บทที่ 132 ยัยก้อนน้ำแข็งผู้น่าเกรงขาม กับกลอุบายของผู้หยั่งฟ้า?
บทที่ 132 ยัยก้อนน้ำแข็งผู้น่าเกรงขาม กับกลอุบายของผู้หยั่งฟ้า?
“ในพระราชวังหลังที่สองนั้น จะมีสิ่งใดรออยู่กัน?”
“ว่าแต่ มิติหงส์โลหิตนี้ถึงกับต้องทดสอบความโลภกันเลยหรือ…”
หลี่โม่ยังคงไต่ขึ้นไปบนบันไดอย่างไม่ย่อท้อ
และเมื่อเหยียบขั้นบันไดในครานี้ เสียงประหลาดในใจพลันดังก้องขึ้นอีกครั้ง
เสียงนั้นดุจดั่งกำลังสวดภาวนา ฟังเผิน ๆ คล้ายพระสูตร บางคราก็แว่วเป็นหลักธรรมของพุทธะ
ครั้นเงี่ยหูฟังอีกรอบกลับเป็นเสียงนักปราชญ์ใหญ่กำลังเทศนา และทันทีที่เขาย่างกรายถึงหน้าพระราชวัง…
ตึง!—
เสียงกึกก้องก็ดังขึ้นข้างหู คล้ายระฆังทองยักษ์สั่นสะเทือนสะท้านฟ้า
กระแสคลื่นเสียงนั้นถาโถมเข้าใส่ราวกับจะปลิดสติให้ว่างเปล่า
“นี่มัน…”
หลี่โม่ทอดสายตามองเข้าไปภายใน
เห็นเพียงรูปสลักทองสัมฤทธิ์สามองค์ ตั้งตระหง่านกลางพระราชวัง
องค์แรก คือพระพุทธรูปผู้มีใบหน้าเมตตา
นั่งขัดสมาธิบนแท่นบัว ท่าทางแย้มยิ้มคล้ายยกดอกไม้ขึ้นชื่นชม
องค์ที่สอง เป็นปราชญ์ในชุดบัณฑิตขงจื้อที่ยืนตัวตรง
แม้ไม่เอ่ยวาจาสักคำ กลับแผ่รังสีอันสง่างามออกมา คล้าย ‘หลักธรรม’ ที่กลั่นออกมาเป็นร่างของรูปสลักเอง
และองค์ที่สาม…
หาใช่นักพรตดังที่หลี่โม่คิดไว้ หากเป็นรูปสลักเทพอาคมผู้หนึ่ง
พุทธะ ปราชญ์ และเทพอาคม
ทั้งสามต่างแผ่รัศมีอันหนักแน่น
ยืนตระหง่านอยู่ราวกับสวรรค์ทั้งชั้นถูกกดทับลงมา
หากได้ตรึกตรองใคร่ครวญอย่างลึกซึ้ง คิดว่าคงสามารถหลอมรวม “รูปลักษณ์เทพ” ให้กับผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปราณญาณเทพได้อย่างมีประสิทธิภาพ
【จงคุกเข่า จึงจะเข้าสู่ประตูนี้ได้】
โครม! โครม!
อีกสิบกว่าคนคุกเข่าลงพร้อมกัน
บางคนแม้อยากฝืนยืน ก็ใบหน้าซีดขาว เส้นเลือดปูดโปน ถูกพลังบีบกดจนลุกขึ้นไม่ไหว
“นี่มัน…”
หลี่โม่ก็รับรู้ถึงแรงกดดัน แต่สำหรับเขาแล้ว เพียงแค่รู้สึกหายใจไม่สะดวกขึ้นเล็กน้อยเท่านั้น
“รูปสลักทั้งสามต่างแผ่แรงกดดันแห่งหลักธรรมออกมา”
อิ๋งปิงเอ่ยเสียงเรียบอยู่ข้างกาย
“หากเกิดความเคารพยำเกรงขึ้นมาในใจแล้วไซร้ ต่อให้ไม่อยากคุกเข่า ก็ย่อมต้องศิโรราบ”
ไม่ว่าพระพุทธะ ไม่ว่าปราชญ์ หรือเทพอาคม
นางไม่เคยศรัทธาใครเลยนอกจากตนเอง
“ถ้าเช่นนั้น พระราชวังหลังแรก ก็คือบททดสอบความโลภต่อทรัพย์สิน ส่วนหลังนี้… คือความศรัทธา”
“ดูแล้วผู้วางกลไกมิติลับแห่งนี้ คงหลงใหลในการให้ผู้คนคุกเข่าจริง ๆ”
หลี่โม่ครุ่นคิด
เขาเป็นผู้ไม่ยึดติด และชาติก่อนก็ไม่ได้ศรัทธาในเทพเจ้าใด ๆ แม้อยากคุกเข่า ก็ทำไม่ลงอยู่ดี
หากว่านี่เป็นการคัดเลือกผู้ที้ไม่เคารพบูชาเทพ ไม่หลงใหลในเงินทอง เขาก็ยังไม่เข้าใจถึงเหตุผล ว่าทำไมถึงต้องเลือกคนเช่นนั้นกัน?
เขาเดินขึ้นบันไดพลางเคี้ยวแตงโมไปด้วย
เวลานี้จำนวนผู้เข้าร่วมจากห้าสิบคน ก็ลดลงไปกว่าครึ่งแล้ว
ระหว่างทางสู่พระราชวังหลังที่สาม ก็ยังมีผู้ที่ทนแรงกดดันไม่ไหว พลัดตกลงไปในหุบเหวอีกหลายคน
เมื่อไปถึงด้านบนสุด กลับเหลือผู้ผ่านด่านเพียงยี่สิบคนเท่านั้น
และรูปสลักในพระราชวังนี้… ไม่มีใครไม่รู้จัก
ผู้สวมอาภรณ์สีทอง กุมกระบี่ประจำจักรพรรดิไว้ข้างเอว มืออีกข้างประคองหยกผนึกราชัน สายตาแหลมคมดุดัน ยืนจ้องท้องนภา เหยียดหยามสรรพสิ่ง
จักรพรรดิอู่ ปฐมกษัตริย์แห่งราชวงศ์ต้าอวี้
ดูท่าแล้วคงเป็นยามทึ่เขาขึ้นครองราชย์ พลังอำนาจยิ่งใหญ่ ราวกับจะกลืนกินทั่วหล้า
ตึง! ตึง!
เสียงเข่ากระทบพื้นทองสัมฤทธิ์ดังขึ้นไม่หยุด
ผู้เข้าร่วมส่วนใหญ่ต่างคุกเข่าลงทั้งสิ้น
แม้แต่ผู้ที่มีจิตใจแข็งกล้าอย่างเทียนฉี หรือจอมยุทธ์อันดับหนึ่งแห่งยอดเขาหรูอี้อย่างโอวหยาง
แม้แต่ไป๋จิงหง ก็ต้านทานแรงกดดันไม่ไหว
“ข้า… เฮ้อ…”
เทียนฉีพยายามฝืนตัวอยู่หลายครา แต่กลับรู้สึกเหมือนถูกภูเขาทับไว้ ทำได้เพียงทอดสายตาละอายไปทางหลี่โม่
หลี่โม่พยักหน้าให้เล็กน้อย
จักรพรรดิ? นั่นคงแทนความหมายของอำนาจ
แล้วอย่างไรกันเล่า…?
เด็กหนุ่มหลี่ผู้นี้เติบโตมาในโลกที่เสรี สิ่งที่มีคุณสมบัติจะทดสอบเขาได้ มีเพียงประชาชน!
และนั่นจึงเป็นเหตุผลที่แรงกดดันในชั้นนี้… เรียกได้ว่าแทบไม่มีผลต่อเขาเลย
แต่กับเทียนฉีนั้นเขาย่อมเข้าใจดี ในฐานะราษฎรของราชวงศ์ต้าอวี้ เติบโตมากับเรื่องเล่าของปฐมกษัตริย์ จะให้ไม่มีความเคารพเลยได้อย่างไร?
เพราะฉะนั้น การที่ผู้คนเกือบทั้งหมดจะล้มพ่ายในชั้นนี้ ก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจนัก
“เหตุใดพวกเขาถึงไม่คุกเข่าล่ะ?”
สายตานับไม่ถ้วนมองมาทางพวกของหลี่โม่ บางคนไม่ยอมรับ บางคนก็ได้แต่ขมวดคิ้วยิ้มเจื่อน ๆ
และผู้มีคุณสมบัติจะไปยังพระราชวังหลังที่สี่ ก็เหลืออยู่เพียงสามคนเท่านั้น
“ไปกันเถอะ ศิษย์พี่เสี่ยวเป่า” หลี่โม่โยนเปลือกแตงโมทิ้ง พลางเรียกถังเสี่ยวเป่า
ส่วนยัยก้อนน้ำแข็ง… เดินนำหน้าไปแล้ว
ท่านพี่เสี่ยวเป่ากำลังพยายามอย่างยิ่งที่จะยกเอารูปสลักขึ้นมาด้วยแรงแขน
“ทำไมกัน…”
ไป๋จิงกัดฟันกรามตนเองจนแทบจะแหลกละเอียด
เขาไม่ยอมรับ!
ตั้งแต่แรกเกิด เขาก็ถูกผู้มีบารมีชี้ชะตาว่าเป็นผู้ครอบครองกายากระบี่
อายุหกขวบ ได้รับเลือกเป็นศิษย์สายตรงจากจอมยุทธ์ผู้แข็งแกร่งในขั้นกายธรรม
ยี่สิบสองปีเข้าใจเจตจำนงแห่งกระบี่หงเหวิน มีชื่อในทำเนียบมังกรซ่อนเร้น
ยี่สิบสามปี ท่องยุทธภพทั่วหล้า ต่อสู้กับผู้กล้าทั่วทั้งแคว้น ได้รับชัยชนะเจ็ดสิบสี่ครั้ง เสมอสองครั้ง
หล่อหลอมเป็นปราณกระบี่ในร่างกายสำเร็จ
แต่ในแดนบูรพาเล็ก ๆ เช่นนี้ เขาจะแพ้เร็วกว่าสามคนนั้นได้อย่างไร?!
เขาไม่ยอมรับ!
หึม—!
ดวงตาจับจ้องแผ่นหลังของทั้งสามคน ปราณกระบี่และเจตจำนงกระบี่ของไป๋จิงหงระเบิดออกมาพร้อมกัน
เบื้องหลังเขา เงาของเทพกระบี่เริ่มปรากฏเลือนรางท่ามกลางหมู่เมฆขาว
เขากัดฟันลุกขึ้นยืน เลือดไหลออกจากมุมปาก
ทุกก้าวที่เดินไปล้วนสั่นเทิ้ม ต้องแบกรับแรงกดดันมหาศาล เสียงเส้นเอ็นกล้ามเนื้อแตกดังลั่น
เขาเข้าใกล้ขั้นบันไดทีละก้าว
“เพียงแค่ข้าสามารถไปถึงตรงนั้นได้…”
ในที่สุด ไป๋จิงหงก็เหยียบขึ้นไปบนบันไดหนึ่งขั้น
หือ? สัมผัสใต้ฝ่าเท้าดูแปลกไป?
เขาก้มลงมอง พบว่าใต้ฝ่าเท้าของตน มีเปลือกแตงโมวางอยู่…
เขาพยายามจะถอนเท้ากลับ แต่ก็ไม่ทันเสียแล้ว
ไป๋จิงหง “!”
ทุกคน “…”
ไป๋จิงหงเหยียบเปลือกแตงโมเข้าเต็มเท้า ก่อนร่างจะหมุนตีลังกา ราวกับกำลังแสดง ‘พายุล้อเพลิงไร้เทียมทาน’ อยู่กลางเวที
“หลี่โม่! ข้าจะจำเจ้าไว้ไปจนตายยยย!!!”
เสียงอื้ออึงจากด้านหลังกระทบโสตประสาท
“……”
หลี่โม่หันกลับมาเห็นภาพนั้น ก่อนเอ่ยด้วยท่าทีเคร่งขรึมว่า
“ศิษย์พี่เสี่ยวเป่า ข้าบอกแล้วไงว่าเรื่องมารยาทนั้นสำคัญ”
“แม้จะอยู่ในมิติลี้ลับเช่นนี้ ก็ห้ามทิ้งขยะมั่วซั่วเด็ดขาด”
“?” ถังเสี่ยวเป่าขยี้หัวตัวเอง
เจ้าเป็นทั้งคนกินแตงโม เป็นทั้งคนโยนเปลือก แล้วทำไมข้าถึงโดนสั่งสอนได้ล่ะเนี่ย?
แต่เพราะหัวสมองของเขาขาดบางสิ่งไป จึงเพียงรู้สึกแปลก ๆ ก่อนพยักหน้าตามอย่างว่าง่าย
ทั้งสามเดินหน้าต่อไป
รอบนี้ แรงกดดันที่ปะทะใส่กลับรุนแรงกว่าทุกครา
หากด่านก่อนหน้าคือบททดสอบต่อความยำเกรงในอำนาจ
เช่นนั้นในครานี้ คือบททดสอบจากแรงกดดันของผู้แข็งแกร่ง สู่ผู้ที่ต่ำต้อยกว่า!
ไม่ปรานี ไม่ปรุงแต่ง เกิดแรงสั่นสะเทือนลึกลงไปถึงจิตวิญญาณ
ร่างกายของถังเสี่ยวเป่าเริ่มเปล่งแสงสีทองอ่อน ๆ ออกมาโดยไม่รู้ตัว
‘นี่มัน…กลิ่นอายของหงส์โลหิต…ไม่สิ…’
ไม่ใช่เพียงเท่านั้น…
หว่างคิ้วของอิ๋งปิงมีลวดลายลึกลับเปล่งแสงออกมาแผ่วเบา
นางละสายตาจากด้านบน แล้วหันมามองหลี่โม่ครู่หนึ่ง
“เจ้าไม่รู้สึกอะไรเลยหรือ?”
“ไม่เลยแม้แต่นิด”
หลี่โม่เองก็แปลกใจไม่น้อย รู้สึกราวกับกำลังเดินเล่นอยู่ในพิพิธภัณฑ์ เหตุการณ์นี้คล้ายกับตอนที่เขาเดินขึ้นบันไดสู่สวรรค์ไม่มีผิด
แต่ยัยก้อนน้ำแข็งกลับสีหน้าเคร่งขรึม แสดงว่าในขั้นบันไดชุดนี้… ต้องยากกว่าที่ผ่านมาอย่างแน่นอน
“หากเป็นการคัดเลือกผู้สืบทอด ก็ไม่ควรยากถึงเพียงนี้”
นัยน์ตาอิ๋งปิงสะท้อนภาพพระราชวังทองสัมฤทธิ์เบื้องหน้า พลางหรี่ตาเล็กน้อย
ตั้งแต่การทดสอบแรก นางก็รู้สึกว่าอะไรบางอย่างผิดปกติ จนกระทั่งเมื่อครู่—ในที่สุดนางก็มั่นใจแล้ว
สิ่งที่รอพวกเขาอยู่ข้างบนนั่น…
“บททดสอบเหล่านี้ ไม่ได้สร้างขึ้นเพื่อหาผู้สืบทอด”
หลี่โม่พยักหน้า
“ในขั้นสุดท้ายนี้ อาจมีอะไรที่ไม่คาดคิดก็เป็นได้ … เจ้ารออยู่ที่นี่เถิด”
อิ๋งปิงเอ่ยเสียงเรียบขึ้นมา
“แรงกดดันเช่นนี้ มาจากผู้ที่อยู่ในขอบเขตหยั่งฟ้า”
ขอบเขตลำดับที่เจ็ดของวิถียุทธ์—หยั่งฟ้า! ผู้ที่ฝึกฝนจนถึงจุดนี้ สามารถเรียกได้ว่าเทียบเท่าเก้าฟ้าสิบพิภพแล้ว
ตัวตนเป็นดั่งเทพเจ้า รับการเคารพบูชาในหมู่ผู้ฝึกยุทธ์ ผู้คนเรียกขานพวกเขาว่า…
“ผู้หยั่งฟ้า” หรือ “นักบุญยุทธ์”
สำหรับพวกเขาที่ยังอยู่เพียงขอบเขตปราณภายใน ไม่ว่าอีกฝ่ายหวังสิ่งใด ย่อมไม่อาจต่อกรได้
หลี่โม่ปรายตามองนางก่อนเอ่ยว่า
“มาถึงขนาดนี้แล้ว ใครเล่าจะถอยกลับ”
ปลายทางของพระราชวังทองสัมฤทธิ์นี้ น่าจะเชื่อมต่อไปยังชั้นที่สามของมิติหงส์โลหิต
อิ๋งปิงขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็คลายออกในพริบตา
หากเขาจะตามมา… ก็ปล่อยให้ตาม หากเกิดเหตุการณ์ไม่คาดคิด ก็ยังมีตนอยู่
….
เหลือเพียงแปดขั้นสุดท้ายเท่านั้น
แรงกดดันตอนนี้ยิ่งทวีคูณ แต่ละย่างก้าวที่ขึ้นไป ราวกับต้องผ่านความเป็นความตายเสียก่อน
อิ๋งปิงรวบรวมพลังไท่อินให้ปกคลุมร่างอย่างมั่นคง
แต่หากเพ่งมองพลังภายใน จะเห็นได้ชัดว่านางเองก็รับแรงกดดันมหาศาลไม่น้อยเลย
“พักสักครู่… ดีหรือไม่?”
หลี่โม่ที่เดินเล่นสบาย ๆ เอ่ยถามเบา ๆ
ทว่า— อิ๋งปิงหาได้ตอบกลับไม่
นางจ้องมองเบื้องหน้าด้วยแววตาเย็นเยียบ
“เป็นแค่ผู้หยั่งฟ้า… คิดริอาจจะทำให้ข้าคุกเข่ารึ?”
“ไม่ว่าจะเป็นผู้ใด… ก็ล้วนแต่รนหาที่ตาย!”
สายตานางยังคงนิ่งงัน ทว่าแผ่พลังอำนาจอันเย็นชาออกมาอย่างหาที่เปรียบมิได้
หลี่โม่ “…”
เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าแผ่นหลังของเด็กสาวผู้นั้นเปล่งประกายดั่งเทพ แต่ขณะเดียวกัน… ก็เปรียบดั่งมารฟ้าผู้พิโรธ
ราวกับผู้ที่ยืนอยู่เหนือหมู่เมฆเบื้องบน จ้องมองสรรพสิ่งเบื้องล่างด้วยแววตาของผู้ปกครองจากสวรรค์
แต่ประโยคนั้นมัน…
ล้วนแต่รนหาที่ตายงั้นหรือ?
ถ้าเป็นเขาพูด คงฟังดูขัดเขินสุดจะทน แต่พอเป็นยัยก้อนน้ำแข็งพูด…
กลับเป็นคำที่ควรสลักไว้บนหิน ดูแกร่งกล้าและศักสิทธิ์ขึ้นมาทันใด
เรื่องของภาพลักษณ์นั้น ต้องยอมให้นางถือครองอย่างสมบูรณ์จริง ๆ
ขณะนั้นเอง อิ๋งปิงย่างเท้าขึ้นสู่ขั้นบันไดสุดท้าย
โครม!—
ในชั่วพริบตา พายุสายหนึ่งโหมกระหน่ำ
ทั่วทั้งมิติหงส์โลหิตพลันพิโรธขึ้นมา!