23 - ข้าจะสังหารเดรัจฉานเฒ่าท่ามกลางพายุฝนนี้เอง

23 - ข้าจะสังหารเดรัจฉานเฒ่าท่ามกลางพายุฝนนี้เอง

ค่ำคืนก่อนถึงวันที่จ้าวเทียนเล่ยจะกลับมา

“จุดสูงสุดของระดับเจินอู่ขั้นสิบ!”

ซูซินลืมตาขึ้น ดวงตาเต็มไปด้วยความยินดีที่กลั้นไว้ไม่อยู่

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา เขาทุ่มเทอย่างสุดกำลังในการยกระดับพลัง แม้กระทั่งผลึกชั้นเลิศที่ได้จากเจดีย์อัคคีมังกรแดงทั้งยี่สิบเม็ดก็ถูกใช้ไปจนหมดสิ้น และในที่สุดก็ทะลวงถึงจุดสูงสุดของระดับเจินอู่ขั้นสิบในคืนสุดท้ายจนได้

“จุดสูงสุดของระดับเจินอู่ขั้นสิบ หากข้าใช้ทักษะต้องห้ามทำลายเทพ ระดับพลังย่อมก้าวกระโดดถึงจุดสูงสุดของอาณาจักรฮวาไห่ในทันที ประกอบกับทักษะกระบี่อันล้ำเลิศ ต่อให้ฐานการบ่มเพาะของข้าจะด้อยกว่าจ้าวเทียนเล่ยเล็กน้อย แต่ข้ามั่นใจว่าจะสังหารมันได้อย่างแน่นอน!”

“หากกล่าวถึงทักษะ จ้าวเทียนเล่ยเป็นเพียงผู้มีพรสวรรค์ธรรมดา การที่เขาทะลวงถึงแดนโพซวีได้ก็เพราะโชควาสนาเป็นหลัก ฝีมือของเขาไม่ได้พิเศษไปกว่าผู้บ่มเพาะระดับโพซวีขั้นกลางทั่วไป!”

“ข้ายังฝึกกระบี่เป่ยชางทั้งยังสามารถบรรลุความสำเร็จเบื้องต้นได้แล้ว เมื่อรวมเข้ากับทักษะกระบี่เดิมภายในสามสิบลมหายใจข้าจะต้องสังหารเจ้าแก่นั้นได้อย่างแน่นอน!”

ซูซินกำหมัดแน่น ดวงตาสาดประกายคมกล้า

คนในตระกูลซู ไม่ว่าจะเป็นบิดา อารอง หรือซูอวี้หนิงกับซูชิงหง ต่างเป็นกังวลว่าเมื่อจ้าวเทียนเล่ยกลับมาแล้วจะหาเรื่องเขา

แต่ใครจะรู้…

เขา…ไม่มีความตั้งใจจะปล่อยให้จ้าวเทียนเล่ยมีชีวิตมาถึงตระกูลซูตั้งแต่แรก!

“พรุ่งนี้…จ้าวเทียนเล่ย ต้องตาย!”

ยามค่ำคืน ซูซินลำพังออกจากจวนตระกูลซู

…

รุ่งวันต่อมา ยามเที่ยง ท้องฟ้ามืดครึ้ม

บนเส้นทางหลักสายหนึ่งที่เชื่อมต่อจากเมืองเทียนสุ่ยสู่เมืองเอกของแคว้น ขบวนรถม้าเคลื่อนผ่านไปอย่างช้าๆ

ขบวนนี้มีเพียงรถม้าสองคัน คันหนึ่งบรรทุกโลงศพสีดำสนิท รอบๆ มีองครักษ์ในชุดไว้ทุกข์สิบกว่าคนขี่ม้าคุ้มกัน ส่วนในรถม้าอีกคันมีจ้าวเทียนเล่ยและบุตรชายคนเล็กจ้าวชิงอยู่ด้วย

“ท่านพ่อ อีกสองชั่วยามก็จะถึงตระกูลซูแล้ว หลังจากนี้ท่านต้องจับซูซินมาฉีกเป็นชิ้นๆ แล้วเอาหัวมันไปตั้งไว้ที่หน้าโลงพี่ใหญ่ ให้มันอยู่เป็นเพื่อนพี่ใหญ่สี่สิบเก้าวัน!”

จ้าวชิงกล่าวด้วยความอาฆาตแค้น

“หุบปาก!”

จ้าวเทียนเล่ยในชุดไว้ทุกข์เช่นกัน ดวงหน้าแห้งผอม ดวงตาเรียวแหลมดุจเหยี่ยว เย็นชาและคมกริบ แม้ต้องสูญเสียบุตรชาย แต่เขายังควบคุมอารมณ์ได้ดีกว่าจ้าวชิงมาก

“ข้าบอกเจ้าแล้ว กลับถึงตระกูลซู เจ้าจะร้องไห้จะอาละวาดอย่างไรก็เชิญ ทำให้ทุกคนรู้ยิ่งดี แต่จำไว้อย่าง…ห้ามเอ่ยถ้อยคำล่วงเกินซูซินแม้แต่คำเดียว ห้ามพูดว่าจะล้างแค้นให้พี่เจ้าเด็ดขาด!”

“ต้องให้ทุกคนในแคว้นหย่งหนิงรู้ว่ามันคือซูซิน บุตรชายของตระกูลซู เป็นคนฆ่าลูกข้า มันคือความไม่ยุติธรรมของตระกูลซู!”

จ้าวเทียนเล่ยจ้องเขม็งดั่งอสรพิษที่พร้อมจะฉกกัด จ้องไปที่จ้าวชิง "ส่วนซูซิน...กล้าฆ่าบุตรข้า ข้าย่อมทำให้มันตายอย่างไร้ที่กลบฝัง แต่พวกเราต้องรอโอกาสที่เหมาะสมก่อนเข้าใจหรือไม่"

"เข้าใจ" จ้าวชิงกัดฟันตอบรับ

ในตอนนั้นเอง...

"นายท่าน มีคนมาขอพบท่านขอรับ" เสียงรายงานดังมาจากด้านนอกเกี้ยว

จ้าวเทียนเล่ยเปิดม่านเกี้ยวออกแล้วกวาดตามอง "ให้เขาขึ้นมา"

ไม่นาน เงาร่างที่สวมเสื้อคลุมดำทั้งตัวก็ก้าวขึ้นมาบนรถม้า เมื่อถอดผ้าคลุมออกจึงเห็นว่าเป็นชายชราอายุราวหกสิบเศษ ขมับสองข้างแซมด้วยผมหงอก

"พี่เทียนเล่ย ข้าไม่ได้เจอท่านหลายเดือน สบายดีหรือไม่" ชายชรายกมือคารวะเบาๆ แล้วถอนหายใจ "เรื่องของบุตรชายท่าน ข้าเองก็ได้ยินมา ขอให้ท่านทำใจให้ได้เถอะ"

"ทำใจหรือ ทำใจบ้าอะไร! บุตรชายข้าตายแล้ว แต่พวกมันก็อย่าหวังว่าจะรอด ข้าจะลากพวกมันทุกคน ไม่ว่าจะชายหรือหญิง คนแก่หรือเด็ก ให้ฝังร่วมกับบุตรข้า!"

เสียงของจ้าวเทียนเล่ยเยียบเย็น "ผังซาน เลิกพูดจาอ้อมค้อมได้แล้ว วันนี้ข้าเรียกเจ้ามาก็เพื่อเรื่องนี้ เจ้าเองก็น่าจะเดาออก"

"ตระกูลผังของพวกเจ้าติดต่อข้ามานานแล้ว ชักชวนให้ร่วมมือกันทำลายตระกูลซู เพียงแต่ก่อนหน้านี้ ข้ารู้สึกว่าเงื่อนไขที่พวกเจ้าให้มามันไม่น่าพอใจ ข้าจึงไม่ตอบรับ แต่ตอนนี้ ข้าตอบรับแล้ว ตามเงื่อนไขเดิม หลังจากกวาดล้างตระกูลซูได้แล้ว ทรัพยากรของตระกูลซู ข้าขอแค่สามส่วนก็พอ แต่มีเงื่อนไขหนึ่ง..."

"เงื่อนไขอะไร" ผังซานชายชราขมับขาวเอ่ยถามทันที

"หลังล้มตระกูลซูได้แล้ว บรรดาตำราทักษะชั้นยอดของตระกูลซู ข้าต้องการสำเนาทั้งหมด" จ้าวเทียนเล่ยกล่าว

"ตำราทักษะ?" ผังซานยิ้มกว้าง "ได้ ไม่มีปัญหา"

ทั้งสองตกลงกันได้ในทันที

ขณะที่จ้าวชิง ซึ่งนั่งอยู่ในเกี้ยวเดียวกัน กลับหน้าถอดสีด้วยความตกตะลึง

จากบทสนทนาเมื่อครู่ เขาฟังออกทันที

ผังซาน เป็นผู้อาวุโสของตระกูลผัง

และก่อนหน้านี้นานแล้ว ตระกูลผังก็เคยติดต่อบิดาของเขา เพื่อร่วมมือกันทำลายตระกูลซู จากภายในและภายนอก แต่ตอนนั้นบิดาของเขาไม่ตอบตกลงเพราะเงื่อนไขไม่น่าพอใจ ทว่าวันนี้ เพราะการตายของพี่ใหญ่ บิดาของเขายอมถอยและตอบรับแล้ว...

"พี่เทียนเล่ย มีท่านร่วมมือ ตระกูลซูต้องพินาศในไม่ช้า แต่ถึงอย่างไร ตระกูลซูก็เคยเป็นหนึ่งในตระกูลชั้นยอดของราชวงศ์เทียนเหยียน ต่อให้ตอนนี้จะอ่อนแอลงแล้ว แต่ก็ยังเป็นเสือเฒ่า..."

ยังไม่ทันพูดจบ

"ข้ารู้ว่าเจ้ากังวลอะไร" จ้าวเทียนเล่ยยกมือห้าม สีหน้าเคร่งขรึม "ตระกูลผังของพวกเจ้า คงกังวลเรื่องบรรพชนของตระกูลซูว่าอาจจะทิ้งไพ่ตายบางอย่างเอาไว้ให้กับตระกูลซูใช่หรือไม่ แต่ตอนนี้ข้าจะบอกให้ชัดๆ เลยว่า..."

"ไม่มี!"

"บรรพชนขั้นผู้นั้นไม่ได้ทิ้งไพ่ตายอะไรไว้ให้ตระกูลซูเลย"

"โอ้? เหตุใดท่านถึงมั่นใจถึงเพียงนั้น" ผังซานถาม

"หนึ่ง หากมีไพ่ตายที่ทรงพลังจริง ตระกูลซูไม่มีทางร่วงโรยภายในเวลาแค่สามปีจนถึงจุดนี้

สอง ตอนที่ตระกูลซูเริ่มตกต่ำ เหล่าผู้แข็งแกร่งในตระกูลซู รวมถึงบรรดาแขกพิเศษที่ยังไม่จากไป ต่างแอบถามซูไป๋เฉิน และได้รับคำตอบตรงกันหมด ว่าไม่มีไพ่ตายใดๆ อยู่ นี่คือเหตุผลว่าทำไมเหล่าแขกพิเศษ รวมถึงผู้แข็งแกร่งขั้นโพซวีหลายคน ถึงเลือกถอนตัวจากตระกูลซู"

"สาม และสำคัญที่สุด ตอนที่ตระกูลซูประสบเคราะห์ มีผู้แข็งแกร่งคนหนึ่งบุกตระกูลซู กวาดเอาทรัพยากรไปกว่าครึ่ง ฆ่าคนในตระกูลซูไปมากมาย แม้แต่ซูไป๋เฉินก็เกือบตาย แต่ถึงขั้นนั้นแล้ว ก็ยังไม่เห็นไพ่ตายอะไรออกมาเลย" จ้าวเทียนเล่ยกล่าว

"มีผู้แข็งแกร่งบุกตระกูลซู กวาดทรัพยากรไปกว่าครึ่ง แม้แต่ซูไป๋เฉินก็เกือบตาย?" ผังซานตาเป็นประกาย

สิ่งที่จ้าวเทียนเล่ยพูดถึงสองข้อแรก ตระกูลผังรู้อยู่แล้ว

แต่เรื่องที่สาม…นี่เป็นครั้งแรกที่ผังซานได้ยิน

"หึ ตอนนั้นเกิดกลางดึก และผู้แข็งแกร่งที่ลงมือทรงพลังเกินไป จึงไม่มีใครกล้าส่งเสียงเอะอะ ผู้ที่รู้เรื่องนี้ส่วนใหญ่ตายหมดแล้ว มีเพียงไม่กี่คนที่รอด และข้าก็เป็นหนึ่งในนั้น" จ้าวเทียนเล่ยกล่าว

"เป็นเช่นนี้เอง" ผังซานตาเป็นประกาย "ถ้าเป็นเช่นนี้จริง ตระกูลซูก็คงไม่มีไพ่ตายอะไรแล้ว"

"ถ้าเช่นนั้น เราก็สามารถกำหนดวันเวลาในการลงมือได้แล้ว" ผังซานกล่าว

"ยังต้องกำหนดวันเวลาอีกหรือ" จ้าวเทียนเล่ยขมวดคิ้ว

"พี่เทียนเล่ย ท่านก็ทราบดี ว่าตระกูลผังของเรามีตระกูลซือถูหนุนหลัง การลงมือครั้งนี้เราต้องแจ้งให้ตระกูลซือถูรับทราบก่อน ไม่แน่ว่าตระกูลซือถูอาจส่งผู้แข็งแกร่งมาช่วยเราด้วย หากเป็นเช่นนั้น ความมั่นใจของเราจะยิ่งเพิ่มขึ้น" ผังซานกล่าว

"ก็ดี" จ้าวเทียนเล่ยพยักหน้าเบาๆ

ขณะทั้งสองกำลังวางแผนกันในเกี้ยว

ณ เนินเขาไร้ชื่อที่อยู่ข้างถนนสายหลักด้านหน้า

ซูซินในชุดดำแนบเนื้อ ถือกระบี่ในมือ ศีรษะสวมงอบปิดบังใบหน้า

"ในที่สุดก็มา"

ใต้เงางอบ ดวงตาเย็นเยียบจับจ้องขบวนเกี้ยวที่ปรากฏไกลๆ

แม้จะเป็นครั้งแรกที่ต้องลอบสังหารกลางทาง แต่ซูซินกลับไม่หวาดหวั่นแม้แต่น้อย

"ฝนตก?"

ซูซินเงยหน้า ฟ้ามืดครึ้มลงกว่าเดิม

ปัง!

เสียงฟ้าผ่าอันดังกึกก้อง พร้อมสายฟ้าแลบผ่านหน้า ตามด้วยสายฝนกระหน่ำ

"ฟ้าฝนเป็นใจ ข้าจะสังหารเดียรัจฉานเฒ่าท่ามกลางพายุฝนนี้เอง"

กล่าวจบ ร่างของซูซินก็ทะยานลงจากเนินเขา!

………