บทที่ 204 ย่อมต้องเป็นข้าอยู่แล้ว, วันประกาศทำเนียบมังกรซ่อนเร้น
บทที่ 204 ย่อมต้องเป็นข้าอยู่แล้ว, วันประกาศทำเนียบมังกรซ่อนเร้น
“คิดไม่ถึงว่าเขาจะกล้าทิ้งร่องรอยเช่นนี้ไว้บนศิลา... ช่างเหิมเกริมเกินไปแล้ว!”
เว่ยจ้าวหลิวกำหมัดแน่น ร่างของนางสั่นเทิ้มด้วยโทสะ
หลี่โม่กระแอมเบาๆ แล้วเอ่ยขึ้น
“ศิษย์พี่... เคยคิดหรือไม่ว่า เขาอาจมิได้ตั้งใจ?”
“เขาอาจเพียงบังเอิญบรรลุเคล็ดวิชาบางอย่าง ร่องรอยนั้นจึงถูกทิ้งไว้บนศิลาโดยไม่เจตนา”
เมื่อเว่ยจ้าวหลิวได้ยินเช่นนั้นก็พลันชะงักงัน สุดท้ายก็ได้แต่เม้มริมฝีปากแน่นแล้วก้มหน้าลง
นางทุ่มเททำความเข้าใจศิลาประหลาดมาตั้งแต่เยาว์วัย แต่กลับไม่อาจสั่นคลอนรอยกระบี่เดิมได้แม้แต่เพียงปลายเล็บ
แต่อีกฝ่ายกลับทำได้ตั้งแต่ครั้งแรก ทำให้ศิลาประหลาด...ยอมรับในตัวเขา
ช่องว่างระหว่างกันนี้...ช่างน่าสิ้นหวังโดยแท้
ชั่วขณะหนึ่ง ดวงตาทั้งสองข้างของเว่ยจ้าวหลิวก็เลื่อนลอย
‘รอยกระบี่นั้นเปรียบดั่งลิขิตสวรรค์ เหตุใดจึงถูกแทนที่ไปอย่างง่ายดายเช่นนี้...’
“แค่กๆ”
เมื่อเห็นว่าสภาพจิตใจของนางเริ่มสั่นคลอนจนใกล้จะแตกสลายอีกครั้ง หลี่โม่จึงกล่าวด้วยสีหน้าจริงจังว่า
“ศิษย์พี่เว่ย ท่านมีพรสวรรค์ด้านกระบี่ที่น่าทึ่ง วันหนึ่งย่อมต้องบรรลุยอดวิชากระบี่ที่ล้ำเลิศยิ่งกว่าได้ ถึงตอนนั้นค่อยทวงคืนศิลาประหลาดกลับมาก็ยังไม่สาย”
คำปลอบโยนที่แฝงไปด้วยพลังวิญญาณ ได้ผลชะงัดนัก
“ใช่แล้ว... ข้าเพียงต้องพยายามให้มากขึ้น...”
เว่ยจ้าวหลิวพยักหน้าอย่างหนักแน่น “ขอบคุณศิษย์น้องที่ชี้แนะ! หากท่านมีปัญหาใดในวิถีกระบี่ที่ไม่เข้าใจ ก็มาถามข้าได้ทุกเมื่อ!”
“การช่วยเหลือผู้อื่นเป็นบ่อเกิดแห่งความสุขอยู่แล้ว มิต้องเกรงใจไป” หลี่โม่กระพริบตาอย่างเยือกเย็น
เว่ยจ้าวหลิวถอนหายใจยาวเฮือกหนึ่ง
“คนผู้นั้นช่างวิปริตโดยแท้”
“ด้านไหนหรือ?”
“ทุกด้าน! เรื่องพรสวรรค์ไม่ต้องพูดถึง... แต่คนดีๆ ที่ไหนจะมาฝึกค้อนกันเล่า?”
เว่ยจ้าวหลิวกล่าวอย่างขุ่นเคือง
“.....”
หลี่โม่เงียบไปหลายวินาที ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงเห็นใจอย่างสุดซึ้ง
“หากมีทางเลือก... ใครเล่าจะอยากเป็นเช่นนั้น... แต่เอาเถิด คนฝึกค้อนก็ไม่จำเป็นต้องเป็นคนชั่วร้ายเสมอไป”
เว่ยจ้าวหลิวขมวดคิ้ว “ศิษย์น้อง เหตุใดท่านยังเข้าข้างคนผู้นั้นอีก? หรือว่าท่านสนิทกับเขางั้นรึ?”
“พูดตามตรง... ข้ากับเขามิอาจอยู่ร่วมโลกกันได้”
“ก็จริง... ศิษย์น้องดูไม่มีกลิ่นอายแบบนั้นเลย” เว่ยจ้าวหลิวพยักหน้าเห็นด้วย
พอได้ยินคำว่า ‘ฝึกค้อน’ ในใจนางก็ปรากฏภาพบุรุษร่างกำยำดั่งพยัคฆ์ เอวหนาดั่งหมี ใบหน้าดุร้ายน่าเกรงขาม
ศิษย์น้องผู้นี้ทั้งหล่อเหลาและดูอ่อนโยน อย่างไรก็ไม่น่าจะเข้คบคนประเภทนั้นได้
มิหนำซ้ำเมื่อครู่เขายังช่วยเหลือตนไว้อีก… ช่างเป็นคนดีอย่างน่าประหลาดใจ
...
หลังจากลงมาจากหอกระบี่ หลี่โม่ไม่ได้กลับไปยังเมืองแคว้นอวิ๋นทันที
เพราะวันนี้เป็นวันที่ยัยก้อนน้ำแข็งบรรยายวิถีกระบี่ที่สระ
‘สระกระบี่’ คือสถานที่ที่เมืองกระบี่หงเหวินใช้สำหรับเก็บศาสตราวุธ มีลักษณะเป็นลานกว้างกลางแจ้งอันใหญ่โตมโหฬาร—คล้ายกับถ้ำเทพศาสตราวุธ
ใจกลางลานคือสระน้ำที่ใสจนมองเห็นถึงก้นบึ้ง ภายในเป็นที่เก็บขุมกระบี่วิเศษนานาชนิด
ขณะนี้ ที่สระกระบี่เนืองแน่นไปด้วยผู้คน พวกเขาล้อมกันเป็นวงถึงสามชั้นในสามชั้นนอก
“สมแล้วที่อิ๋งปิงเป็นผู้กล้ากระบี่ของรุ่นนี้ สิ่งที่นางบรรยายนั้นลึกล้ำยิ่งกว่าอาจารย์พิเศษของข้าเสียอีก”
“หากนางเป็นศิษย์ของเมืองกระบี่ก็คงจะดี”
“หากนางเป็นศิษย์เมืองกระบี่จริง อีกไม่นานตำแหน่งศิษย์พี่ใหญ่ก็คงต้องเปลี่ยนมือแล้ว”
“น่าเสียดายที่ไม่ได้ฟังนายน้อยหลี่บรรยายวิถีกระบี่ ผู้นั้นก็มีแววแห่งเซียนกระบี่เช่นกัน ไม่รู้ว่าจะมีความเข้าใจในวิถีกระบี่ที่เป็นเอกลักษณ์เช่นใดบ้าง”
...
นอกจากเสียงบรรยายแล้ว ก็ยังมีเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นแผ่วๆ เป็นครั้งคราว
หลี่โม่เห็นว่าคนเยอะเกินไป อีกทั้งใกล้จะถึงเวลาเลิกแล้ว จึงมิได้เดินเข้าไป
เขายืนมองอยู่ครู่หนึ่ง…
พลันสายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งอยู่ไม่ไกล... เด็กสาวกำลังสะพายตะกร้าใบน้อย ใช้กิ่งท้อเขี่ยพื้นดินเล่นอยู่
เพียงแค่เขี่ยเบาๆ เศษกระบี่ชิ้นหนึ่งก็ลอยขึ้นมา ตกลงไปในตะกร้าของนางอย่างแม่นยำ
อากาศค่อนข้างชื้น ทำให้เส้นผมบางส่วนของนางแนบติดอยู่กับต้นคอ แต่เด็กสาวดูสนุกสนานราวกับมิรู้จักเหน็ดเหนื่อย
“ชูหลง เหตุใดเจ้าไม่เข้าไปฟังในสระกระบี่เล่า”
เมื่อมองดูลักยิ้มของนาง หลี่โม่ก็เดินเข้าไปทักทาย
“ข้า... ข้าฟังมาแล้วเจ้าค่ะ”
“ฟังมาแล้วรึ?”
“สิ่งที่พี่สาวน้ำแข็งบรรยาย... คล้ายกับที่ท่านอาจารย์บรรยายมากเลยเจ้าค่ะ...”
“.....”
“หรือว่าพี่สาวน้ำแข็ง... ก็... ก็ได้รับการชี้แนะจากท่านอาจารย์ด้วยหรือเจ้าคะ?” เจียงชูหลงเอียงศีรษะอย่างสับสน
“นั่นก็ไม่แน่เสมอไป ท้ายที่สุดแล้วหลักการแห่งวิถีกระบี่ แม้จะต่างเส้นทาง แต่ก็มุ่งสู่จุดหมายเดียวกัน บางทีอาจเป็นเพราะความเข้าใจของพวกเขาทั้งสองคล้ายคลึงกันก็ได้เป็น”
“อืม... จริงด้วยเจ้าค่ะ” องค์หญิงน้อยเจียงรู้สึกว่าพี่หลี่พูดมีเหตุผลมาก
เมื่อเห็นนางเขี่ยเศษกระบี่หักขึ้นมาจากดินได้อย่างแม่นยำอีกชิ้น หลี่โม่ก็อดประหลาดใจไม่ได้
“ชูหลง เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าในดินมีเศษกระบี่อยู่?”
“เพราะ... เพราะว่าข้าได้ยินเสียงของพวกมันเจ้าค่ะ... แล้วก็... ยังมีอีกเยอะแยะเลย”
เมื่อว่างๆ ไม่มีอะไรทำ หลี่โม่จึงอยู่เป็นเพื่อนองค์หญิงน้อยเจียง—เก็บ ‘ขยะ’ กันอย่างมีความสุขอยู่บริเวณรอบสระกระบี่
หากไม่นับว่าของที่เก็บได้ล้วนเป็นกระบี่ที่หักบิ่นแล้ว บรรยากาศก็คล้ายกับการขึ้นเขาไปเดินเล่นในฤดูใบไม้ผลิเพื่อขุดผักป่าอยู่ไม่น้อย...
ไม่นานนัก
ตะกร้าใบเล็กก็ใกล้จะเต็ม
“เหตุใดจึงมีแต่กระบี่... แปลกจริง”
หลี่โม่พบว่าในดินบริเวณนี้ ฝังไว้ด้วยศาสตราวุธกระบี่ที่เสียหายทั้งสิ้น แถมยังฝังไว้อย่างเป็นระเบียบอีกด้วย
“ย่อมต้องแปลกอยู่แล้ว”
เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้น ฟังดูเหมือนเจ้าของเสียงกำลังพยายามสะกดกลั้นอารมณ์บางอย่างอยู่
“หืม?”
หลี่โม่เงยหน้าขึ้น ก็เห็นผู้อาวุโสเจิงยืนเดินหน้าดำคร่ำเครียดเข้ามา เขามองคนทั้งสองอย่างไม่สบอารมณ์
“กระบี่พวกนี้ ถูกข้าฝังไว้รอบๆ สระกระบี่มานานมากแล้ว”
“คิดไม่ถึงเลยว่าจะถูกพวกเจ้าสองคนขุดขึ้นมาจนเกลี้ยง!”
“นานมาก?”
ในใจของหลี่โม่พลันสว่างวาบ ฝังมานานขนาดนี้ แต่ยังไม่มีใครค้นพบ แสดงว่ากระบี่พวกนี้ไม่ธรรมดากระนั้นหรือ?
หากไม่ใช่เพราะเจียงชูหลงมีกายากระบี่โดยกำเนิด เกรงว่าคงไม่มีทางหาพบ
หรือว่า... จะเป็นสมบัติล้ำค่าที่สำนักใช้ทดสอบพรสวรรค์ของศิษย์โดยเฉพาะ?
ใบหน้าของผู้อาวุโสเจิงยิ่งดำคล้ำลง
“ใช่แล้ว! ข้าได้วางค่ายกลบำรุงกระบี่ตามตำแหน่งประตูอัศจรรย์ไว้รอบสระกระบี่ ครานี้ก็ดีเลย! ถูกพวกเจ้าขุดขึ้นมาหมดแล้ว!”
หลี่โม่ “.....”
เขากำลังจะบอกองค์หญิงน้อยเจียงว่า กระบี่เหล่านี้ไม่ใช่ขยะ ต้องนำกลับไปคืนที่เดิม
แต่ก็เห็นเจียงชูหลงก้มหน้าลงอย่างน่าสงสาร ตะกร้าใบเล็กที่กดทับอยู่บนไหล่บอบบางของนาง ดูราวกับจะหนักอึ้งกว่าร่างของนางเสียอีก
นางกล่าวเสียงแผ่วเบา “แต่ว่า... กระบี่พวกนี้... กำลังร้องไห้อยู่นะเจ้าคะ...”
“แค่ก... ท่านผู้อาวุโสเจิง”
“หืม?”
“สำนักของท่านพอจะเปลี่ยนวิธีบำรุงกระบี่ได้หรือไม่”
“เมื่อเทียบกับการใช้ศาสตราวุธที่เสียหายแล้ว วิธีอื่นสิ้นเปลืองกว่ามาก! ใครจะออกเงิน? เจ้ารึ?”
“ย่อมต้องเป็นข้าอยู่แล้ว”
...
หลังจากนั้นไม่นาน
【ยินดีด้วย ท่านได้ลงทุนในมหาค่ายกลซ่อนกระบี่ทองศิลาหนึ่งค่ายกล】
【ผลตอบรับจากการลงทุน: ความเข้าใจในวิถีแห่งยุทธ์ 100 ปี】
ใช้เงินแลกกับความเข้าใจในวิถีแห่งยุทธ์ ช่างคุ้มค่ายิ่งนัก กำไรเห็นๆ ตอนนี้สหายหลี่กำลังต้องการความเข้าใจในวิถีแห่งยุทธ์จำนวนมหาศาลพอดี
เขายังต้องหลอมรวมโอสถลี้ลับอีกสี่เม็ด—กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ เขายังต้องฝึกฝนเคล็ดวิชาอีกสี่แขนงให้ถึงขั้นโอสถลึกลับ แล้วหลอมรวมให้กลายเป็นดวงดาวของ «คัมภีร์โอสถดวงดารารอบทิศ»
ณ บัดนี้ ความเข้าใจในวิถีแห่งยุทธ์มีมากเท่าใด ก็ไม่นับว่ามากเกินไปสำหรับเขา
ดังนั้น ผู้อาวุโสเจิงจึงได้เสริมพลังวิญญาณของสระกระบี่ให้แข็งแกร่งขึ้นหลายส่วน—ส่วนองค์หญิงน้อยเจียงก็ได้ ‘ขยะ’ ที่หาได้ยากยิ่งมาครอบครอง ส่วนหลี่โม่ก็ได้เก็บเกี่ยวความเข้าใจในวิถีแห่งยุทธ์
นับว่าเป็นสถานการณ์ที่สมประโยชน์กันทั้งสามฝ่าย!
...
สามวันต่อมา
เหล่าผู้อาวุโสที่อยู่ระหว่างเดินทางก็ยังมาไม่ถึง
แต่ทำเนียบมังกรซ่อนเร้นฉบับใหม่กลับกำลังจะประกาศออกมาแล้ว
เมื่อคืนสหายหลี่โม่ไม่ได้หลับไม่ได้นอน เขาใช้เวลาทั้งคืนเพื่อทำความเข้าใจและฝึกปรือ «เคล็ดแปดสมบัติกลืนกินทองคำ»
ด้วยของล้ำค่านานาชนิด บวกกับประสบการณ์ที่เคยเดินบนเส้นทางขั้นโอสถลึกลับมาแล้วครั้งหนึ่ง กระบวนการจึงราบรื่นมาก
แต่ยังคงห่างจากการหลอมรวมโอสถลี้ลับอีกเม็ดหนึ่งอยู่เล็กน้อย
‘หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เกรงว่าจะต้องใช้เวลาอีกสองเดือนจึงจะรวบรวมเจ็ดดาวได้ครบ...’
ไม่นานนัก… สมาชิกของสำนักชิงเยวียนก็มารวมตัวกันพร้อมหน้า
“เหล่าผู้อาวุโสคงใกล้จะมาถึงแล้ว ไม่รู้ว่าจะมาทันดูการประกาศอันดับหรือไม่”
เสินอวิ๋นเฟยยิ้มเล็กน้อย “พวกเราออกเดินทางกันเถอะ!”
สำนักชิงเยวียนมีศิษย์ติดอันดับน้อยมาก แต่ครั้งนี้มีสองคนที่ติดอันดับอย่างแน่นอน เพียงแต่ไม่รู้ว่าอันดับจะสูงเพียงใดเท่านั้น
ขณะที่คิดเช่นนี้ เขาก็มองไปยังที่ที่ไม่ไกลออกไป
ณ ที่แห่งนั้นเอง... ร่างของเด็กหนุ่มและเด็กสาวคู่หนึ่งก็ก้าวออกมาจากลานบ้านพร้อมกัน
ด้านหลังยังมีเด็กสาวที่ใช้ผ้าคาดปิดบังดวงตาไว้อีกคนหนึ่งตามมาติดๆ
เสินอวิ๋นเฟยพลันเกิดภาพลวงตาขึ้นมา
‘เพียงไม่กี่วัน... กลิ่นอายของพวกเขา... ก็แข็งแกร่งขึ้นอีกแล้วรึ!?’