บทที่ 216 หนึ่งศรสังหารนกสองตัว!
บทที่ 216 หนึ่งศรสังหารนกสองตัว!
ในความมืดมิด เจตนาฆ่าฟันพลันพลุ่งพล่าน!
เกิดประกายดาบที่ราวกับกลืนกินแสงสว่างโดยรอบ จ้วงแทงเข้าใส่ลำคอของหลี่โม่อย่างฉับพลัน!
เขาติดอยู่ท่ามกลางความมืดมิด—ราวกับถูกโคลนดูดจนร่างไร้น้ำหนัก หลี่โม่รู้สึกว่าร่างกายตนนั้นหนักอึ้งยิ่งนัก หากเป็นเพียงผู้ฝึกฝนถึงระดับปราณญาณเทพทั่วไป เกรงว่าแม้แต่จะขยับปลายนิ้วก็ยังยากเย็น
แต่เวลานี้ พลังแก่นแท้ของโอสถลึกลับทั้งสี่ภายในร่างของเขา กำลังโคจรอย่างไม่หยุดหย่อน อีกทั้งแสงจันทร์นวลผ่องที่สาดส่องจากเบื้องหลัง ก็ช่วยให้เขากลับมาเคลื่อนไหวได้อีกครา
ทว่า…เขากลับ มิได้หลบเลี่ยง—หาจำเป็นไม่!
เคร้ง!
สมบัติล้ำค่าพวยพุ่งทะยานขึ้น แสงสว่างฉับพลันแผ่กระจายขับไล่ความมืดมิด
เมื่อวิสัยทัศน์กลับคืน หลี่โม่เห็นดาบดำยาวรูปร่างประหลาด ปะทะเข้ากับเตาโอสถมังกรพยัคฆ์เก้าประตู ขณะเดียวกันเจ้าของดาบก็ถูกผู้อาวุโสเซวี่ยกับผู้อาวุโสเฉียนกระแทกจนถอยร่น พร้อมเสียงตะโกนลั่น
“ฆ่ามันเสีย!”
เผิงเค่อซ่านมิได้มาเพียงลำพัง—บนหลังคาเหนือหน้าต่าง ปรากฏกลุ่มคนชุดดำจำนวนมากกรูกันเข้ามา!
วิชาแสงแห่งหงส์สวรรค์ในกายยัยก้อนน้ำแข็งพลันไหลเวียน กลายเป็นปราณกระแสเย็นจัด ดุจปรอทไหลเคลื่อน สะท้อนกลายเป็นกระบี่น้ำแข็งในมือหนึ่งเล่ม—เพียงสะบัดปลายกระบี่ ก็ก่อให้เกิดคมกระบี่ปราณนับร้อยนับพัน ตรึงร่างชุดดำหลายคนจนหยุดนิ่ง กลายเป็นรูปสลักน้ำแข็งที่พรุนไปทั่วร่าง
“คนมากหน้าหลายตาถึงเพียงนี้…ต่างก็รับค่าหัวมาทั้งนั้นหรือ?”
ศิษย์น้องหลี่สะบัดกระบี่เพลิงสีชาด เสียงโลหะเฉือนลมดังสนั่น อาศัยรอยโหว่เล็กๆ ของฝ่ายตรงข้าม พุ่งเสียบทะลุร่างของอีกฝ่ายในคราเดียว
ซุนกุ้ยกับบ่าวผู้ติดตามก็เข้าร่วมวงรบ ทำให้โรงเตี๊ยมใหญ่แห่งนี้พลันแปรเปลี่ยนเป็นสมรภูมิอันวุ่นวาย
ทว่าในใจหลี่โม่ยังคง ระแวดระวัง ตามประสบการณ์ของเขาแล้ว—มือสังหารแห่งหอละอองฝน มิใช่พวกบ้าบิ่น หากพลาดเพียงคราเดียว ย่อมถอนตัวหลบหนีเพื่อหาจังหวะใหม่ มิใช่ยื้อชีวิตยอมตายไปกับเป้าหมาย
ทว่ามือสังหารเหล่านี้กลับไม่มีทีท่าที่จะถอยกลับเลยแม้แต่น้อย!
ความคิดนี้ยังไม่ทันจางหาย—
ครืน!
พื้นไม้เบื้องล่างพลันแตกกระจายออก! โซ่เหล็กเส้นหนึ่งพุ่งกระโจนขึ้นจากใต้พื้น—ราวกับมังกรบ้าคลั่งทะยานฟ้า ฟาดฟันด้วยเสียงคำรามกึกก้อง ในชั่วพริบตา บรรยากาศทั้งโรงเตี๊ยมปั่นป่วนดุจคลื่นทะเลที่พายุโหม
นี่คือฝีมือของผู้ฝึกถึงขอบเขตภูมิทัศน์ภายใน!
เพียงแต่สนามพลังของเขากลับถูกบีบอัดจนหนาแน่นยิ่ง ภายนอกดูเหมือนมิได้ทรงพลังนัก แต่แท้จริงแล้วกลับมีพลังทำลายที่เข้มข้น จนความคิดแทบจะหยุดนิ่ง
ปัง!
กำปั้นสีชมพูหนึ่งโผล่พรวดเข้ามา ต่อยเข้ากลางคลื่นโซ่เหล็กนั้นเต็มแรง เป็นการโจมตีจากผู้ที่ยังมิได้ขยับกายเลยแม้แต่น้อย—ซางอู่นั่นเอง!
เพียงหมัดเดียว นางก็จับโซ่เหล็กได้อย่างแม่นยำ เพลิงสีทองหม่นก็พลันแผดเผาย้อนกลับไปสู่เจ้าของโซ่
เมื่ออาจารย์หญิงผู้เลอโฉมก้าวลงสู่สนาม—การต่อสู้ครั้งนี้ก็ถือว่าสิ้นสุดลงแล้ว!
มือสังหารขั้นภูมิทัศน์ภายในที่ซ่อนตัวรอโอกาส ไม่คาดคิดเลยว่าสตรีในชุดวังที่ดูเหมือนหญิงขี้เมา กลับดุดันถึงเพียงนี้
ฉากตรงหน้าสิ้นสุดลงอย่างเหี้ยมโหด…
…
ชั่วครู่ใหญ่ผ่านไป
ข้าวของ เครื่องเรือน ประตูหน้าต่างภายในโรงเตี๊ยมต่างพังพินาศ เหลือไว้เพียงซากปรักหักพังที่ระเกะระกะ
มือสังหารระดับปราณญาณเทพนอนเกลื่อนกลาดบนพื้นเป็นศพ—เหลือเพียงสองมือสังหารขอบเขตภูมิทัศน์ภายในที่ยังหายใจรวยริน
ผู้ใช้โซ่เหล็กเป็นอาวุธนอนจมกองเลือด แต่ยังฝืนกล่าวออกมา
“ข้าเพียงความประมาทไปชั่วครู่…มิคาดว่าพวกเจ้าจะเตรียมพร้อมถึงเพียงนี้ ทว่า…” เขาแค่นเสียงหัวเราะ วาจาเปี่ยมด้วยการท้าทาย
“พวกข้าเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น ฮ่า ฮ่า ฮ่า… อย่าหวังจะได้เค้นเอาความจริงจากพวกเรา…”
“อ้อ…มิคิดจะเอ่ยปากงั้นหรือ?” ซางอู่ตอบกลับอย่างเรียบเย็น
นางกำหมัดแน่นก่อนกระแทกหน้าของอีกฝ่าย ศีรษะของมันจมหายเข้าไปในอกในคราวเดียว!
เผิงเค่อซ่านเงียบไปพักหนึ่ง ในที่สุดก็ฝืนยิ้มแห้ง
“…ถามมาเถิด ข้าจะบอกทุกสิ่ง…”
ปัง!
หัวของเขาก็ระเบิดเละไปในบัดดล
“ไปถามมารดาเจ้าเถิด” ซางอู่แค่นเสียงหัวเราะ
นางเหวี่ยงศพเผิงเค่อซ่านกระเด็นออกไปหน้าต่าง ร่างหมุนคว้างสามตลบก่อนร่วงกระทบทะเลสาบมังกรมัจฉา เสียงดังเหมือนปลาถูกระเบิดในน้ำ
ศิษย์น้องหลี่โม่เพียงส่ายหน้า และให้ศูนย์คะแนนในใจ—ตัดสิทธิ์เข้าแข่งขันกระโดดน้ำ หวังว่าผู้เข้าแข่งเผิงเค่อซ่านจะกลับไปทบทวนใหม่ในชาติหน้า
“อึ่ก…”
ซุนกุ้ยกลืนน้ำลายเอื้อกใหญ่ ครั้นสบตาสตรีในชุดวังผู้นั้น ก็รีบยืดอกยืนตรงกล่าว
“ข้า…ในนามโรงประมูลเฮงทง ขอรับประกันด้วยเกียรติสิบแปดชั่วโคตรว่า—เรื่องนี้มิได้เกี่ยวข้องกับข้าเลยแม้แต่น้อย!”
เขารีบเสริมเสียงสั่น “ในหีบนั้น…แท้จริงแล้วบรรจุไว้ด้วยผลึกเร้นลับ…”
สายตาของซางอู่กับเหล่าผู้อาวุโสหันหาหลี่โม่—ทุกคนต่างรู้ว่าศิษย์น้องเล็กผู้นี้… ตัดสินผู้คนได้แม่นยำนัก
หลี่โม่เก็บกระบี่เพลิงสีชาดกลับเข้าฝัก ก่อนพยักหน้ารับ
“…เป็นเช่นนั้นจริง” แสดงว่าซุนกุ้ยหาใช่ผู้มีเจตนาร้ายต่อเขาไม่
หลังความจริงกระจ่าง หลี่โม่กลับเห็นอาจารย์หญิงไม่สู้พอใจนัก—คงเพราะครั้งนี้มิอาจรีดไถได้อีก
อย่างไรก็ดี ซุนกุ้ยยังรู้จักกาละเทศะ ยอมมอบค่าชดเชยและรับปากจะช่วยเหลือสำนักชิงเยวียนอย่างเต็มกำลัง
เมื่อซุนกุ้ยล่าถอยกลับไป โรงเตี๊ยมก็เงียบสงัดอีกครา
ทุกคนช่วยกันจัดการความวุ่นวายเพียงเล็กน้อย ก่อนนั่งลงล้อมโต๊ะที่ยังพอสมบูรณ์
แม้เหตุการณ์ผ่านไปแล้ว แต่ผู้อาวุโสเซวี่ยยังคงขมวดคิ้วมุ่น
“ต่อให้ระแวดระวังไปตลอด… ก็ย่อมมีวันที่ผิดพลาดเกิดขึ้นได้อยู่ดี”
เฉียนปู้ฟ่านพยักหน้ากล่าวเสียงต่ำ “ตราบใดที่ค่าหัวเจ้ายังแขวนอยู่เหนือศีรษะ ก็อย่าหวังจะได้พานพบความสงบ…”
“มิใช่เพียงเรื่องค่าหัวเท่านั้น” หลี่โม่กล่าวช้าๆ
“ข้ายังถูกหอละอองฝนจัดเข้าข่าย ‘คนทรยศ’ ไปเสียแล้ว…”
ใครก็ตามที่สามารถสังหารเขาได้สำเร็จ ไม่เพียงจะได้ค่าหัว ทั้งยังจะได้รับรางวัลพิเศษภายในองค์กรอีกด้วย—ดังนั้นแม้จะมีผู้คุ้มกันระดับภูมิทัศน์ภายในอยู่ข้างกาย ก็ยัง มิอาจป้องกันการลอบสังหารจากผู้ที่พร้อมเสี่ยงชีวิตอีกมากมายได้
เซวี่ยจิงมีสีหน้าหนักใจ ก่อนกล่างออกมาว่า
“ผู้ที่ถูกตราหน้าว่าเป็นคนทรยศของหอละอองฝน ล้วนต้องเผชิญการล่าอันไม่สิ้นสุด จนกว่าจะสิ้นชีพเท่านั้น…”
“มิเคยมีผู้ใด…รอดพ้นได้เลย…”
“มีสิ” ยัยก้อนน้ำแข็งเอ่ยเสียงเย็นแผ่ว
ทุกสายตาหันไปจับจ้องนาง
ริมฝีปากบางคลี่ยิ้มละมุน ก่อนกล่าวว่า
“หากก้าวถึง ‘ขอบเขตที่เจ็ด’ ก็เพียงพอแล้ว”
ศิษย์น้องหลี่อึ้งเงียบ—แม้จะฟังดูชอบกล แต่กลับมิอาจหาข้อโต้แย้งได้
ผู้ฝึกถึงขอบเขตระดับเจ็ด—‘หยั่งฟ้า’ เปรียบดั่งผู้ไร้เทียมทาน แม้แต่ราชวงศ์ต้าอวี้ก็ยังต้องหวั่นเกรง
“ผู้ใดจะเอาชีวิตรอดจากการตามล่าของหอละอองฝน… จนบรรลุถึงระดับเจ็ดได้?” เซวี่ยจิงหัวเราะขมขื่น
“ผู้ที่ก้าวถึงระดับนั้น นับนิ้วได้ทั้งแผ่นดิน… จะให้ฝ่าดงค่าหัวไปถึงจุดนั้น ย่อมเป็นได้ยาก!”
สายตาของยัยก้อนน้ำแข็งเลื่อนไปยังหลี่โม่ แววตานิ่งลึก เปี่ยมไปด้วยความเชื่อมั่นอย่างน่าประหลาด
เขาสัมผัสได้ถึงความไว้วางใจที่ไร้เหตุผลของยัยก้อนน้ำแข็ง
“นั่นก็นับเป็นหนทาง เพียงแต่…เส้นทางนั้นยาวไกลนัก” ศิษย์น้องหลี่ถอนหายใจเบา ๆ
“มิใช่ว่าข้าไร้ความมั่นใจ เพียงแต่ต้องคอยรับมือกับมือสังหารไม่หยุดหย่อน มันน่ารำคาญยิ่งนัก…”
เขานิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยขึ้นอย่างจริงจัง
“ที่จริง หอละอองฝนมีจุดอ่อนหนึ่ง…เราอาจใช้ช่องโหว่นั้นเป็นหนทางได้”
“อืม?” ทุกคนหันขวับมามองศิษย์น้อง
“จุดอ่อนอันใด?” ยัยก้อนน้ำแข็งถามเสียงเรียบ
ศิษย์น้องหลี่โม่ตบโต๊ะดังฉาด ดวงตาเป็นประกาย พร้อมประกาศก้อง
“ความโลภ! พวกมันเห็นแก่เงินเป็นที่ตั้ง!”
“หืม? เช่นนั้นก็นับเป็นจุดอ่อนด้วยหรือ?” ซางอู่เลิกคิ้วขยับนั่งตรง
“สำหรับคนทั่วไปอาจมิใช่ แต่…” ศิษย์น้องหลี่โม่เผยรอยยิ้มถ่อมตน
“ข้าบังเอิญมีทรัพย์สินอยู่บ้าง”
คำกล่าวนั้นไม่มีผู้ใดสงสัย แต่เซวี่ยจิงยังมิเข้าใจนัก เขาลูบเคราและพึมพำว่า
“แล้วจะอย่างไรเล่า? ค่าหัวนั้นตั้งโดยธิดามารสวรรค์ เจ้าคงมิได้คิดจะจ้างหอละอองฝนให้ไปฆ่าอินเหมียนเหมียนหรอกกระมัง?”
“ต่อให้คนตาย ค่าหัวก็ยังคงอยู่เช่นเดิม—อย่างเช่นตอนสวีอี้สังหารนายจ้างทั้งสอง… ค่าหัวก็มิได้หายไปไหน”
“ผู้อาวุโสเซวี่ย… ท่านยังยึดติดกับกรอบความคิดเกินไป” ศิษย์น้องหลี่โม่ยกยิ้มพลาง กล่าวต่อ
“ความจริง… ข้าสามารถว่าจ้างหอละอองฝน ให้ส่งมือสังหารมาปกป้องข้าแทนก็ได้มิใช่หรือ?”
“……” เซวี่ยจิงอึ้งงัน เอนกายพิงพนักไปเล็กน้อย
นี่…เป็นไปได้ด้วยหรือ?!
เฉียนปู้ฟ่านยังคงลังเล “แต่ว่าหอละอองฝน… รับเพียงคำสั่งสังหารมิใช่หรือ…”
“ผู้ใดคิดสังหารข้า พวกเขาก็สังหารผู้นั้นเสีย—นี่ก็นับเป็น ‘คำสั่งสังหาร’ มิใช่หรือขอรับ?” ศิษย์น้องหลี่โม่เอ่ยออกมาหน้าตาเฉย
หากแขวนค่าหัวเพื่อปกป้องตนเอง มูลค่าที่เขาแขวนย่อมสูงกว่าค่าหัวเพื่อสังหารตนอย่างแน่นอน
เมื่อถึงตอนนั้น ภายในหอละอองฝนย่อมกลายเป็นองค์กรป่าเถื่อนไร้ระเบียบเป็นแน่—ไม่มีผู้ใดรู้ว่าเพื่อนร่วมงานตนรับคำสั่งใดมา สุดท้ายก็อาจฆ่ากันเองจนวุ่นวาย
เช่นนี้ไม่เพียงปลดเปลื้องภัยจากภัยคุกคามจ ยังทำให้พวกนั้นตกอยู่ในกลียุคเอง—กลยุทธ์หนึ่งศรสังหารนกสองตัวชัดๆ!
ศิษย์น้องหลี่โม่อดไม่ได้ที่จะคิดเข้าข้างตนเอง…
“ข้าช่างเป็นอัจฉริยะโดยแท้!”
“……หา?” เฉียนปู้ฟ่านกับเซวี่ยจิงต่างอึ้งงัน แต่แล้วแววตาทั้งคู่พลันสว่างวาบราวเปิดประตูสู่ความคิดใหม่
ยิ่งพวกเขาขบคิด ก็ยิ่งเห็นว่าตามกฎเกณฑ์ของหอละอองฝน…
สิ่งที่หลี่โม่กล่าวมา ก็ไม่มีข้อใดละเมิดกฏเลย!
นี่มัน…อาจจะเป็นไปได้?!