บทที่ 144 เตรียมสร้างบ่อน้ำพุร้อนในลานบ้าน

ภายในเมล็ดพันธุ์โลก

สุริยันกลางท้องนภายังเต้นระรัว ขยายและหดตัวสลับกันไม่หยุด

เนื่องจากเป็นพระอาทิตย์แห่งมิติโลก หลี่โม่จึงสามารถรับรู้และจับต้องโอสถลึกลับนี้ภายในกายได้อย่างแจ่มชัด

“ยังบีบอัดต่อได้อีก…”

หลี่โม่สงบใจ อัดเร่งให้โอสถลึกลับให้แน่นหนายิ่งขึ้น

ฟู่—

เปลวเพลิงแห่งกรรมพลุ่งพล่าน ตะวันคับตัว ขยาย–หดจนลมเมฆในมิติปั่นป่วน

ก้าวย่างนี้ใช่ว่าจะราบรื่น โชคยังดีที่วิญญาณของเขากล้าแข็ง อีกทั้งพื้นที่แห่งนี้ก็เป็นดินแดนของเขา จึงควบคุมทุกสิ่งไว้ได้

ไม่รู้ว่ายื้อตรึงกันอยู่นานเพียงใด—

ตึง!

ทั้งในมิติโลกและโลกภายนอก ร่างของหลี่โม่ดังสะเทือนขึ้นพร้อมกัน

…

“ลูกเราเป็นอะไรไปหรือ?”

กู้เสวี่ยฉินหน้าตื่น แต่ก็กลัวรบกวนจึงมิกล้าโผเข้าไป

“นี่… น่าจะเป็นการรวมรวบโอสถลึกลับกระมัง?”

หลี่ต้าหลงมองลอดเข้าไป พึมพำอย่างเหม่อลอย

เกิดการกระเพื่อมไหวในเรือน—ล้วนเป็นแรงจากการหลอมรวมโอสถลึกลับ

ทว่า…เสียงนี้จะไม่ดังเกินไปหน่อยหรือ?

“โอสถที่เขาจะหลอม…มิใช่ของธรรมดา”

เสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลัง

ซ่างกวนเหวินชางก้าวเข้ามาในลานด้วยสีหน้าสงบ แววตาใสกระจ่างจับจ้องไปยังเรือนกลาง

บรรดาผู้อาวุโสจากหลายสำนักทยอยตามมา—การที่คนระดับปราณภายในจะทะลวงด่าน ตามปกติแล้วก็มิควรมีพิธีรีตองถึงเพียงนี้

แต่สำหรับ ‘จอมยุทธ์น้อยหลี่’ แล้ว ทุกคนก็อดที่จะใคร่รู้มิได้

เท้าเพิ่งแตะลาน—

หึ่ม—!

กลิ่นอายของบัวเพลิงแผ่ซ่านออกมา คล้ายจะเผาผลาญกรรมชั่วในดวงจิต

เหล่ายอดฝีมือต่างรู้สึกถึงความร้อนรุ่มที่แผดเผาเด่นชัดขึ้นทุกขณะ

“พลังนี้…” ซ่างกวนเหวินชางพึมพำ ดวงตาเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย

คนอื่น ๆ มองหน้ากัน—ถ้อยคำที่อิ๋งปิงเล่าก่อนหน้า แม้จะเกินเชื่อไปอยู่บ้าง แต่ยามนี้กลับชักจะ…น่าเชื่อถือขึ้นมาหลายส่วน

บนแผ่นดินนี้ มีผู้ใดในระดับปราณภายในบ้าง ที่เพียงจะก่อโอสถลึกลับ ก็ทำให้ยอดฝีมือขั้นภูมิทัศน์ภายในรู้สึกกดดันได้?

ยิ่งน่าประหลาด—ความร้อนที่ทุกคนรับรู้นั้น… ไม่เท่ากัน

อิ๋งปิงยืนเฉย หาได้สะทกสะท้าน

ผู้อาวุโสจากสำนักชิงเยวียนจำนวนมากก็ได้รับผลกระทบเพียงน้อยนิด

แต่หัวหน้าสาขาพรรคปลาวาฬแดงคนหนึ่งกลับเหงื่อท่วมตัว

ความแจ่มแจ้งผุดขึ้นในใจพวกเขา—

“หรือว่าความร้อนนี้… เผาไหม้ขึ้นจาก ‘ตัวเราเอง’?”

ความตื่นตะลึงยิ่งทับถม

“ท่านอาจารย์…ลูกของข้า จะมิเป็นอันใดใช่หรือไม่?”

หลี่ต้าหลงกดเสียงต่ำ ใจยังห่วงลูกชาย—เพราะการก่อโอสถครั้งนี้ อึกทึกผิดธรรมดาเกินไป

“ไม่เป็นไร”

เมื่อเห็นสองสามีภรรยาที่ดูเป็นห่วง เซวี่ยจิงยิ้มบาง ๆ—นี่นับว่าอะไรเล่า พ่อหนุ่มนี่เคยกระโจนลงเตาหลอม เอาตนเองไปเป็นวัตถุดิบมาแล้ว!

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ถามด้วยน้ำเสียงที่ไม่แน่ใจ

“กลิ่นของโอสถลึกลับที่เจ้าหลี่กำลังหลอม…ละม้ายคล้าย ‘เพลิงแห่งกรรม’ ที่สายพุทธะเคยกล่าวไว้”

ซ่างกวนเหวินชางพยักหน้า

“เพลิงแห่งกรรม—ยืม ‘กรรม’ แห่งสรรพสิ่งเป็นเชื้อไฟ แนวคิดพลังนี้มิใช่ฝ่ายพุทธะเป็นผู้ค้นพบ หากแต่เป็นผู้นำมันมาเผยแพร่จนเฟื่องฟู”

เฉียนปู้ฝานคล้ายจะเข้าใจ

“เช่นนั้นที่พวกเราร้อน ก็เพราะ ‘กรรม’ ของตนเองสินะ”

หากว่ากันเช่นนั้น—ต่อไปหลี่โม่ก็เป็น ‘มือปราบมารชั่ว’ โดยสมบรณ์

“เพลิงแห่งกรรม? พลังเช่นนี้ คนระดับโอสถลึกลับจะหยั่งถึงได้ด้วยรึ?”

“หรือจะเป็นเพียงสิ่งที่คล้ายคลึง…ถึงกระนั้นก็น่าสะพรึงกลัวอยู่ดี”

เมื่อคิดถึง ‘เพลิงแห่งกรรม’ ทุกคนก็นึกเชื่อมโยง—

หานเจินอยู่มายาวนานนับพันปี สร้างมิติหงส์โลหิตเพื่อหลอกสังหารผู้คน—กรรมชั่วคงมิใช่น้อย

เพลิงแห่งกรรม ผลาญไฟใส่ความชั่วของผู้อื่นได้—ยิ่งกรรมหนัก ก็ยิ่งไหม้แรง

เหตุการณ์ครั้งนั้น…จึงพออธิบายได้

พอรู้ว่าบุตรชายปลอดภัยดี หลี่ต้าหลงก็โล่งอก ยิ้มแย้มขึ้นมาทันใด

เห็นแขกผู้ใหญ่หลายคนเหงื่อผุดพราว จึงเอ่ยด้วยมารยาทเจ้าบ้าน

“ท่านผู้เฒ่าทั้งหลาย วันนี้อากาศร้อนอบอ้าวนัก รับแตงโมคลายร้อนกันสักชิ้นดีหรือไม่?”

“ดี—ไม่ดีกว่า ข้ามิได้รู้สึกร้อนอะไรนักหนา”

เสียงหนึ่งเอ่ยรับคำเบา ๆ แต่ภายนอกกลับมิเป็นเช่นนั้น

“ข้าก็ไม่ร้อน”

“อืม…สำหรับข้าแล้ว เย็นสบายดียิ่งนัก ฮ่าๆๆ…”

“ท่านเฉียน ไยท่านจึงเหงื่อท่วมเพียงนี้เล่า? หากร้อนก็เอ่ยมา ข้าจะให้ศิษย์ผ่าผลแตงโมมาให้”

“บัดซบเถอะ! ข้าอ้วนต่างหาก!”

“พูดคำหยาบ…นับเป็นกรรมด้วยหรือไม่?”

บรรดาจอมยุทธ์ระดับภูมิทัศน์ภายในที่เหงื่อซึมไปทั้งตัว พากันหัวร่อกลบเกลื่อน—อยู่ใต้หล้า ผู้ใดเล่าจะไร้ซึ่งกรรมติดกาย

ครืนนน—

คลื่นปราณภายในเรือนค่อย ๆ สงบลง

หลี่โม่ผ่อนลมหายใจยาว เปิดเปลือกตาขึ้นด้วยความปลื้มปีติ

มิติโลกภายในกาย สุริยันได้ตั้งมั่นไม่สั่นคลอน

กลางจุดตันเถียน—โอสถลึกลับสีแดงเข้มหมุนวนช้า ๆ กลืนปราณภายในเป็นสายธารไม่ขาดช่วง

นั่นหมายความว่า เขาได้เหยียบย่างเข้าสู่ ‘ปราณภายในขั้นปลาย’ อย่างแท้จริงแล้ว

ห่างจากปราณญาณเทพเพียงก้าวเดียว!

“ดารารอบทิศมีสามร้อยหกสิบห้าดวง—ของข้ายังเพิ่งดวงเดียวเท่านั้น”

“หนทางอีกยาวไกล ค่อย ๆ เป็นค่อย ๆ ไปเถิด”

หลี่โม่มิได้เร่งร้อน

จำนวนโอสถลึกลับ มิได้ขีดคั่นการก้าวสู่ขอบเขตปราณญาณเทพ

เขาให้โอสถดวงนั้นลอยแล่นลงนิ้ว—รู้สึกคุ้นมือนัก อาจเพราะเคยร่วมหลอมโอสถลึกลับกับศิษย์พี่เสี่ยวเป่ามาก่อน

เมื่อก้าวออกจากเรือน เหล่าผู้คนที่ยังดื้อดึงว่ามิได้ร้อนทั้งหลาย ก็ถึงกับชะงัก

“ดีมาก…ดีมาก ลูกพ่อสำเร็จโอสถลึกลับแล้ว” หลี่ต้าหลงเข้ามาตบบ่าลูกชายด้วยความซาบซึ้ง

“วันนั้นที่ข้าส่งเจ้าเข้าสำนักชิงเยวียน คิดไม่ผิดเลยจริง ๆ”

“ข้าจะตั้งใจฝึกฝนตามรอยบูรพาจารย์ ย่อมไม่เสียแรงท่านพ่อ”

คำตอบของหลี่โม่ทำเอาบิดาหน้าค้าง—แว่บหนึ่งถึงกับคิดจะไปปรึกษาคุณแม่บ้านเรื่องมีน้องให้เจ้าลูกชายอีกสักคน…

วันนั้นเอง คณะใหญ่ก็ออกเดินทางกลับสำนักชิงเยวียนทันที

…

สามวันให้หลัง

ราชรถสง่างามคันหนึ่งแล่นเข้าสู่เทือกเขาชิงเยวียน—หาใช่เพราะเฉียนปู้ฝานใจป้ำ… เขานั้นมีเชื่อเสียงเรื่องความขี้งกอยู่แล้ว การยกขบวนใหญ่ครานี้ย่อมมีเหตุผล

ซ่างกวนเหวินชางตัดสินใจให้อิ๋งปิงเข้าศาลบรรพชนแห่งยอดเขาหลัก เพื่อเปิดหนทางสู่ปราณญาณเทพ—ฤกษ์ดีคือวันพรุ่ง จึงต้องเร่งรุดกลับโดยไว

หน้าราชรถ—เด็กหนุ่มผู้เสื้อคลุมพลิ้วไหวตามสายลม เงยหน้ามองตะวันบนฟ้า

นัยน์ตาเขาราวกับมีเปลวเพลิงแดงเข้มลุกวาบ—ทว่ายิ่งเพ่งก็ยิ่งปวดหน่วง

ประหลาดแท้…บัดนี้เขามีโอสถแห่ง ‘เพลิงกรรม’ แล้ว—ควรจะมองตะวันได้กระจ่างแท้ๆ แต่อาทิตย์ทั้งสามดวงกลับคล้ายวังวนหมุนเกลียว ซ้อนทับกันด้วยวิถีลึกล้ำ เพียงแลมองชั่วคราวก็ปวดศีรษะตุบ ๆ แล้ว

“ดวงตะวัน—มิอาจเพ่งมองได้โดยตรง”

สุ้มเสียงใสกังวานดังขึ้นจากด้านหลัง

“แต่เมื่อคืนเจ้าก็ยังมองดวงจันทร์อยู่เลยมิใช่หรือ?”

หลี่โม่ละสายตา ลูบขมับเบา ๆ

“ตะวันกับจันทรา มิใช่สรรพสิ่งเดียวกัน” อิ๋งปิงส่ายหน้าแผ่วเบา

“ต่างกันอย่างไร?” หลี่โม่สงสัย

สิ่งมีชีวิตทั้งหมดล้วนตื่นขึ้นเมื่อพระอาทิตย์ส่องแสง และพักผ่อนเมื่อพระอาทิตย์ตกดับ คนจำนวนไม่น้อยใช้ดวงอาทิตย์ในการบอกเวลา

คนธรรมดายังแลได้ เหตุใดจอมยุทธ์ผู้มุ่งหมายสู่ปราณญาณเทพจึงกลับแลมิได้?

“มีเพียงราชวงศ์ต้าอวี้เท่านั้น…ที่จะมองเห็น ‘รูปลักษณ์เทพสุริยัน’ ได้”

นางกล่าวจบก็ก้มตาลง

จากตรงนี้ เห็นศาลาชิวสุ่ยอยู่ลิบ ๆ แล้ว

หลี่โม่เม้มปาก—คงเป็นฝีมือของจักรพรรดิผู้บุกเบิกบัลลังก์ วางกลไกสืบทอดพลัง เพื่อป้องกันราชวงศ์ของตนล่มสลาย…

เช่นนี้แล้ว องค์หญิงเจียงก็น่าจะแลได้สินะ

ไม่นาน ทั้งสองกลับถึงที่พัก

อาจารย์ซางอู่คนงามรออยู่ก่อนแล้ว—ตามเคย นอนเอนบนเก้าอี้โยก เงาไม้แต้มลายเงาบนเรือนร่าง

ครั้นเข้าบ้าน หลี่โม่ก็เดินสำรวจไปทั่วลาน—หยิบไม้ฉากมาวัดพื้นที่โดยรอบ

อิ๋งปิงชงชาตั้งโต๊ะ นำใบชาจากจวนหลี่มาต้ม

เห็นเขาเดินไปพลาง พึมพำคำนวณไปพลาง จึงได้เอ่ยถาม

“เจ้าทำสิ่งใดอยู่?”

“ข้าคิดจะขุดบ่อน้ำพุร้อน…วางไว้ตรงกลางลานนี่แหละ”

หลี่โม่ตอบสบาย ๆ

อิ๋งปิงนิ่งค้าง—

น้ำชาที่เพิ่งรินไป…ค่อย ๆ ล้นออกจากขอบถ้วย