บทที่ 73 ปริศนาความมั่นใจของซางอู่ และการประลองแรกของอิ๋งปิง
บทที่ 73 ปริศนาความมั่นใจของซางอู่ และการประลองแรกของอิ๋งปิง
“ตัดวายุ!”
เสียงตะโกนดังกังวาน
ในสถานการณ์คับขัน ดาบหักในมือของเซียวฉินพลิกกลับอย่างรวดเร็ว มิเพียงปัดป้องคมดาบของคู่ต่อสู้เท่านั้น แต่ปราณภายในอันเปี่ยมล้นยังระเบิดออกมาอย่างรุนแรง คลื่นปราณภายในสีเขียวอ่อนพลันแผ่พุ่งออกจากดาบหัก กวาดสะบัดออกไปเบื้องหน้าเป็นรูปพัด
ปราณภายในระเบิดภายนอก!
หลายคนคิดถึงคำนี้ขึ้นมาในใจ
แม้เซียวฉินเพิ่งทะลวงขอบเขตได้ไม่นาน แต่เทคนิคนี้โดยปกติแล้ว ผู้ฝึกยุทธ์ปราณภายในส่วนมากจะกระทำได้ก็ต่อเมื่อบรรลุขอบเขตหลอมรวมปราณแล้วเท่านั้น เสียงอุทานด้วยความตกใจก็ดังขึ้นทั่วลานประลอง
บนแท่นพิธี
“เซียวฉินคนนี้ก็ไม่เลว เพียงแต่ระดับพลังยังต่ำไปหน่อย”
“คาดว่านี่คือศิษย์ที่โดดเด่นที่สุดของสำนักชิงเยวียนในรุ่นนี้แล้ว”
ชายหนุ่มผู้หยิ่งผยองแห่งป่าหินธารากล่าวเบาๆ
“ขั้นปราณภายในระดับหลอมรวมปราณตั้งแต่อายุสิบแปดสิบเก้าปี พรสวรรค์นี้ถือว่าสูงมากแล้ว”
“แน่นอนว่า ยังคงด้อยกว่าอวี้เอ๋อร์เจ้ามากนัก”
ชายวัยกลางคนในชุดบัณฑิตข้างๆ กล่าวด้วยรอยยิ้มจางๆ
ศิษย์แห่งป่าหินธารามีแววตาประหลาดใจ ทว่าก็มิได้มากมายนัก สำหรับพวกเขาแล้ว เซียวฉินน่าชื่นชมเพียงแค่พรสวรรค์ด้านการต่อสู้เท่านั้น มิได้น่าประทับใจในด้านอื่นเท่าใดนัก
ผู้คนจากกลุ่มปีศาจปลาวาฬแดงกลับดูตื่นเต้นกว่ามาก หลายคนมาจากสายยุทธภพต่างชื่นชอบความมุ่งมั่นของเซียวฉินเป็นพิเศษ และส่งเสียงเชียร์เขาอย่างคึกคัก
“เซียวฉินเมื่อก่อนดูเหมือนจะเป็นศิษย์ชั้นนอกนี่?”
เฉียนปู้ฟ่านมีความทรงจำบางอย่างเกี่ยวกับเด็กผู้นี้
“อืม เด็กผู้นี้เติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว อาจได้รับโอกาสบางอย่างมาก็เป็นได้”
“เขามีความสัมพันธ์ที่ดีกับหลานศิษย์หลี่โม่ของข้า” เซวี่ยจิงลูบเครากล่าวพลางยิ้ม
ผู้อาวุโสหลายคนพยักหน้าเล็กน้อย
ด้วยผลงานของเซียวฉิน ไม่ว่าผลการต่อสู้ครั้งนี้จะเป็นเช่นไร เขาก็มีคุณสมบัติที่จะเป็นศิษย์สายตรงได้แล้ว
การต่อสู้ในลานประลองยังคงดำเนินต่อไป
ศิษย์น้องหลี่ตอนนี้ก็มิได้ถือเป็นมือใหม่ในวิถีแห่งยุทธ์อีกต่อไปแล้ว
ด้วยความที่คลุกคลีอยู่กับยัยก้อนน้ำแข็งและองค์หญิงน้อยเจียง รวมถึงท่านอาจารย์สาวสวยที่ยามเมามักเล่าเรื่องวีรกรรมการปราบปรามผู้อื่นของนาง หลี่โม่จึงสะสมประสบการณ์และมุมมองการต่อสู้มาไม่น้อย
เมื่อมองดูคนทั้งสองที่กำลังต่อสู้กันบนเวที หลี่โม่ส่ายหน้าเล็กน้อยพลางกล่าวว่า
“เซียวฉินอยากชนะ…แต่ก็ยังไม่ง่ายนัก”
เซียวฉินอาศัยการปล่อยปราณภายในออกนอกกาย จึงสามารถต่อสู้กับคู่ต่อสู้ที่เหนือกว่าหนึ่งขอบเขตได้อย่างเท่าเทียม แต่วิธีนี้กลับใช้พลังงานมหาศาล
เห็นได้ชัดว่าเซี่ยหลันอ้ายมิใช่คนโง่ที่ไม่มีประสบการณ์การต่อสู้ นางจึงสังเกตเห็นจุดนี้แล้ว และเริ่มใช้ทักษะการเคลื่อนไหวที่ยอดเยี่ยมในการหลบหลีก
อิ๋งปิงหันสายตากลับมา พลางก้มหน้าจิบชา
“สามอึดใจ”
เสียงเพิ่งแผ่วลงไม่นานนัก ก็ผ่านไปสามอึดใจพอดี
เซียวฉินพลันผ่อนแรงลง สีหน้าซีดเซียว พร้อมประสานมือกล่าวว่า
“ศิษย์พี่ ข้าแพ้แล้ว”
เซี่ยหลันอ้ายหยุดร่าง ไม่แม้แต่จะชายตามองคู่ต่อสู้ นางเดินลงจากเวที เริ่มการปรับลมปราณโดยมิได้กล่าววาจา
เสียงทุ้มของเฉียนปู้ฟ่านดังก้องไปทั่วลานประลอง
“เซี่ยหลันอ้าย ชนะ!”
“เซียวฉิน เข้าสู่สายผู้แพ้! หากพ่ายแพ้ในการประลองครั้งหน้าอีกครั้ง ก็จะถูกคัดออก”
เพื่อความเป็นธรรม การประลองเก้ายอดเขาของสำนักมิได้แพ้ครั้งเดียวแล้วตกรอบ แต่ต้องแพ้สองครั้งติดต่อกัน เพื่อให้ผลลัพธ์ค่อนข้างสมเหตุสมผล
แน่นอนว่าหากบังเอิญเผชิญหน้าคู่ต่อสู้ที่มีฝีมือเหนือกว่าตนเองถึงสองครั้งติดต่อกัน ก็จำต้องน้อมรับความโชคร้ายเท่านั้น
การต่อสู้ครั้งแรกนี้ก็ตื่นเต้นถึงเพียงนี้ ทำให้บรรยากาศภายในลานประลองพลันร้อนแรงยิ่งขึ้น
เฉียนปู้ฟ่านตบวัวทองแดงอีกครั้ง ทำให้ป้ายประจำตัวสองอันหลุดออกมาจากปากวัว
“การต่อสู้ครั้งต่อไป”
“ศิษย์ชั้นในหลูไป๋, ปะทะ...”
“ศิษย์สายตรงหลินเจียงแห่งยอดเขาหรูอี้!”
...
การประลองจบลงอย่างรวดเร็ว หากจะให้บรรยายการต่อสู้ครั้งนี้ ก็คงต้องกล่าวว่าเป็นการที่ทำให้ทุกคนเห็นถึงความแตกต่าง ระหว่างศิษย์ชั้นในและศิษย์สายตรง
ทวนของหลินเจียงทะลวงออกไปราวกับมังกร ปราณโลหิตพลุ่งพล่าน
คู่ต่อสู้ใช้วิชาเดียวกัน แต่ไม่ถึงสิบกระบวนท่า ก็ถูกหลินเจียงใช้ลำทวนกวาดจนกระเด็นลงจากเวที
หลังจากที่เขาทำความเคารพคู่ต่อสู้แล้ว ก็มิได้มองไปยังแท่นพิธี แต่กลับมองไปยังที่นั่งของเหล่าศิษย์
เมื่อเห็นร่างที่คุ้นเคยแล้ว เขาก็เผยรอยยิ้มจางๆ
“ช่วงนี้อาหลินก็ก้าวหน้าไปมากนะ”
หลี่โม่สบตากับเขา แล้วก็ยิ้มตอบ
ช่วงนี้เขาเองก็เจอหลินเจียงเป็นครั้งคราว และเคยพูดคุยแลกเปลี่ยนเรื่องวิชาการต่อสู้ด้วยด้วย
ศิษย์น้องหลี่พลันรู้สึกตื้นตันเล็กน้อย ยามเห็นคนที่ตนเองเคยช่วยเหลือประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ นี่ให้ความรู้สึกราวกับได้เล่นเกมแนวปั้นตัวละครในอดีตชาติ
“หลินเจียงชนะ!”
“การต่อสู้ถัดไป...”
หนึ่งชั่วยามผ่านไป
ระหว่างนั้น มู่หรงเซียวก็ได้ขึ้นเวทีครั้งหนึ่ง ด้วยความเหนือชั้นอย่างเห็นได้ชัด จึงได้รับความสนใจและคำชื่นชมอย่างล้นหลาม
“เขาคืออัจฉริยะที่โดดเด่นที่สุดในรุ่นนี้ใช่ไหม?”
ชายหนุ่มผู้หยิ่งผยองแห่งป่าหินธาราดูตื่นเต้นอย่างยิ่ง ราวกับพบพานคู่ต่อสู้ หากมิใช่เพราะกฎไม่อนุญาต ดูท่าว่าเขาคงอดใจไม่ไหวที่จะขึ้นไปประลองด้วยแล้ว
“หลังการประลองเก้ายอดเขา เจ้าค่อยไปขอประลองกับเขาก็แล้วกัน”
ชายวัยกลางคนในชุดบัณฑิตกล่าว
ชายหนุ่มชุดสีชาดแห่งกลุ่มปีศาจปลาวาฬแดง จับจ้องด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความสนใจ
“กายาอสูรถูกควบคุมได้ดีถึงเพียงนี้เชียวหรือ?”
“ออร่าสีทองอ่อนๆ กับความสงบเยือกเย็นนี้…ดูเหมือนจะเป็นวิชาของสายพุทธ”
“น่าสนใจ...”
เจ้าเมืองจื่อหยางเห็นเขาสนใจ จึงลดเสียงลงกระซิบว่า
“คุณชาย ศิษย์ผู้นี้เป็นบุตรหลานของตระกูลมู่หรง คาดว่าจะกลับไปยังในเมืองในไม่ช้า”
“รับทราบแล้ว” ชายหนุ่มชุดสีเลือดกล่าวพลางพยักหน้าเบาๆ
กล่าวได้ว่าน่าแปลกยิ่งนัก เขาที่ซึ่งเป็นศิษย์ของกลุ่มปีศาจปลาวาฬแดง กลับมีท่าทีสบายๆ ต่อเจ้าเมืองได้ถึงเพียงนี้
…
“หานเฮ่อสอนได้ศิษย์ดีจริงๆ”
“มู่หรงเซียวมีพรสวรรค์พิเศษ เป็นแบบอย่างที่ดีในการบ่มเพาะร่างกาย หากเขามีพรสวรรค์ด้านการสร้างอาวุธด้วย สำนักชิงเยวียนของเราก็จะเพิ่มช่างใหญ่ขึ้นมาอีกคนเป็นแน่”
“ความพิเศษของร่างกายเขา จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเมื่อบรรลุปราณญาณเทพ ถึงตอนนั้นแหละ เขาจะโดดเด่นอย่างแท้จริง”
เมื่อได้ยินคำชื่นชมจากเพื่อนร่วมงาน ท่านผู้อาวุโสหานเฮ่อผู้มีใบหน้าดุจเปลือกไม้ ก็เผยรอยยิ้มออกมา
มู่หรงเซียวเป็นศิษย์ที่มีโอกาสมากที่สุดที่จะรับช่วงต่อจากเขาจริงๆ
“มู่หรงเซียว... ไอ้หนุ่มน้อยที่เอาแต่ติดตามศิษย์รักของข้า ตะโกนเรียกพี่หลี่ๆ อยู่ทุกวันน่ะหรือ?”
เสียงที่ไม่เข้ากับสถานการณ์ดังขึ้นจากเจ้าสำนักแห่งยอดเขาหยกงาม
“อืม…เขามีความสัมพันธ์อันดีกับหลานศิษย์ของข้าจริงๆ”
เซวี่ยจิงกล่าวเสริมพร้อมรอยยิ้ม
ในเมื่อเป็นศิษย์ของสำนักชิงเยวียนเช่นเดียวกัน ผู้อาวุโสย่อมปรารถนาเห็นศิษย์ที่มีความสามารถทั้งหลาย มีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน เพื่อที่ในภายภาคหน้าเมื่อเกิดเรื่อง จะได้ร่วมแรงร่วมใจกันผ่านวิกฤติ
คนเดียวที่ไม่รู้สึกยินดี ก็คงจะเป็น...
แกร๊ก!
รอยยิ้มของเฒ่าหานเฮ่อแข็งค้าง มือของเขาออกแรงบีบเท้าแขนเก้าอี้จนแทบจะแหลกละเอียด
ศิษย์ที่โดดเด่นที่สุดของยอดเขาศาสตราเทพ กลับกลายเป็นผู้ติดตามของไอเด็กนั่น!
อาวุธศักดิ์สิทธิ์ของยอดเขาศาสตราเทพ ก็อยู่ในมือของไอ้เด็กนั่น!
ยิ่งคิดยิ่งโมโหได้ถึงเพียงนี้!
“ฮึ่ม ศิษย์หลานซางอู่ ตอนนี้เจ้าดีใจเร็วเกินไปแล้ว!”
“เฒ่าผู้นี้รู้ดีว่าเจ้าวางเดิมพันว่ายอดเขาหยกงามจะอยู่อันดับหนึ่ง ข้าไม่รู้เลยว่าเจ้าเอาความกล้าหาญมาจากไหน!”
เสียงเพิ่งแผ่วลง
สายตาของผู้อาวุโสหลายคนก็มุ่งไปที่ซางอู่ทันที มันแฝงความสงสัยอยู่ในนั้นไม่น้อย
‘รู้ว่าปกติเจ้าก็พิสดาร แต่ครานี้มันเกินไปแล้วนะ?’
‘เจ้ากล้าได้อย่างไร?’
‘หลานศิษย์ข้ายังเป็นเด็กนัก…’
“…” ซางอู่
จริงๆ แล้ว... หลังซางอู่นึกได้ว่ายัยอิ๋งปิงมิใช่ศิษย์ของยอดเขาหยกงาม นางก็ผ่านห้วงอารมณ์มาสามช่วง คือความไม่เชื่อ ตามมาด้วยความเสียใจ และสุดท้ายก็คือ...การปลงตก
ในเมื่อเปลี่ยนแปลงผลลัพธ์มิได้ ก็ปล่อยให้มันเป็นไปตามวิถี...
ซางอู่จิบเหล้าเบาๆ พลางกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ
“เพราะข้าเชื่อใจศิษย์รักของข้า”
ผู้อาวุโสหลายคน: “!”
เหตุไฉนนางจึงมั่นใจถึงเพียงนั้น? นี่มิใช่บุคลิกของนางเลยแม้แต่น้อย!
ทุกคนรู้ว่าซางอู่เห็นแก่เงินราวกับชีวิต ดังคำกล่าวที่ว่า 'หากไม่เห็นกระต่ายก็ไม่ปล่อยเหยี่ยวออกไป' ทว่ากลับกล้า ลงเดิมพันครั้งใหญ่กับศิษย์ตนเองถึงเพียงนี้
หรือว่า... ศิษย์เพียงคนเดียวของยอดเขาหยกงามนั้น จะมีไม้ตายที่น่าตกตะลึงซุกซ่อนอยู่จริงๆ?
ท่านผู้อาวุโสหานเฮ่อจมดิ่งสู่ห้วงความคิด
หรือไอ้เด็กนั่น...จะสามารถใช้อาวุธศักดิ์สิทธิ์ได้แล้ว?
...
การต่อสู้ระหว่างผู้ฝึกยุทธ์ มิได้มีสิ่งใดหวือหวามากมายนัก หากมีช่องว่างของพลังเกินไป การตัดสินแพ้ชนะก็เป็นเรื่องเพียงพริบตา ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือการประลองภายในสำนัก มิใช่การต่อสู้ถึงขั้นเอาชีวิต
ไม่นานการต่อสู้ก็จบลงอีกครั้ง
เฉียนปู้ฟ่านตบวัวทองแดงอีกครา
“การต่อสู้ครั้งต่อไป”
“เซี่ยหลันอ้ายแห่งยอดเขาอัสดง, ปะทะ...”
“อิ๋งปิงแห่งยอดเขาหลักของสำนักชิงเยวียน!”