บทที่ 101 เสื้อผ้า, ค่าหัว, และการปะทะในระดับภูมิทัศน์ภายใน
บทที่ 101 เสื้อผ้า, ค่าหัว, และการปะทะในระดับภูมิทัศน์ภายใน
เซียวฉินหยิบจดหมายฉบับหนึ่งออกมา มันใช้วัสดุแบบเดียวกับฉบับที่เคยได้รับจากสามอันธพาลแห่งเขาหวย
และเช่นเคย จั่วชิวหยางได้ถอดรหัสไว้แล้ว
“น้องชายที่รักทั้งหลาย สามวันจากกันก็ต้องพิจารณาใหม่”
“ช่วงนี้พวกเจ้าสร้างชื่อเสียงโด่งดังในการทดสอบไร้สิ้นสุด ผู้พิพากษาพอใจในตัวพวกเจ้ามาก โดยเฉพาะเจ้า ‘มังกรอาฆาต’”
“ท่านผู้พิพากษาถึงกับเอ่ยปากชมด้วยตนเอง ว่าเจ้าเกิดมาเพื่อเป็นมือสังหารอย่างแท้จริง”
น้ำเสียงในจดหมายเป็นกันเองมากขึ้น จากที่เคยเรียก ‘สหาย’ ตอนนี้กลับเรียก ‘น้องชาย’ เสียแล้ว
เกิดมาเพื่อเป็นมือสังหาร?
เซียวฉินมองหลี่โม่ด้วยความประหลาดใจ ศิษย์น้องหลี่ทำเรื่องอำมหิตขนาดไหนกัน ถึงขนาดที่ผู้พิพากษาแห่งหอละอองฝนยังชื่นชมเขาขนาดนี้?
สมแล้วที่เป็นศิษย์น้องหลี่ ไม่มีอะไรที่เขาทำไม่ได้จริง ๆ
“แค่กๆ อ่านต่อเถอะ” แท้จริงแล้วหลี่โม่เองก็งงงวย เขาไปทำอะไรมาหรือ? ก็แค่สังหารคนไปสองสามคนแล้วทำลายศพทิ้งก็เท่านั้นเอง
“ด้วยความสามารถของน้องชายทั้งหลาย การผ่านการทดสอบไร้สิ้นสุดย่อมเป็นเรื่องง่ายดาย”
“หลังจากสิ้นสุดการทดสอบแล้ว ขอเชิญมาพบกันที่ท่าเรือหลิงเจียง”
“ท่านผู้พิพากษามอบงานสำคัญให้พี่ชายอย่างข้าทำ และพี่ชายได้พยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้พวกเจ้ามีส่วนร่วมทันทีที่เข้าหอละอองฝน เมื่อพวกเจ้ามีชื่อเสียงแล้ว อย่าลืมว่าพี่ชายผู้นี้เป็นคนนำพาพวกเจ้าเข้ามา”
“เสี่ยวหมีทัว น้อมคารวะ”
เนื้อหาในจดหมายมีเพียงเท่านี้
หลี่โม่และเซียวฉินสบตากัน
งานภายในของหอละอองฝน เริ่มต้นมาก็ให้พวกเขามีส่วนร่วมแล้ว
แบบนี้เท่ากับว่า... พวกเขาถูกคัดเลือกและผ่านเข้ารอบไปก่อนกำหนดแล้วใช่หรือไม่?
“ดูจากน้ำเสียงของเสี่ยวหมีทัว ตำแหน่งของผู้พิพากษาในหอละอองฝน ดูจะสูงกว่าเขาเล็กน้อย”
เซียวฉินกล่าวอย่างค่อนข้างมั่นใจ แต่จริงๆแล้วเป็นสิ่งที่มหาปราชญ์พันร่างบอกเขา
ผู้พิพากษาแห่งหอละอองฝน มีหน้าที่ตัดสินว่ามือสังหารทำภารกิจสำเร็จหรือไม่ และยังเป็นผู้รับประกันการทำงานของหอละอองฝนอีกด้วย
“เรื่องส่วนตัวของผู้พิพากษา...จะเป็นเรื่องอะไรกันนะ?”
“พวกเรายังไม่เคยติดต่อกับผู้พิพากษาคนนี้มาก่อน แต่รับรองว่าไม่ใช่เรื่องดีแน่”
ศิษย์น้องหลี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วรู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่ชอบมาพากล
กลุ่มมือสังหารคงไม่รวมตัวกันไปช่วยหญิงชราข้ามถนนหรอกกระมัง?
เมื่อมองดูคำพูดของเสี่ยวหมีทัวที่ขอให้มาพบ หลี่โม่ก็กล่าวว่า
“พวกเรายังคงทำตามแผนเดิม”
“เมื่อเจอเสี่ยวหมีทัว ก็กำจัดเขาก่อน ไม่อย่างนั้นพวกเราจะเสี่ยงต่อการถูกเปิดโปงเมื่อไหร่ก็ได้”
“อย่างไรก็ตาม พวกเราถูกเลือกให้ไปทำงานกับผู้พิพากษาแล้ว ถึงตอนนั้นต้องมีโอกาสได้เจออีกฝ่ายแน่”
“ดี” เซียวฉินพยักหน้าก่อนรีบขึ้นรถกลับ เพื่อไปแจ้งข่าวดีนี้ให้จั่วชิวหยางทราบก่อน
บนรถนั้นเต็มไปด้วยน้ำมันพืชและของต่างๆ ร้านหม้อไฟใช้ของในปริมาณมหาศาลทุกวัน
ช่วงบ่ายที่แสนสุขผ่านไปอย่างรวดเร็ว
【ขอแสดงความยินดีกับเจ้าของระบบ ลงทุนในวิชาระดับต่ำให้ ‘ต้าจู้’】
【ผลตอบรับ: ความเข้าใจในวิถีแห่งยุทธ์ 1 ปี】
【ขอแสดงความยินดีกับเจ้าของระบบ ลงทุนในวิชาระดับต่ำ ‘เสี่ยวเตี๋ย’】
【ผลตอบรับ: ความเข้าใจในวิถีแห่งยุทธ์ 1 ปี】
...
เด็กๆ ตัวเล็กๆ ต่างออกมาส่งพวกเขาด้วยความอาลัยอาวรณ์
พวกเขาทุกคนเพิ่งได้เรียนวิชาการต่อสู้ หลี่โม่ไม่ได้ให้วิชาที่ดีมากนัก แค่วิชาชั้นล่างที่ใช้สร้างรากฐานก็เพียงพอแล้ว
เขากวาดตามองสองสามครั้ง แล้วก็รู้สึกสงสัย
“แล้วองค์หญิงชูหลงเล่า?”
ตอนช่วงบ่ายเขาก็รู้สึกแปลกๆ องค์หญิงชูหลงชอบเรียกเขาด้วยเสียงตะกุกตะกัก เหมือนจะพูดบางอย่างแต่ก็หยุดชะงักไป
“พี่หลี่...ข้า...ข้าอยู่นี่ค่ะ”
ทันใดนั้น
เจียงชูหลงก็วิ่งเข้ามาพร้อมกับห่อผ้าเล็กๆ
“นี่...ให้พี่ค่ะ” นางยัดห่อผ้าใส่ในอ้อมแขนของเขา
หลี่โม่ก้มมองดู ข้างในห่อมีเสื้อผ้าที่…ดูไม่ค่อยชำนาญในการเย็บนัก ผ้าที่ใช้เป็นผ้าอย่างดี มีรูปกระบี่ปักอยู่บนนั้น
ทำไมผ้าแบบนี้ดูคุ้นตาจัง?
“ที่เจ้าออกไปเก็บของ คือเพื่อเก็บเงินมาทำเสื้อผ้าหรือ?”
“...เจ้าค่ะ”
“แต่ข้า...ข้าซุ่มซ่ามไปหน่อย...เลยทำผ้าเสียไปตั้งเยอะ...”
“แต่ก็ไม่เชิง...เสียซะทีเดียว...ข้าเอาไป...ทำเป็นถุงหอม...” เสียงของเจียงชูหลงแผ่วเบาราวกับเสียงยุง
อ๋อ… เข้าใจแล้ว
ถุงหอมที่ท่านอาจารย์ปู่ได้รับ ก็คือของที่ทำจากเศษผ้าเหลือใช้ หลี่โม่รู้สึกอยากขำจนร้องไห้
แต่แล้วก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ
“ของที่เจ้าเก็บมามากมาย ได้แค่เงินสำหรับซื้อผ้าเท่านั้นหรือ?”
“เจ้าค่ะ...ขยะ...มันไม่แพงหรอก...”
“ชิ้นนี้...ชิ้นเดียว...ได้แค่...สิบอีแปะเอง” เจียงชูหลงชี้ไปที่ ‘เศษเหล็ก’ ข้างๆที่วางอยู่มุมหนึ่งของลานบ้าน
หลี่โม่มองดูแล้วมุมตาของเขาก็กระตุก
หากเขาจำไม่ผิด นั่นคือขวานที่ตีจากเหล็กกล้าร้อยชั้น แม้จะไม่ใช่ของใหม่ แต่ถ้าเอาไปขายที่ร้านช่างตีเหล็ก ก็ขายได้อย่างน้อยสามสิบตำลึง
สิบอีแปะเนี่ยนะ?! ร้านค้าที่ไหนกัน เหตุใดมันถึงไร้ศีลธรรมเช่นนี้ หัวใจถูกสุนัขกินไปแล้วหรือ?!
“ชูหลง”
“เจ้าคะ?”
“บอกข้าหน่อยว่าร้านไหนที่รับซื้อของจากเจ้าเป็นประจำ ข้ามีเรื่องจะคุยกับพวกเขาหน่อย”
“พี่หลี่...พี่เองก็จะ...ขายของเก่าหรือคะ?”
...
ท่าเรือหลิงเจียง
เรือขนาดเล็กและใหญ่จอดเรียงรายสุดลูกหูลูกตา เสียงน้ำกระทบฝั่งมาพร้อมกับเสียงร้องเพลงของชาวประมง
บนแม่น้ำ มีเรือลำหนึ่งลอยโคลงเคลงอยู่
“หลี่โม่และอิ๋งปิงปรากฏตัวในเมืองแล้วหรือ?!”
อินหัวเฉิงขยำกระดาษในฝ่ามือจนแหลกละเอียด ปล่อยให้มันร่วงลงไปในแม่น้ำจนหายไป
เมืองจื่อหยางวุ่นวายอย่างมากเพราะการทดสอบไร้สิ้นสุด
ได้ยินมาว่ามีสามอันธพาลแห่งเขาหวย ที่ไร้เงาไร้ร่องรอยแต่ลงมืออย่างอำมหิต ราวกับเทพแห่งการสังหาร ทำให้คนชั่วร้ายที่เข้าร่วมการทดสอบต้องหวาดกลัว เพราะพวกเขา การทดสอบไร้สิ้นสุดจึงมีแนวโน้มว่าจะสิ้นสุดลงก่อนกำหนด
ความวุ่นวายนี้จะจบลงในไม่ช้า โอกาสมีเพียงชั่วพริบตา
ทันใดนั้น อินหัวเฉิงหูผึ่ง แล้วหันไปพูดกับด้านนอกว่า
“ในที่สุดเจ้าก็มา…”
“ท่านมีฝีมือไม่เบาทีเดียว ไม่แปลกที่สามารถเป็นผู้ชักนำของพรรคอสูรปลุกวิญญาณได้”
เงาร่างที่สวมหน้ากากเย้ยยิ้มของพระพุทธรูป ก็เปิดม่านเรือแล้วเดินเข้ามา
“เจ้าคือคนที่เจ้าเมืองชุยส่งมาเจรจาธุรกิจหรือ?”
“ถูกต้อง”
เมื่อเสี่ยวหมีทัวเอ่ยปาก ก็ราวกับมีเสียงสวดมนต์ของพระดังก้อง ทำให้จิตใจของผู้คนถูกชำระล้าง ละซึ่งความต้องการและกิเลส แม้จะพบกับความตายในวินาทีถัดไป ก็ไม่รู้สึกเสียดาย ยอมถูกเชือดคอ...
“วิชาสายพุทธนี้ เจ้าฝึกจนมันกลายเป็นวิชามารแล้วสินะ หึๆ...”
"น่าสนใจ นั่งลงเถอะ”
อินหัวเฉิงรินน้ำชาให้เขา ถือเป็นการยอมรับในความสามารถ
“ทะเลทุกข์นั้นกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต ข้าแค่ส่งคนเหล่านั้นไปสู่สุขาวดี เพื่อให้หลุดพ้นจากทะเลทุกข์”
เสี่ยวหมีทัวพยักหน้าแล้วนั่งลง
อินหัวเฉิงเข้าเรื่องทันที
“งานไปถึงไหนแล้ว?”
“ขาดเพียง ‘สินค้า’ ชุดสุดท้าย เราก็จะสามารถบรรทุกของขึ้นเรือและออกเดินทางได้ หากใช้ธงของกลุ่มปีศาจปลาวาฬแดง จะทำให้เดินทางได้อย่างราบรื่น ท่านไม่ต้องเป็นห่วง”
“สินค้าจะมาเมื่อไหร่?”
“เมื่อเจ้าของเรือมาถึง สินค้าก็จะมาถึง และเมื่อมีการปะทะกันในระดับขอบเขตภูมิทัศน์ภายใน สินค้าก็จะสามารถออกเดินทางได้”
เสี่ยวหมีทัวกล่าวอย่างเฉยเมย
“ปะทะกันในระดับขอบเขตภูมิทัศน์ภายใน...”
อินหัวเฉิงจิบชา ราวกับกำลังลิ้มรสความหมายของคำพูดนั้น
“ถ้าข้าขอให้เจ้าไปฆ่าผู้ฝึกยุทธ์ขั้นปราณภายในคนหนึ่ง และนำของของเขามาให้ข้า ต้องใช้เงินเท่าไหร่?”
“ในหอคลังสังหารมีราคาที่กำหนดไว้แล้ว ผู้ชักนำสามารถไปแขวนค่าหัวได้”
“เท่าไหร่เจ้าถึงจะรับงาน?” อินหัวเฉิงถามเพื่อความแน่นอน
ตอนนี้สาขาย่อยของหอละอองฝนยังไม่ถูกจัดตั้ง จึงยากที่จะหามือสังหารที่น่าเชื่อถือได้
“การที่ข้าจะลงมือ ขึ้นอยู่กับวาสนา” เสี่ยวหมีทัวกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ
“ผลึกมืดหนึ่งเม็ด” อินหัวเฉิงกัดฟันแล้วกล่าว
“เจ้าต้องการจะฆ่าศิษย์สายตรงของสำนักชิงเยวียน นามว่าหลี่โม่หรือ?”
เสี่ยวหมีทัวไม่ได้ตอบตกลง แต่กลับถามขึ้น
ความหมายที่ซ่อนอยู่คือ ผลึกมืดหนึ่งเม็ด มีค่าน้อยกว่าอาวุธลี้ลับชิ้นนั้นเสียอีก และยังต้องทนรับความโกรธแค้นจากสำนักชิงเยวียน เจ้าคิดว่าข้าโง่หรือ?
“เมื่อหลายปีก่อน ข้าได้รับของสิ่งนี้มาโดยบังเอิญ”
สีหน้าของอินหัวเฉิงเปลี่ยนไป แล้วหยิบของอีกชิ้นหนึ่งออกมา
เป็นภาพวาดพระพุทธรูปม้วนหนึ่ง
แม้จะเป็นพระพุทธรูป แต่ก็ประทับอยู่บนดอกบัวสีดำ มีสีหน้าสงสารต่อโลกที่ดูแปลกประหลาด เพราะภายใต้ดอกบัวที่ประทับนั้น มีศพของสิ่งมีชีวิตและเลือดที่ไหลนองเป็นแม่น้ำ
ชัดเจนว่าเป็นภาพวาดสำหรับการฝึกวิชาบางอย่าง
เสี่ยวหมีทัวหายใจติดขัด
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็กล่าวขึ้นมาอย่างช้าๆว่า
“วาสนามาถึงแล้ว”