บทที่ 162 ของขวัญตุ๊กตาหัวโต

ศาลาชิวสุ่ย 

อิ๋งปิงเก็บเรียวขารวมชิด นั่งสงบนิ่งอยู่บนเตียงหยกไขกระดูกเยือกแข็ง ทว่าความเย็นจากหยกกลับมิอาจทำให้ใจเธอสงบลงได้ ภาพเหตุการณ์เมื่อครู่ราวกับตราประทับที่ยังคงฝังแน่นมิยอมเลือนหาย

นางหาใช่เด็กสาวใสซื่อที่ไม่ประสีประสา ย่อมรู้ดีว่าสิ่งที่ ‘เผลอ’ ไปเห็นนั้นคืออะไร

“ห้ามคิดต่อ… ห้ามคิดอีก… ข้าไม่ได้เห็นอะไรทั้งสิ้น”

นางหยิบกระปุกเงินออกมา เทเหรียญทองแดงและเหรียญเงินกองไว้ตรงหน้า แล้วเริ่มนับอย่างตั้งใจ

“สิบสองตำลึง สามเชี่ยน เจ็ดเหวิน… สิบสามตำลึง ห้าเชี่ยน ห้าเหวิน… สิบเอ็ดตำลึง…”

ทำไมยิ่งนับถึงยิ่งน้อยลงเล่า! ต้องเริ่มใหม่ตั้งแต่ต้น

เสียงเหรียญกระทบกันดังกริ่งกรั่งอยู่ครู่ใหญ่ จังหวะค่อยๆ ราบรื่นลง ใจของนางก็กลับมาเย็นลงดังเดิม

เมื่อสงบพอสมควรแล้ว อิ๋งปิงจึงเปิดดูหน้าต่างของระบบ

【ขอแสดงความยินดี ระบบตรวจพบว่าเสร็จสิ้นบทลงโทษแล้ว กำลังจ่ายรางวัล】

【รางวัลที่หนึ่ง: อาภรณ์วิหคเร้นลับ】

【อาภรณ์วิหคเร้นลับ: จะผลัดขนหนึ่งครั้งในหนึ่งพันปี ขนที่ได้เพียงพอสำหรับทำฉลององค์ได้เพียงหนึ่งชุด กันน้ำกันไฟ ศาสตราฟันแทงไม่เข้า อีกทั้งแฝงลมหายใจของนกเซวียนไว้ในตัว งามสง่าดุจจักรพรรดินี”】

อาภรณ์ชุดนี้มาพร้อมกับเสื้อคลุมตัวนอก คราแรกดูดำขลับ แต่เมื่อมองใกล้กลับพราวไปด้วยประกายหลากสี—ปลายนิ้วลูบผ่านขนผืนเย็น อิ๋งปิงดึงสายตากลับก่อนอ่านต่อ

【รางวัลที่สอง: คัมภีร์กระบี่เทวะเมฆา—กระบวนที่หนึ่ง กระบวนที่สอง กระบวนที่สาม】

【คัมภีร์กระบี่เทวะเมฆา (ฉบับคัดสรร/ไม่สมบูรณ์): “คัมภีร์กระบี่ขั้นเทพ—เมื่อ ‘ใจกระบี่’ คือ ‘ใจเรา’ และ ‘ใจเรา’ คือ ‘ใจสวรรค์’! เจตน์แห่งเมฆาทิพย์คือใจข้า แลใจข้าจึงเป็นหนึ่งเดียว”】

คัมภีร์กระบี่ ‘ระดับเทพ’—น้อยครั้งนักที่นางจะมีวิชากระบี่เป็นทางหลัก ที่ผ่านมาเคยได้ ‘วิชาระดับเทพ’ อยู่บ้าง ทว่าจำต้องอาศัยพลังของหงส์อมตะเก้าสี จึงจะขับกระบี่ได้เต็มกระบวน—ปัจจุบันที่สามารถใช้ได้ มีเพียงกระบวนท่าเดียว คือ ‘กระบี่ไร้ตัวตน’

‘แม้จะมีเพียงสามกระบวนท่า แต่ก็เพียงพอให้ใช้ได้ชั่วคราว’ อิ๋งปิงนึกในใจ

ตรากระบี่ผุดขึ้นจากความว่างเปล่า ผนึกแนบลงตรงหว่างคิ้ว ความแจ่มชัดพลันพรั่งพรู—คัมภีร์ที่ลึกล้ำหาใช่กำแพงสำหรับจักรพรรดินีหงส์สวรรค์ไม่

“หากสามกระบวนท่าแรกสำเร็จ จะสามารถบรรลุถึงจิตกระบี่กระจ่างแจ้งได้” อิ๋งปิงพึมพำกับตนเอง

เช่นนี้ เมื่อย่างเข้าสู่ ‘เมืองกระบี่หงเหวิน’ ก็คงจะง่ายขึ้นมาก เดิมทีนางก็ตั้งใจว่าจะต้องไปให้ได้อยู่แล้ว

ยังมีเจียงชูหลงอีกคน—องค์หญิงน้อยแห่งราชวงศ์ต้าอวี้ ในชาตินี้นางไม่ได้เผชิญกับความทุกข์ยากเหล่านั้น อาการบาดเจ็บก็ฟื้นตัวได้เป็นอย่างดี

น่าจะ...เข้าสู่ขอบเขตปราณภายในแล้วกระมัง? แม้ระดับนั้นอาจยังไม่โดดเด่นในงานชุมนุม ทว่าพอมีที่ยืนให้ชิงชัย ไม่รู้ว่าชูหลงคิดจะไปยังแคว้นอวิ๋นหรือเปล่า

“แล้วก็…เขา”

เพียงนึกถึงหลี่โม่ ใจที่เพิ่งสงบก็พลันสั่นไหว—วิถีกระบี่ของเขา บัดนี้พอให้เปล่งประกายกลางเมืองกระบี่หงเหวินได้อย่างแท้จริง แต่น่าเสียดายที่เขาเป็นเพียงผู้มีพรสวรรค์ในการเรียนรู้ที่น่าทึ่ง แต่กลับไม่มีคุณสมบัติและรากฐานกระดูกที่เกี่ยวข้องกับกระบี่…

ทว่าบางที ‘ข้อเด่นที่สุด’ ของเขาอาจมิใช่กระบี่

เมื่อมีชื่อของหลี่โม่ลอยขึ้นมา ความสงบที่ได้มาก็สั่นไหวอีกครา นางส่ายหน้าไล่ความคิด แล้วเลื่อนไปยังรางวัลสุดท้าย

【รางวัลที่สาม: มิติเก็บของหนึ่งชิ้น—กำหนดรูปลักษณ์ภายนอกได้ตามใจผู้ใช้】

ของประเภท ‘มิติ’ ในเก้าฟ้าสิบพิภพนับว่าหายากโดยแท้ ตอนนี้ในมือยังไม่มีสักชิ้น เวลาออกเดินทางจึงลำบากไม่น้อย สามารถกำหนดรูปลักษณ์ภายนอกได้ แบบนั้นก็สะดวกเลยทีเดียว…

“ที่ข้าใช้ในชาติภพก่อน มีลักษณะเป็นอย่างไรกันนะ” นางยังไม่ทันไล่ความคิดให้ชัด

【ตรวจจับ ‘ความคิดในใจ’ ของผู้ใช้แล้ว—กำลังสร้างมิติเก็บของตามภาพ】

อิ๋งปิง “…”

ข้ายังไม่สั่งเริ่มเลย! เจ้าระบบนี่เข้าใจคำว่า ‘ใจลอย’ บ้างหรือไม่?!

แปะ—!

ตุ๊กตาหัวโตหนึ่งตัวตกลงบนเตียง

ตุ๊กตามีขนาดเพียงครึ่งฝ่ามือ เป็นเด็กหนุ่มในชุดสีขาว มือซ้ายถือกระบี่ยาว มือขวาถือค้อน ดูมีชีวิตชีวาและงดงามประณีต หน้าตาละม้ายคล้ายจริง—เพียงแต่หัวโตไปเสียหน่อย แต่โดยรวมแล้วดูน่ารักดี

ใช่แล้ว—นี่เป็น ‘หลี่โม่เวอร์ชันตุ๊กตา’

อิ๋งปิงหนีบตุ๊กตาหัวโตไว้ในมือ พลางมีสีหน้าซับซ้อน

【ผู้ใช้อาจกำลังกังขา—มิติเก็บของชิ้นนี้ใช้อย่างไร?】

【วางใจได้—ของจากระบบย่อมคุณภาพเยี่ยมใช้งานง่าย!】

【เพียง “บิดคอตุ๊กตาหัวโตออก” ก็จะสามารถเปิดประตูมิติเก็บของได้】

อิ๋งปิงนิ่งเงียบชั่วครู่ ก่อนค่อยๆ บิด ‘หัว’ ของตุ๊กตาออกเพื่อตรวจดูภายใน—มิติกว้างขวางจนน่าตกใจ ราวกับไร้ก้นบึ้ง

【ติ๊งต่อง】

【เนื่องจากผู้ใช้ได้ลงมือโจมตีผู้ชนะอันดับหนึ่งระหว่างทำโทษ คะแนนประเมินลดลง】

【บทลงโทษของผู้พ่าย—จะปรับ “ลดระดับรางวัล”】

【กำลังสุ่มรางวัลทดแทน……】

ลด…ระดับ?

……

อีกด้านหนึ่ง

หลี่โม่ยังแช่น้ำอยู่ในศาลาชิวสุ่ย เขาลูบหลังคอแล้วถอนใจยาว

พอถึงปลายเดือนทีไร เหตุใดยัยก้อนน้ำแข็งจึงเหมือนมีอะไรแปลกๆ ทุกที

อืมมม…

ครั้นใช้เหตุผลกลั่นกรอง ทันใดนั้นก็มีประกายความคิดแวบขึ้นมาในหัว—หรือว่า…จะเป็น ‘ช่วงนั้นของเดือน’ กัน?

เช่นเดียวกับที่ตัวเขาเอง ก็มีบางคราทีคุมสัญชาตญาณความเป็นชายไม่ได้—บางทีปฏิกิริยาของร่างกาย แม้จะเป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่เก่งกาจก็เลี่ยงไม่พ้น

เช่นเรื่อง ‘อารมณ์ด้านเพศ’ ทั้งฝ่ายบุรุษและสตรี

อย่างนี้นี่เอง…มิน่านางถึงห้ามมอง

เขารู้สึกว่าตนค้นพบสัจธรรมแล้ว ไม่รู้ว่าช่างหลอมอาวุธแห่งยอดเขาเทพศาสตรา จะสร้าง ‘ผ้าอนามัย’ จากวัสดุพิเศษในโลกนี้ได้หรือไม่…

พอหาความจริงให้ตัวเองได้ ใจก็ปล่อยคลายลง เงยหน้ามองจันทร์ที่กำลังเลื่อนพ้นผ่านกลางฟ้า—อ้อ เดี๋ยวจะถึงเวลา ‘ท่านอาจารย์เทพเซียน’ แล้วสินะ ต้องเล่านิทานให้ชูหลงฟังอีก วันนี้ยังไม่ได้เตรียมบทเลย!

เดิมทีมีปัญหาที่ต้องหารือกับยัยก้อนน้ำแข็ง แต่พอถูกขัดจังหวะ ก็ลืมเสียหมดสิ้น!

“เอาอย่างไรดีล่ะ…”

อาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ จะปล่อยให้ภาพลักษณ์พังมิได้ นึกขึ้นได้ว่าเคยสัญญากับชูหลงว่าจะไปพบด้วย—หลี่โม่จึงชัก ‘กระบี่หยกกิ่งท้อ’ ออกมาจากมิติเก็บของ จมสติลงสู่เมล็ดพันธุ์โลก

……

แสงอาทิตย์–หาดทราย–คฤหาสน์ริมชายฝั่ง

ครั้งนี้เขาไม่ต้องใช้สิ่งใดปิดบังหน้าตา ไม่นานนักก็เกิดคลื่นความผันผวน—เจียงชูหลงโผล่มา แบกตะกร้าใบเล็ก ๆ พร้อมกอดกิ่งไม้ไว้แน่น หน้าตาขะมุกขะมอมเล็กน้อย

พอเห็นหลี่โม่ ร่างองค์หญิงน้อยก็ตึงเครียดทันที

“พะ–พะ–พะ…พี่หลี่…มาได้อย่างไรเจ้าคะ!?”

อยากเข้ามาใกล้ แต่ก็นึกถึงสภาพมอมแมมของตนเอง ประกอบกับดีใจจนเกินไป จึงได้แต่ยืนนิ่งๆอยู่กับที่อย่างโง่งม

“ตอนงีบหลับ ข้าฝันเห็นผู้วิเศษท่านหนึ่ง บอกว่าเจ้าอยากเจอข้า ข้าเลยมาเฝ้ารออยู่ที่นี่” เขายิ้ม เดินไปปลดตะกร้าจากบ่า ก่อนลูบหัวบาๆ

เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่อ่อนโยน และสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นบนศีรษะ มุมปากของเจียงชูหลงก็อดไม่ได้ที่จะยกขึ้นอย่างเงียบๆ

“นั่นคือ…ท่านอาจารย์ของชูหลงเจ้าค่ะ”

“ในฐานะคนนอก หากพูดกันตามตรง เขาช่างดูสูงส่งลึกล้ำ ฝีมือก็แข็งแกร่งยิ่งนัก”

“พี่หลี่มานี่…ข้าดีจริง ๆ” ความดีใจฉายชัดบนหน้าเด็กน้อย

“ข้าเคยสัญญาไว้—” หลี่โม่ซุกมือเข้าแขนเสื้อ

“พอเจ้าขึ้นถึงขอบเขตปราณภายในแล้ว ข้าจะมอบของขวัญให้หนึ่งชิ้น”

“ของ…ของขวัญ?” ชูหลงยืนตะลึง

ในวัง นางเป็นเหมือน ‘ตัวซวย’ เป็นวิญญาณเร่ร่อน เหล่านางกำนัลและขันทีต่างหลีกเลี่ยงนาง เมื่อเห็นก็แสร้งทำเป็นไม่เห็น พี่น้องก็ยิ่งไม่สนใจ

“เจ้าชอบหรือไม่?”

กิ่งท้อหยกงามประณีตวางลงเบื้องหน้า แท้จริงหลี่โม่เองยังคิดว่าของชิ้นนี้เล็กน้อยเกินไปสำหรับองค์หญิง…ถึงกระนั้น—ข้อดีก็คือปลอดภัย ไม่ล่อหายนะ หากไม่ชักใช้ออก ก็เป็นเพียงกิ่งท้อหยกที่ดูสามัญ

หืม?

หลี่โม่รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย เจียงชูหลงกำลังจ้องมองกิ่งท้อนั้นอย่างเหม่อลอย

แปะ—

หยดน้ำตาสองสามหยดแตะหลังมือเขา วาววับดั่งแก้วมณี

…