บทที่ 82 การจัดอันดับปรากฏ "ข้าเป็นที่สองหรือนี่?"

"ข้าคือผู้ใดกัน? และนี่ที่ไหน?"

กาลเวลาดูเหมือนจะล่วงเลยไปนานปี แต่ในอีกทางหนึ่งก็คล้ายเพียงชั่วพริบตา นอกหน้าต่างยังคงเป็นจันทราอันหนาวเหน็บที่ทอแสงเรืองรองต้องลำธารอันจับตัวเป็นน้ำแข็ง

ภายในห้องปีก หลี่โม่ค่อย ๆ ลืมตาขึ้นอย่างเลื่อนลอย ภาพอันยิ่งใหญ่และเวิ้งว้างเมื่อครู่ยังคงตรึงแน่นในห้วงความคิดของเขา มิอาจสลัดทิ้งไปได้ มันเกือบจะเข้าครอบงำจิตใจเขาจนหมดสิ้น

ในยามนี้ ความรู้สึกจากประสาทสัมผัสของเขามีเพียงสิ่งเดียว... คือความหิวโหย มิใช่ความหิวอาหารกาย หากแต่เป็นความกระหายที่หยั่งรากลึกจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ

เขาหยิบขวดน้ำนมวิญญาณปฐพีอายุนับหมื่นปีออกมาโดยไม่รู้ตัว ก่อนจะกระดกจนหมดสิ้น!

แก่นแท้พลังชีวิตแห่งปฐพีหลั่งไหลเข้าสู่ตันเถียนอย่างรวดเร็ว ถูกดูดซับผ่านเส้นชีพจรหลักทั้งสามสิบหกสายอย่างต่อเนื่อง หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน ทำให้ร่างกายรู้สึกราวกับพืชพรรณที่แห้งเหี่ยวมานานได้พบพานกับน้ำทิพย์ชโลมใจ

“เฮือก!” ศิษย์น้องหลี่เช็ดมุมปาก ในที่สุดก็รู้สึกตัว หลังจากนึกอยู่สักครู่ เขาจึงระลึกได้ว่าเกิดสิ่งใดขึ้น

เขาใช้ตราคัมภีร์นพคุณเพื่อยกระดับวิชาเทพ จนกระทั่งวิชานั้นกลายเป็นดุจกลีบบัวหนึ่งกลีบ

"วิชานี่มัน...ข้าไม่รู้เลยว่าจะยังเรียกมันว่าวิชาการต่อสู้ได้หรือไม่"

ความรู้สึกนี้ช่างแปลกประหลาดยิ่งนัก หลี่โม่รู้แจ้งในเนื้อหาของมันอย่างชัดเจน ทว่ากลับมิอาจอธิบายออกมาเป็นถ้อยคำได้ ราวกับเมื่อจะกล่าวอธิบาย เขากลับหลงลืมถ้อยคำทั้งหมดไปสิ้น วิธีการถ่ายทอดข้อมูลที่เขารู้จัก ดูราวกับจะซีดจางและไร้พลังไปเสียหมดสิ้น

ทันใดนั้น เขาก็พลันตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติไป จึงรีบมุ่งความสนใจไปยังตันเถียนของตนเอง

ปรากฏปราณบางเบาเส้นหนึ่งพันรอบตันเถียน สีของมันแดงจางๆ ดุจเปลวไฟที่โชติช่วงมาตั้งแต่ยุคบรรพกาลและไม่มีวันดับมอด

ปราณภายในเช่นนั้นรึ!?

ครานี้ ปราณภายในของเขา มิได้อันตรธานหายไปอีกแล้ว!

"น้ำนมวิญญาณปฐพีอายุนับหมื่นปีหนึ่งขวด หลอมรวมปราณออกมาได้เพียงเศษเสี้ยวเดียว?" หลี่โม่พลันรู้สึกพูดไม่ออก

ในที่สุดเขาก็เข้าใจเสียทีว่าเส้นชีพจรทั้งสามสิบหกสายนั้นมีไว้เพื่อการใด หากปราศจากพวกมันคอยแปรเปลี่ยนแก่นแท้แห่งปฐพี ก็มิอาจหลอมรวมปราณภายในได้แม้เพียงน้อยนิด

เขายกนิ้วขึ้น ปราณภายในเส้นนั้นพลันปรากฏขึ้นที่ปลายนิ้ว ไม่มีอุณหภูมิใด ๆ และปราศจากกลิ่นอายใด ๆ

เขางอนิ้วดีดเบาๆ พลันปราณภายในเส้นหนึ่งก็ลอยออกไปนอกหน้าต่าง ตกลงบนลำธารที่จับตัวเป็นน้ำแข็ง สิ่งน่าอัศจรรย์พลันเกิดขึ้น

มันลุกไหม้!

ลุกไหม้อย่างแท้จริง เพราะน้ำแข็งถูก 'จุดไฟ' ขึ้น แต่มิได้ละลายกลายเป็นน้ำ ยังคงสภาพน้ำแข็งไว้

แสงไฟโลดเต้นอยู่ในดวงตาของหลี่โม่ ความประหลาดใจเผยออกอย่างชัดเจนในแววตาของเขา

"หากข้ามิได้ดึงมันกลับคืนมา มันก็คงจะยังลุกไหม้ไม่มีวันดับ"

"กระทั่งลำธารทั้งสายจะถูกเผาจนหมดสิ้น..."

"ปราณภายในนี้ มิเพียงลุกบนน้ำแข็งได้ แม้แต่กระทั่ง 'ไฟ' อื่นๆ ก็ยังสามารถเผาผลาญได้เช่นกัน..."

ความเข้าใจพลันผุดขึ้นในใจของเขา ปราณภายในของผู้ฝึกยุทธ์คนอื่น ๆ มิได้มีคุณสมบัติอันน่าเหลือเชื่อถึงเพียงนี้ อย่างมากก็แค่เพียงแข็งแกร่งขึ้น หรือพลังทำลายล้างมากขึ้นเท่านั้น

แต่ปราณภายในของเขานั้น สามารถเผาผลาญได้ทุกสรรพสิ่ง เพียงแต่รอเวลาอันสมควร

"แล้วปราณภายในนี้ เข้าไปอยู่ในร่างกายข้าได้อย่างไรกัน?" ศิษย์น้องหลี่พลันพบจุดที่เขายังมิอาจไขกระจ่างได้

"เอาเถิด เรื่องนี้คงต้องสรุปว่าเป็นความมหัศจรรย์ของกายาเซียนกำเนิดลึกล้ำได้เพียงอย่างเดียว"

"ไม่ว่าอย่างไร ในที่สุดข้าก็บรรลุถึงขอบเขตปราณภายในแล้ว" หลี่โม่ในที่สุดก็วางใจลงได้

บัดนี้ เขายังคงมีน้ำนมวิญญาณปฐพีเหลืออยู่สิบสองขวด แบ่งออกมาสามขวด โดยมอบสองขวดแก่บิดามารดา และเก็บหนึ่งขวดไว้ใช้ในยามจำเป็น ส่วนที่เหลืออีกเก้าขวด เขาตั้งใจจะนำไปใช้ในการฝึกฝนทั้งหมด

มิต้องเอื้อนเอ่ยอีกต่อไป! ลุยเลย!

ชั้นบน

ณ ชั้นบน ภายในห้องที่ปกคลุมด้วยหิมะขาวโพลน ทุกสิ่งที่สายตามองเห็นล้วนจับตัวเป็นน้ำค้างแข็ง แม้แต่เตียงที่ทำจากไม้ชั้นดี ก็ยังแตกหักเป็นเสี่ยงๆ ด้วยความเย็นยะเยือกสุดขั้ว

บนใบหน้าอันงดงามงาม อิ๋งปิงขมวดคิ้วเล็กน้อย

ปราณไท่อินอันแผ่วเบาแต่ทรงพลังของนางกำลังเล็ดลอดออกมาจากร่าง

ถูกต้องแล้ว ถึงบัดนี้นางก็ยังคงอาศัยปราณไท่อินอันปั่นป่วนเพื่อฝึกฝน สิ่งนี้ต้องอดทนต่อความเจ็บปวดอันใหญ่หลวง ทว่าผลตอบแทนที่ได้รับกลับยิ่งใหญ่มากกว่านัก

ปราณไท่อินคือที่สุดแห่งความเยือกเย็น และเป็นที่สุดแห่งความเบาบาง มันทำลายสรรพสิ่งด้วยความเงียบงัน แต่ก็แฝงเร้นไว้ด้วยพลังชีวิตแห่งการก่อกำเนิดสิ่งใหม่ นี่จึงเป็นเหตุผลที่ทำให้ร่างกายของนางแข็งแกร่งกว่าผู้ฝึกยุทธ์ในขอบเขตเดียวกันอย่างหาที่เปรียบมิได้

"เวลาคงจะกล้บรรจบแล้ว…" อิ๋งปิงเงยหน้ามองจันทราที่ลอยเด่นอยู่กลางนภา ตอนนี้คือยามจื่อ (เที่ยงคืน) แล้ว

ระบบมาถึงตรงเวลา พร้อมส่งสัญญาณเตือน

【กำลังจัดทำรายชื่ออัจฉริยะทั้งหมดในเขตแดนบูรพา...】 

【กำลังเปรียบเทียบพลังรบของเจ้าของระบบ...】

การทำงานสองอย่างของระบบดำเนินไปพร้อมกัน

นางคิดเพียงว่าแค่ดูรายชื่อก็พอแล้ว ตราบใดที่ชื่อของนางปรากฏเป็นอันดับหนึ่ง สิ่งอื่นๆ ก็มิใช่เรื่องที่ต้องใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

"ฟู่ว" อิ๋งปิงพ่นลมหายใจที่แฝงด้วยเกล็ดน้ำแข็งออกมา บนใบหน้าอันงดงามปรากฏแววของความจริงจังขึ้นเล็กน้อย

มิใช่นางจะกังวลในตำแหน่งของตนเอง ทว่ากลับเป็นความสงสัย ว่านอกจากหลี่โม่แล้ว ในชาตินี้จะยังมีผู้อื่นที่คาดไม่ถึงปรากฏตัวอีกหรือไม่?

แล้วเด็กหนุ่มผู้นั้นเอง ผู้ที่แตกต่างจากชาติที่แล้วอย่างมาก จะอยู่อันดับใดกันเล่า?

ท่ามกลางความหนาวเย็นยะเยือกที่ทำให้หยดน้ำกลายเป็นน้ำแข็ง กาลเวลาดูราวกับจะสูญสิ้นความหมายไป

【ติ๊งต่อง——】 

【ประกาศผลการจัดอันดับครั้งแรก】

【อัจฉริยะอันดับที่ห้าสิบแห่งแดนบูรพา: หลินเจียง】 

【อัจฉริยะอันดับที่สี่สิบเก้าแห่งแดนบูรพา: จ้าวฉิน】 

【อัจฉริยะอันดับที่สามสิบแห่งแดนบูรพา: มู่หรงเซียว】

เมื่อการจัดอันดับของระบบค่อยๆ ปรากฏขึ้นทีละบรรทัด สีหน้าของอิ๋งปิงก็กลับคืนสู่ความสงบ การจัดอันดับของระบบคลาดเคลื่อนไปจากความทรงจำของนางเล็กน้อยอย่างที่คาดไว้ อาทิ หลินเจียง และมู่หรงเซียว ช่างบังเอิญยิ่งนักที่ทั้งสองดูเหมือนจะรู้จักหลี่โม่?

จนถึงตอนนี้ยังไม่ปรากฏชื่อของเขาเลย ซึ่งก็เป็นเรื่องปกติ กระบี่ของหลี่โม่ก็เรียนมาจากนาง และจากการปะทะกันในวันนี้ เขายังได้แสดงสิ่งที่ไม่คาดคิดออกมาอีกด้วย อันดับของเขาอย่างน้อยก็ต้องอยู่ในยี่สิบอันดับแรกเป็นแน่

ตัวอักษรการจัดอันดับของระบบยังคงปรากฏขึ้นอย่างต่อเนื่อง

【อัจฉริยะอันดับที่ยี่สิบแห่งแดนบูรพา: เซียวฉิน】 

【อัจฉริยะอันดับที่สิบเก้าแห่งแดนบูรพา: เหมยจือกวง】

【อัจฉริยะอันดับที่สิบสี่แห่งแดนบูรพา: ลั่วอวี่】 

【อัจฉริยะอันดับที่สิบสามแห่งแดนบูรพา: จั่วชิวหยาง】

ค่อยๆ มีบางชื่อที่อิ๋งปิงพอจะจดจำได้ บางคนในชาติที่แล้วก็สร้างชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ในแดนบูรพา และบางคนภายหลังก็ได้เดินทางไปยังจงโจว ฝากชื่อเสียงไว้ในกระแสความวุ่นวายของเก้าสวรรค์สิบดินแดน อาทิเช่น ลั่วอวี่ หลังจากสำนักชิงเยวียนเสื่อมถอย เขาก็ได้นำพาหุบเขาเพลิงหยกให้ผงาดขึ้น รั้งตำแหน่งผู้นำแห่งแคว้นจื่อหยาง

หรืออย่างจั่วชิวหยาง ผู้คว้าอันดับหนึ่งในการทดสอบไร้สิ้นสุด ซึ่งหลายปีต่อมาได้กลายเป็นมือสังหารอักษรฟ้าแห่งหอละอองฝนที่น่าสะพรึงกลัว เหล่านี้ล้วนเป็นยอดฝีมือที่โดดเด่นทั้งสิ้น

ส่วนสิบอันดับแรกนั้น ยิ่งเป็นเหล่ามังกรในหมู่คนอย่างแท้จริง

อิ๋งปิงครุ่นคิดเล็กน้อย นางพบว่าหลี่โม่กลับมิได้อยู่ในกลุ่มนั้น หรือว่าเขาจะติดสิบอันดับแรกไปแล้ว?

ไม่...มิใช่เพียงสิบอันดับแรกเท่านั้น

【อันดับที่ห้าของทำเนียบอัจฉริยะแห่งแดนบูรพา: จงเจิ้นเยว่】 

【อันดับที่สี่ของทำเนียบอัจฉริยะแห่งแดนบูรพา: หานเจิน】 

【อันดับที่สามของทำเนียบอัจฉริยะแห่งแดนบูรพา: ซางหลี】

เมื่อเห็นดังนี้ ดวงตาของอิ๋งปิงก็พลันเผยแววสับสนและงุนงงเล็กน้อย

บุคคลเหล่านี้ล้วนเป็นผู้ที่โดดเด่นอย่างยิ่งในเก้าสวรรค์สิบแดนในอนาคต เป็นเหล่าวีรบุรุษผู้สร้างคลื่นลูกใหญ่แห่งยุคสมัยอันยิ่งใหญ่

อาทิเช่น ซางหลี อดีตองค์รัชทายาทแห่งราชวงศ์ต้าซาง ผู้ซึ่งครอบครองโชคชะตาสุดท้ายแห่งราชวงศ์ต้าซาง และภายหลังยังสามารถฟื้นฟูอาณาจักรได้อย่างยิ่งใหญ่

หรือหานเจิน คนผู้นี้ค่อนข้างลึกลับ อิ๋งปิงรู้เพียงว่าการก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของเขาเป็นไปอย่างรวดเร็ว  วิชาการต่อสู้ที่เขาใช้ก็ดูเหมือนจะมิใช่ของยุคสมัยนี้ สงสัยจะเป็นผู้สืบทอดพลังโบราณกระมัง

หลี่โม่จะสามารถเหนือกว่าพวกเขา และอยู่ต่ำกว่านางเพียงเล็กน้อยเช่นนั้นหรือ?

ความคิดนั้นเพิ่งผุดขึ้นในใจ อิ๋งปิงก็พลันหยุดนิ่ง ดวงตาใสกระจ่างสั่นระริกอย่างรุนแรง

【อันดับที่สองของทำเนียบอัจฉริยะแห่งแดนบูรพา: อิ๋งปิง】

ตานางจ้องค้าง…มองชื่อของตนเอง