บทที่ 174 ฤดูร้อนสวมเสื้อขนสัตว์ไม่ร้อนรึ?, เมืองกระบี่หงเหวิน!

“เหตุใดถึงต้องเอางานอดิเรกมาทำให้รุ่งเรืองกัน” หลี่โม่เอนกายไปด้านหลังตามสัญชาตญาณ

ภายในเมล็ดพันธุ์โลกเกิดความผันผวนขึ้นเล็กน้อย—ค้อนอุกกาบาตบรรลัยกัลป์กำลังประท้วง ช่วงนี้หลี่โม่เอาแต่ฝึกกระบี่ ไม่ยอมฝึกฝนมันเลย ค้อนน้อยรู้สึกน้อยใจยิ่งนัก ศาสตราสังหารอันคมกล้าส่งเสียงร้องดังระงม

“เอาเถอะ—หากวันใดมีการจัด ‘ทดสอบค้อนทั่วหล้า’ ขึ้น ข้าจะให้เจ้าได้แสดงอิทธิฤทธิ์อย่างยิ่งใหญ่แน่นอน!” หลี่โม่สาบานจริงจัง

ค้อนศาสตราได้ยินดังนั้นก็ดีใจ จึงหยุดอาละวาด—รับ ‘เช็คเปล่า’ ไปอย่างมีความสุข ใ

นใจของหลี่โม่รู้สึกผิดเล็กน้อย—ของที่ได้มาง่ายดายเกินไปมักจะไม่เห็นค่า นับเป็นเรื่องธรรมดาของมนุษย์...

ระหว่างที่คิดไปพลาง เขาก็เปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าชุดใหม่ เป็นอาภรณ์ที่ชูหลงช่วยตัดเย็บให้เขา—ฝีมือยังดูอ่อนหัด แต่กลับเปี่ยมไปด้วยความตั้งใจ เนื้อผ้าที่ใช้ก็ดีชั้นเลิศ

“ว่าตามเหตุผลแล้ว หากข้าบอกว่าตนเองคือจอมกระบี่ผู้ยิ่งใหญ่ ผู้ใดจะคัดค้านเล่า?” หลี่โม่ยืนยิ้มหน้ากระจกอย่างพอใจก่อนผลักประตูออกไป

เห็นเจียงชูหลงนั่งยองๆ กอดเข่าอยู่หน้าลาน โดยมีแมวจรจัดมอมแมมสองสามตัวล้อมรอบ กำลังกินข้าวก้นหม้อที่นางแบ่งไว้ให้—เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าจากด้านหลัง นางจึงหันกลับมาก่อนนิ่งงันไป

“ทะ...ทะ...ทะ...ท่านพี่หลี่...ท่านสวม...สวม...”

“ดูดีหรือไม่?” หลี่โม่มายืนอยู่เบื้องหน้านาง เอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม

“ดูดี...เหมือน…สุริยันฉายเลยเจ้าค่ะ” เห็นแววตาพร่าพรายผ่านแถบผ้า สะท้อนเงาหนุ่มผู้ห้าวหาญ

หลี่โม่หัวเราะ “เจ้าได้คำวิจิตรพวกนี้มาจากไหนกัน”

“ได้ยินคนสรรเสริญ…เสด็จพ่อ…ทำนองนี้….”

เจียงชูหลงแอบลอบมอง ในที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะยื่นมือเล็กๆ ออกไปจัดรอยยับบนสาบเสื้อของหลี่โม่ให้เรียบ

“ขอบใจนะ” เขายกมือลูบศีรษะของนางบาๆ

“อืม…” เจียงชูหลงเผยอปาก—นางพบว่าตนเองหายใจลำบาก พอคิดว่าอีกเดี๋ยวพี่หลี่จะสวมใส่อาภรณ์ชุดนี้ไปสร้างชื่อเสียง นางพลันรู้สึกศีรษะมึนงงไปหมด… แขกในร้านที่ดื่มสุราจนเมามาย...มีความรู้สึกเช่นนี้หรือไม่นะ?

แต่นางก็มิได้ดื่มสุราเสียหน่อย…

“ได้เวลาพาเจ้าไปหาซื้อเสื้อผ้าใหม่สักหลายชุดแล้ว” หลี่โม่เหลือบมององค์หญิงน้อยที่ยังสวมชุดทำงานสมัยร้านหม้อไฟอยู่

“มะ...ไม่...ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ...ข้าสวมชุดนี้ก็...ก็มีความสุขมากแล้ว” นางกำชายเสื้อแน่น รีบส่ายหน้า

“ว่างๆ เราไปเดินเล่นด้วยกัน เมืองแคว้นอวิ๋นคึกคักนัก เผื่อเจ้าเจอสิ่งใดที่ต้องใจ”

“ไปเดินเที่ยว...กับท่านพี่หลี่?”

เจียงชูหลงพึมพำกับตนเอง ราวกับกำลังจินตนาการถึงภาพนั้น หลี่โม่อดที่จะยิ้มไม่ได้

ไม่นานนัก เหล่าศิษย์พี่ก็ทยอยออกมา โอวหยางยัดปึกตั๋วเงินให้หนึ่งกอง บอกว่าเป็นส่วนแบ่งภาพชุด ‘จอมจักรพรรดินีผู้หลงรักข้า’

หลี่โม่ชำเลือง—พบว่ามูลค่าบนตั๋วล้วนราคาหนึ่งพันตำลึงทั้งสิ้น

“ขายดีถึงเพียงนี้เชียว?”

“นี่แค่เล่มแรกด้วยซ้ำ!” โอวหยางเชิดอก มุมปากยกขึ้นจนเก็บไว้ไม่อยู่

“ศิษย์น้องหลี่ เจ้ากับศิษย์น้องหญิงอิ๋งปิงคือพ่อแม่ผู้ให้ชีวิตข้าโดยแท้!”

หลี่โม่นึกขึ้นมาได้—ช่วงนี้มักจะมีผลตอบแทนการลงทุนเป็น ‘ยาคงโฉม’ อยู่บ่อยๆ ที่แท้ก็มาจากศิษย์พี่โอวหยางนี่เอง…มิน่าแปลกใจเลย

เสียงบานประตูหนึ่งถูกเปิดออกเบาๆ ความอึกทึกในเรือนเช่าพลันเงียบลงทันใด

อิ๋งปิงก้าวออกมาพร้อมกระบี่น้ำค้างสวรรค์ นางสวมอาภรณ์วิหคเร้นลับสีดำนิลเคลือบประกาย ยิ่งทำให้กลิ่นอายสูงศักดิ์ของนางเพิ่มความลึกลับขึ้นอีกหนึ่งส่วน

จะว่าอย่างไรดี—ทุกคนก็ล้วนอยากรักษาภาพลักษณ์ แต่พอยืนอยู่ข้างกายนาง กลับดูเหมือนองครักษ์ผู้พิทักษ์นางไปเสียอย่างนั้น!

หากให้คะแนนจากบารมีและรูปลักษณ์ภายนอก งานชุมนุมใหญ่ทั้งเก้าแคว้นก็มิต้องประลองกันแล้ว สามารถมอบตำแหน่งยอดฝีมือกระบี่ให้นางไปได้เลย...

“พวกเจ้า—ไม่ไปกันแล้วรึ?” อิ๋งปิงหันกลับมาที่หน้าประตูก่อนเอ่ยถามอย่างสงสัย

“ยัยก้อนน้ำแข็ง ข้ามีเรื่องจะถาม” หลี่โม่เอ่ยอย่างงุนงง

“นี่ก็ฤดูร้อนแล้ว สวมเสื้อขนสัตว์เช่นนั้นเจ้าไม่ร้อนรึ?”

อิ๋งปิงช้อนตา—กวาดมองต่ำเฉียดก้นของใครบางคนก่อนขึ้นรถม้าโดยไม่กล่าวสิ่งใด

เจียงฉูลงกระซิบเบา “ท่านพี่หลี่...นั่น...นั่นมิใช่...ขนสัตว์นะเจ้าคะ...”

......

ถนนหลวงคึกคักรถม้าแน่นขนัด ผู้คนเซ็งแซ่ดุจสายฝนโปรยปราย ขบวนของสำนักชิงหยวนจึงกลมกลืนอยู่ท่ามกลางคลื่นมหาชน มิใช่ผู้ที่จะเด่นสะดุดแต่อย่างใด

มิใช่เพียงบนพื้นดินที่คึกคัก ท้องฟ้าเหนือศีรษะขึ้นไปก็เร่าร้อน บ้างก็ยืนบนอสูรเหยี่ยวยักษ์เหาะข้ามผ่านนภา บ้างฝึกวิชาเหินเวหาจนเหยียบคมกระบี่เหาะเหินมาเองได้ ช่างองอาจอิสระเสรีเสียเหลือเกิน ในด้านวิธีการปรากฏตัว เรียกได้ว่าแปดเซียนข้ามทะเลที่ต่างแสดงอิทธิฤทธิ์กันถ้วนหน้า

“ผู้ที่เหยียบกระบี่มาเมื่อครู่ คือหนึ่งในสามวีรบุรุษแห่งเหิงเหวิน…อู๋ฉู่ซู ใช่หรือไม่?”

“น่าจะใช่”

“แปลกจริง…เขาอยู่ในสำนักเมืองกระบี่มิใช่รึ ไฉนจึงเหาะกลับมาจากนอกเมืองได้?”

“เขาคือจอมกระบี่อย่างแท้จริง เรื่องของยอดฝีมือ เจ้าอย่าได้ไปยุ่งหรือสงสัยเลย”

“หากเจ้าเหยียบกระบี่ท่องบนนภาได้ เจ้าจะทำอะไรก็ได้เช่นกัน”

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังมาจากฝูงชนโดยรอบ เปี่ยมไปด้วยความปรารถนาและอิจฉาอย่างเข้มข้น

“หากมิใช่ว่าข้าต้องเขียนข้อมูลล่ะก็นะ...” หลี่โม่ถอนหายใจ

ในเนตรทิพย์ลิขิตฟ้าของเขาสะท้อนภาพของอู๋ฉู่ซูที่เหยียบกระบี่จากไป ก่อนก้มหน้าลงบันทึกในสมุดเล่มเล็กอีกครั้ง

【ชื่อ: อู๋ฉู่ซู】

【อายุ: 25】

【รากฐานกระดูก: รากฐานกระดูกกระบี่หมื่นบุปผา】

【ระดับพลัง: ปราณญาณเทพขั้นหก】

【ลิขิตฟ้า: ครามปนม่วง】

【ประเมิน: ศิษย์อันดับสองแห่งเมืองกระบี่หงเหวิน จากแคว้นหลางหยา อายุยังน้อยก็สามารถติดทำเนียบมังกรซ่อนเร้นอันดับที่เจ็ดสิบสี่ได้ มีสมญานามว่าคุณชายหมื่นบุปผา】

【เหตุการณ์ล่าสุด: ตั้งใจเตรียมท้าประลองกับอิ๋งปิง เพื่อทวงศักดิ์ศรีของเมืองกระบี่หงเหวินกลับคืนมา ผลลัพธ์คือจิตแห่งวิถีกระบี่ได้รับความเสียหาย มารในใจจึงเจริญงอกงาม】

หลี่โม่ชะงักปลายพู่กัน—พลันรู้สึกไม่ค่อยอิจฉาอีกฝ่ายขึ้นมาแล้ว กระทั่งรู้สึกเห็นใจอยู่บ้าง

กระบี่เก้าเดียวดายของเขาต่อให้บรรลุถึงขั้นชำนาญ หรือแม้กระทั่งขั้นแตกฉาน ก็ยังไม่มีความมั่นใจว่าจะเอาชนะยัยก้อนน้ำแข็งได้—ครั้งเดียวที่เหนือกว่าได้นั้น เป็นเพราะ...ช่องโหว่ของนางเอง หลังจากนั้นก็มิเคยเผยช่องเช่นนั้นอีกเลย

เขาส่ายหน้าแล้วจดต่อ—เหล่าจอมยุทธ์ผู้ควรค่าแก่การลงทุน ล้วนถูกเขาจดบันทึกไว้หมดสิ้น ในจำนวนนั้นมีทั้งอู๋ฉู่ซูที่สร้างชื่อเสียงมานานแล้ว และยังมีผู้ที่ไร้นามแต่กลับมีพลังฝีมือแกร่งกล้า

กึก—

สายตาหลี่โม่สะกิดเข้ากับชายหนุ่มรูปร่างธรรมดาผู้หนึ่งที่นั่งอยู่บนอสูรอาชา หน้าตาธรรมดา กลิ่นอายก็สามัญ แต่ในเนตรทิพย์ลิขิตฟ้าเขากลับไม่ธรรมดาเลยแม้แต่น้อย

【ชื่อ: หวงตงไหล】

【อายุ: 25】

【รากฐานกระดูก: ไม่มี】

【ระดับพลัง: ปราณญาณเทพขั้นห้า】

【ลิขิตฟ้า: ครามปนม่วง】

【ประเมิน: ได้รับลูกแก้วประหลาด สามารถวิเคราะห์แยกแยะวิชายุทธ์ต่างๆ ได้ นิสัยสุขุมเยือกเย็นเก็บตัว ฝึกฝนอย่างหนักอยู่ที่อำเภอเล็กๆแห่งหนึ่งในบ้านเกิดเป็นเวลาสิบปี ฝึกจนมีความมั่นใจจึงออกจากหุบเขา】

【เหตุการณ์ล่าสุด: ศึกแรกหลังจากออกจากหุบเขา ก็ได้พบกับเจียงชูหลง จึงรู้สึกว่าตนเองอ่อนหัดยิ่งนัก เลยวิ่งกลับไปฝึกฝนอย่างหนักที่อำเภอเล็กๆ ต่อ...】

หลี่โม่ “.....”

นี่มันเทพกระบี่เนินสิบลี้ชัดๆ จะว่ามั่นคงสุขุมดี หรือจะว่าซื่อบื้อดี อย่างน้อยก็น่าจะประมือกับคนอื่นอีกสักสองสามคราก่อนค่อยกลับบ้านมิใช่รึ?

บันทึกไปอีกครู่หนึ่ง หลี่โม่ก็เอ่ยขึ้นโดยมิรู้ตัว…

“อัจฉริยะจากแดนบูรพา ก็มีไม่น้อยเลยทีเดียว”

“ย่อมเป็นเช่นนั้น” อิ๋งปิงประคองกระบี่น้ำค้างสวรรค์พยักหน้าบาง

“แผ่นดินนั้นเคยเป็นเมืองหลวงเก่าแห่งราชวงศ์ต้าซาง ผู้คนย่อมมีมาก”

“นั่นก็จริง” หลี่โม่ครุ่นคิด

ดินแดนที่เคยรุ่งเรืองของราชวงศ์ในอดีต บัดนี้ถึงจะเสื่อมโทรมลง แต่การที่มีผู้คนและสรรพสิ่งอันเป็นเลิศอยู่บ้างก็พอที่จะเข้าใจได้

ไม่นานนัก—ประตูสำนักของเมืองกระบี่หงเหวินก็อยู่เบื้องหน้า สถานที่แห่งนี้ตั้งอิงภูเขาและอยู่ติดลำธาร เปิดเวทีประลองไว้ถึงสิบเวที แต่ละเวทีคึกคักปานผึ้งแตกรัง

ชายชราสะพายกระบี่ผู้หนึ่งก้าวออกมากลางลาน ประสานมือคารวะทุกคนก่อนประกาศเสียงชัด

“หากขึ้นเวทีเมื่อใด ก็จะนับเป็น ‘จ้าวเวที’—ผู้ใดอยากแลกเปลี่ยนฝีมือ ย่อมขึ้นท้าประลองได้—และผู้ชนะ…จะขึ้นเป็นจ้าวเวทีแทน”

“สามวันให้หลัง ผู้ใดที่ยังคงยืนอยู่บนเวที ก็จะนับว่าผ่าน ‘การทดสอบกระบี่ทั่วหล้า’”