22 - เจ้าจะมีชีวิตรอดกลับมาหรือ

22 - เจ้าจะมีชีวิตรอดกลับมาหรือ

“แพ้แล้วหรือ?” ซูอวี้หนิงตะลึง แต่เมื่อเห็นซูซินส่งสัญญาณให้นางเก็บกระบี่ขึ้นมา นางก็ลงมืออีกครั้ง

เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!

ทุกครั้งที่ปะทะกัน กระบี่ในมือซูอวี้หนิงก็ปลิวออกจากมือทุกครั้ง

การประลองครั้งนี้ แตกต่างจากหน้าเจดีย์เจินอู่โดยสิ้นเชิง ตอนนั้นซูซินตั้งใจดูท่ากระบี่ของซูอวี้หนิงจนถึงที่สุด เพื่อจะได้ชี้แนะได้ครบถ้วน แต่ตอนนี้ซูซินรู้ระดับฝีมือของซูอวี้หนิงดีอยู่แล้ว จึงไม่จำเป็นต้องเสียเวลาขนาดนั้น

หลังประลองกันหลายรอบ ทั้งคู่ก็หยุดลง

“พี่หญิงหนิง ฝีมือกระบี่ของท่านพัฒนาขึ้นจากเดิมมาก ไม่เน้นความหวือหวา แต่มั่นคงขึ้นมาก เพียงแต่พื้นฐานกระบี่ยังไม่แน่นพอ จับกระบี่ก็ยังไม่มั่นคง…” ซูซินชี้จุดอ่อนอย่างไม่ปิดบัง

ซูอวี้หนิงพยักหน้ารับฟังเงียบๆ

นางเองก็สังเกตได้ ว่าซูซินใช้เพียงกิ่งไม้ พลังที่ปล่อยออกมาก็ไม่แตกต่างจากนาง แต่ทุกครั้งกระบี่ในมือกลับปลิวกระเด็นออกไป นั่นแปลว่าปัญหามาจากการจับกระบี่ของตัวเอง

ขณะเดียวกัน บรรดาศิษย์ตระกูลซูที่ยืนดูอยู่ต่างตกตะลึงไม่แพ้กัน

“แค่กิ่งไม้ ก็สะบัดกระบี่ของพี่หญิงหนิงกระเด็นได้ทุกครั้ง?”

“เก่งเกินไปแล้ว พี่หญิงหนิงฝีมือกระบี่ถือว่ายอดเยี่ยมที่สุดในหมู่ศิษย์รุ่นเยาว์ของตระกูล แต่กลับเป็นเหมือนเด็กหัดเดินต่อหน้าพี่ซูซิน”

“พี่ซูซินสุดยอดจริงๆ”

ซูอวี้หนิง คือผู้ที่เคยฝ่าชั้นที่เก้าของเจดีย์เจินอู่ ฝีมือกระบี่ในหมู่ศิษย์รุ่นเยาว์ถือว่าอยู่จุดสูงสุดแล้ว

แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าซูซิน นางกลับดูเหมือนเด็กเพิ่งหัดจับกระบี่ ความแตกต่างมากมายจนไม่อาจวัดได้

“พี่ซูซิน”

ศิษย์หญิงคนหนึ่งเดินเข้ามาอย่างลังเล ถามว่า “ข้าเองก็ใช้กระบี่ ไม่ทราบว่าพี่ซูซินจะกรุณาชี้แนะให้ข้าบ้างได้หรือไม่?”

“ได้สิ” ซูซินยิ้มพลางกวาดตามองรอบๆ “ทุกคนที่อยากประลองกับข้า เข้ามาได้เลย”

“ยอดเยี่ยม!” ศิษย์ตระกูลซูต่างพากันตื่นเต้นยกใหญ่

“พี่ซูซิน”

เสียงหนึ่งดังขึ้นพร้อมความรู้สึกผิด

“เสี่ยวหมิงหรือ?” ซูซินมองผู้มาใหม่

“พี่ซูซิน เรื่องก่อนหน้านี้ ข้าขอโทษ” ซูหมิงกล่าวด้วยท่าทีจริงใจ

เมื่อซูซินเพิ่งกลับมา ซูหมิงเคยขวางหน้าและดุด่าว่ากล่าวเขา อีกทั้งยังแสดงท่าทีรังเกียจใส่ซูซินหลายครั้ง

“ฮ่าๆ พี่น้องกัน ไม่ต้องมากพิธี” ซูซินหัวเราะ พลางตบไหล่ซูหมิง “อีกอย่าง เรื่องเมื่อสามปีก่อน ข้าผิดเองจริงๆ”

“ช่างเถอะ อย่าพูดถึงมันอีกเลย เสี่ยวหมิง เจ้าจะร่วมประลองกับข้าด้วยไหม?”

“แน่นอน!” ซูหมิงพยักหน้ารับอย่างกระตือรือร้น

จากนั้นศิษย์ตระกูลซูทั้งหลายก็เริ่มเข้ามาขอซูซินชี้แนะ ฝึกฝีมือกันอย่างคึกคัก

หลังจากนั้น ซูซินก็ใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการฝึกฝน แต่ก็ยังแบ่งเวลามาชี้แนะศิษย์รุ่นเยาว์ในลานฝึกอยู่เสมอ

บรรยากาศเช่นนี้ คือความอบอุ่นที่ซูซินโหยหา มันคือ ‘บ้าน’ ที่แท้จริง

ผ่านไปหนึ่งชั่วยาม ซูซินรู้สึกเหนื่อยจึงขอตัวไปพัก ศิษย์ทั้งหลายต่างก็เข้าใจและปล่อยให้เขาไป

“อารอง”

ซูซินเดินไปหาซูไป๋หู่ พร้อมคำนับอย่างเคารพ

“ซูซิน?” ซูไป๋หู่มองหลานชายด้วยรอยยิ้ม “มีเรื่องหรือ?”

“อารองเป็นผู้ดูแลตระกูล ข่าวคราวจากเทียนสุ่ยเฉิงย่อมรู้ก่อนผู้ใด ข้าอยากขอให้อาช่วยจับตาดูจ้าวเทียนเล่ย หากเขาออกจากเทียนสุ่ยเฉิง รบกวนแจ้งข้าทันที”

“ได้สิ” ซูไป๋หู่พยักหน้า แม้ไม่รู้ว่าซูซินคิดทำอะไร แต่ก็รับปาก

ซูซินคารวะขอบคุณ ก่อนจากไป

ตลอดหลายวันต่อมา ซูซินยังคงฝึกฝนตนเองควบคู่ไปกับการชี้แนะศิษย์ตระกูลซู จนกระทั่ง…

“ซูซิน!”

ซูไป๋หู่ปรากฏตัวขึ้นในลานฝึก

ซูซินหยุดชี้แนะ รีบเดินไปหา

“เพิ่งได้รับข่าวจากเทียนสุ่ยเฉิง ผู้อาวุโสใหญ่แพ้ในการช่วงชิงอำนาจกับจ้าวเทียนเล่ย ตอนนี้จ้าวเทียนเล่ยควบคุมอุตสาหกรรมทั้งหมดในเทียนสุ่ยเฉิง และกำลังเดินทางกลับ พร้อมโลงศพจ้าวหลิง ภายในสามวันจะถึงตระกูลเรา”

“สามวัน…ขอบคุณอารอง”

ซูซินกล่าวลาพร้อมแววตาเย็นเยียบ

“จ้าวเทียนเล่ย…เจ้าจะมีชีวิตรอดกลับมาหรือ?”

…

ภายในลานบ้าน

ปัง!

เสียงระเบิดของอากาศดังกึกก้อง ปราณกระบี่สายแล้วสายเล่าแผ่กระจายอย่างเกรี้ยวกราด…ดั่งภูเขาไฟที่สงบมานาน บัดนี้ปะทุออกมาจนสุด

ทุกกระบี่ที่ฟาดฟันดุดันเกรี้ยวกราด เปี่ยมด้วยพลังอันเกินต้านทาน

ผ่านไปเนิ่นนาน ปราณกระบี่อันบ้าคลั่งถึงค่อยๆ สงบลง

“เฮ้อ”

ซูซินยืนถือกระบี่อยู่กลางลาน ถอนหายใจเบาๆ

“สมแล้วที่ได้รับการขนานนามเป็นทักษะกระบี่อันดับหนึ่งแห่งราชวงศ์เทียนเหยียน กระบี่เป่ยชางสายฟ้าเพลิง ข้าใช้เวลาหลายวันถึงเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขั้นต้นได้”

กระบี่เป่ยชางแบ่งออกเป็นสามสาย คือ สายเงาจาง สายฟ้าเพลิง และสายขุนเขามหาสมุทร

สายเงาจาง เน้นความเร็ว

สายฟ้าเพลิง เน้นอานุภาพทำลายล้าง

สายขุนเขามหาสมุทร เน้นการป้องกัน

เมื่อรวมสามสายเข้าด้วยกัน นี่จึงเป็นทักษะกระบี่อันดับหนึ่งแห่งราชวงศ์เทียนเหยียน

ในสามสาย สายเงาจางมีเงื่อนไขต่ำสุด ซูซินสามารถฝึกสำเร็จได้อย่างรวดเร็วหลังจากสัมผัสกระบี่แท้จริงได้

ช่วงหลายวันที่ผ่านมา ซูซินจึงเริ่มศึกษาสายฟ้าเพลิง และในที่สุดก็ฝึกจนถึงขั้นต้นได้ แม้เจ้าตัวจะไม่ค่อยพอใจ แต่สำหรับคนทั่วไป นี่คือความอัศจรรย์ที่ยากจะจินตนาการ

จริงๆ แล้ว หากเทียบระดับความยาก สายขุนเขามหาสมุทรง่ายกว่าสายฟ้าเพลิง แต่สายขุนเขามหาสมุทรเป็นทักษะป้องกัน ส่วนเขาต้องใช้เวลาสามสิบลมหายใจที่ได้จากการใช้ทักษะต้องห้ามสังหารจ้าวเทียนเล่ย ดังนั้นจึงต้องใช้ทุกลมหายใจเพื่อโจมตีให้ถึงที่สุด

ถึงจะเป็นเพียงขั้นต้นของสายฟ้าเพลิง แต่อานุภาพในการโจมตี ก็เกินพอแล้ว

……….