บทที่ 117 คำชมจากปากยัยก้อนน้ำแข็ง, บรรลุขั้นสุราหยกอย่างสมบูรณ์

ช่วงเวลาสันทนาการในศาลาชิวสุ่ยได้สิ้นสุดลงแล้ว

“เอาเถอะ ข้ายอมรับว่าเจ้าเก่ง”

กระดาษหลายแผ่นแปะอยู่บนใบหน้าของชายหนุ่ม เขามองผ่านช่องว่างของกระดาษ เห็นหญิงสาวเผยอยิ้มเล็กน้อยที่มุมปาก

ในขณะเดียวกัน ระบบก็มีเสียงแจ้งเตือนดังขึ้นเป็นชุด

【ขอแสดงความยินดีกับผู้เล่น ที่ทำให้อิ๋งปิงชนะหมากรุกห้าเม็ดได้สำเร็จ】 

【ผลตอบแทนจากการลงทุน: เรือไม้หยกเขียว】

【ขอแสดงความยินดีกับผู้เล่นที่ลงทุนด้วยเต้าหู้ถั่วหลงตาน และผักดองหญ้าเจ็ดใบชุ่มปราณ แก่อิ๋งปิง】

【ผลตอบแทนจากการลงทุน: พู่กันไร้ฝุ่นผง】

...

แม้จะเป็นเพียงเครื่องเขียน แต่ก็ไม่ใช่ของธรรมดาอย่างแน่นอน เพียงมองจากความหรูหราที่เรียบง่ายแต่แฝงไปด้วยความงาม ก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นของหายาก

ใครว่าข้าแพ้? นี่ต่างหากที่เรียกว่าชนะอย่างราบคาบ

ขณะที่หลี่โม่กำลังดีใจกับตัวเอง ก็มีเสียงเตือนเบาๆ จากยัยก้อนน้ำแข็ง

“ฝึกกระบี่”

ปัจจุบันช่วงเวลาฝึกกระบี่ของทั้งสองเปลี่ยนจากวันละครั้ง เป็นสามวันครั้ง นั่นก็เพราะคำถามจากองค์หญิงน้อยเจียงมีน้อยลง

ไม่รู้ทำไม วันนี้ยัยก้อนน้ำแข็งถึงได้ดูจริงจังเป็นพิเศษ

ศิษย์น้องหลี่จึงทั้งเจ็บปวดและสุขใจ

….

ครึ่งชั่วยามผ่านไป 

ตำราสำหรับเจียงชูหลงก็หนาขึ้นอีกเล็กน้อย

หลี่โม่ที่ยังไม่ได้พัก จึงหยิบกระบี่ขึ้นมาอีกครั้ง พร้อมฝึกวิชากระบี่หลายแขนงที่เพิ่งได้มาจากหอคัมภีร์ พร้อมกับใช้ความเข้าใจในวิถีแห่งยุทธ์ควบคู่ไปด้วย

“เหตุใดเจ้าถึงยังฝึกวิชาระดับสูงพวกนี้อีก?”

อิ๋งปิงยืนกอดกระบี่อย่างโดดเดี่ยว ในดวงตาที่สะท้อนแสงจันทร์เต็มไปด้วยความสงสัย

เขาสามารถบรรลุขั้นเชี่ยวชาญของวิชากระบี่ชั้นยอดวิชาหนึ่งได้แล้ว วิชาระดับสูงกับวิชาชั้นยอดนั้นห่างชั้นกันมาก การฝึกวิชาเหล่านี้จึงไม่น่าจะช่วยให้วิชาชั้นยอดของเขาแข็งแกร่งขึ้นได้ แล้วเหตุใดถึงยังทำเช่นนั้น?

“...”

หลี่โม่เงียบไปในทันที เขาย่อมบอกความจริงไม่ได้ว่าเอาวิชาไปให้เจียงชูหลง แล้วตนเองก็เป็นพ่อค้าคนกลางที่ได้กำไรส่วนต่าง หากมิใช่เพราะช่วงนี้เขามีรายได้ดี เขาคงไม่อาจยกระดับวิชาบัวแดงเพลิงกรรมได้

ขณะที่ศิษย์น้องหลี่กำลังคิดหาคำตอบ อิ๋งปิงก็พูดขึ้น

“เจ้าตั้งใจจะ...เดินในเส้นทาง‘วิถีแห่งสุดยอดวิชา’อย่างนั้นหรือ?”

“...อ้อ ใช่ๆ ถูกต้องเลย”

ไม่ต้องอธิบาย… ยัยก้อนน้ำแข็งคิดไปเองหมดแล้ว

“นั่นยากมาก… แม้ว่าจะเป็นเจ้าก็เถอะ”

อิ๋งปิงกล่าวเบาๆ

ไม่เพียงแค่วิถีแห่งกระบี่เท่านั้น ทุกวิถีก็มีคำเรียกแบบนี้เช่นกัน

ผู้มีพรสวรรค์และอัจฉริยะที่เคยลองทำมาตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน มีมากมายดุจฝูงปลาในแม่น้ำ

ทว่า... ไม่มีใครทำสำเร็จ

มันเป็นเหมือนเหวลึกที่สวรรค์สร้างขึ้นเพื่อแบ่งคนกับเซียน ราวกับการเย้ยหยัน แม้แต่เจียงชูหลงที่ภายหลังได้รับการยอมรับว่าเป็นผู้ที่เข้าใจวิถีกระบี่ได้อย่างยอดเยี่ยมที่สุดในประวัติศาสตร์ ก็ยังห่างไกลจากความสำเร็จ

“ข้ารู้ดี”

หลี่โม่พยักหน้าโดยไม่ลังเล แม้จะไม่รู้ว่ายัยก้อนน้ำแข็งกำลังคิดอะไรอยู่ แต่เขาก็รู้ตัวเองดี

วิถีแห่งสุดยอดวิชาอย่างนั้นหรือ? นั่นมันอะไรน่ะ… เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้!

ศิษย์น้องหลี่รู้ว่านี่เป็นเพียงการสะสมรางวัลเท่านั้น! เขายิ้มเล็กน้อยแล้วหันไปฝึกกระบี่ต่อ

“รู้ว่าทำไม่ได้แต่ก็ยังจะทำอย่างนั้นรึ?”

อิ๋งปิงพึมพำเบาๆ

ฮู่ว—

ลมยามค่ำคืนพัดผ่านมา แสงจันทร์ส่องแสงนวลราวกับน้ำค้างแข็ง ชายหนุ่มบางครั้งก็กวัดแกว่งกระบี่ บางครั้งก็ครุ่นคิด และทุกครั้งที่ฝึกก็จะแข็งแกร่งขึ้น

ในชั่วขณะนั้น กาลเวลาดูเหมือนจะไม่มีความหมายสำหรับเขา

วิถีแห่งยุทธ์ก็เหมือนแม่น้ำสายยาว ที่ซึ่งอัจฉริยะด้านวิถีกระบี่ผู้มีชื่อเสียงในประวัติศาสตร์เป็นดั่งดวงดาวที่ส่องประกายในยามราตรี

ไม่ว่าเขาจะเดินไปถึงปลายทางของเส้นทางนี้ได้หรือไม่ เขาก็คงจะส่องประกายในแม่น้ำแห่งวิถีแห่งยุทธ์...

ใบไม้สั่นไหว ทำให้เกิดเสียง 'ซ่า...ซ่า'

“ระวังหานเจินในมิติหงส์โลหิตด้วย”

นางไม่ได้พูดอะไรอีก แล้วหันหลังเดินขึ้นไปอย่างเงียบๆ

เมื่อมองแผ่นหลังของยัยก้อนน้ำแข็งที่กำลังเดินจากไป หลี่โม่ก็นึกขึ้นได้ว่าเขาเคยได้ยินชื่อนี้จากที่ไหนสักแห่ง

ผู้แต่งบันทึกปีเทวะกระนั้นหรือ?

มิน่าใช่ หนังสือเล่มนั้นออกมาหลายปีแล้ว หากมีชีวิตอยู่ ผู้แต่งก็คงมีอายุหลายพันปีไปแล้ว คงเป็นอัจฉริยะที่ชื่อซ้ำกันกระมัง?

...

ในเมล็ดพันธุ์โลก

ในขณะที่องค์หญิงน้อยเจียงยังไม่มา หลี่โม่ก็สำรวจโลกเล็กๆ ที่เป็นของเขาแต่เพียงผู้เดียว

“ใหญ่ขึ้นกว่าเดิมมาก”

โลกใบเล็กตอนนี้ใหญ่กว่าเดิมเป็นร้อยเท่า เช่นเดียวกับระดับพลังของเขา

แต่สิ่งก่อสร้างยังคงมีเท่าเดิม ทำให้ดูว่างเปล่าขึ้นมาทันที

แปะ—

หลี่โม่ดีดนิ้ว ภาพในโลกเล็กๆ ก็เปลี่ยนไปทันที กลายเป็นบ้านพักตากอากาศริมทะเล ที่เขาทำงานหนักในชาติที่แล้วเพื่อให้เจ้านายเจ้าเล่ห์ซื้อมาได้

ในพื้นที่ไม่กี่ตารางกิโลเมตร บ้านพักตากอากาศนี้มาพร้อมสวนกว้างขวางเสียจนต้องใช้เวลาเดินถึงสิบนาทีเพื่อไปห้องน้ำเลยทีเดียว

“เมื่อมีทะเล ก็ต้องมี...พระอาทิตย์?”

หลี่โม่มองไปที่ทะเลแล้วนอนลงบนเก้าอี้โยก เมื่อความคิดจบลง ภาพเงาของดวงอาทิตย์ก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า

แน่นอนว่ามันเป็นเพียงภาพเงาเท่านั้น แต่ยังห่างไกลจากดวงอาทิตย์จริงๆ มาก

“หากข้าสามารถรวมโอสถลี้ลับได้ ก็คงจะสามารถสร้างดวงอาทิตย์ขึ้นมาในโลกเล็กๆนี้ได้กระมัง?”

“แต่ก็ยังรู้สึกว่าขาดอะไรไปบางอย่าง...”

หลี่โม่มองไปที่ผิวน้ำ แสงแดด...ชายหาด...

อืม… เมื่อไหร่จะให้ยัยก้อนน้ำแข็งกับอาจารย์สาวสวยเข้ามาในนี้ แล้วเปลี่ยนเป็นชุดว่ายน้ำได้นะ...

นั่นแหละถึงจะสมบูรณ์แบบ...

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ศิษย์น้องหลี่ก็ลูบค้อนอุกกาบาตบรรลัยกัลป์เบาๆ ค้อนพลันสั่นเล็กน้อย

ทันใดนั้น หลี่โม่ก็รู้สึกได้ถึงบางอย่าง หน้ากากแก้วไร้ลักษณ์จึงทำงานในทันที

“อาจารย์...ท่านอาจารย์?”

“นี่…ที่ไหน?”

องค์หญิงน้อยเจียงมองไปรอบๆด้วยความงุนงงและอยากรู้อยากเห็น

“อืม...เป็นที่ที่อาจารย์พักผ่อนในยามว่างเท่านั้น เมื่อฝึกวิชาเสร็จ เจ้าก็มาเล่นได้” ท่านเทพเซียนกล่าวอย่างสบายๆ

“ถ้าอย่างนั้น...ถ้าอย่างนั้น...” เจียงชูหลงก้มหน้าลง มือเล็กๆของนางก็สอดประสานกันไปมา

หลังจากอ้ำอึ้งอยู่ครู่ใหญ่ นางก็รวบรวมความกล้าพูดว่า

“ศิษย์...ขอพา...พี่หลี่มาด้วยได้ไหมคะ?”

“หืม?”

ท่านเทพเซียนงุนงงกับคำพูดนี้ เจียงชูหลงรู้สึกตื่นตระหนก ร่างกายที่บอบบางของนางสั่นเล็กน้อย นางคิดว่าท่านอาจารย์กำลังโกรธ

ก็ถูกของนาง นี่เป็นสถานที่ลับของอาจารย์ จะพาคนอื่นมาได้อย่างไร...

“อาจารย์...ศิษย์...”

“...ได้”

ท่านเทพเซียนพยักหน้าเบาๆ

“จริง...จริงหรือเจ้าคะ?”

เจียงชูหลงไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมองเขา

“หากเจ้าฝึกฝนได้ดีและสามารถบรรลุขั้นได้ ข้าจะยอมรับ” ท่านเทพเซียนกล่าวพลางสะบัดแขนเสื้อเบาๆ

ทันใดนั้น แสงแดด ชายหาด และบ้านพักตากอากาศก็หายไปทั้งหมด สิ่งที่ปรากฏขึ้นมาใหม่ไม่ใช่สำนักเต๋าเล็กๆ เหมือนเมื่อก่อน

“อาจารย์...ที่นี่...ที่นี่คือที่ไหนหรือเจ้าคะ?”

เมื่อเปลี่ยนสถานที่ เจียงชูหลงก็กอดกิ่งไม้แน่น แล้วมองไปรอบๆอย่างระมัดระวัง เท้าของนางเหยียบอยู่บนก้อนเมฆสีขาว และไม่ไกลออกไปมีเตาหลอมแปดทิศสีม่วงทองที่ล้มอยู่

สิ่งก่อสร้างที่อยู่ด้านหลังไม่เหมือนสำนักเต๋า แต่เหมือนพระราชวังมากกว่า บนแผ่นป้ายที่ส่องประกายระยิบระยับเขียนไว้ว่า

‘ตำหนักโต้วซ่วย’

“ส่วนหนึ่งของสวรรค์ที่ล่มสลาย”

ท่านเทพเซียนกล่าวอย่างช้าๆด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ความรู้สึกเศร้าสร้อยไม่มีที่สิ้นสุดพลันบังเกิด ราวกับได้กลับไปยังสถานที่เก่าในอดีต กับความรู้สึกที่ไม่อาจบรรยายได้

“ที่นี่...ทำไมถึงเป็นแบบนี้ได้…หรือเจ้าคะ?”

เจียงชูหลงไม่กล้าเดินไปไหน แต่ก็อยากรู้อยากเห็น

“หากอยากฟังเรื่องราว อาจารย์ขอทดสอบความก้าวหน้าของเจ้าก่อน” ท่านเทพเซียนหัวเราะเบาๆ ก่อนหยิบหญ้าต้นเล็กๆขึ้นมา

เมื่อโยนไปแล้ว หญ้าก็กลายเป็นหุ่นฟางซึ่งถูกควบคุมโดยหลี่โม่ และสามารถแสดงวิชากระบี่ของเขาออกมาได้

อืม... ท่านเทพเซียนนั้นมีศักดิ์ศรีสูงส่ง ไม่สามารถลงมือเองได้! หลี่โม่พลันรู้สึกว่าตนฉลาดไม่เบา

เขาตั้งใจที่จะตกแต่งเมล็ดพันธุ์โลกใหม่ เพื่อเปลี่ยนสภาพแวดล้อมในการฝึกให้องค์หญิงเจียงอยู่แล้ว จึงถือโอกาสนี้บอกว่าที่นี่คือสวรรค์เสียเลย

….

หนึ่งก้านธูปผ่านไป

กิ่งไม้ได้แทงคอหุ่นฟางอย่างแม่นยำ

เจียงชูหลงกลับยืนนิ่งอยู่กับที่ ราวกับได้บรรลุอะไรบางอย่าง

【ขอแสดงความยินดี ลงทุนด้วยวิชากระบี่ระดับสูงหนึ่งเล่ม และไขข้อข้องใจให้เจียงชูหลงได้สำเร็จ】 

【ผลตอบแทนจากการลงทุนสองเท่า: ความเข้าใจในวิถีแห่งยุทธ์ 150 ปี】

...

สิบวันต่อมา

ศิษย์น้องหลี่ได้ผ่านช่วงเวลาสิบวันที่เต็มไปด้วยความอิ่มเอมอีกครั้ง เขาได้ความเข้าใจในวิถีแห่งยุทธ์จากการเป็นพ่อค้าคนกลางถึง 500 ปี การฝึกฝนประจำวันของเขาก็เปลี่ยนจากใต้น้ำตกมาเป็นบนยอดเขาโอสถ

ดอกบัวในตันเถียนของเขาก็ผลิบานครบทั้งเก้ากลีบแล้ว เหลืออีกเพียงก้าวเดียวก็จะเข้าสู่ขั้นโอสถลี้ลับ

วันนี้เป็นวันที่เขาจะเดินทางกลับบ้าน

เพราะมิติหงส์โลหิตนั้น อยู่ในเขตชิงเหอ ซึ่งเป็นบ้านเกิดของศิษย์น้องหลี่นั่นเอง