บทที่ 71 กายาเซียนปฏิเสธปราณภายใน, มุ่งสู่การประลองเก้ายอดเขา

ครึ่งชั่วโมงต่อมา 

หลี่โม่มอง 《เคล็ดบัวเพลิงสุริยัน》 ที่เพิ่งเสร็จสมบูรณ์ในมือ พลางจมดิ่งในห้วงความคิด นี่คือวิชาสุดยอด!

ด้วยพื้นฐานจากวิชา 《จิตเพลิงก่อบัว》 และป้อนความเข้าใจในวิถีแห่งยุทธ์มาสิบปี ทำให้เขาบรรลุขั้นแตกฉานได้อย่างง่ายดาย

“วิชาระดับสูง”ขั้นแก่นแท้ ที่กลายเป็น"วิชาระดับสุดยอด"มีความแตกต่างกันอย่างชัดเจน

ทว่า... เมล็ดบัวทั้งสามสิบหกเมล็ด แม้จะส่งคลื่นพลังออกมามากมาย แต่กลับไม่มีวี่แววจะแตกรากงอกเลยแม้แต่น้อย

“ข้าไม่เชื่อหรอก”

หลี่โม่หยิบ 《น้ำนมวิญญาณปฐพีหมื่นปี》 ออกมาอีกหนึ่งขวด เปิดจุกแล้วกรอกเข้าปากอึกใหญ่ ทันใดนั้น ตันเถียนและเส้นชีพจรก็บวมเป่ง เขาเร่ง 《เคล็ดบัวเพลิงสุริยัน》 ให้ทำงานเต็มที่ เมล็ดบัวทุกเมล็ดราวกับเครื่องสูบน้ำที่กระหาย ดูดกลืนพลังชีวิตแห่งปฐพีอย่างบ้าคลั่ง

หนึ่งเค่อต่อมา ในตันเถียนกลับปรากฏแสงสีแดงเพลิงเรืองรองขึ้นเล็กน้อย

“ปราณภายใน!?”

ทว่ายังไม่ทันที่หลี่โม่จะดีใจ ปราณภายในที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นพลันสลายหายไปในอากาศธาตุ ราวกับถูกเหวลึกที่มองไม่เห็นกลืนกินจนไร้ร่องรอย เขาถึงกับมึนงง ปราณภายในที่หลอมรวมได้ยากนั้นก็เรื่องหนึ่ง แต่เมื่อหลอมรวมได้แล้ว เหตุใดจึงหายไปอีกเล่า?

“บ้าไปแล้ว! ได้วิชาระดับสุดยอดมา ยังทะลวงขอบเขตไม่ได้อีกหรือ?”

“ข้าคงไม่ติดอยู่ที่ขอบเขตปราณโลหิตไปชั่วชีวิตหรอกนะ?”

หลี่โม่ลืมตา หยุดการทำงานของวิชาทั่วร่าง พร้อมสีหน้าฉงนสงสัยในชีวิต เขาบังคับตัวเองให้สงบลงแล้วครุ่นคิด วิชาที่ตราคัมภีร์ศิลาทมิฬประทับออกมา ย่อมไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน

ถ้าเช่นนั้น หรือปัญหาอยู่ที่ตัวเขาเอง…

“หรือเพราะกายาเซียนกำเนิดลึกล้ำ?” หลี่โม่พึมพำกับตัวเอง

แม้เขาจะมีกายาเซียนมานานแล้ว แต่เขากลับรู้น้อยมากเกี่ยวกับร่างกายพิเศษนี้ แม้จะเคยพลิกอ่านตำนานแปลกๆ ในหอคัมภีร์ แต่เขาก็ไม่เคยพบการบันทึกใดๆ เกี่ยวกับกายาเซียนเลย แต่ไม่ว่าจะคิดไปคิดมาอย่างไร นอกจากกายาเซียนแล้ว เขาก็หาเหตุผลอื่นไม่ได้เลย

“เมล็ดบัวสามสิบหกเมล็ด ยากที่จะหลอมรวมปราณภายในผ่านวิชาระดับสุดยอด”

“กอรปกับร่างกายของข้าไม่สามารถรองรับปราณภายในได้”

เมื่อสรุปปัญหาทั้งสองนี้ได้แล้ว หลี่โม่ก็ตกอยู่ในห้วงความคิดอีกครั้ง จะทำอย่างไรดี? หลังจากไตร่ตรองซ้ำแล้วซ้ำอีก ในที่สุด เขาก็คิดได้สองวิธีที่อาจได้ผล

หนึ่งคือ สลายพลังแล้วฝึกฝนใหม่ คราวนี้จะไม่เปิดทะลุเส้นชีพจรหลักทั้งสามสิบหกเส้น แต่จะทำเช่นคนทั่วไป คือเปิดทะลุเพียงสิบสองเส้นชีพจรหลัก

สองคือ รอตราคัมภีร์ที่มีระดับสูงขึ้น ซึ่งจะสามารถเปลี่ยนวิชาสุดยอดให้เป็นวิชาเทพได้ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมี 'ตราคัมภีร์นพคุณ' หนึ่งชิ้น ซึ่งสามารถยกระดับ 《เคล็ดบัวเพลิงสุริยัน》 ได้อีก และทำให้วิชานี้ขึ้นไปเหนือกว่าวิชาเทพ!

ปราณโลหิตสามสิบหกเส้นชีพจรนั้นแข็งแกร่งมาก เมื่อเข้าสู่ขั้นปราณภายในแล้ว ยิ่งจินตนาการได้ยาก ในเมื่อเปิดมาได้ถึงเพียงนี้แล้ว ก็ต้องทำให้สำเร็จจนถึงที่สุด หลี่โม่ลังเลเพียงชั่วอึดใจ ก็ตัดสินใจเลือกทางของตนเอง

รอ! ในเมื่อมียัยก้อนน้ำแข็ง และยังมีองค์หญิงน้อยเจียงอยู่แล้ว ตราคัมภีร์ระดับสูงคงมาถึงในไม่ช้า

ศาลาชิวสุ่ย 

ใบไม้ในสวนถูกปกคลุมด้วยน้ำค้างขาวโพลนจนดูอ่อนระทวย คืนนี้ศาลาชิวสุ่ยหนาวเป็นพิเศษ

เมื่อก้าวเข้าไปด้านใน ก็ราวกับทะลุมิติเข้าสู่ฤดูเหมันต์ที่น้ำแข็งเกาะ ในห้องของยัยก้อนน้ำแข็ง กำลังแผ่ไอเย็นเยียบที่น่าตกใจออกมา พร้อมกับไอหมอกสีรุ้งจางๆ

“บอกว่าคืนนี้ก็คืนนี้จริงๆ”

“พรุ่งนี้นางก็คงจะเข้าสู่ขั้นปราณภายในแล้วสินะ”

หลี่โม่ถอนหายใจก่อนกลับไปห้องข้างๆ ความหนาวเย็นนั้นไม่ได้รุนแรงนัก แต่เตียงที่อยู่ชิดผนังเกินไป ทำให้ผ้าห่มของเขาเป็นน้ำแข็งไปแล้ว พลันเขาก็สัมผัสได้ถึงคลื่นพลังที่ส่งมาจากเมล็ดพันธุ์โลก

“เจียงชูหลงมาตรงเวลาทุกวันเลย” หลี่โม่นอนบนเตียง พักผ่อนร่างกาย แต่จิตสำนึกกลับเข้าสู่เมล็ดพันธุ์โลกอย่างรวดเร็ว

.....

“อาจารย์...อาจารย์!”

เจียงชูหลงนั่งพับเพียบอยู่หน้าโต๊ะหินอย่างเรียบร้อย เมื่อเห็นร่างหนึ่งอุ้ม 'ตำราเรียน' เดินเข้ามา ใบหน้าเล็กๆ ของนางก็เผยรอยยิ้มระบายอย่างระมัดระวัง หลี่โม่เดินไปนั่งหน้าโต๊ะอย่างสบายๆ พลางชงชาแต่ยังไม่ดื่ม ก่อนจะเงยหน้าขึ้นถาม

“อ่า... ที่สอนไปคราวที่แล้ว เข้าใจแจ่มแจ้งแล้วใช่ไหม?”

“อื้อๆ!” เจียงชูหลงพยักหน้าหงึกๆ เหมือนลูกไก่จิกข้าว

นางตั้งใจมาก เพราะอาจารย์เทพเซียนหยวนสื่อมีมาตราฐานที่สูง นางกลัวว่าเขาจะไม่พอใจ หากทำไม่ได้ตามที่เขาต้องการ

ในทุกวัน…แม้แต่ตอนออกไปเก็บของ นางยังต้องถือกิ่งไม้แกว่งไปมา ฝึกปรือไม่หยุดหย่อน

“ดี! ถ้างั้น เพื่อคลายข้อสงสัยของเจ้าเมื่อครั้งก่อน ข้าจะอธิบายให้ฟัง” ท่านเทพเซียนหยวนสื่อเปิดตำราเรียน

ตำราเล่มนี้ได้รับความอนุเคราะห์จากยัยก้อนน้ำแข็ง และถูกแก้ไขโดยศิษย์น้องหลี่ มีเพียงเล่มเดียวในใต้หล้า พรสวรรค์ด้านวิถีกระบี่ของเจียงชูหลงนั้นสูงเกินไปจริงๆ แม้จะบรรยายมาหลายวันโดยไม่เคยสอนวิชากระบี่ให้นางเลยแม้วิชาเดียว แต่นางก็สามารถพัฒนาวิชาที่คิดค้นขึ้นเองให้สมบูรณ์จนเป็นวิชาขั้นสูงได้แล้ว และยังห่างจากวิชาสุดยอดไม่มากนัก ช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ ครั้งนี้ก็เช่นกัน นางเหมือนฟองน้ำที่ดูดซับความรู้ด้านวิถีกระบี่ทั้งหมดที่หลี่โม่นำมาจากยัยก้อนน้ำแข็ง

ระหว่างนั้น เพื่อให้ทันความคิดของนาง หลี่โม่ถึงกับใช้ความเข้าใจในวิถีแห่งยุทธ์ เพื่อความรู้ด้านวิถีกระบี่ ที่อิ๋งปิงถ่ายทอดมาให้ตน

หลังจากช่วงเวลาการสอนที่ไม่ค่อยน่าอภิรมย์สำหรับหลี่โม่สิ้นสุดลง

“ร่างกายฟื้นฟูเป็นอย่างไรบ้างแล้ว?”

“เกือบ...เกือบจะเหมือนเดิมแล้วค่ะ” เจียงชูหลงบิดนิ้วไปมาพลางเอ่ย

“ถ้าอย่างนั้นก็ต้องรีบลงมือ เร่งฟื้นตัวโดยเร็ว เพื่อที่จะได้เริ่มฝึกฝนวิชาในไม่ช้า”

หลี่โม่หยิบยาบำรุงหลายชนิดออกมาอีก เมื่อเจียงชูหลงฟื้นตัวเต็มที่แล้ว เขาก็น่าจะได้รับรางวัลที่สมน้ำสมเนื้อแหละน่า…?

ขณะที่กำลังคิดเช่นนั้นอยู่

“ท่านอาจารย์...ท่านอาจารย์...”

“หืม?” หลี่โม่พบว่าเจียงชูหลงที่อยู่ฝั่งตรงข้ามกำลังเม้มปาก เหมือนมีบางสิ่งอยากจะพูดแต่ก็ไม่พูด มือบิดพันกันไปมา ดวงตาสีเทาหม่นฉายแววความคาดหวังเล็กๆ น้อยๆ...

“มีอะไรหรือ?”

“ข้า... ข้าอยาก... อยากฟังเรื่องราวของดินแดนร้างค่ะ”

“...”

หลังจากฝึกฝนเมื่อครั้งก่อน หลี่โม่ได้นำนิยายที่เคยอ่านในชาติที่แล้วมาดัดแปลงเล็กน้อย และเล่าเป็นตำนานให้นางฟัง เพื่อเพิ่มแรงจูงใจแก่องค์หญิงน้อยเจียง ต้องบอกว่านิยายที่ทำให้เขาจดจำได้นั้น นอกจากจะมีผลกระตุ้นที่ยอดเยี่ยมแล้ว... ยังสนุกมากอีกด้วย ดังนั้นความคาดหวังเล็กๆ ที่ฉายในแววตาของนาง ตีความออกมาได้ว่า

ตอนต่อไปอยู่ไหนเจ้าคะ?

“เอาเถอะ...”

รุ่งเช้าถัดมา 

ซางอู่กลับตื่นเช้าเป็นพิเศษ ในศาลาชิวสุ่ย เสียงของนางก้องกังวานอย่างเคร่งครัด

“ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ยอดเขาหยกงามของพวกเราแพ้มานับครั้งไม่ถ้วน แพ้แล้วสู้ใหม่ จนกำลังใจถดถอย ชื่อเสียงของยอดเขาก็เสื่อมเสีย สถานการณ์เช่นนี้ จะต้องเปลี่ยนแปลงโดยสิ้นเชิงตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป”

“ยัยอิ๋งปิง ศิษย์รักของอาจารย์ การประลองเก้ายอดเขาของสำนักครั้งนี้ เราจะต้องแสดงฝีมือ สร้างความมั่นใจ และสร้างผลงานให้ได้!”

“ฟื้นฟูความรุ่งโรจน์ของยอดเขาหยกงาม พวกเจ้า...”

ซางอู่กำหมัดแน่น ราวกับได้เห็นยอดเขาหยกงามกลับมาเป็นอันดับหนึ่งในบรรดายอดเขาทั้งหลาย ภายใต้การนำของนาง เงียบไปครู่หนึ่ง ศิษย์น้องหลี่มองไปที่ยัยก้อนน้ำแข็ง แล้วยกมือขึ้นกล่าวว่า

“ว่าแต่...ท่านอาจารย์ อิ๋งปิงเป็นศิษย์สายตรงของเจ้าสำนักนะขอรับ”

ซางอู่ “…”

“จริงด้วย! ข้าลืมเรื่องนี้ไปได้อย่างไร!” ดวงตาของนางพลันไร้ประกาย

“แย่แล้ว ข้าลงเงินไปเยอะเลยนะ...”

“ในสำนักยังมีการพนันด้วยหรือครับ?” นี่ท่านไม่ได้แค่คิดจะเอาเงินรางวัลของสำนัก แต่ยังจะหาเงินนอกลู่นอกทางเสียอีกหรือเนี่ย!

“นั่นเรียกว่าน่าตื่นเต้นต่างหาก ข้าลงว่ายอดเขาหยกงามจะอยู่อันดับหนึ่ง” ซางอู่ดูเหมือนโดนน้ำค้างแข็ง มองไปยังศิษย์รักพลางส่ายหน้า

“แย่แล้ว สงสัยจะไม่มีหวัง” ศิษย์รักเพิ่งจะอยู่ขอบเขตปราณโลหิตเท่านั้น เดิมทีนางก็ฝากความหวังไว้กับอิ๋งปิงที่ทะลวงสู่ขั้นปราณภายในไปแล้ว

“ข้าคนเดียวก็คงไม่ทำให้ลำดับของยอดเขาหยกงามย่ำแย่ถึงเพียงนั้นหรอกครับ” หลี่โม่กล่าวอย่างช่วยไม่ได้

“ไม่ช่วยอะไรเลย! ข้าลงอันดับหนึ่งนะ เจ้าจะชนะอิ๋งปิงได้หรือไง?” ซางอู่ส่ายหน้าอีกครั้ง

นางเริ่มคิดหาวิธีบ่ายเบี่ยงการจ่ายเงินแล้ว ดังนั้น การประชุมระดมพลก่อนการประลองของศาลาชิวสุ่ยจึงสิ้นสุดลงอย่างรวบรัด ที่หน้าประตู คนขับรถม้ามาถึงตรงเวลา

“ศิษย์สายตรงทั้งสอง ได้เวลาไปที่ยอดเขาหลักแล้ว!”