บทที่ 222 เจ็ดดารามหาโคจร, นับถอยหลังการจัดอันดับ

ภายในเรือนพักแยก มีรอยไหม้ดำเป็นวงกลมโอบล้อมบริเวณเตาหลอมโอสถอยู่

เมื่อผู้อาวุโสเซวี่ยจิงและถังเสี่ยวเป่ามาถึง หลี่โม่ก็จัดแจงสมุนไพรจนครบถ้วน โดยแบ่งส่วนหนึ่งมอบให้อาจารย์ผู้เฒ่าไว้ใช้—การหลอมโอสถภายนอก แม้จะมีเสี่ยวเป่าคอยช่วยอยู่ข้างๆ ทว่าก็ยังต้องใช้พลังญาณจิตมากกว่าวิธีหลอมโอสถทั่วไปหลายเท่านัก

“ท่านผู้อาวุโสเซวี่ย ช่วงนี้ท่านคงจะลำบากไม่น้อยเลยนะขอรับ” หลี่โม่เอ่ยขึ้นเมื่อเห็นร่องรอยแห่งความอ่อนล้าที่แฝงอยู่ระหว่างคิ้วของอีกฝ่าย

“วิชาโอสถภายนอกนี้ แท้จริงก็เป็นแนวคิดของข้าเอง” เซวี่ยจิงจัดเรียงสมุนไพรพลางส่ายศีรษะเบาๆ

“แต่หากให้ข้าหลอมต่ออีกหลายรอบ เกรงว่าคงต้องพักฟื้นสักเดือนแล้วล่ะ...”

หลี่โม่หัวเราะ “ครั้งนี้จะเป็นครั้งสุดท้ายแล้วขอรับ—เพียงแค่ชั่วคราวเท่านั้น”

“ชั่วคราว?” เซวี่ยจิงเลิกคิ้ว

“นี่เจ้าได้โอสถลึกลับถึงเจ็ดเม็ดแล้ว… ยังมิพอใจรึ?”

แม้ตอนนี้การหลอมโอสถภายนอกจะถือว่าประสบความสำเร็จ และหลี่โม่เองก็แบกรับภาระทางพลังได้ แต่จำนวนถึงเพียงนี้... มันก็มากเกินไปจริง ๆ

อาจารย์เฒ่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยออกมาอย่างจริงจัง

“สิ่งที่เรียกว่าโอสถลึกลับนั้น ต้องคงไว้ซึ่งความสมดุลจึงจะเกื้อหนุนกันได้ หากมีมากเกินไปจะก่อให้เกิดการปะทะทำลายล้าง ซึ่งจะให้โทษมากกว่าคุณ ดังนั้นความสมดุลนี้เจ้าจำเป็นต้องควบคุมให้ดี”

“ผู้อาวุโสกล่าวถูกต้องทุกประการ”

เบื้องหน้าหลี่โม่ โอสถลึกลับหกเม็ดปรากฏลอยอยู่กลางอากาศ แสงในนั้นดูอ่อนนุ่มแต่ลึกล้ำ กลิ่นพลังของแต่ละเม็ดก็แตกต่างกันออกไป

โอสถแต่ละเม็ดต้องอาศัยพลังแห่งปราณญาณเทพค้ำจุนไว้จึงจะไม่ปะทะกัน หากมิได้มีจิตที่ฝึกมาจากคัมภีร์รากฐานปราณญาณเทพอันมีลักษณะพิเศษแล้วล่ะก็ แค่เปิดจุดพลังทั้งเก้าของระดับปราณญาณเทพ ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะเก็บโอสถได้พร้อมกันถึงเจ็ดเม็ด

“เจ็ดเม็ด...คงเป็นขีดจำกัดสูงสุดของระดับปราณญาณเทพแล้วกระมัง…” หลี่โม่พึมพำ

แม้แต่คัมภีร์โอสถดวงดารารอบทิศที่เขาใช้อยู่แต่เดิมนั้น ก็มิได้ถูกออกแบบมาเพื่อผู้ที่อยู่ในขอบเขตนี้เสียด้วยซ้ำ

“เริ่มปรับลมหายใจเถอะ” ผู้อาวุโสเซวี่ยจิงเอ่ยพลางนั่งลงข้างเตา เขาหลับตาโคจรพลังด้วยท่วงท่าที่เคร่งขรึม

ขณะที่หลี่โม่ปล่อยให้โอสถหกเม็ดลอยวนอยู่รอบร่าง เขาก็พลันเข้าสู่สภาวะสงบนิ่ง ประกายแสงในนั้นชวนให้จิตใจกระจ่าง ความคิดวุ่นวายค่อยๆ สงบลง

แสงจันทร์อาบไล้ทั่วลาน ดูประหนึ่งเหมือนสายน้ำหลั่งลงจากฟากฟ้าอันละลานตา

เมื่อหลี่โม่หยั่งจิตเข้าสู่ตันเถียน เขาพบว่าร่างจิ๋วที่เป็นภาพแทนของตนเองมีอักษรโบราณสลักไว้ทั่วกายแล้ว สลับซับซ้อนและลึกลับยิ่งกว่าเดิมนัก อีกทั้งรูปลักษณ์ยังดูเติบโตจากครั้งก่อนอย่างเห็นได้ชัด

ส่วนหนึ่งเป็นผลจากสมบัติสวรรค์ แต่ส่วนสำคัญที่ขาดไปไม่ได้นั้น... เกิดมาจากการบำเพ็ญคู่ร่วมกับยัยก้อนน้ำแข็งนั่นเอง

บัดนี้เขาได้มุ่งหน้าสู่ระดับปราณญาณเทพขั้นสามแล้ว หากบรรลุได้ และกลับไปยังเมืองกระบี่หงเหวินเพื่อฝึกฝนต่อ ทุกอย่างย่อมง่ายขึ้นอย่างมาก

….

หนึ่งชั่วยามผ่านไป

เปลวเพลิงในเตาหลอมโหมกระหน่ำเป็นคลื่นร้อน โอสถหกเม็ดที่โคจรรอบตัวหลี่โม่ส่องแสงลึกลับไม่ขาดสาย เส้นพลังหมุนเวียนประหนึ่งดวงดาวกำลังเคลื่อนไหวโคจรรอบตัว

ไม่ไกลนัก เสี่ยวเป่าในร่างโอสถมังกรพยัคฆ์เก้าประตูก็หมุนวนไปมาไม่หยุด ราวกับกำลังจะสลายกลายเป็นแสงสีทอง

ภายใต้การช่วยเหลือของเขา เม็ดโอสถสีน้ำเงินอมฟ้าก็ใกล้จะหลอมเสร็จสิ้นเต็มที

นี่คือบททดสอบสำคัญสำหรับหลี่โม่—โอสถลึกลับทั้งเจ็ดเม็ดนี้คือขีดสุดที่ร่างกายและจิตของเขาจะรองรับไหว หากเพียงเศษเสี้ยวของสมดุลคลาดเคลื่อน ก็อาจเกิดพลังย้อนกลับ และมาทำลายตันเถียนของเขาได้ทันที

เหงื่อเม็ดละเอียดผุดขึ้นบนหน้าผากของหลี่โม่ ก่อนจะถูกไอร้อนระเหยไปในพริบตา

“รวมจิตให้มั่น!” เสียงของอาจารย์เฒ่าดังมาจากด้านนอกเตา

หลี่โม่จ้องโอสถตรงหน้าแน่วแน่โดยมิได้ตอบรับ เวลาผ่านไปทีละลมหายใจ...

พลังจิตพรั่งพรูและความเหนื่อยล้าถาโถมเข้ามาเหมือนคลื่นทะเลซัดสาด แต่ทว่าในที่สุดเขาก็มองเห็น...

‘โอสถคลื่นคลั่ง’ ได้ถูกหลอมรวมเข้าสู่มหาโคจรเป็นดวงที่เจ็ดได้เรียบร้อย!

โครม—!

ฝาเตาหลอมกระเด็นสูงขึ้นไปบนอากาศอย่างแรง! เปลวไฟภายในยังคงโหมพลุ่งพล่านโดยไม่มีทีท่าจะสงบลงง่ายๆ

ท่ามกลางเปลวไฟลุกโชติช่วง เสียงร้องของเซวี่ยจิงดังขึ้นอย่างร้อนรน

“เสี่ยวเป่า! เจ้าเป็นอะไรหรือไม่?”

เสี่ยวเป่าที่หมุนจนมึนหัวพลันหยุดกึก “อาจารย์... หลี่โม่เขา...หลับไปแล้วขอรับ”

“…..”

“งั้น… ก่อนอื่นไปตามเก็บฝาเตาก่อนเถิด”

….

เวลาผ่านไปเนิ่นนานเท่าใดมิอาจทราบได้

“อืม... หลับครานี้รู้สึกเหมือนโดนทุบทั้งตัวเลยแฮะ”

หลี่โม่ลืมตาขึ้นอย่างอ้อยอิ่ง มองเห็นเพียงความมืดมิดของราตรีที่ฝนพรำอยู่ด้านนอก เขาไม่อาจบอกได้เลยว่าตอนนี้เป็นเวลาใด

เด็กหนุ่มรู้สึกเวียนหัวเล็กน้อย ร่างกายยังไม่ฟื้นเต็มที่ ถึงพอมีสติ แต่ก็กลับขี้เกียจที่จะคิดอะไรให้มากนัก

เขาหยิบยาโอสถวิญญาณระดับหกอักษรที่ใช้สำหรับรักษาบาดแผลภายนอกและภายใน มาฟื้นฟูพลังจิตชุดใหญ่ในคราเดียว

ผลลัพธ์ยอดเยี่ยมเกินคาด!

เมื่อรวบรวมสมาธิเพื่อสำรวจถึงพลังอีกครั้ง เขาก็เห็นโอสถลึกลับทั้งเจ็ดเม็ดกำลังหมุนวนอยู่รอบตันเถียนอย่างเป็นระเบียบ ดูดกลืนและขับไล่พลังฟ้าดินอย่างไม่ขาดสาย

ยิ่งไปกว่านั้น… ปราณญาณเทพสามประตูของเขาก็บรรลุผลสำเร็จแล้ว

“แข็งแกร่งขึ้นจากก่อนหน้าไม่รู้กี่เท่าเลยแฮะ...”

เขาพึมพำก่อนจะยกมือบิดข้อต่อ “แถมยังได้ของดีไว้เป็นไม้ตายอีกชิ้นหนึ่งด้วย”

หลี่โม่ลุกขึ้นขยับแข้งขา ทำท่าคล้ายจะออกกำลังกายตอนเช้า พลางรู้สึกเลือดลมไหลเวียนคล่องตัวแล้ว

ใจหนึ่งก็อยากออกไปลองใช้พลังใหม่นอกเรือนเต็มที แต่พอคิดว่าอาจเผลอหลับเป็นตายอีกเหมือนครั้งก่อน เขาก็ได้แต่ส่ายหน้า

“เอาไว้ก่อนแล้วกัน”

อันที่จริงแล้วเคล็ดวิชาค้อนพลิกฟ้าคว่ำปฐพีนั้น ถึงจะชื่อว่าดึงพลังแห่งดวงดาวมาใช้ แต่หัวใจของมันคือการปลุกพลังในเมล็ดพันธุ์โลกของเขาให้ตื่นขึ้นอย่างเต็มพิกัดต่างหาก

….

เมื่อออกจากห้องพัก หลี่โม่ก็ได้รับข่าวร้าย...

ยังไม่ถึงเวลาอาหารเสียด้วยซ้ำ!

ที่ห้องโถงเบื้องล่าง เจียงชูหลงกำลังกวาดพื้น เก็บกวาดของที่เหลือจากเมื่อวานอย่างขะมักเขม้น ส่วนอิ๋งปิงกลับนั่งนิ่งอยู่ตรงโต๊ะอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน คิ้วเรียวงามขมวดแน่นเล็กน้อย

โครก—

เสียงท้องร้องของหลี่โม่ดังขึ้นพอดีกับที่นางยกถ้วยชาขึ้นมาจิบ

“หิวหรือ?” อิ๋งปิงถามขึ้นเสียงเรียบ

“เอ่อ...” หลี่โม่นิ่งไปครู่หนึ่ง

หากตอบว่าไม่หิวก็โกหกเกินไป แต่ถ้าตอบว่าหิว เขากลัวว่ายัยก้อนน้ำแข็งจะพูดว่า ‘งั้นเดี๋ยวข้าทำให้เอง’

เขายังจำรสชาติของครั้งก่อนได้… ชัดเจนอยู่ในความทรงจำมิเคยเลือนลาง

“แค่ก...ข้าอยากกินซาลาเปาเนื้อเผาในตรอกตรงข้ามน่ะ ข้ามถนนไปก็ถึงแล้ว” เขารีบหาทางเอาตัวรอด

“งั้น...ข้าไปซื้อให้…นะเจ้าคะ” เจียงชูหลงรีบลุกขึ้น ออกจากห้องโถงอย่างคล่องแคล่ว

หลี่โม่ถอนหายใจโล่งอก ก่อนจะหันไปมองหญิงสาวตรงหน้าอีกครั้ง

วันนี้อิ๋งปิงดูแปลกไปเล็กน้อย...ไม่เพียงแต่มิได้ออกไปบรรยายที่เมืองกระบี่หงเหวิน แต่ยังไม่ฝึกฝนพลังเสียด้วยซ้ำ

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะนึกขึ้นได้—ถึงช่วงนั้นของเดือนแล้วสินะ…

“ถ้ารู้สึกไม่สบายตัว ข้ามีวิธีช่วยอยู่นะ”

“หืม?” อิ๋งปิงเลิกคิ้วมองเขาอย่างฉงน

ความจริงนางกำลังจดจ่ออยู่กับหน้าต่างระบบที่ล่องลอยอยู่ในใจ ซึ่งมันกำลังนับถอยหลังสู่การจัดอันดับที่เหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งวัน จึงยังไม่ไปที่เมืองกระบี่หงเหวินในวันนี้

“วิธีอะไร?” นางถามอย่างไม่ได้ใส่ใจนัก

หลี่โม่ยกนิ้วชี้ขึ้นอย่างจริงจัง “นวดบำบัด คลายเส้น เปิดจุดพลังผ่อนคลายกล้ามเนื้อ เหมาะกับอาการ… เอ่อ… ไม่สบายของเจ้าช่วงนี้มาก”

ใบหน้าของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ ราวกับหมอนวดผู้เชี่ยวชาญที่อธิบายให้ลูกค้าฟัง

วิชาดรรชนีบุปผาถึงแม้จะมีท่าประหลาดมากมาย แต่บางส่วนก็ใช้เพื่อรักษาอาการได้จริง โดยเฉพาะจุดที่ช่วยบรรเทาอาการปวดท้องของสตรี...

อิ๋งปิงกระพริบตาเบาๆ แววไหววูบปรากฏขึ้นชั่วครู่—อีกแล้วหรือ... เหตุใดเขาจึงชอบพูดถึงเรื่องนี้? หรือว่า...วันนี้เขา..

นางกลั้นหายใจไปชั่วขณะ ก่อนตอบอย่างเรียบเฉยว่า

“วันนี้... ไม่สะดวก เอาไว้วันหลังเถอะ”

“งั้นก็ได้” หลี่โม่พยักหน้าอย่างเสียดาย แต่ความคิดของเขาไม่ได้จบเพียงเท่านั้น เขายังมองขึ้นไปบนชั้นสามของโรงเตี๊ยมพลางพึมพำ

“ที่จริงถ้าทำห้องนวดไว้สักสองสามห้องก็คงดีไม่น้อย...”

ไหนๆ ก็มีเคล็ดวิชาดรรชนีบุปผาอยู่แล้ว จะปล่อยทิ้งให้สูญเปล่าก็เสียของ หากเปิดให้คนทั่วไปเข้ามาเรียนรู้ได้บ้าง คงช่วยให้โรงเตี๊ยมแห่งนี้มีรายได้เพิ่มขึ้นอีกทาง

โรงเตี๊ยมนี้น่าจะใช้เป็นฐานหลักของสำนักชิงเยวียนในแคว้นอวิ๋นได้ หากบริหารดีๆ ให้มีครบทั้งอาหาร เครื่องดื่ม และความบันเทิงในที่เดียว—ก็นับเป็นกิจการที่สามารถรุ่งเรืองที่สุดในเมืองแห่งนี้ได้มิใช่หรือ?

คิดได้ดังนั้น… เขาก็ลุกขึ้นโบกมือเรียกคน

“เสี่ยวอี้! มาช่วยข้าดูชั้นสามหน่อยเร็ว!”

เสียงตอบรับดังขึ้นจากด้านล่าง ก่อนทั้งคู่จะหายลับไปพร้อมกับรอยยิ้มของหลี่โม่