ตอนที่ 159 การประกาศอันดับครั้งที่สอง

หลี่โม่ชะงักไปชั่วครู่

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด ที่ด้านบนของภูเขาจำลองถูกเจาะเป็นช่องโหว่—น่าจะเป็นฝีมือของท่านอาจารย์ซางอู่พังให้เอง

เป็นที่ทราบกันดีว่าดวงจันทร์ของเก้าฟ้าสิบพิภพนั้น ใหญ่เป็นพิเศษ แสงจันทร์จึงสาดส่องลงมาราวกับน้ำตก ไหลรินลงสู่น้ำพุร้อนแห่งไอหมอก จนผืนน้ำทั้งสระทอประกายอ่อนนุ่ม ดั่งภาพฝันที่จับต้องได้

ทว่า—สิ่งที่ทำให้รู้สึกเหมือนฝันอย่างแท้จริง หาใช่ดวงจันทร์หรือน้ำในบ่อไม่

อิ๋งปิงที่รวบเรือนผมสีดำสนิท แช่กายอยู่ในสระ ลำคอขาวระหง อุณหภูมิของสายน้ำยังถือว่าอุ่นจัด ครั้นนางเพิ่งฝึกปราณเปิดช่องญาณสำเร็จ ผิวเนื้อเยือกเย็นจึงลออด้วยสีชาดอ่อน อาภรณ์อาบน้ำแนบไปกับทรวดทรง ล้อไปกับระลอกน้ำที่ไหวระริก —ราวกับบุปผางามในม่านหมอก

หลี่โม่นิ่งเงียบไม่กล่าววาจา

คุณชายหลี่ผู้นี้หากให้คุยเล่นกัน กลับพูดไม่ค่อยเก่งเสียด้วยซ้ำ

“เจ้า… กลับเร็วมาก”

อิ๋งปิงกดขนตาลงต่ำ ใช้ผ้าซับน้ำลูบแขนเบา ๆ

บางครา คนเรามักหาบางสิ่งบางอย่างทำ เพื่อกลบเกลื่อนความกระดากอาย—ไม่ต่างจากตอนอาจารย์ตรวจการบ้าน แล้วดันลืมไม่ได้เอามาด้วย…

“อะแฮ่ม…” หลี่โม่พยักหน้า กลิ่นไอร้อนพวยพุ่ง แต่ลำคอกลับแห้งผากอย่างพิกล

“ก็… ไปไล่นกมาตัวหนึ่ง ไล่ไปไล่มา กลายเป็นไล่อินหัวเซวียนเข้าให้… ทุบไม่กี่ค้อนมันก็ตายเสียแล้ว”

คำพูดขาดห้วง เสียงสายน้ำกระทบผนังหินดังซ่า ๆ เป็นจังหวะอยู่ในถ้ำภูเขาจำลอง

—เมื่อครู่ข้าพูดอะไรออกไปเนี่ย!

“ค้อนเจ้าทรงอานุภาพเสมอ” อิ๋งปิงเอ่ยเสียงเรียบ

“ขอบคุณที่ชม” หลี่โม่รับคำ

เงียบงัน… กันทั้งคู่

เห็นว่าบรรยากาศเริ่มจะแปลก ๆ หลี่โม่จึงเอื้อนเอ่ยไปตามน้ำ

“เมื่อครู่ลำบากพร่ำเพรื่อ ข้าเลยจะกลับมาพักแช่น้ำให้สบายกายเสียหน่อย…”

“เป็นเช่นนี้นี่เอง”

อิ๋งปิงลองครุ่นคิดดูแล้ว—น้ำพุร้อนแห่งไอหมอกแห่งนี้ เดิมทีก็เป็นหลี่โม่ลงมือขุดสร้าง ถือเป็นของ ๆ เขา ออกไปเสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย กลับมากะจะแช่น้ำสักครู่—ก็มิใช่เรื่องที่จะตำหนิติเตียนได้

“เจ้าจะ… แช่ด้วยกันหรือไม่?”

พอพูดออกไป นางเองก็รู้สึกแปลก—นางไม่เคยชวนผู้ใดอาบน้ำด้วยกันมาก่อน

“หืม?”

หลี่โม่งุนงงอยู่บ้าง—เห็นยัยก้อนน้ำแข็งนิ่งขรึมครุ่นคิดเสียตั้งนาน ตนจึงไม่คาดคิดว่าจะเป็นประโยคนี้

“เช่นนั้น… จะดีหรือ?”

“อืม… หากเจ้ารังเกียจว่าน้ำผ่านกายข้ามาแล้ว ข้าก็—”

“ไม่รังเกียจ!” หลี่โม่ตอบทันที—

รังเกียจอะไรเล่า! อย่าให้คนภายนอกมาเห็นฉากนี้เชียว ถึงบ่อน้ำพุร้อนนี้จะมีน้ำไหลเวียนมิสิ้นสุด แต่ก็คงทนรับมือกับคนที่อยากจะดื่มมันไม่ไหวหรอก…

อิ๋งปิงเห็นเขายืนยันแน่วแน่ ก็เพียงเบือนพักตร์ไปอีกทาง

“เช่นนั้น… ข้าลงไปแล้วนะ”

หลี่โม่เปลี่ยนอาภรณ์อาบน้ำเสร็จ ก็กระโจนลงไปในบ่อทันที

ตูม!

เกิดระลอกคลื่นซัดเบา ๆ

หางตาของอิ๋งปิงแลเห็นว่าเชือกผูกอาภรณ์ของเขายังไม่แน่นนัก แถมช่วงอกยังเผยผิวให้เห็นเล็กน้อย—แปลกจริง ตอนที่ฝึกบำเพ็ญคู่ร่วมกันเมื่อก่อน ยามค่ำคืนก็นอนเคียงร่วมเตียงกัน นางเองก็มิได้รู้สึกถึงสิ่งใด

ครานี้เพียงแค่แช่น้ำด้วยกัน… แม้นางเดินบนเส้นทางเซียนในแดนกุยซวี ก็ยังมิเคยขลาดกลัวเลยสักครั้ง

อืม—ตั้งจิตให้สงบก่อน

“ฟู่!… ชื่นใจจริง”

หลี่โม่ผ่อนลมหายใจโล่งอก แต่แล้วก็ฉงน—แม้สระจะกว้าง แต่สองคนก็อยู่ใกล้ชิดกันกว่าที่คิด กระนั้นกายของนางกลับไร้ไอเย็น ทั้งที่คืนนี้ไท่อินส่องสว่าง วันก่อนนางถึงกับทำให้ทั้งศาลาชิวสุ่ยกลายเป็นเหมันต์กลางลมกรด

“เจ้าก้าวหน้าขึ้นอีกแล้วหรือ?”

“อืม เปิดช่องญาณได้แล้ว”

สิ้นประโยค ทั้งบ่อน้ำกลับมานิ่งเงียบอีกครั้ง อิ๋งปิงรวบจิต ตั้งสติ คุมใจให้ใสสะอาด—นางฉกฉวยทุกลมหายใจไปพินิจจันทรา ปัดทิ้งซึ่งริ้วรอยแห่งอารมณ์ เหตุเพราะตัวอักษรนับถอยหลังก็ยังไหลรินไม่หยุด

หลี่โม่เห็นท่วงท่านาง จึงมิกล้ารบกวน หันไปดูรางวัลจากระบบที่เพิ่งเด้งขึ้นมาแทน

【ยินดีกับเจ้าของระบบ ท่านลงทุนกับ ‘สวีจื่อฉิง’ สำเร็จ—ช่วยให้หลีกเลี่ยงการบาดเจ็บ】

【ผลตอบแทนการลงทุน: ลูกประคำโพธิ์ชำระวิญญาณ สองพวง】

【ยินดีกับเจ้าของระบบ ท่านลงทุนกับ ‘เหมียวจินอิ๋น’ สำเร็จ—ช่วยให้หลีกเลี่ยงการบาดเจ็บ】

【ผลตอบแทนการลงทุน: ชาบัวรวมจิต หนึ่งขวด】

ของวิเศษทั้งสอง ล้วนเป็นประโยชน์ต่อดวงจิตยิ่ง

“เดี๋ยวนะ…ทำไมมีตั้งสองชิ้นล่ะ?”หลี่โม่งุนงงเล็กน้อย

“หรือว่าศิษย์พี่โอวหยาง… เดิมทีก็มิได้จะบาดเจ็บอยู่แล้ว?”

ดูท่าว่าศิษย์พี่ผู้ยากจนเพราะงานศิลปะคนนี้ ฝีมือก็ไม่เบาเลยทีเดียว

ในสาระมีถาดลอยน้ำอยู่สองใบ เขาวาง ‘ลูกประคำโพธิ์ชำระวิญญาณ’ และ ‘ชาบัวรวมจิต’ แยกกัน ก่อนดันถาดหนึ่งให้คลื่นน้ำพาไปหายัยก้อนน้ำแข็ง

อิ๋งปิงที่กำลังเข้าฌานอยู่ จิตแน่วแน่ยิ่ง—แม้ถาดจะลอยมาใกล้ก็ยังมิรู้สึกตัว เพราะเวลานับถอยหลังได้ใกล้สิ้นสุดแล้ว

【00:00:03】

【00:00:02】

【00:00:01】

เมื่อเลขศูนย์ปรากฏครบ เสียงระบบอันคุ้นหูจึงดังขึ้นอีกครา

【กำลังจัดทำรายนามอัจฉริยะทั่วแดนบูรพา…】

【กำลังคำนวณเปรียบเทียบพลังรบ…】

อิ๋งปิงขมวดคิ้วงาม จับจ้องตาไม่กะพริบ หากเป็นเมื่อก่อน นางย่อมไร้ซึ่งความกระวนกระวาย

ทว่า—เมื่อคราวที่แล้วก็เกิด ‘ตัวแปร’ ที่ไม่คาดฝัน ขอเพียงครั้งนี้ ทุกอย่างหวนคืนสู่ร่องรอย ได้รางวัลอันดับหนึ่งมา นางก็ยังแบ่งให้เขาใช้ได้—ต่างฝ่ายต่างยินดี

【ติ๊งต่อง—】

【ประกาศผลจัดอันดับอัจฉริยะแห่งแดนบูรพา ครั้งที่สอง】

【อันดับที่ 50 แห่งแดนบูรพา: อวี๋จ้าว】

…

【อันดับที่ 44 แห่งแดนบูรพา: หลินเจียง】

…

【อันดับที่ 30 แห่งแดนบูรพา: มู่หรงเซียว】

…

【อันดับที่ 10 แห่งแดนบูรพา: หานเจิน】

…

อันดับโดยรวมขยับเล็กน้อย กลุ่มศิษย์สำนักชิงเยวียนที่รู้จักกับหลี่โม่ อันดับล้วนสูงขึ้นกันถ้วนหน้า แต่โดยรวมรายชื่อยังคงเดิมเป็นส่วนใหญ่ แค่เพียงลำดับสลับกันไปมา—หานเจินจากเดิมอันดับสี่ ดูท่าว่าคราวเหตุการณ์ในมิติลับ คนผู้นี้จะสูญเสียพลังไปมากจริงๆ

ในชาติภพก่อน หานเจินฉายแววครั้งแรกที่ ‘งานชุมนุมจอมยุทธ์แคว้นอวิ๋น’ ติดหนึ่งในสามอันดับแรก พอดีกับที่ ‘เมืองกระบี่หงเหวิน’ เกิดอาเพศ ‘รอยสลักกระบี่หงเหวิน’ ได้สูญหาย—เกรงว่าจะเกี่ยวพันกับชายผู้นี้ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง ทว่าในยามนั้น นางได้ยินเพียงคำบอกเล่า หาได้ประสบด้วยตนเองไม่ ทั้งยังมีกฎว่าสำนักชิงเยวียนทั้งเก้ายอดเขา ส่งศิษย์ไปได้เพียงหนึ่งคน

ระหว่างที่กำลังครุ่นคิด การประกาศอันดับก็ใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว

【อันดับที่ 5 แห่งแดนบูรพา: หวงตงไหล】

【อันดับที่ 4 แห่งแดนบูรพา: จงเจิ้นเยว่】

【อันดับที่ 3 แห่งแดนบูรพา: สางหลี】

…

“ง่ำๆๆ…” หลี่โม่เคี้ยวลูกประคำโพธิ์ชำระวิญญาณ—

เจ้าของสิ่งนี้ รสชาติกลับดีอย่างน่าประหลาด กำลังชั่งใจว่าจะมอบ ‘ชาบัวรวมจิต’ ให้ชูหลง ไว้ปูทางสู่ ‘ปราณญาณเทพ’ ล่วงหน้าดีหรือไม่—การวางรากฐานไว้ย่อม ไม่เสียหาย

ฉ่า—

สายน้ำแตกพลั่กอยู่ไม่ไกล หลี่โม่ชะงักงันก่อนเงยหน้ามอง—รูม่านตาพลันหดจิ๋ว

ประเดี๋ยวนะ…ยัยก้อนน้ำแข็งจะลุกขึ้นยืนขึ้นมาทำไมเล่า! รูปทรงเรือนร่างของนางอันตรายเพียงใด นางมิได้รู้ตัวเลยหรือ?!

“เป็นอะไรไป?” เขาไม่เคยเห็นอิ๋งปิงจิตใจเลื่อนลอยเช่นนี้มาก่อน ถึงกับเตรียมตัวราวกับจะรับมือเผชิญศึกใหญ่

“เจ้า…” นางจ้องผลอันดับที่ผู้อื่นมองไม่เห็น

【อันดับที่ 2 แห่งแดนบูรพา: อิ๋งปิง】

【อันดับที่ 1 แห่งแดนบูรพา: หลี่โม่】

ดวงตาคู่เย็นค้างคาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนหันช้าๆ ไปยังเด็กหนุ่มที่อยู่ไม่ไกล—

ตัวข้า…

ถูกเขากดทับไว้ข้างล่างอีกแล้วรึ?!