึกฝน พัฒนาพลังของตัวเอง ส่วนศึกภายนอก…ตระกูลผังย่อมอยากให้เจ้ากระโจนเข้าไปในการสังหารพวกมัน เพราะพวกมันจะได้มีโอกาสกำจัดเจ้า!"

"หากเจ้าต้องการช่วยตระกูล อยากต่อสู้กับพวกมัน เจ้าต้องรอให้ตัวเองแข็งแกร่งกว่านี้ รอจนกว่าระดับพลังของเจ้าจะก้าวสู่ขั้นสูงสุดของฮวาไห่ รอจนกระทั่งเจ้าสามารถเผชิญหน้ากับผู้แข็งแกร่งระดับโพซวีได้โดยไม่ต้องกลัวตาย…จากนั้น ค่อยมาหาข้า!"

คำพูดของซูเถี่ยถงทำให้ซูซินได้แต่ยิ้มแห้ง

เขารู้ว่าผู้อาวุโสรองพูดถูก แต่…เขาจะบอกซูเถี่ยถงได้อย่างไรว่าเขาแข็งแกร่งถึงระดับนั้นแล้ว?

และต่อให้เขาบอกไป อีกฝ่ายก็คงไม่เชื่อ

ท้ายที่สุด มีเพียงซูไป๋เฉินและซูป๋อหย่งที่ได้เห็นร่างไร้วิญญาณของมือสังหารเฉินอิงและรู้ว่าเป็นฝีมือของเขา ส่วนคนอื่นๆ ต่างคิดว่าเป็นฝีมือของซูไป๋เฉิน

ซูเถี่ยถงเดินเข้ามาตบบ่าซูซินก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ซูซิน เจ้าต้องจำไว้ว่า เจ้าเป็นความหวังของตระกูลซู วันใดที่พวกข้าพวกคนเฒ่าพวกนี้ตายจนหมด นั่นแหละถึงจะเป็นเวลาที่พวกเจ้าเหล่าหนุ่มสาวต้องออกมารับศึกแทน"

กล่าวจบ ซูเถี่ยถงก็หันหลังเดินจากไป

ซูซินยังคงยืนอยู่ที่เดิม

"ผู้อาวุโสรองพูดถูก ข้าถือความหวังของตระกูลซูไว้บนบ่า เป้าหมายของข้าควรอยู่ไกลกว่านี้ การที่ข้าออกไปสังหารคนของตระกูลผังในตอนนี้ แม้ข้าจะสามารถสังหารพวกมันได้มากเพียงใด ก็คงไม่สามารถสร้างความเสียหายให้กับตระกูลผังได้มากพอ"

ซูซินพึมพำกับตัวเอง

รากฐานที่แท้จริงของตระกูลผังคือผู้แข็งแกร่งระดับโพซวี

หากไม่สามารถสังหารคนระดับนั้น ต่อให้ฆ่าผู้แข็งแกร่งระดับฮวาไห่มากแค่ไหน ก็ไม่อาจสั่นคลอนตระกูลผังได้

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น… ข้าก็ควรไปที่นั่น"

ซูซินกำหมัดแน่น

เจดีย์อัคคีมังกรแดง

ตึกสีดำขนาดมหึมาสองหลังตั้งตระหง่าน ภายในหนึ่งในนั้น คือ 'เจดีย์กระบี่แท้' มีฝูงชนจำนวนมาก บรรดาผู้บ่มเพาะระดับเจินอู่หลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสาย บางคนเดินเข้าไปทดสอบภายใน

ส่วนอีกตึกหนึ่ง...'เจดีย์แสวงมังกร'...กลับเงียบเหงา มีคนเข้าไปน้อยมาก

ร่างในชุดดำ สวมงอบ มือถือกระบี่ ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าเจดีย์แสวงมังกร

"ข้าจะเข้าสู่เจดีย์แสวงมังกร!"

เจดีย์แสวงมังกรแตกต่างจากเจดีย์เจินอู่ที่เน้นทดสอบทักษะโดยเฉพาะ เจดีย์แห่งนี้วัดพลังต่อสู้โดยรวม

เจดีย์แสวงมังกรมีทั้งหมดสามชั้น แค่ชั้นแรกก็ต้องเป็นยอดฝีมือที่อยู่จุดสูงสุดของระดับฮวาไห่เท่านั้นถึงจะผ่านไปได้

ด้วยเหตุนี้เอง เจดีย์แสวงมังกรจึงไม่ค่อยมีผู้คนมาท้าทาย เพราะในเมืองหย่งหนิงนั้น ผู้ที่สามารถบรรลุถึงระดับฮวาไห่สูงสุดมีอยู่น้อยมาก และผู้ที่มีคุณสมบัติพอจะลองท้าทายเจดีย์นี้ก็ยิ่งหายาก ส่วนใหญ่แล้วผู้ที่มาลองมักจะพ่ายแพ้ย่อยยับ

แต่วันนี้ ซูซินซึ่งอยู่เพียงระดับฮวาไห่ขั้นกลาง(กลางตั้งแต่ตอนไหน)กลับมาเยือนเจดีย์แสวงมังกร

...

ชั้นแรกของเจดีย์แสวงมังกรเป็นลานกว้าง ด้านหน้าของลานกว้างนั้น ชายหนุ่มในชุดสีเทาคนหนึ่งเดินเข้ามาช้าๆ

“ระดับฮวาไห่ขั้นกลางก็กล้ามาท้าทายเจดีย์แสวงมังกร... เป็นความมั่นใจ หรือเป็นเพียงความไม่รู้?” ชายหนุ่มชุดเทาจ้องมองซูซิน เขาสามารถมองออกถึงระดับพลังของซูซินได้ในทันที

“ว่าเป็นความไม่รู้หรือไม่ ท่านลองดูก็จะรู้เอง” ซูซินกล่าวพลางชักกระบี่ออกมา

แม้ว่าเขาจะไม่เคยท้าทายเจดีย์แสวงมังกรมาก่อน แต่เขาก็เคยได้ยินเรื่องราวมาบ้าง และรู้ว่าทุกชั้นของเจดีย์มีเพียงผู้เฝ้าประตูเพียงหนึ่งเดียว

หากสามารถเอาชนะผู้เฝ้าประตูได้ ก็ถือว่าผ่านด่าน

ชายหนุ่มชุดเทาไม่กล่าวอะไรอีก เขาพลิกมือหยิบทวนยาวสีดำออกมา แล้วทันใดนั้น...

ตึง! ตึง! ตึง!

เพียงสามก้าว เขาก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าซูซิน และทวนในมือของเขาก็พุ่งออกมาดุจอสรพิษทะยานออกจากรัง... ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว! คลื่นประกายทวนกวัดแกว่งพุ่งโจมตีมาจากมุมที่แปลกประหลาดและยากจะป้องกัน

ในชั่วพริบตา พื้นที่ตรงหน้าซูซินเต็มไปด้วยเงาทวนแน่นหนา

เผชิญหน้ากับการโจมตีของชายหนุ่มชุดเทา ซูซินระเบิดพลังสายเลือดของตนเองออกมาทันทีถึงกว่าครึ่งหนึ่ง

กระบี่ในมือของเขาก่อเกิดเป็นคลื่นภูผาและมหาสมุทร ปกคลุมไปด้วยเจตจำนงที่หนักแน่น ราวกับเขาได้ยืนอยู่ท่ามกลางมหาสมุทรที่ปั่นป่วน

เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!~~~

เสียงปะทะดังก้องไม่ขาดสาย ภายในพริบตา ทั้งสองฝ่ายได้ปะทะกันไปแล้วนับสิบครั้ง

“แข็งแกร่งมาก!”

เมื่อได้ประมือจริงๆ ซูซินก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึง

“ทั้งพลัง ความเร็ว และทักษะทวน ล้วนถึงขีดสุดของระดับฮวาไห่แล้ว เรียกได้ว่ามีพลังต่อสู้สูงสุดของระดับนี้เลยทีเดียว ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมผู้แข็งแกร่งระดับฮวาไห่ขั้นสูงสุดมากมายถึงผ่านชั้นแรกของเจดีย์แสวงมังกรไปไม่ได้” ซูซินพึมพำ

หากต้องการเอาชนะชายหนุ่มชุดเทา ผู้ท้าทายจำเป็นต้องมีจุดแข็งที่ทะลุขีดจำกัดของระดับฮวาไห่ไปแล้ว

เช่น ด้านพลัง หากเป็นผู้ที่มีสายเลือดพิเศษและปลดปล่อยพลังสายเลือดออกมาได้เต็มที่ ก็อาจสามารถปลดปล่อยพลังที่แข็งแกร่งเหนือกว่าระดับฮวาไห่ขั้นสูงสุด ทำให้สามารถผ่านไปได้อย่างง่ายดาย

หรือผู้ที่เคยได้รับโชควาสนา หรือฝึกฝนกระบวนท่าหรือวิชาพิเศษ เช่นเด็กขอทานต้วนอวิ๋นเฟิงที่ซูซินเคยพบในเมืองตงหยาง แม้ว่าเขาจะมีพลังเพียงระดับฮวาไห่สมบูรณ์ แต่ด้วยกระบวนท่าพิเศษของเขา เขาสามารถสังหารพวกที่อยู่ระดับเดียวกันได้เพียงพริบตา

นอกจากนี้ หากมีจุดเด่นด้านความเร็วหรือทักษะที่เหนือกว่าคู่ต่อสู้อย่างมาก ก็สามารถเอาชนะได้เช่นกัน

สำหรับซูซิน จุดแข็งที่สุดของเขาก็คือทักษะ!

ฮึมฮึม~~~

ซูซินฟันกระบี่ออกไปทีละครั้ง ทุกกระบี่ล้วนอยู่ในตำแหน่งที่เหมาะสมที่สุด

ร่างของเขาราวกับขุนเขาที่สูงตระหง่าน ไม่ว่าอีกฝ่ายจะโจมตีอย่างไร เขาก็ยังมั่นคงไม่ไหวติง

ชายหนุ่มชุดเทาก็เร่งความเร็วของทวนจนถึงขีดสุด แต่กลับไม่สามารถทำให้ซูซินขยับเขยื้อนได้เลย

“ไม่แปลกใจเลยที่เจ้ากล้ามาท้าทายเจดีย์แสวงมังกร เจ้าก็มีฝีมืออยู่ไม่น้อย” ชายหนุ่มชุดเทากล่าวชม “แต่หากคิดจะผ่านชั้นนี้ได้ แค่ตั้งรับอย่างเดียวคงไม่พอ”

“ฮึ!”

ซูซินแค่นเสียงเย็นชา และเปลี่ยนท่วงท่ากระบี่ในมือทันที

พลังสายฟ้าและเพลิงปะทุขึ้น…

จากกระบวนท่ากระบี่มหาสมุทรที่เน้นป้องกัน เปลี่ยนเป็นกระบวนท่ากระบี่สายฟ้าและเพลิงที่ทรงพลังดุดัน

คมกระบี่ที่เขาฟันออกไปเต็มไปด้วยความป่าเถื่อนและเกรี้ยวกราด!

เงากระบี่แต่ละสายเต็มไปด้วยเจตจำนงอันแข็งแกร่ง…

“เขาสามารถหลอมรวมเจตจำนงเข้ากับกระบี่จนกลายเป็นกระบี่เจตจำนงได้?” ชายหนุ่มชุดเทามีสีหน้าตื่นตะลึง

การเข้าใจเจตจำนงนั้น หากเพียงเข้าใจเล็กน้อยและสามารถใช้ได้ในศึกต่อสู้ก็ถือเป็นระดับเริ่มต้น

แต่การสามารถหลอมรวมเจตจำนงเข้ากับอาวุธจนก่อเกิดเป็น ‘เจตจำนงกระบี่’ หรือ ‘เจตจำนงดาบ’ นั้น ถือว่าอยู่ในระดับสูงขึ้นไป

ซูซินมีความเข้าใจในเจตจำนงที่ลึกซึ้งอย่างชัดเจน อีกทั้งยังใช้ออกมาพร้อมกับกระบวนท่ากระบี่ที่ถูกยกให้เป็นกระบี่อันดับหนึ่งของราชวงศ์เทียนเหยียน ‘กระบี่เป่ยชาง’...

กระบี่สายฟ้าและเพลิงที่น่าสะพรึงกลัวพุ่งทะยานออกไปเป็นระลอกๆ กระบี่แล้วกระบี่เล่า ไม่ให้โอกาสคู่ต่อสู้ได้พักหายใจ ชายหนุ่มชุดเทาถูกกดดันจนต้องถอยร่นไปเรื่อยๆ

………