บทที่ 76 หลี่โม่ปะทะหวังฮ่าว
บทที่ 76 หลี่โม่ปะทะหวังฮ่าว
ยอดเขาหลักแห่งสำนักชิงเยวียน
บริเวณเชิงเขาเบื้องล่างหอว่าการของสำนัก
"คุณชาย เจ้าสำนักซ่างกวนเรียกพวกเราไปประชุม" หัวหน้าสาขากล่าวเสียงเบาพร้อมก้มหน้าลง
"สำนักชิงเยวียน... เปลี่ยนแปลงไปเยอะเสียจริง"
ศิษย์ชุดสีเลือดแห่งกลุ่มปีศาจปลาวาฬแดงมองลงมาจากเบื้องบน แลเห็นเทือกเขาชิงเยวียนที่ปกคลุมด้วยหมอกหนา พลันถอนหายใจคล้ายรำลึกถึงสิ่งใด
"คุณชายกล่าวถึงเรื่องใดหรือขอรับ?" หัวหน้าสาขาสงสัยเล็กน้อย
ด้วยหัวหน้ากลุ่มกำชับเพียงให้เคารพคุณชายลึกลับผู้นี้อย่างยิ่งยวด ส่วนเรื่องอื่นมิได้เปิดเผยมากนัก เขาจึงได้แต่คาดเดาว่าอีกฝ่ายอาจเป็นคุณชายจากตระกูลใหญ่ในแดนบูรพา ซึ่งมีเบื้องหลังแข็งแกร่ง หรือไม่ก็เป็นบุตรชายของผู้มีอำนาจจากแคว้นอื่น ฟังจากคำกล่าวของเขา...คงเคยมายังสำนักชิงเยวียนก่อนหน้านี้แล้วกระมัง?
"ทุกด้าน" ชายชุดเลือดเดินนำหน้า พลางไพล่มือไว้ด้านหลัง
วันนี้เขามีอารมณ์ดีเป็นพิเศษ จึงอยากเอ่ยปากสนทนาเพิ่มอีกสองสามคำ
"เจ้าคิดว่ากลุ่มปีศาจปลาวาฬแดงในตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง?"
"กลุ่มปีศาจปลาวาฬแดงของเรามีศิษย์มากมาย หูตาล้วนครอบคลุมทั่วแคว้นจื่อหยาง ที่ใดที่เรือปีศาจปลาวาฬแดงไปถึง ที่นั่นย่อมได้รับการคารวะจากยุทธภพ ย่อมจะเจริญรุ่งเรืองขึ้นเรื่อยๆ อยู่แล้วขอรับ" น้ำเสียงของหัวหน้าสาขาอดไม่ได้ที่จะแฝงความภาคภูมิใจเล็กน้อย
"อืม..." ชายชุดเลือดมิได้ตอบรับหรือปฏิเสธ เพียงกล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า
"แล้วเทียบกับสำนักชิงเยวียนในตอนนี้เล่า?"
"ใกล้เคียงกัน ไม่มากไม่น้อยเกินไปขอรับ" หัวหน้าสาขาตอบด้วยนิสัยซื่อตรง
ตอนนี้หากกล่าวถึงอิทธิพลในยุทธภพ สำนักชิงเยวียนยังคงตามหลังกลุ่มปีศาจปลาวาฬแดงอยู่หลายช่วงตัวนัก ทว่าเมื่อได้เห็นการประลองเก้ายอดเขาในวันนี้ มีผู้มีความสามารถมากมายถือกำเนิดขึ้น เขาจึงให้คะแนนว่าใกล้เคียงกัน หากมิเช่นนั้น คงจะตอบว่ายังเทียบกันมิได้เลย
"หากข้าบอกว่า สำนักชิงเยวียนในอดีต เพียงแค่ยอดเขาเดียว ก็สามารถบดขยี้กลุ่มปีศาจปลาวาฬแดงได้ในพริบตา เจ้าจะว่าอย่างไร?"
"นี่ก็..." หัวหน้าสาขาถึงกับตะลึงงันไปชั่วขณะ
เขาเคยได้ยินเรื่องราวถึงความรุ่งเรืองของสำนักชิงเยวียนในอดีต แต่ก็มิคาดคิดว่าจะถึงขั้นนี้
ชายชุดเลือดไม่รอคำตอบ ชี้มือไปอย่างสบายๆ
"เจ้าดูเก้ายอดเขาแห่งชิงเยวียนนี่สิ! การสร้างศาสตรา การปรุงยา การควบคุมสัตว์อสูร การเขียนและรวบรวมคัมภีร์ การวางกฎระเบียบ การค้าขาย การเพาะปลูก ล้วนมีครบครันทุกด้าน เจ้าว่าใต้หล้านี้ มีสำนักไหนที่ครบครันถึงเพียงนี้บ้าง?"
หัวหน้าสาขาครุ่นคิด สำนักต่างๆ ทั่วใต้หล้า ล้วนมีจุดเด่นแตกต่างกันไป สำนักปรุงยาโดยทั่วไปก็มีชื่อเสียงด้านการปรุงยา สำนักสร้างอาวุธก็สร้างชื่อจากการสร้างอาวุธ ทุกแห่งล้วนก็มีวิชาเอกของตนเอง สำนักที่ครอบคลุมทุกแขนงอย่างสำนักชิงเยวียนนั้น หาได้ยากจริงๆ ชายชุดเลือดกำลังกล่าวถึงเคล็ดลับความรุ่งเรืองของสำนักชิงเยวียนอยู่หรือ?
"ยินดีต้อนรับสู่การมาเยือน ขออภัยที่มิได้ออกไปต้อนรับ"
ด้านหน้า ปรากฏชายร่างยักษ์ราวหอคอยประสานมือคำนับ นั่นคือฝูถู ข้างกายเขามีเจ้าเมืองจื่อหยาง และผู้อาวุโสอินหัวเซวียนแห่งยอดเขาอสูร
"มีหลายท่านมาต้อนรับ ถือเป็นเกียรติของกลุ่มปีศาจปลาวาฬแดงของข้า จะกล่าวว่าเป็นการละเลยได้อย่างไรกัน"
หัวหน้าสาขาแห่งกลุ่มปีศาจปลาวาฬแดงประสานหมัดตอบ เขารู้สึกปลาบปลื้มใจเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นเจ้าเมืองจื่อหยางมาร่วมอยู่ด้วย ก็กระจ่างในทันที
หลายคนเดินเข้าไปในหอว่าการพร้อมกัน เพิ่งย่างเท้าเข้ามาในหอ ก็เห็นผู้คนจากสำนักใหญ่เล็กมากมายมารวมตัวกันจนเต็ม ซ่างกวนเหวินชางนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน ยังคงแต่งกายเป็นชาวนาแก่ๆ เช่นเดิม ตอนนี้เขากำลังดูดกล้องยาแห้งเสียงจ๊อกแจ๊ก สายตาของเขากวาดมองผู้คนผ่านม่านควัน ออร่าที่สงบนิ่งราวขุนเขาอันสูงตระหง่านแผ่ซ่านออกมา
เมื่อทุกคนมาถึง เขาก็กล่าวช้าๆ
"ทุกท่านคงทราบเกี่ยวกับการทดสอบไร้สิ้นสุดของหอละอองฝน เมื่อไม่นานมานี้ ศิษย์ในสำนักของข้าลงเขาไปปฏิบัติหน้าที่ และยึดนกนางแอ่นเหล็กมาได้หนึ่งตัว"
สิ้นเสียง เขาก็ดีดนิ้ว นกนางแอ่นเหล็กตัวหนึ่งร่วงลงกระทบโต๊ะยาวดังกริ๊ง
หลายคนในห้องโถงขมวดคิ้ว
ทุกครั้งที่มี 'การทดสอบไร้สิ้นสุด' ย่อมหลีกเลี่ยงมิได้ที่จะเกิดความวุ่นวาย แม้จะเป็นกิจกรรมภายในที่หอละอองฝน ที่จัดขึ้นเพื่อคัดเลือกและฝึกฝนนักฆ่า แต่ก็ก่อให้เกิดความปั่นป่วนแก่ยุทธภพไม่น้อย ผู้ที่ต้องการฉวยโอกาสท่ามกลางความวุ่นวายเช่นนี้ ย่อมมีไม่น้อย
"นี่คือเรื่องที่ท่านเฒ่าผู้นี้รายงานแก่ข้า เมืองจื่อหยางเป็นหัวใจของแคว้น จะปล่อยให้วุ่นวายมิได้ ดังนั้นข้าจึงใคร่ขอความช่วยเหลือจากทุกท่าน" เจ้าเมืองลุกขึ้นยืนกล่าวเสียงกังวาน
ทุกคนพยักหน้า ยินดีที่จะให้ความช่วยเหลือ จากนั้นจึงหันไปมองที่นั่งประธาน ซ่างกวนเหวินชางเคาะกล้องยาแห้งเบาๆ ดังแปะ แล้วกล่าวช้าๆ ว่า
"สำนักชิงเยวียนของข้า จะส่งศิษย์สายตรงสองสามคน และผู้อาวุโสหนึ่งท่านไปช่วยเหลือ"
"นี่... จำนวนคนไม่น้อยไปหน่อยหรือ? เจ้าสำนักซ่างกวนจะส่งศิษย์คนไหนไป และผู้อาวุโสท่านใดเล่า?" ชายวัยกลางคนในชุดบัณฑิตแห่งป่าหินธาราเอ่ยถาม
ซ่างกวนเหวินชางเหลือบตามองเขา
"สำหรับศิษย์ ก็จะเลือกผู้ที่ติดอันดับต้นๆ ของการประลองเก้ายอดเขา ส่วนผู้อาวุโส..." ซ่างกวนเหวินชางหยุดครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวต่อว่า
"ซางอู่เพิ่งเสนอตัวขอไปเอง"
เฮือก! เสียงหายใจดังขึ้นทั่วทั้งห้องโถง สีหน้าของเจ้าเมืองจื่อหยางแข็งค้างไปทันที
สำหรับซางอู่นั้น…น่ากลัวยิ่งกว่าการทดสอบไร้สิ้นสุดเสียอีก!
ช่วงบ่าย
การประลองเก้ายอดเขาของสำนักดำเนินต่อไปตามกำหนด หลี่โม่เพิ่งเผชิญหน้าหวังฮ่าวที่โรงอาหาร รายละเอียดปลีกย่อยอันน่าเบื่อหน่ายจึงขอละไว้ สรุปโดยย่อได้ว่า
"ไม่เคยเจอคนมือดำหรือไง? อย่าให้ข้าเจอเจ้าบนเวทีเชียวนะ! มิเช่นนั้นกระบี่เพลิงสีชาดจะต้องถูกกระชากออกจากมือเจ้าแน่!"
หลี่โม่สังเกตเห็นว่าหวังฮ่าวต้องการกระบี่เพลิงสีชาดมาก แต่เขาดูไม่เหมือนคนที่เชี่ยวชาญการใช้กระบี่เลยแม้แต่น้อย…
และแล้ว... ช่วงบ่ายของการจับฉลาก คู่แรกก็โคจรมาพบกันเข้าจังๆ!
"ศิษย์ชั้นในหวังฮ่าว ปะทะ หลี่โม่ ศิษย์สายตรงแห่งยอดเขาหยกงาม!" เฉียนปู้ฟ่านถือป้ายประจำตัวสองอัน อ่านออกเสียงดังเป็นพิเศษ
หวังฮ่าวถือเป็นศิษย์ที่ใกล้เคียงระดับสูงสุดของการประลองเก้ายอดเขาในยุคก่อนๆ ระดับการฝึกฝนมากที่สุดในบรรดา 8 คนสุดท้าย ทั้งขอบเขตพลังของเขาก็นับว่าสูงที่สุดในบรรดาผู้เข้าแข่งขันทั้งหมด ศิษย์ส่วนใหญ่ในขั้นปราณญาณเทพ ล้วนมีอายุเกินเกณฑ์ไปนานแล้ว ไม่ต้องกล่าวถึงปราณญาณเทพเลย แม้แต่ขั้นปราณภายในขอบเขตโอสถลึกลับ ก็ยังแทบมิเคยปรากฏในการประลองด้วยซ้ำ
"ฮ่าๆ..." หวังฮ่าวทะยานลงสู่เวทีประลองอย่างเกรี้ยวกราด
พลังขั้นปราณภายในระดับสุราหยกแผ่พุ่งออกมาอย่างชัดเจน พลังนั้นพุ่งสูงขึ้นราวเปลวเพลิง เขามองหลี่โม่ด้วยดวงตาเย็นชา กำหมัดแน่นจนมีเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด
อีกด้านหนึ่ง หลี่โม่ก็ก้าวขึ้นสู่เวที บรรยากาศทั่วทั้งลานประลองเริ่มร้อนระอุขึ้นเล็กน้อย เมื่อเห็นท่าทีของหวังฮ่าวที่ราวกับจะกลืนกินหลี่โม่ทั้งเป็น
ดูท่าคราวนี้ คงไม่มีทางใช้สายสัมพันธ์ได้อีกแล้วกระมัง?
ศิษย์สายตรงหลี่ ผู้ที่คู่ต่อสู้ยอมแพ้ถึงสามครั้งติดต่อกัน รอบนี้คงต้องลงมืออย่างไม่ต้องสงสัย ยิ่งไปกว่านั้น ในสายตาของคนนอกแล้ว หวังฮ่าวอยู่ในขั้นปราณภายในระดับสุราหยก ส่วนหลี่โม่เพิ่งจะอยู่ในขอบเขตปราณโลหิต ความแตกต่างของขอบเขตนี้นับว่ามากเกินไปนัก
บนแท่นพิธี
เหล่าผู้อาวุโสบนแท่นสูงก้มหน้าลงครุ่นคิดเล็กน้อย พวกเขาไม่สงสัยในพลังต่อสู้ของหลี่โม่ แต่หวังฮ่าวนั้นอายุมากกว่าหลี่โม่ถึงหนึ่งรอบเลยทีเดียว ดูยังไงก็เป็นการรังแกผู้ที่อ่อนด้อยกว่า
"สู้ยากแล้วนะ"
"เทียบกับอิ๋งปิง ด้วยพรสวรรค์อันน่าตกตะลึงของนาง ทำให้สามารถสู้กับขั้นปราณภายในระดับสุราหยกได้ด้วยพลังที่สมบูรณ์แบบ"
ขณะที่เหล่าผู้อาวุโสกำลังสนทนากัน สายตาของซางอู่กลับจับจ้องไปที่หลี่โม่ นางมิได้สนใจความก้าวหน้าของศิษย์ผู้นี้มานานแล้ว ทว่านางกลับมีความมั่นใจบางอย่างที่บอกไม่ถูก แม้ไม่ทราบที่มาที่ไป ทว่ากลับรู้สึกได้...
ศิษย์รักของนางมีความได้เปรียบอยู่มากทีเดียว
"ศิษย์น้องหลี่สุดยอด! ศิษย์น้องหลี่สู้ๆ!" เซียวฉินตะโกนเสียงดัง ข้างกายมีหลินเจียงและมู่หรงเซียวรู้สึกอับอายเล็กน้อย เพราะเสียงตะโกนของเซียวฉินเมื่อครู่ ทำให้พวกเขาทั้งสามกลายเป็นที่จับจ้องของผู้คน
เซียวฉินยังหันกลับมาถามว่า
"พวกเจ้าทำไมไม่ตะโกนเล่า?"
"ศิษย์พี่หลี่ต้องชนะแน่ๆ... มิจำเป็นต้องให้พวกเราเชียร์หรอกมั้งขอรับ" หลินเจียงพูดเสียงเบา
"นี่มันสะดุดตาเกินไปแล้ว" มู่หรงเซียวเอ่ย พลางอยากจะแทรกแผ่นดินหนีให้รู้แล้วรู้รอด
"แต่ถ้าไม่ตะโกน ทุกคนจะรู้ได้อย่างไรว่าพวกเราอยู่ฝั่งเดียวกัน มิได้เล่นละครตบตาจริงๆ?"
คำพูดของเซียวฉินทำให้ทั้งคู่ราวกับตื่นจากภวังค์ ทั้งสองถอยหลังเล็กน้อย แล้วความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัวราวสายฟ้าฟาด
"ศิษย์พี่หลี่เกรียงไกร!" "ศิษย์พี่หลี่ต้องชนะ!"
ทั้งสามคนตะโกนพร้อมกัน คราวนี้ดูไม่น่าอับอายเท่าใดนัก