บทที่ 221 ฉายภาพหมู่, โอตาคุคนแรกแห่งเก้าฟ้าสิบพิภพ
บทที่ 221 ฉายภาพหมู่, โอตาคุคนแรกแห่งเก้าฟ้าสิบพิภพ
พิธีมอบรางวัลดำเนินมาถึงช่วงสุดท้าย… นั่นคือการฉายภาพหมู่ของเหล่าผู้ได้รับรางวัล
หน้าที่บันทึกภาพจึงตกเป็นของโอวหยาง ผู้ได้รับตำแหน่งจิตรกรเอกผู้เก็บภาพยอดเยี่ยมแห่งสำนักชิงเยวียน—พู่กันในมือเขาตวัดว่องไวราวกับปาฏิหาริย์ เพียงชั่วอึดใจภาพหมู่ขนาดใหญ่ก็พลันปรากฏ
ทุกคนยืนเรียงกันอยู่หน้าชั้นวางของ ในมือแต่ละคนถือรูปปั้นทองคำจิ๋ว สวี่อี้เองก็ได้รับรางวัลผู้สร้างสีสันยอดเยี่ยมเช่นกัน
ทว่ามีเพียงเจียงชูหลงเท่านั้นที่ยืนตัวแข็ง มือว่างเปล่ามิได้ถือสิ่งใด…
นางกำชายกระโปรงแน่น ยืนกอดตะกร้าใบเล็กของตนอยู่ไม่ห่าง ดวงตาเต็มไปด้วยความอิจฉาและโหยหา เพราะนางมิได้ไปหอละอองฝนพร้อมหลี่โม่ จึงมิได้รับรางวัลใดเลย… แม้จะปรารถนา ‘ตุ๊กตาหลี่โม่ตัวน้อย’ อย่างมากก็ตาม
นางได้แต่ครุ่นคิดว่าหากใครเบื่อหน่ายจนโยนทิ้ง นางคงจะรีบเก็บกลับมาอย่างแน่นอน... ทว่าเมื่อมองจากความแวววาวของทองคำ เห็นทีคงไม่มีผู้ใดยอมสละมัน
ครืด—
รูปปั้นทองตัวหนึ่งกลิ้งตกลงมาเบื้องหน้านาง เจียงชูหลงชะงักงันพลางเงยหน้าขึ้น เห็นหลี่โม่แหงนมองท้องฟ้า พลางกล่าวเสียงเรียบ
“แปลกจริง รูปปั้นทองคำนี้หายไปจากสายตาข้าแล้วรึ?”
นางรีบเก็บขึ้นมา… ทว่ายังไม่ทันเอ่ยคำ เขาก็ส่งยิ้มพร้อมขยิบตาให้อย่างมีเลศนัย
“ชูหลงก็มีรางวัลของตัวเองนะ”
“เอ๊ะ? รางวัล...หรือเจ้าคะ?”
“เจ้าชอบเก็บของที่ตกมิใช่หรือ?”
“อืม... เจ้าค่ะ”
“เช่นนั้นขอแสดงความยินดีด้วย เจ้ามีคุณความดีต่อความสะอาดของแคว้นอวิ๋น สมควรได้รับรางวัลเกียรติยศด้านการรักษาสิ่งแวดล้อม!”
เด็กสาวหน้าแดงระเรื่อหัวเราะคิกคัก แม้จะรู้ว่าเป็นเพียงการหยอกล้อ ทว่าในใจกลับอบอุ่นจนเผลอยิ้มกว้าง
เมื่อถูกดึงให้มายืนเคียงกันจนพร้อมหน้า โอวหยางพลันประกาศเสียงดัง
“เอาล่ะ— ทุกคนยิ้มหน่อย!”
หลี่โม่รับเอารูปปั้นทองคำของยัยก้อนน้ำแข็งมาถือแทน ขณะนั้นเอง ในห้วงสำนึกเขาผุดภาพความทรงจำในอดีต—ภาพถ่ายครอบครัวจากโลกเก่าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้ม
เมื่อได้ยืนอยู่ท่ามกลางสหายเหล่านี้ เขากลับรู้สึกถึงบรรยากาศคล้ายวันคืนเหล่านั้นอีกครา
ครั้นเมื่อเขาคิดจะแย้มยิ้ม สายตาก็เหลือบไปเห็นผู้ที่ยืนอยู่เคียงข้าง—อิ๋งปิง สาวงามผู้ยากจะแย้มยิ้มได้กลับมาแล้ว... ความรู้สึกขนลุกซู่ก็แล่นเข้าไปกลางกระหม่อม
“มีอะไร…หรือเจ้าคะ?” เจียงชูหลงหันมาถาม ทว่าเมื่อเห็นรอยยิ้มแข็งทื่อของอิ๋งปิงก็ถึงกับสะดุ้ง
ยัยก้อนน้ำแข็งกำลัง ‘ยิ้ม’ ... แต่ดูน่ากลัวเสียยิ่งกว่าตอนไม่ยิ้มเสียอีก
“เฮ้อ... นี่ยังคงเป็นปัญหาใหญ่—จะทำอย่างไรให้ยัยก้อนน้ำแข็งยิ้มได้?” หลี่โม่ถอนหายใจ พลางกล่าวเสียงแผ่ว
“ถึงเจ้าจะพยายามแล้วก็เถอะ...”
เขาคิดในใจว่ารอยยิ้มไม่ใช่สิ่งที่สามารถเกิดขึ้นได้ด้วย 'ความมานะ' เพียงอย่างเดียว ครั้นนึกได้ถึงกลเม็ดใหม่ ดวงตาของชายหนุ่มก็ทอประกาย
เขาก้มมองเอวบางอรชรของหญิงสาวด้านข้าง สตรีทุกคนต่างมีจุดที่ ‘อ่อนไหวต่อการสัมผัส’ กันทั้งนั้น...
สาม สอง หนึ่ง—
มือของเขาพุ่งเข้าจู่โจม!
เสียง ‘จึ้ก!’ ดังขึ้นเบาๆ สัมผัสแรกที่รับรู้ได้กลับเป็นความเย็นละมุนและกลิ่นหอมบางเบา ทว่ายังไม่ทันได้ยินเสียงหัวเราะ เสียงหวานเย็นก็ดังขึ้นขัด
“หากเจ้าคิดจะทำให้ข้ายิ้ม...”
ประโยคยังไม่ทันจบ ร่างของอิ๋งปิงก็พลันสะท้านวูบ พลังคล้ายกระแสไฟอ่อนแล่นจากเอวขึ้นไปทั่วร่าง จนนิ้วเรียวสั่นเล็กน้อย คอระหงพลันหดตามสัญชาตญาณ
หลี่โม่เงยหน้ามาพร้อมรอยยิ้มใสซื่อบริสุทธิ์ เขาเอ่ยถามเสียงเบา
“ยิ้มแล้วหรือยัง?”
“......”
แววตาคู่นั้นสั่นสะท้าน ทว่าทั้งเย็นเยียบและยังแฝงด้วยโทสะรางๆ—หลี่โม่ก็พลันตระหนักได้ว่า ความคิดบางอย่างของตนนั้น ก็มิได้ฉลาดเลยแม้แต่น้อย
ผลลัพธ์ก็มาถึงในวินาทีนั้นเอง
มือขาวนวลของยัยก้อนน้ำแข็งบิดเข้าที่เอวเขา หมุนหนึ่งรอบได้ร้อยแปดสิบองศาเต็ม ด้วยแรงหนีบทำให้ชายหนุ่มร้องลั่น
“โอ๊ย... ใจเย็นก่อน ข้าไม่ทำแล้ว...ข้าไม่ทำแล้วจริงๆ!”
เฉียนปู้ฟ่านที่ยืนมองอยู่จากอีกมุมได้แต่ถอนหายใจ “เฮ้อ... ไร้คำจะกล่าวจริงๆ”
ส่วนเซวี่ยจิงหัวเราะลั่น “ฮ่าๆ... เจ้าหลี่โม่เอ้ย...”
ส่วนซางอู่ผู้เป็นอาจารย์ก็ถึงกับหัวเราะจนตาหยี “ฮ่าๆ ศิษย์ของข้าคนนี้ ช่างไม่รู้จักเข็ดเอาเสียเลย!”
แม้แต่โอวหยางกับเสินอวิ๋นเฟยก็ยังนิ่งเงียบ สีหน้าคล้ายจมอยู่ในภวังค์
เมื่อมองภาพรวมแล้ว พวกเขาทั้งคู่ดูเหมือนจะทำเกินความจำเป็นไปหน่อย—ราวกับเข้ามาเพื่อประดับฉากเท่านั้น ส่วนเจียงชูหลงกลับดูร้อนรน อยากให้ทุกอย่างออกมาดี
ส่วนสวี่อี้... สายตาเป็นประกายเจิดจ้า—เจิดจ้าแบบคนสติไม่สมประกอบ ไม่ต้องใส่ใจเขาหรอก หมอนั่นสติไม่ดีอยู่แล้ว
โอวหยางยังคงช่างสังเกต มือขยับพู่กันอย่างคล่องแคล่ว ปลายพู่กันสะบัดว่องไวราวกับมีชีวิต ภาพเบื้องหน้าถูกตรึงไว้ตลอดกาลในเวลาเพียงชั่วอึดใจเดียว และแน่นอนว่าเขาไม่ลืมที่จะวาดตนเองเข้าไปในภาพอย่างแนบเนียน—สมแล้วที่เป็นจิตรกรเอกแห่งสำนัก
...
ในค่ำคืนนั้น
บนหลังคาโรงเตี๊ยม แสงจันทราสาดส่องอาบทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืน
“ตอนนั้นข้า... มีท่าทางเช่นนี้จริงๆหรือ?” เสียงของอิ๋งปิงแผ่วเบา เจือปนไปด้วยความแปลกใจ
นางมองภาพที่โอวหยางวาดไว้ ในภาพหญิงสาวมีรอยขุ่นเคืองแผ่วๆ กำลังบิดเอวชายหนุ่มที่อยู่ข้างกาย
ราวกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อไม่กี่ชั่วยามก่อน ในภาพเฉียนปู้ฟ่านมีสีหน้าอับจนปัญญา เซวี่ยจิงยิ้มละไมอย่างปลื้มใจ ซางอู่ ทำหน้าหยี เจียงชูหลงยืนนิ่งตัวลีบอยู่ตรงมุมภาพ และเหล่าศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่นๆ ก็ก้าวถอยหลังอย่างมีชั้นเชิง โดยเฉพาะคนกลางภาพ—ชายหนุ่มผู้หนึ่งที่กำลังเอามือกุมเอวใบหน้าบิดเบี้ยวเพราะความเจ็บปวด ช่างเหมือนเหตุการณ์เมื่อครู่ไม่มีผิดเพี้ยน
“ดูเป็นธรรมชาติ...” อิ๋งปิงจิบชาเบาๆ มุมปากยกขึ้นน้อยๆ
จะสงสัยไปทำไม ในเมื่อภาพนั้นดูก็กลมกลืนอย่างประหลาดดีอยู่แล้ว…
“แต่คราวหน้าควรเตือนเขาไว้หน่อย ว่าอย่ามือไวกับสตรีนัก...” นางพึมพำพลางนึกถึงสัมผัสเมื่อครู่
ผิวเนื้อบริเวณลำคอถึงกับลุกเป็นคลื่น ที่สำคัญคราวนี้ไม่มีระบบมาช่วยสร้างสถานการณ์ด้วยซ้ำ ทว่าแค่โดนเขาแตะเพียงนิด ความรู้สึกกลับคล้ายตอนประลองกระบี่วันนั้นไม่มีผิด
【 ติ๊งต่อง —】
【 เริ่มนับถอยหลังการจัดอันดับครั้งถัดไป: เหลือเวลาอีกหนึ่งวัน 】
【 บทลงโทษ: ผู้แพ้จะต้องยอมให้ผู้ชนะสัมผัสเกินแปดในสิบส่วนของร่างกาย 】
คราวก่อนอิ๋งปิงยังคิดว่าไม่สำคัญเท่าใดนัก ทว่าพอนึกถึงสัมผัสเมื่อครู่ หัวใจกลับเต้นถี่—ภาพนั้นย้อนขึ้นมาในใจอย่างไม่อาจขจัด บางความรู้สึกนั้นยิ่งพยายามลืม… ก็ยิ่งฝังแน่น
….
อีกด้านหนึ่ง
ในเรือนพักของโรงเตี๊ยม เบื้องหน้าเตาหลอมมังกรพยัคฆ์ที่กำลังคุกรุ่น
“เฮ้อ...” หลี่โม่นั่งคู้เข่าอยู่ข้างหน้าต่าง บนตักวางภาพวาดนั้นไว้ รอถังเสี่ยวเป่ากับเซวี่ยจิงมาช่วยเตรียมหลอมโอสถ
คืนนี้เขาตั้งใจจะหลอมรวมผลึกสุดท้ายให้ครบเจ็ดเม็ด เพื่อบรรลุเคล็ด ‘ค้อนสังหารพลิกฟ้าคว่ำปฐพี’
โอวหยางที่เดินผ่านมาเห็นดังนั้น ก็เอ่ยถามอย่างแปลกใจ “เจ้าทำหน้าคล้ายคนมีทุกข์ เป็นอะไรไปหรือศิษย์น้อง?”
ชายหนุ่มถอนหายใจยาว “ข้ากำลังคิดว่าแม้แต่คนฉลาด… ก็ยังมีวันที่ผิดพลาดได้”
“เกิดปัญหาอันใดอีกเล่า?” โอวหยางเลิกคิ้ว คิดว่าตนพอจะให้คำแนะนำได้บ้างในฐานะผู้มีประสบการณ์
“ศิษย์พี่… ท่านเข้าใจจิตใจของสตรีใช่หรือไม่? ท่านวาดรูปสตรีได้งดงามยิ่งนัก ย่อมต้องเข้าใจเรื่องนี้ดีเป็นแน่”
สิ้นคำถามนั้น โอวหยางก็เงียบสนิท…
หลี่โม่เงยหน้าเมื่อเห็นอีกฝ่ายนิ่งงันไป แววตาเหม่อลอยดุจปลาตาย คล้ายมีพลังงานบางอย่างปกคลุมทั่วร่าง
“ศิษย์พี่...?”
“เจ้าเด็กโง่...” เสียงเย็นเฉียบลอดไรฟันออกมา
“เรื่องรักๆ ใคร่ๆ แม้แต่สุนัขก็ยังมิอยากยุ่ง แล้วมนุษย์จะสนใจสิ่งนี้เพื่อเหตุใดกัน”
"สตรีในชีวิตจริงน่ะ ล้วนน่ารำคาญทั้งสิ้น... สาวในภาพวาดข้าหอมหวานกว่ากันตั้งเยอะ!”
หลี่โม่ “......”
เขาเพียงถอนหายใจเบาๆ รู้ตัวว่าคงเผลอปลุก ‘ด้านมืด’ ในใจศิษย์พี่เข้าให้แล้ว
อืม... ข้าอาจจะเพิ่งสร้างสิ่งใหม่ในโลกใบนี้— ‘โอวหยางผู้เป็นโอตาคุ2Dคนแรกแห่งเก้าฟ้าสิบพิภพ’
เขารีบเปลี่ยนเรื่องและถามต่ออย่างระมัดระวัง
“ว่าแต่ศิษย์พี่ เหตุใดท่านถึงวาดตัวเองลงในภาพได้ ทั้งยังวาดได้รวดเร็วถึงปานนั้น?”
โอวหยางตอบอย่างไม่ลังเล “แน่นอน—ข้าใช้พลังปราณบังคับพู่กัน!”
“หา?”
“เจ้าว่าการใช้ปราณควบคุมกระบี่นั้นปกติหรือไม่?”
“ก็...ปกติ”
“เช่นนั้นการใช้ปราณควบคุมพู่กันให้มันวาดภาพเองจะผิดอันใดเล่า?”
หลี่โม่พยักหน้าอย่างเข้าใจในที่สุด
“...ท่านมีเหตุผลจริงๆ ศิษย์พี่โอวหยาง”