บทที่ 205 เฝ้าชมทำเนียบที่ประตูมังกร และแขกผู้ไม่ได้รับเชิญ

อันที่จริง หลี่โม่ไม่ใคร่จะชอบการนั่งรถม้าในเมืองหลวงนัก แต่ก็จำต้องยอมรับว่าบัดนี้ชื่อเสียงของเขากับยัยก้อนน้ำแข็งนั้น โด่งดังเกินกว่าจะทำตัวตามสบายได้แล้ว

ในเมืองหลวงแห่งนี้ แค่เพียงโยนก้อนอิฐออกไปสุ่มๆ ก็อาจโดนคนที่เคยอ่าน «จอมจักรพรรดินีผู้หลงรักข้า» เข้าสักคน

เรียกได้ว่าแทบไม่มีใครที่ไม่รู้จักพวกเขาอีกแล้ว

วันประกาศ 'ทำเนียบมังกรซ่อนเร้น' ที่จะถึงนี้ เกรงว่าจะคึกคักยิ่งกว่างานชุมนุมชาวยุทธ์เสียอีก หากมีคนจำหน้าได้ขึ้นมาคงได้วุ่นวายกันพอดี

รถม้าแล่นไปอย่างนุ่มนวล

สายลมจาก 'ถนนมังกรมัจฉา' นำพากลิ่นอายความจอแจจากภายนอก พร้อมหอบเอาแสงแดดอุ่นสาดส่องลอดเข้ามาในรถม้า

หลี่โม่เงยหน้าขึ้น เห็นอิ๋งปิงนั่งไขว่ห้างอย่างสงบนิ่งอยู่ตรงหน้า พลันดวงตาหงส์คู่งามของนางก็หรี่ลงเล็กน้อย

ตุ๊กตาไม้รูปคนหัวโต ตบยุงตัวหนึ่งลงบนโต๊ะเสียงดัง แปะ!

อิ๋งปิงขมวดคิ้วเรียวงาม ก่อนจะหยิบผ้าสะอาดผืนหนึ่งขึ้นมาบรรจงเช็ดหน้าผากของตุ๊กตา เช็ดเสียจนเกิดเสียงเอี๊ยดอ๊าด

เมื่อเห็นว่ามันขึ้นเงาวับ ในดวงตาของนางจึงปรากฏแววพึงพอใจขึ้น

หลี่โม่ถึงกับพูดไม่ออก

'ตุ๊กตาตัวนี้… แน่ใจนะว่ามิใช่ของมนต์ดำอะไรเทือกนั้น? เหตุใดข้าจึงรู้สึกเย็นวาบที่หน้าผากได้...'

ข้างกันนั้น องค์หญิงน้อยเจียงกำลังเช็ดกระบี่หักที่เก็บมาเมื่อสามวันก่อนอย่างขะมักเขม้น ใบหน้าเล็กๆ เปี่ยมด้วยความจริงจัง

“ไหนเจ้าว่าจะนำไปขายเป็นเศษเหล็กมิใช่รึ?” หลี่โม่เอ่ยถามพลางแย้มยิ้ม

“หากจะขายแล้ว ไยต้องเช็ดให้สะอาดเอี่ยมถึงเพียงนี้?”

“นี่... ไม่ขายเจ้าค่ะ พวกมันมิใช่... มิใช่เศษเหล็ก... ล้วนเป็นของที่พี่หลี่... มอบให้ข้า...”

เจียงชูหลงส่ายหน้าอย่างแรง ดวงตากลมโตกระพริบปริบๆ

“แล้วก็... พวกมันยัง... ยังมีชีวิตอยู่...”

“หืม?” หลี่โม่ชะงักไป

สองสามวันนี้ เขาได้รับเสียงแจ้งเตือนจากระบบเกี่ยวกับผลตอบรับการลงทุนมาโดยตลอด ซึ่งเป็นความเข้าใจในวิถียุทธ์ที่องค์หญิงน้อยเจียงมอบกลับคืนมา—เช่น…

[ขอแสดงความยินดี ท่านลงทุนใน 'เจียงชูหลง' สำเร็จ ช่วยให้นางเข้าถึงแก่นแท้เพลงกระบี่แขนงหนึ่ง ส่งเสริมการเติบโตของ 'กระดูกกระบี่วัชพืช']

ที่แท้... เป็นเช่นนี้เองรึ?

เพียงแค่สัมผัสกับกระบี่ที่แตกหัก นางก็สามารถบรรลุเคล็ดวิชาได้อย่างนั้นเลย?

“....” หลี่โม่ตบลงบนกระบี่เพลิงชาดของตนเบาๆ

'เจ้าเป็นถึงอาวุธลี้ลับ ทั้งยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์ ไยไม่สร้างชื่อให้ข้าบ้างเลยนะ?'

ทันใดนั้น หลี่โม่ก็นึกบางอย่างขึ้นมาได้

“จริงสิ ยัยก้อนน้ำแข็ง”

อิ๋งปิงเงยหน้าขึ้น “หืม?”

“สองสามวันนี้เจ้าไปบรรยายเรื่องวิถีกระบี่ ไม่พบเจออุปสรรคบ้างเลยรึ?”

“เช่น?”

“ศิษย์เมืองกระบี่หงเหวินก็มีมากมาย แต่ละคนฝึกฝนเพลงกระบี่แตกต่างกันออกไป” หลี่โม่ถาม

“หากพวกเขาถามถึงเพลงกระบี่ที่เจ้ามิเคยได้สัมผัสมาก่อน เจ้าจะทำเช่นไร?”

“เพลงกระบี่ที่ต่ำกว่าระดับเทพ จะเคยฝึกหรือไม่เคยฝึก มีความแตกต่างกันด้วยรึ?”

“.....” หลี่โม่เข้าใจในทันที

ความหมายของนางคือ... สามารถเรียนรู้กันตรงนั้นได้เลย

ในดวงตาหงส์อันงดงามคู่นั้น ฉายแววสงสัยระคนแปลกใจ ราวกับบนใบหน้าของนางกำลังตั้งคำถามว่า

'หรือเจ้า... ทำเช่นนี้ไม่ได้?'

เมื่อมองความสงสัยบนใบหน้างามดุจหยก… กับความไม่ประสาในดวงตาสีเทาขาวด้านข้าง—หลี่โม่ก็พลันเงียบไป

หากกระบี่เพลิงชาดพูดได้ในตอนนี้ มันคงทุบโต๊ะแล้วตะโกนว่า

“เสี่ยวหลี่! โต้กลับไปสิ!”

.....

ไม่นานนัก

รถม้าก็ค่อยๆ แล่นมาถึงสุดปลายถนน ที่ซึ่งหันหน้าเข้าหาทะเลสาบประตูมังกรอันทอประกายระยิบระยับ

เมืองหลวงระดับแคว้นทุกแห่งล้วนมีการจัดตั้ง 'ประตูมังกร' ไว้ในเมือง เพื่อใช้ประกาศ 'ทำเนียบมังกรซ่อนเร้น'

เมื่อมองออกไป จะเห็นประตูมังกรสูงตระหง่านตั้งอยู่กลางทะเลสาบ ความสูงของมันเทียบเท่ากับตึกหกหรือเจ็ดชั้น ตัวประตูเป็นสีขาวบริสุทธิ์ สลักเสลาอักษรอันวิจิตรซับซ้อน ราวกับสร้างขึ้นจากหยกขาวชั้นเลิศทั้งแท่ง

หลี่โม่และเหล่าศิษย์พี่ศิษย์น้องจากสำนักชิงเยวียนลงจากรถม้า ก่อนจะเลือกโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งซึ่งตั้งอยู่ในทำเลที่ดีที่สุดสำหรับการชมประกาศอันดับ

“เถ้าแก่ ร้านท่านเงียบเหงาถึงเพียงนี้ คงมิได้ถูกใครเหมาไว้หมดแล้วหรอกนะ”

“ขออภัยคุณชาย มีแขกผู้มั่งคั่งจากแดนบูรพาเหมาทั้งร้านไปแล้วขอรับ...” เถ้าแก่ส่ายหน้าพร้อมประสานมือคารวะ

“พวกเราทำการค้า สิ่งสำคัญที่สุดคือความซื่อสัตย์”

หลี่โม่ครุ่นคิดเล็กน้อย

“เช่นนั้น... โรงเตี๊ยมของท่าน ขายหรือไม่?”

ในมิติของระบบยังมีภูเขาทองเหลืออยู่อีกสี่ลูก—เดิมทีมีห้า แต่เมื่อสามวันก่อนใช้ลงทุนไปหนึ่งลูก

ตั๋วเงินนั้นมีมากมายยิ่งกว่า ส่วนของล้ำค่าและสมบัติสวรรค์ต่างๆ ก็ขี้เกียจจะนับแล้ว ไม่รู้ว่าแต่ละชิ้นมีมูลค่าเท่าใด

หีบใบหนึ่งถูกวางลงบนพื้นเสียงดัง ‘ตุ้บ’

“โรงเตี๊ยมของข้านี้ทำเลดีเยี่ยม ดินดั่งทองคำมิต้องพูดถึง แค่ค่าก่อสร้างก็ปาไปสามแสนตำลึงเงินแล้ว นายน้อยท่านนี่เกรงว่า...”

“ของข้ามิใช่เงิน”

“หรือจะเป็นทองคำหนึ่งหีบ? หากเป็นเช่นนั้นก็พอไหวขอรับ...”

“ตั๋วเงิน”

ตุ้บ—ตุ้บ—ตุ้บ—

เข่าของทั้งเถ้าแก่และเสี่ยวเอ้อพลันอ่อนยวบทรุดลงกับพื้น

เหตุใดจึงมีสามเสียง?—หลี่โม่หันไปมอง

“ศิษย์พี่โอวหยาง… พวกเราอยู่ข้างเดียวกัน”

.....

ณ ห้องจัดเลี้ยงกลางแจ้งชั้นบนสุด

ทุกคนทยอยกันนั่งลง หลี่โม่มีทางซ้ายเป็นยัยก้อนน้ำแข็ง และทางขวาเป็นองค์หญิงน้อยเจียง เบื้องหน้าก็หันเข้าหาประตูมังกรพอดิบพอดี

เป็นที่นั่งชมวิวระดับวีไอพีอย่างแท้จริง

“คึกคักยิ่งนัก” หลี่โม่เปรยขึ้นขณะมองดูฝูงชนเบื้องล่างที่เนืองแน่นราวกับมวลหมอก

“แน่นอนอยู่แล้ว” โอวหยางกล่าว

“เพราะเมื่อเทียบกับ 'ทำเนียบสวรรค์-ปฐพี-มนุษย์' แล้ว 'ทำเนียบมังกรซ่อนเร้น' นั้นใกล้ชิดกับคนธรรมดาสามัญมากกว่า”

“'ทำเนียบมังกรซ่อนเร้น' เป็นหนึ่งในไม่กี่ทำเนียบที่ดึงดูดความสนใจของผู้คนได้มากที่สุด” ในแววตาของอิ๋งปิงสะท้อนภาพของประตูมังกร

ในชาตินี้ นางติดอันดับทำเนียบมังกรซ่อนเร้นเร็วกว่าเดิมมากนัก...

หลี่โม่จิบชา แล้ววางแอปเปิ้ลลูกหนึ่งลงในมือขององค์หญิงน้อยเจียง

นับว่ามีเหตุผล ยอดฝีมือระดับแปดนั้นไม่ต้องพูดถึง ดุจดั่งมังกรที่เห็นเพียงเศียรแต่ไม่เห็นหาง

ไม่ว่าจะเป็นระดับที่เจ็ด—ขอบเขตหยั่งฟ้าของ 'ทำเนียบสวรรค์' หรือระดับที่ห้า—กายภาพภายนอกของ 'ทำเนียบมนุษย์' สำหรับชาวยุทธ์ทั่วไปแล้ว ล้วนห่างไกลเกินเอื้อม

ผู้ติดอันดับ 'ทำเนียบมังกรซ่อนเร้น' ล้วนอยู่ในขอบเขตปราณญาณเทพ อย่างน้อยก็ยังพอมีโอกาสได้พบเห็นหรือสัมผัส

“เดี๋ยวนะ... หนึ่งในงั้นรึ?”

“ยังมี 'ทำเนียบร้อยบุปผา' และ 'ทำเนียบศาสตราวุธเทพ' ด้วยขอรับ” เสี่ยวเอ้อที่ยืนอยู่ข้างๆ พลันเอ่ยเสริมขึ้นมาด้วยรอยยิ้ม

“คุณหนูคุณชายทุกท่านมีกลิ่นอายที่ไม่ธรรมดา เกรงว่าในนี้คงจะต้องมีอัจฉริยะแห่ง 'ทำเนียบมังกรซ่อนเร้น' อยู่หลายท่านเป็นแน่!”

“'ทำเนียบมังกรซ่อนเร้น'.....” หลี่โม่มองดูความจอแจเบื้องล่าง พลันรู้สึกว่ามันช่างไม่เหมือนจริง

เขาจะติดอันดับ 'ทำเนียบมังกรซ่อนเร้น' ได้รึ?

หากวัดกันตามพลังฝีมือที่แท้จริง ย่อมไม่มีข้อสงสัยใดๆ กระทั่งอาจจะอยู่ในลำดับต้นๆ เสียด้วยซ้ำ

แม้จะเป็นปราณญาณเทพแค่ขั้นสอง แต่เขาก็มีต้นทุนมากมายเกินกว่าที่ผู้มีขอบเขตปราณญาณเทพทั่วไปจะจินตนาการได้

เขายังนึกถึงความทรงจำจากชาติก่อนได้อย่างชัดเจน...

ข้าก็เป็นแค่คนธรรมดาๆ คนหนึ่ง หน้าตาทั่วไป ผลการเรียนทั่วไป จบมาเงินเดือนก็งั้นๆ บางครั้งยังต้องแสร้งทำเป็นรักนวลสงวนตัว ทั้งที่ความจริงคือไม่มีใครเอา...

ชื่อของเขา จะไปปรากฏในสายตาของคนทั้งใต้หล้าได้อย่างไร?

ไม่รู้สึกว่าเป็นเรื่องจริงเอาเสียเลย...

“ไม่รู้ว่า 'ทำเนียบมังกรซ่อนเร้น' นี้เชื่อถือได้เพียงใด” หลี่โม่ดึงสติกลับมาจากภวังค์

“ค่อนข้างแม่นยำ” อิ๋งปิงกล่าวเสียงเบา

“'สำนักวิหคสวรรค์' ดำรงอยู่มาอย่างยาวนาน... นานยิ่งกว่าราชวงศ์ต้าอวี้ หรือกระทั่งราชวงศ์ต้าซางเสียอีก”

เหตุใดนางจึงรู้ว่าบนโลกนี้มีวิชาทำนายชะตาอยู่จริงน่ะหรือ?

ก็เพราะ 'ทำเนียบวายุแห่งเก้าฟ้าสิบพิภพ' ที่ 'สำนักวิหคสวรรค์' ประกาศออกมา—แม้แต่คำวิจารณ์ที่มีต่อนางในชาติก่อน ก็ยังนับว่าแม่นยำอย่างยิ่ง

“เช่นนั้นข้าก็จะตั้งตารอแล้วกัน” หลี่โม่แย้มยิ้ม แต่ในใจกลับไม่ได้มั่นใจเลยแม้แต่น้อย

ขนาด 'เนตรทิพย์ลิขิตฟ้า' ยังมองไม่เห็นชะตาของเขา 'สำนักวิหคสวรรค์' ก็คงยากจะคาดเดาได้เช่นกัน

“อืม....” อิ๋งปิงนึกถึงสตรีที่มาดูโหงวเฮ้งให้หลี่โม่เมื่อสามวันก่อน

นางจำได้แล้ว นั่นคือผู้แทนแห่ง 'สำนักวิหคสวรรค์' รุ่นปัจจุบัน—เทียนเมี่ยว

เทียนเมี่ยวถึงกับมาดูโหงวเฮ้งให้เขาด้วยตนเอง เช่นนั้นผลการจัดอันดับ... ก็น่าจะมีคุณค่าพอให้อ้างอิงได้กระมัง?

เหลืออีกเพียงสี่วัน ระบบก็จะจัดอันดับแล้ว...

อันดับของ 'ทำเนียบมังกรซ่อนเร้น' นี้ บางทีอาจจะสอดคล้องกับอันดับของระบบก็เป็นได้?

อิ๋งปิงละสายตาจากเขา กลับไปมองยังประตูมังกรอีกครั้ง

ปัง—

ในขณะนั้นเอง เสี่ยวเอ้อคนเมื่อครู่ก็พรวดพราดเข้ามาด้วยใบหน้าที่เหมือนจะร้องไห้

“นายน้อย! แขกที่เหมาทั้งร้านไว้ก่อนหน้านี้มาถึงแล้วขอรับ พวกเขาบอกว่าอย่างไรก็จะขอพบเจ้าของโรงเตี๊ยมให้ได้!”

“เช่นนั้นก็ให้พวกเขาไปพบสิ”

“แต่... ตอนนี้ท่านคือเจ้าของ...”

“อ่อ... เช่นนั้นก็ได้ คืนเงินมัดจำให้พวกเขาไป แล้วก็จัดที่นั่งดีๆ ให้สักสองสามโต๊ะ...”

หลี่โม่ยังพูดไม่ทันจบ ตรงทางขึ้นบันไดก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้น... ไม่ใช่แค่คนเดียว

“คนท้องถิ่นแคว้นอวิ๋นนี่ช่างไร้มารยาทสิ้นดี! ที่ที่ข้าจองไว้ก็ยังกล้ามาแย่ง!”

น้ำเสียงนั้น...

ช่างคุ้นหูนัก?