บทที่ 75 เข้ารอบ 8 คนสุดท้ายอัตโนมัติ?

หลี่โม่พอจะเข้าใจความหมายของหลินเจียงแล้ว

ในเมื่อมิอาจเอาชนะได้ การยอมแพ้แต่แรกย่อมง่ายดายกว่ากันนัก...

หลี่โม่อึ้งงันไปชั่วขณะ มิรู้จะโต้แย้งเช่นไร ได้แต่หัวเราะอย่างขมขื่นพลางกล่าว

“ก็ได้ๆ…ข้ายอมเจ้าแล้ว”

“ขอบคุณศิษย์พี่หลี่ที่ออมมือให้” หลินเจียงถอนหายใจโล่งอก ราวกับปลดเปลื้องภาระหนักอึ้งจากบ่า

ดังนั้น ยอดเขาหยกงามจึงคว้าชัยในการประลองครั้งแรกไปอย่างง่ายดาย แม้จะกล่าวว่าเป็นการแสดงถึงพลังมิตรภาพ แต่ในสายตาผู้คนยามนี้ กลับเห็นเป็นเพียงความเกื้อกูลที่มากเกินไป

ท่ามกลางหมู่ศิษย์ชั้นใน เสียงวิพากษ์วิจารณ์เริ่มดังระงม

"เรื่องนี้ต้องมีเบื้องหลังแน่ๆ!"

"หลินเจียงผู้นั้น ข้ารู้จักดี ตอนทดสอบศิษย์สำนัก เขายังกล้าประมือกับสัตว์อสูรเก้าระดับขั้นปลายเลยนะ"

"เรื่องนี้มิถูกต้อง! มีลับลมคมในถึงเก้าส่วนเป็นแน่!"  ในหมู่ศิษย์ชั้นในแห่งยอดเขาศาสตราเทพ เสียงกระซิบกระซาบวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นอย่างหนาหู

เมื่อเห็นชายหนุ่มที่ก้าวลงจากเวทีอย่างสง่างาม ดวงตาของหวังฮ่าวก็ฉายประกายเย็นชา

หวังหู่ น้องชายของเขาไม่เคยย่างกรายออกมาจากยอดเขาหรูอี้อีกเลยนับตั้งแต่เข้าไป มิหนำซ้ำ ตัวเขาเองยังถูกผู้ดูแลยอดเขาหรูอี้ควบคุมตัวไปสอบสวนถึงสามวัน เหตุเพราะความสัมพันธ์ฉันพี่น้องกับหวังหู่

แต่ในตอนนั้นเอง หวังฮ่าวจึงได้ล่วงรู้สาเหตุ...นั่นเป็นเพราะหวังหู่ไปพัวพันกับพรรคอสูรปลุกวิญญาณ ซึ่งเป็นพวกที่ราชวงศ์ต้าอวี้มีราชโองการห้ามยุ่งเกี่ยวโดยเด็ดขาด สำนักต่างๆ ทั่วใต้หล้าหากพบเจอ จะต้องสังหารทิ้งสถานเดียว

“ศิษย์พี่หวัง ถึงตาเจ้าขึ้นเวทีแล้ว” ศิษย์ร่วมสำนักที่อยู่ข้างๆ เตือนขึ้น ทำให้หวังฮ่าวได้สติ แล้วจึงก้าวขึ้นสู่เวทีประลอง

เขาต้องเผชิญหน้ากับศิษย์สายตรง ซึ่งอยู่ในขั้นปราณภายในระดับสุราหยก พลังที่เขาสำแดงออกมาก็อยู่ในขั้นเดียวกัน เพียงแต่อายุของเขาแก่กว่าอีกฝ่ายมากนัก ขอบเขตวิชาการต่อสู้จึงลึกซึ้งกว่าอย่างเห็นได้ชัด ทั้งสองฝ่ายแลกหมัดกันอย่างดุเดือดจนเข้าสู่ช่วงท้าย ในที่สุดก็จบลงด้วยชัยชนะของหวังฮ่าว

หลังจากเอาชนะคู่ต่อสู้ได้ พลังของหวังฮ่าวก็ยังมิได้หดกลับไป เขามองหลี่โม่ด้วยสายตาที่คมกริบราวคมมีดโกน แฝงไว้ด้วยความเป็นศัตรูและเจตนาท้าประลองอย่างชัดแจ้ง เมื่อเห็นท่าทางของหวังฮ่าวเช่นนี้ หลี่โม่กลับโล่งใจ ในที่สุดก็มิต้องกังวลว่าจะไร้คู่ประมือแล้ว หากขึ้นเวทีแล้วคู่ต่อสู้กระโดดหนียอมแพ้หมด เช่นนั้นเขาก็คงจะไร้ซึ่งประสบการณ์อันล้ำค่าในการประลองเก้ายอดเขาของสำนักในครั้งนี้

ทว่าตามกฎของเมอร์ฟีย์อันโด่งดัง ยิ่งเจ้ามิปรารถนาสิ่งใด สิ่งนั้นก็ยิ่งมีโอกาสเกิดมากขึ้น...

….

การต่อสู้ครั้งถัดมา

ดั่งคู่รักเก่า ทั้งสองต่างมองหน้ากันอย่างเงียบงัน

“ศิษย์พี่หลี่” มู่หรงเซียวมองเขาพลางเผยรอยยิ้มเขินอาย

หลี่โม่ “...”

เขาเหลือบมองท่านผู้อาวุโสเฉียน ผู้รับผิดชอบการจับฉลากอย่างสงสัย

ท่านผู้อาวุโสเฉียนถอนหายใจเบาๆ สีหน้าก็เต็มไปด้วยความสงสัยเช่นกัน เหตุใดจึงจับฉลากได้คนรู้จักของเด็กผู้นี้อีกแล้ว?

มู่หรงเซียวก็เป็นศิษย์ที่ได้รับความสนใจอย่างมากของสำนักชิงเยวียนเช่นกัน แม้จะอยู่ในขอบเขตปราณโลหิตเท่านั้น แต่ด้วยร่างกายกึ่งอสูรและการฝึกฝนร่างกายที่เชี่ยวชาญ เขาก็เอาชนะคู่ต่อสู้หลายคนที่ระดับพลังสูงกว่าเขาได้ จากผลงานที่ผ่านมา เขาแข็งแกร่งกว่าหลินเจียงเสียอีก หากโชคดี ย่อมมีโอกาสเข้ารอบ 16 คนสุดท้าย

บนแท่นพิธี

"มู่หรงเซียว, บุตรแห่งกิเลนของแคว้นจื่อหยาง"

"การต่อสู้ครั้งนี้ เราน่าจะได้เห็นพลังทั้งหมดเขา" ชายหนุ่มเสื้อขาวมองมู่หรงเซียวด้วยสายตาที่เปี่ยมด้วยความชื่นชม และกระหายที่จะประลองอย่างแรงกล้า  เขาคือศิษย์เอกที่ป่าหินธาราฝากความหวังไว้ในรุ่นนี้! และยังเป็นผู้ที่มีร่างกายกึ่งอสูรเช่นกัน

บุตรแห่งกิเลนของแคว้นจื่อหยาง? ชื่อนี้ ควรจะเป็นของเขาต่างหาก!

ทางฝั่งกลุ่มปีศาจปลาวาฬแดง ศิษย์ชุดเลือดมิได้เอ่ยวาจาใด เพียงแต่ดวงตาหรี่ลง เขามองไม่เห็นความลึกตื้นของเด็กหนุ่มผู้นั้นเลย…. เฉกเช่นเดียวกับอิ๋งปิง

“หานเฮ่อ เจ้ามีความเห็นเช่นไร?” หลังจากเฉียนปู้ฟ่านเอ่ยถาม ทุกคนก็หันไปมองผู้อาวุโสแห่งยอดเขาศาสตราเทพ

เป็นที่ทราบกันดี ท่านผู้อาวุโสหานเฮ่อมีอุปนิสัยหัวโบราณและดื้อรั้น มิเคยเล่นนอกกติกาสกปรกใดๆ แน่นอนว่า การต่อสู้ครั้งนี้จะต้องเป็นธรรมอย่างแน่แท้

แต่ไม่คาดคิด ท่านผู้อาวุโสหานเฮ่อกลับส่ายหน้า

“มู่หรงเซียวมิใช่คู่ต่อสู้ของหลี่โม่”

การยอมรับอย่างง่ายดายเช่นนี้ ทำให้เหล่าผู้อาวุโสถึงกับงงงันไปตามๆ กัน

ในฐานะอาจารย์ ย่อมต้องรู้จักความสามารถของมู่หรงเซียวเป็นอย่างดี แต่กลับยืนยันว่ามู่หรงเซียวจะแพ้โดยไม่ลังเล?

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ย่อมมีเพียงความเป็นไปได้เดียว... ศิษย์สายตรงหลี่ผู้นี้ ย่อมมีความสามารถที่ทำให้ท่านผู้อาวุโสหานเฮ่อยอมรับเป็นแน่แท้!

“ดูท่าหลานศิษย์ของข้าผู้นี้ อาจจะสร้างความประหลาดใจให้พวกเราก็เป็นได้” เซวี่ยจิงยิ้มอย่างมีความสุขพลางมองไปยังลานประลอง

ทว่า เสียงของเฉียนปู้ฟ่านก็ดังขึ้น

“มู่หรงเซียว... ยอมแพ้!”

“หลี่โม่ ชนะ!”

คราวนี้เหล่าผู้อาวุโสมิได้เอ่ยวาจาใด สีหน้าของพวกเขากลับครุ่นคิด ส่วนเหล่าศิษย์คนอื่นๆ ที่มาชมการประลอง และผู้คนจากสำนักภายนอก ต่างมิเข้าใจโดยสิ้นเชิง

เสียงฮือฮาดังขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า

“หา? มู่หรงเซียวก็ยอมแพ้ด้วยหรือ?”

“ดูสิ เขาก็ตะโกนเรียกศิษย์พี่หลี่ๆ มิหยุดหย่อน ดูท่าจะมีความสัมพันธ์อันดีกับศิษย์สายตรงหลี่มาก?”

“เหล่าผู้อาวุโส มิจัดการอันใดเลยหรือ?”

“ก็บอกแล้วว่าศิษย์สายตรงหลี่มีมนุษยสัมพันธ์ดีเยี่ยม วันนี้ได้ประจักษ์แก่สายตาแล้วจริงๆ ถึงกับเข้ารอบ 32 คนสุดท้ายได้ด้วยสายสัมพันธ์เชียวหรือนี่?”

“หากมีเบื้องหลัง ท่านผู้อาวุโสเฉียนจะมิมีทางรู้เลยหรือ ข้าสงสัยว่าเขาคงจะรับสินบนมาบ้างแล้วเป็นแน่” ...

เสียงวิพากษ์วิจารณ์และข้อสงสัยดังขึ้นเป็นระลอก หลี่โม่หายใจเข้าลึกๆ

“ศิษย์พี่มู่หรง ท่าน...”

“ศิษย์พี่หลี่ทะลวงขอบเขตได้อีกแล้ว ข้ากลัวว่าท่านจะควบคุมมือมิอยู่” มู่หรงเซียวสั่นสะท้าน

ในห้วงความคิด เขาอดมิได้ที่จะนึกถึงภาพตอนที่หลี่โม่ลงมือในหอฝึกยุทธ์ ตอนนั้นเขาถึงกับสงสัยว่าเกิดแผ่นดินไหวเลยทีเดียว

“อย่างน้อยพวกเราก็น่าจะแลกเปลี่ยนกระบวนท่ากันสักสองสามกระบวนท่า เพื่อแสดงออกถึงการประลองหน่อยเถอะ” หลี่โม่รู้สึกจนปัญญาในทันใด

“ข้า...ข้าก็ยังอยากมีชีวิต และเข้าสู่รอบ 16 คนสุดท้าย...” มู่หรงเซียวก็รู้สึกน้อยใจเช่นกัน

ประการังทดสอบพลังอันใหญ่เบ้อเร่อ ยังถูกต่อยจนเปลี่ยนสีไป หลี่โม่ไม่แม้แต่จะใช้วิชาการต่อสู้ เพียงแค่หมัดเดียว พลังโจมตีก็เทียบเท่าขั้นปราณภายในระดับสุราหยกแล้ว ปราณสังหารที่เล็ดรอดออกมาเพียงเล็กน้อยก็ทำให้เขารู้สึกชาไปทั้งตัว ซ้ำตอนนี้ยังทะลวงขอบเขตได้เพิ่มอีก เขามิอาจรับได้ไหวจริงๆ

หลี่โม่ไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี มิได้ประลองเลยแม้แต่ครั้งเดียว กลับเข้ารอบ 32 คนสุดท้ายแล้ว

การแข่งขันในช่วงเช้าสิ้นสุดลงด้วยเสียงประกาศพักการแข่งขันจากท่านผู้อาวุโสเฉียนปู้ฟ่าน หลังจากนั้นก็มีการแข่งขันอีกสองรอบ จากรอบ 32 คนสุดท้ายเรื่อยมาจนถึงรอบ 8 คนสุดท้าย ผู้ที่ฝ่าฟันออกมาได้ล้วนมีความสามารถพิเศษที่แตกต่างกัน สำแดงพลังของตนอย่างเต็มที่ กล่าวได้ว่าเป็นการประลองเก้ายอดเขาของสำนักที่เข้มข้นที่สุดเท่าที่เคยมีมา

ในบรรดาผู้เข้ารอบ มีทั้งหวังฮ่าวซึ่งอายุพอดีกับเส้นแดงของการแข่งขัน สะสมพลังมาอย่างเปี่ยมล้น และมีประสบการณ์การต่อสู้ที่โชกโชน ทั้งยังมีดาวรุ่งพุ่งแรงอย่างมู่หรงเซียวที่มีพรสวรรค์พิเศษ

แน่นอนว่า ผู้ที่โดดเด่นที่สุดก็คืออิ๋งปิง ทุกครั้งที่ขึ้นเวที นางจะเอาชนะคู่ต่อสู้ด้วยความได้เปรียบอย่างสมบูรณ์แบบ กวาดล้างคู่ต่อสู้ไปตลอดทาง การประลองแต่ละครั้งจบลงอย่างรวดเร็วอย่างยิ่ง

แต่... มิใช่ว่ามิมีผู้ที่รวดเร็วกว่านาง อย่างเช่นศิษย์สายตรงแห่งยอดเขาหยกงามคนนั้น ผ่านเข้ารอบมาด้วยสายสัมพันธ์ และยังมิเคยลงมือเลย...

สรุปแล้ว การประลองในช่วงบ่ายนั้นเต็มไปด้วยจุดที่น่าสนใจมากมาย

โรงอาหารยอดเขาหลักของสำนักชิงเยวียน

หลี่โม่, มู่หรงเซียว, เซียวฉิน, หลินเจียง กำลังนั่งร่วมโต๊ะรับประทานอาหารกัน

เมื่อเห็นทั้งสามคนก้มหน้าก้มตารับประทานอาหาร หลี่โม่ก็รู้สึกเศร้าเล็กน้อย

“บัดนี้ในสำนักทุกคนต่างกล่าวว่าข้าเข้ารอบมาด้วยสายสัมพันธ์”

“บางคนยังกล่าวว่าข้าโกงด้วยซ้ำ”

“พวกเจ้าพอจะมีคำแนะนำใดให้ข้าบ้าง?”

เข้าร่วมการแข่งขันมาตลอดทั้งเช้า ทว่ามิได้ประลองเลยแม้แต่ครั้งเดียว เขามีพลังแต่ไร้โอกาสได้สำแดง จึงรู้สึกหงุดหงิดเกินจะกล่าว

“ศิษย์พี่หลี่ หากข้าประมือกับเจ้า ข้าอาจจะต้องถอนตัวจาการประลองเลยนะ” มู่หรงเซียวกล่าวอย่างเก้อเขิน

หลินเจียงพยักหน้าเห็นด้วย ราวกับรอดตายมาได้

“ศิษย์พี่หลี่ ยาบัวร้อยบุปผา คงมิอาจชุบชีวิตคนตายได้...”

หลี่โม่มุมปากกระตุก แล้วมองไปอีกด้าน

“เซียวฉิน เจ้าล่ะ? เจ้าเป็นถึงขั้นปราณภายในนะ อย่างน้อยก็ควรจะมาประลองกับข้าบ้าง”

“อ๊ะ?” เซียวฉินตอนนี้มุมตาช้ำ เลือดกำเดาไหลใช้กระดาษอุดจมูกไว้ ดวงตาเหม่อลอย

เขาชี้ตัวเองด้วยนิ้วที่พันผ้าพันแผลไว้

“ข้าหรือ?”

เซียวฉินโชคร้ายนัก เขาเผชิญหน้ากับศิษย์สายตรงอีกคน ซึ่งอยู่ในขั้นปราณภายในระดับสุราหยก และทั้งสองประลองกันแบบตัวต่อตัวอย่างดุเดือด ในตอนท้าย…เขาคว้าชัยมาได้อย่างหวุดหวิด แต่มือขวาของเขาก็มิอาจขยับได้ชั่วคราว เนื่องจากอาการบาดเจ็บ

แล้วก็... รอบต่อไป เขาอาจจะต้องเผชิญหน้ากับหลี่โม่ก็ได้!