บทที่ 114 บรรลุขั้นโอสถลึกลับ?
บทที่ 114 บรรลุขั้นโอสถลึกลับ?
ณ เขาโอสถ
เสียงคำรามของพยัคฆ์และมังกรดังก้องไปทั่วทั้งหุบเขา ผู้คนบนยอดเขาต่างได้ยินกันอย่างชัดเจน
“ดูจากบรรยากาศเช่นนี้แล้ว ดูเหมือนว่าฝีมือการปรุงยาของท่านผู้อาวุโสเซวี่ยจะก้าวหน้าไปอีกขั้น”
“หรือว่ากำลังหลอมโอสถระดับสี่อยู่? เช่นนั้นก็เท่ากับว่าเป็นปรมาจารย์ด้านโอสถแล้วนะ”
“โอสถที่ถูกหลอมในครั้งนี้ต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน ถึงขนาดต้องใช้สนามพลังออกมาเช่นนี้”
เหล่าศิษย์และผู้ดูแลต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์อย่างอยากรู้อยากเห็น ฝูถูมองภาพพยัคฆ์และมังกรที่โลดแล่นบนยอดเขาพลางครุ่นคิด
“ผู้ดูแลฝูถู ยาเม็ดวิญญาณโลหิตงูเขียวของท่านเสร็จแล้ว” ศิษย์สายตรงในชุดขาวเดินนำกล่องไม้ออกมา ฝูถูรับกล่องไปแล้วเอ่ยถาม
“ไม่ทราบว่า วันนี้ท่านผู้อาวุโสเซวี่ยกำลังหลอมยาอะไรอยู่หรือ?”
ศิษย์สายตรงผู้นั้นนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบอย่างจนปัญญา
“เรื่องนี้ข้าก็ไม่ทราบเช่นกัน เพราะทุกครั้งที่อาจารย์พาศิษย์น้องเสี่ยวเป่ามาหลอมยา ท่านจะไม่ยอมให้พวกเราเข้าไปดูเลย”
“เป็นเช่นนี้นี่เอง” ฝูถูพยักหน้ารับ จากนั้นก็หันหลังเดินตรงไปยังยอดเขาอสูร
….
บนยอดเขาโอสถ
เปลวเพลิงในเตาหลอมลุกโชนอย่างบ้าคลั่ง ราวกับปีศาจร้ายกำลังร่ายรำ หลี่โม่สวมหน้ากากแก้วไร้ลักษณ์ ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยแสงเพลิงที่โชติช่วง ทั่วร่างของเขามีเปลวไฟที่เข้มข้นกว่าไฟในเตาหลอมกำลังลุกโชนอยู่
แม้ปราณภายในที่ถูกส่งออกมาจะน้อยกว่าเปลวเพลิงในเตาหลอม แต่ในด้านคุณภาพกลับเหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด
“ท่านผู้อาวุโสเซวี่ย ข้าไม่เป็นไร”
“ศิษย์น้องหลี่บอกว่ายังสามารถเพิ่มความร้อนได้อีก” เสี่ยวเป่ากล่าวเสริม
เซวี่ยจิงหรี่ตาลง มองดูหลี่โม่ที่ใบหน้าแดงเล็กน้อย แต่ไม่ได้รับอันตรายใดๆ เช่นเดียวกับถังเสี่ยวเป่า
เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ทว่าในใจกลับรู้สึกฉงนอย่างยิ่ง นี่ไม่ใช่สิ่งที่ทำได้ด้วยวิชาหลอมกายธรรมดา หากให้พวกช่างตีเหล็กแห่งยอดเขาศาสตราวุธมาที่นี่ ก็คงทนอุณหภูมิที่สูงเช่นนี้ไม่ได้
“ถ้าเช่นนั้น ข้าจะเพิ่มอุณหภูมิในเตาหลอมแล้ว… จงจำไว้ ห้ามหยุดโคจรวิชาเป็นอันขาด!”
“ขอรับ!”
เซวี่ยจิงร่ายคาถาปรุงยา มังกรและพยัคฆ์ที่อยู่บนเตาหลอมค่อยๆขยับตัวราวกับมีชีวิต อุณหภูมิเพิ่มสูงขึ้นอีกครั้ง
“ศิษย์น้องหลี่” ถังเสี่ยวเป่าพูดขึ้นข้างๆหลี่โม่
“มีอะไรหรือ?”
“หากเจ้าคุมเปลวเพลิงไม่ได้ และได้รับบาดเจ็บ เจ้ามาเลียข้าสองทีนะ”
“...”
หลี่โม่มองใบหน้าที่จริงจังของเขาแล้วรู้สึกพูดไม่ออก
“ไม่เคยมีใครเข้ามาในเตาหลอมพร้อมกับข้าเลย” ถังเสี่ยวเป่ามีสีหน้าซาบซึ้ง
“หากวิธีของเจ้าใช้ได้ผล พวกเราโคจรวิชาพร้อมกัน ข้าก็จะมีโอกาสฟื้นฟูเส้นชีพจรได้ ดังนั้นการให้เจ้าเลียสองทีไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก”
“นี่ถือเป็นคำสัญญาของเรา!”
“...อืม ข้ารู้แล้ว”
หลี่โม่ไม่รู้จะปฏิเสธอย่างไร ในเมื่อจู่ๆ เขาก็รู้สึกเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังอย่างน่าประหลาด...
“เริ่มโคจรวิชาเถอะ”
“ขอรับ!”
ถังเสี่ยวเป่าฝึกวิชาปรุงยา หลี่โม่หลับตาแล้วเริ่มโคจรวิชาเช่นกัน
เขาโคจรวิชาบัวแดงเพลิงกรรมอย่างสุดกำลัง ทำให้ทั้งร่างของเขากลายเป็นเปลวเพลิง เลือดนกสามขาที่ซ่อนอยู่ในไตก็เริ่มเดือดพล่านขึ้นในทันที ยิ่งเป็นการเพิ่มเชื้อไฟให้แก่เปลวเพลิงนั้น
แม้อุณหภูมิในเตาหลอมจะไม่ได้สูงขึ้น แต่เมื่อมีปราณภายในของเขาเข้ามาผสมด้วยแล้ว สีของเปลวเพลิงก็เข้มข้นขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
แก่นแท้ที่ถูกสกัดจากสมุนไพรที่เซวี่ยจิงเพิ่งโยนเข้ามาก็บริสุทธิ์ยิ่งขึ้น เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนไม่เป็นอะไรเลย แถมยังเข้ากันได้อย่างลงตัว เซวี่ยจิงกลืนยาเม็ดชำระจิตที่หลี่โม่มอบให้ลงไปในคอ แล้วรอให้สมุนไพรถูกหลอมรวมกัน
นี่เป็นเพียงขั้นตอนแรกเท่านั้น…
ผ่านไปกว่าครึ่งชั่วยาม ขั้นตอนการกระจายฤทธิ์ยาก็จบลง ในครั้งนี้ แสงสีทองบนร่างของถังเสี่ยวเป่าสว่างกว่าครั้งที่แล้วมาก เขาลืมตากลมโตขึ้นด้วยความดีใจ
“อาจารย์ขอรับ ศิษย์น้องหลี่… ข้ารู้สึกสบายตัวมากเลย!”
“เฮ้อ...ถึงข้าจะรู้สึกไม่ดีบ้างก็เถอะ” แม้หลี่โม่จะไม่เป็นอะไร แต่ความร้อนก็ยังแผดเผาเขาอย่างแท้จริง
แม้จะรู้สึกว่าถูกเผา ทว่าผลลัพธ์ที่ได้กลับยอดเยี่ยมเกินคาด เลือดนกสามขาที่ซ่อนอยู่ในร่างกายถูกหลอมรวมเกือบหมดแล้ว กลีบบัวในตันเถียนของเขา ก็ผลิออกหนึ่งดอกอย่างช้าๆ
“ข้าจะเริ่มขั้นตอนต่อไป” เซวี่ยจิงพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม
“ขอรับ!”
ท่านผู้อาวุโสเซวี่ยให้เวลาเขาปรับตัวนานพอสมควร ด้วยประสบการณ์จากการสกัดสมุนไพรเมื่อครู่ หลี่โม่รู้แล้วว่าจะใช้ปราณภายในร่วมกับเตาหลอมมังกรพยัคฆ์ได้อย่างไร
“เอาเลย!”
ไม้มะเกลืออสูรท่อนหนึ่งถูกโยนเข้ามา ใช้เวลาประมาณ...สิบวินาที อุณหภูมิก็พุ่งสูงขึ้นในทันที
หลี่โม่ขมวดคิ้วแน่น…
“เจ้าไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า?” เซวี่ยจิงรีบถามทันที
“...ท่านผู้อาวุโสเซวี่ย ขอให้สัญญากับข้าอย่างหนึ่ง คราวหน้าหากอิ๋งปิงมาขอวัตถุดิบปรุงยา ท่านต้องห้ามให้นางไปเด็ดขาด”
เซวี่ยจิงนิ่งไปครู่หนึ่ง… อะไรกัน? เขายังไม่เคยให้ส่วนผสมแก่นางไปเลยนะ
อิ๋งปิงเคยมาอยู่ครั้งหนึ่ง แล้วถามว่าไม้มะเกลืออสูรกินได้หรือไม่ ใครจะไปรู้ว่านางจะนำไปทำอาหาร
แต่ช่างเถอะ...ขอแค่หลี่โม่ไม่เป็นอะไรก็พอ...
โอกาสมีเพียงชั่วพริบตา! ขั้นตอนต่อไปคือการรวมตัว ซึ่งเป็นขั้นตอนที่สำคัญที่สุดในการปรุงยา!
“มาเลย!” ถังเสี่ยวเป่าตะโกนอย่างจริงจัง
“ข้าพร้อมแล้ว!” สีหน้าของหลี่โม่ก็จริงจังไม่แพ้กัน
ตูม—
อุณหภูมิพุ่งสูงขึ้นอย่างรุนแรง และในระยะใกล้ เขาก็ได้กลิ่นหอมของยาอีกครั้ง แต่ครั้งนี้เข้มข้นกว่าเดิมสิบเท่า ร้อยเท่า จนรู้สึกเหมือนจะได้กลายเป็นเซียน
ถังเสี่ยวเป่าถูกห้อมล้อมด้วยฤทธิ์ยาที่ถูกชำระให้บริสุทธิ์ทุกชนิด ฤทธิ์ยาเหล่านั้นหมุนวนไปมา ค่อยๆผสานรวมเข้ากับร่างกายของเขา พร้อมกับเปลวเพลิงที่มีปราณภายในของหลี่โม่ผสมอยู่ด้วย
ภายใต้การแผดเผาของเปลวเพลิง เขาราวกับตุ๊กตาทองคำตัวเล็กๆ ที่ถูกหลอมขึ้นจากทองคำบริสุทธิ์ สิ่งนี้ทำให้หลี่โม่ประหลาดใจ เพราะเพลิงกรรมไม่ได้ทำให้ถังเสี่ยวเป่าเป็นอะไรไปเลย
บางทีอาจเป็นเพราะ... เพลิงกรรมมีพลังทำลายล้างที่รุนแรงต่อเหล่าคนชั่วร้ายเท่านั้นกระมัง?
แต่หลี่โม่ก็ยังไม่กล้าประมาท ความสามารถในการรับรู้ที่ได้ฝึกฝนมาจากซางอู่ ช่วยให้เขาสามารถจับตาดูการเปลี่ยนแปลงของปราณภายในได้อย่างใกล้ชิด
“ฟู่ว...”
ในขณะเดียวกัน หลี่โม่ก็พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะโคจรวิชาบัวแดงเพลิงกรรม
ในที่สุด... ก็ได้เวลาแล้ว!
แสงหลากสีบนร่างของถังเสี่ยวเป่าส่องประกาย วงแหวนแสงสีทองของมังกรและพยัคฆ์วนรอบ ร่างเล็กๆของเขาค่อยๆละลาย หรือจะเรียกว่าถูกหัวใจของเขาดูดซับเข้าไปก็ได้
ในที่สุด… หลี่โม่ก็เห็นตัวตนที่แท้จริงของศิษย์พี่เสี่ยวเป่า ยาเม็ดสีทองที่เต็มไปด้วยพลังแห่งวิถีและพลังมหาศาล!
บนเม็ดยาสีทองมีช่องทางเก้าช่อง และในตอนนี้ มีช่องทางหนึ่งกำลังถูกเปิดออกอย่างช้าๆ ด้วยการผสานรวมของฤทธิ์ยาทั้งหมด
“อาจารย์ขอรับ! ยังขาดพลังอีกนิดหน่อย!” ยาเม็ดสีทองสั่นเล็กน้อย แล้วเสียงของถังเสี่ยวเป่าก็ดังขึ้นด้วยความร้อนใจ
เซวี่ยจิงไม่สามารถเป็นปรมาจารย์ด้านโอสถได้ในตอนนี้ เขาได้ทุ่มเทพลังทั้งหมดแล้ว ทำได้เพียงมองดูช่องทางที่แปดที่เปิดออกเล็กน้อย แล้วเริ่มปิดลงอย่างช้าๆ
“ข้าเอง!” เปลวเพลิงลุกโชนเสียงดังฟึ่บ!
เขาก็คือยอดเชฟแห่งศาลาชิวสุ่ย ราชาหม้อไฟอันดับหนึ่งแห่งแคว้นจื่อหยาง...
สุดยอดพ่อครัวหลี่!
เขาใช้วิชาบัวแดงเพลิงกรรมขั้นเชี่ยวชาญอย่างเต็มกำลัง
นี่แหละ! คือความเข้าใจหลายร้อยปีที่ข้าทุ่มเทลงไป!
ในตันเถียน กลีบบัวที่เพิ่งจะผลิออกสั่นไหว อีกทั้งเขายังเพิ่งกินเลือดนกสามขาเพิ่มไปหยดหนึ่งอีกด้วย
จงลุกโชนขึ้นมา!
ตูม——!
ฝาเตาหลอมลอยขึ้นไปบนท้องฟ้าอีกครั้ง และรูปมังกรและพยัคฆ์ที่คำรามก็ดูเหมือนจริงมากขึ้นในตอนนี้
“สำเร็จ...แล้วหรือ!?” เซวี่ยจิงนั่งลงบนพื้นอย่างเลื่อนลอย แต่บรรยากาศนั้นรุนแรงเกินไป จนอยู่นอกเหนือการควบคุมของสนามพลังของเขา
“เสี่ยวเป่า!”
“เสี่ยวโม่!”
เขาตะโกนเรียกทั้งสองคน ผ่านไปหลายวินาทีจึงมีเสียงตอบกลับ
“อาจารย์ขอรับ ข้าบรรลุขั้นโอสถลึกลับแล้ว!” เสียงของถังเสี่ยวเป่าดังขึ้นด้วยความดีใจ
ซึ่งหมายความว่าเขาได้เปิดประตูเพิ่มอีกหนึ่งช่อง และเข้าใกล้การเป็นยาเม็ดสีทองเก้าประตูที่แท้จริงมากขึ้น แต่ก่อนที่เซวี่ยจิงจะดีใจจนเกินเหตุ เสียงของหลี่โม่ก็ดังขึ้นอย่างสงสัย
“เอ่อ...ท่านผู้อาวุโสเซวี่ย ข้าก็ดูเหมือนจะบรรลุขั้นโอสถลึกลับ...แล้วกระมัง?”
“ไม่สิ... ศิษย์พี่เสี่ยวเป่ากลายเป็นโอสถลึกลับของข้าไปแล้ว!”
เซวี่ยจิง “?”
เกิดอะไรขึ้นเนี่ย!?