บทที่ 5 ความวุ่นวายที่บ้านเด็กกำพร้า

พ่อบ้านชะงักไปครู่หนึ่ง จังหวะเดียวกับที่เสียงรองเท้าส้นสูงกระทบพื้นดังใกล้เข้ามาจากด้านนอก

"เกิดอะไรขึ้นกับเป่ยเฉินหรือคะ"

หญิงสาวผู้สง่างามในชุดราตรีสีแดงเดินเข้ามา เธอปลดผ้าคลุมไหล่ออกอย่างงดงามแล้วพาดไว้บนท่อนแขนของชายหนุ่มผู้มีบุคลิกเย็นชาและน่าเกรงขามที่ยืนอยู่ข้างกาย

ชายหนุ่มรับมันไปถือไว้อย่างเป็นธรรมชาติ ทว่าสายตาอันดุดันกดดันกลับจ้องเขม็งไปยังเด็กหนุ่มที่นั่งอยู่บนโซฟา

"ทำไมเพิ่งจะกลับบ้านเอาป่านนี้"

ลู่เป่ยเฉินแค่นเสียง "ฮึ" ในลำคอ "พ่อสนใจด้วยเหรอครับว่าผมจะกลับตอนไหน"

หญิงสาวยิ้มบางๆ ก่อนจะนั่งลงข้างลูกชายอย่างสง่างาม พลางเอื้อมมือไปขยี้ผมเขาเล่นด้วยความเอ็นดู

"เป่ยเฉินงอแงอะไรเนี่ย หรือว่าโดนใครแกล้งมา? ไม่น่าจะเป็นไปได้นี่นา ปกติลูกเป็นฝ่ายแกล้งคนอื่นไม่ใช่เหรอ ใครจะกล้าทำให้ลูกแม่โกรธได้กัน"

เด็กหนุ่มเอียงศีรษะหลบเล็กน้อย "แม่ครับ ผมสิบสามแล้วนะ ไม่ใช่เด็กๆ แล้ว แม่จะมาขยี้หัวผมเล่นแบบนี้ไม่ได้"

พอพูดถึงเรื่องโดนแกล้ง จู่ๆ ลู่เป่ยเฉินก็นึกถึงเด็กผู้หญิงคนนั้นขึ้นมา

เขาเม้มริมฝีปาก นิ้วมือประสานกันไปมาด้วยความประหม่า ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นว่า "แม่ครับ บ้านเรา... เคยทำเด็กหายบ้างไหมครับ"

ทันทีที่ถามออกไป เขาก็รู้สึกหงุดหงิดตัวเอง ทำไมเขาต้องไปใส่ใจยัยเด็กกะโปโลคนนั้นขนาดนี้ด้วยนะ

ทว่าเขาไม่ทันสังเกตเห็นเลยว่า สีหน้าของพ่อและแม่เปลี่ยนไปทันทีที่ได้ยินคำถามนั้น

"เป่ยเฉิน ทำไมลูกถึงถามแบบนั้น!" น้ำเสียงของเผยอันหรานตึงเครียดและดังขึ้นโดยไม่รู้ตัว

ลู่เป่ยเฉินรู้สึกว่าปฏิกิริยาของแม่ดูจะเกินจริงไปหน่อย หลังจากไตร่ตรองดูแล้ว เขาก็เล่าเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นในวันนี้ให้ฟังอย่างละเอียด

"เด็กคนนั้นหน้าตาเหมือนผมเปี๊ยบเลย ถ้าผมไม่มั่นใจว่าตัวเองไม่มีน้องสาว..."

ยังพูดไม่ทันจบ เขาก็ถูกขัดจังหวะ

"ไม่... ลูกมีน้องสาว"

เผยอันหรานจับมือลู่เป่ยเฉินไว้แน่นแล้วหลับตาลง เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ดวงตาคู่สวยของเธอก็เปล่งประกายเจิดจ้าราวกับมีความหวัง

"น้องอยู่ที่ไหน!!"

ลู่เป่ยเฉินตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก...

เด็กๆ ที่บ้านเด็กกำพร้าแสงดาวขยันขันแข็งและตื่นเช้ากันมาก เด็กโตที่รู้ความแล้วจะคอยช่วยแม่ครูดูแลน้องๆ บรรยากาศอบอวลไปด้วยความสามัคคีกลมเกลียว

"แม่ครูคะ มื้อเช้าวันนี้กินอะไรเหรอ"

ลู่เสี่ยวชาวิ่งออกกำลังกายยามเช้าเสร็จเรียบร้อยแล้ว ตามหลังมาด้วยอาเยว่ที่มีสภาพอ่อนระโหยโรยแรงราวกับสุนัขหอบแดด

ใครจะไปเชื่อ นอกจากเขาจะวิ่งตามเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ไม่ทันแล้ว เรื่องความอึดเขาก็เทียบเธอไม่ติดฝุ่น

ทั้งสองคนออกไปวิ่งพร้อมกันแท้ๆ แต่ตอนนี้เขากลับหอบแฮ่กอย่างหมดสภาพ ในขณะที่เด็กสาวมีเหงื่อผุดพรายเพียงเล็กน้อย ลมหายใจสม่ำเสมอ ผิวพรรณยังคงขาวผ่องเนียนละเอียด และดวงตาก็ยังคงใสกระจ่าง

แม่ครูมองเธอด้วยความระอาปนเอ็นดู "เสี่ยวชา เมื่อไหร่เธอจะยอมไปโรงเรียน คุณครูเขามาตามตัวหลายรอบแล้วนะ!"

ลู่เสี่ยวชาทำแก้มป่อง ไม่ยอมพูดจา ตั้งใจจะแกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้

แม่ครูใช้นิ้วจิ้มหน้าผากเธอเบาๆ ดุไม่ลงจริงๆ

"เรานี่น้า... เอาเถอะ มื้อเช้าวันนี้เป็นซาลาเปานะ"

ทันทีที่ได้ยิน ดวงตาของลู่เสี่ยวชาก็เป็นประกายวิบวับขึ้นมาทันที

แม่ครูมองเธอด้วยรอยยิ้มขบขัน "รีบไปช่วยน้องๆ แต่งตัวเร็วเข้า"

ลู่เสี่ยวชารับคำอย่างแข็งขัน "ตกลงค่ะ"

เธอเดินเข้าไปช่วยเด็กเล็กที่ยังแต่งตัวไม่เป็นอย่างคล่องแคล่ว จากนั้นก็หิ้วปีกน้องๆ ออกมาข้างละคน

"ไปเล่นกันเถอะ"

เด็กๆ ร้องเฮลั่นเมื่อเท้าแตะพื้นแล้วพากันวิ่งออกไปเล่น

เด็กส่วนใหญ่ที่ถูกส่งมายังบ้านเด็กกำพร้าแห่งนี้มักมีความพิการทางร่างกาย บางคนหูหนวก ตาบอด หรือเดินไม่ได้ บางคนก็มีโรคประจำตัว

นอกจากนั้น เด็กที่ถูกทิ้งส่วนใหญ่จะเป็นเด็กผู้หญิง เด็กที่ร่างกายสมบูรณ์แข็งแรงนั้นหาได้ยากมาก ในครอบครัวใหญ่นี้ เด็กๆ จึงรู้ความตั้งแต่ยังเล็กและคอยดูแลซึ่งกันและกัน

แต่สถานที่แห่งนี้ ซึ่งเปรียบเสมือนหลุมหลบภัยเพียงแห่งเดียวของเด็กๆ กลับต้องเผชิญกับภัยคุกคามจากภายนอก

ตัวอย่างเช่นในตอนนี้... ขณะที่พี่เลี้ยงและแม่ครูกำลังป้อนข้าวเด็กๆ ประตูรั้วของบ้านเด็กกำพร้าก็ถูกทุบเสียงดังสนั่น พร้อมกับเสียงด่าทอหยาบคาย

ใบหน้าของแม่ครูหมองคล้ำลงทันที เธารีบปลอบเด็กๆ ที่กำลังตื่นกลัว "ทุกคนกินข้าวกันดีๆ นะ เดี๋ยวแม่ครูมา"

ลู่เสี่ยวชาที่คาบซาลาเปาไว้ในปากและถือหมั่นโถวลูกใหญ่ไว้ในมืออีกข้าง เดินตามแม่ครูออกไป

"เสี่ยวชา กลับเข้าไปข้างในเถอะ เดี๋ยวแม่ครูก็กลับมาแล้ว"

ลู่เสี่ยวชาส่ายหน้า กัดซาลาเปาไส้หมูเข้าปากอย่างพึงพอใจแล้วพูดเสียงอู้อี้

"หนูไม่กลัว แม่ครู... หนูไปด้วย"

"พวกเราก็ไปด้วย! แม่ครูครับ คนเลวพวกนั้นกลับมาอีกแล้วเหรอครับ?"

เด็กชายโตตัวโตหลายคนเดินตามออกมาเช่นกัน พวกเขาเป็นลูกผู้ชายตัวน้อยที่ต้องการปกป้องน้องๆ

แม่ครูมองดูเด็กๆ ด้วยขอบตาที่ร้อนผ่าว แต่ก็ยังปฏิเสธไม่ให้พวกเขาตามมาเพราะมันอันตรายเกินไป

ทว่ายังไม่ทันที่แม่ครูจะก้าวเท้าออกไป ประตูรั้วของบ้านเด็กกำพร้าก็ถูกถีบจนเปิดออกอย่างแรง

ท่ามกลางเสียงกรีดร้องของเด็กๆ ด้านใน อันธพาลหลายคนถือไม้หน้าสามและท่อนเหล็กเดินวางก้ามเข้ามา โดยมีบุหรี่คาบอยู่ที่มุมปาก

สีหน้าของแม่ครูเปลี่ยนไปทันทีที่เห็น "พวกแกต้องการอะไรกันแน่!"

"เหอะ... ต้องการอะไรน่ะเหรอ?"

ชายร่างอ้วนฉุเดินนำหน้าขบวน กวาดสายตามองทุกคนในบ้านเด็กกำพร้าด้วยความดูถูกเหยียดหยาม

"ยายแก่ แกยังไม่พาพวกเด็กเหลือขอนี่ย้ายออกไปอีกเหรอ สงสัยจะอยากลองดีสินะ รีบไสหัวออกไปให้หมดภายในวันนี้ ไม่อย่างนั้น..."

เขาเคาะท่อนเหล็กกับฝ่ามือตัวเอง "อย่าหาว่าพวกพี่น้องข้าไม่เกรงใจก็แล้วกัน"

"พวกแก..."

แม่ครูรีบเอาตัวบังเด็กๆ ไว้ข้างหลัง ตัวสั่นเทิ้มด้วยความโกรธ "บ้านเด็กกำพร้าหลังนี้ไปเป็นของแกตั้งแต่เมื่อไหร่! บ้านเมืองยังมีกฎหมายอยู่นะ!"

ชายร่างอ้วนหัวเราะร่าอย่างเย่อหยิ่ง "กฎหมายเหรอ? เชื่อไหมล่ะว่าต่อให้ข้าตีแกให้ตายคาตีน ก็ไม่มีใครรู้เห็นหรอก บ้านหลังนี้เป็นของญาติห่างๆ ทางฝั่งลูกพี่ลูกน้องของน้าสะใภ้คนที่สามของลุงรองข้า ข้าเป็นญาติฝ่ายนั้น บ้านหลังนี้ก็ต้องเป็นของข้าสิวะ จะยกให้แกทำไม?"

แม่ครูสั่นไปทั้งตัวด้วยความโกรธแค้นในความหน้าด้านของอีกฝ่าย "แกมันเกินไปแล้ว! ญาติบ้าบออะไรกัน ตอนนั้นพี่ลี่เป็นคนยกบ้านหลังนี้ให้ฉันเองกับมือ"

"แต่แกไม่ได้จ่ายเงินสักบาทนี่หว่า ที่ยายป้านั่นยกให้ก็เพราะคิดว่าตัวเองไม่มีญาติพี่น้อง แต่ตอนนี้ข้าอยู่นี่แล้ว ก็ต้องเอาคืนมาสิวะ มันเป็นเรื่องสมเหตุสมผลไม่ใช่หรือไง?"

ความโลภฉายชัดในแววตาของชายร่างอ้วน เขาบังเอิญรู้มาว่าพื้นที่ตรงนี้กำลังจะถูกเวนคืนเพื่อพัฒนาที่ดิน จึงสวมรอยเป็นญาติห่างๆ ของเจ้าของเดิมเพื่อมาทวงสิทธิ์ อีกอย่าง แค่รังของคนแก่กับเด็กพวกนี้ จะไปทำอะไรเขาได้?

แม่ครูจ้องมองพวกอันธพาลตาเขม็ง "ตอนที่ยกบ้านให้มีพยานรับรู้ และเจ้าของเดิมก็เซ็นเอกสารไว้แล้ว..."

"ยายแก่พูดมากน่ารำคาญ! บอกให้ย้ายก็ย้ายสิวะ ไม่งั้นข้าจะฆ่าแกซะ!"

วัยรุ่นท่าทางก้าวร้าวที่เจาะหน้าเจาะตาเต็มไปหมดง้างไม้หน้าสามขึ้นสูง แล้วฟาดใส่แม่ครูอย่างแรง

ความหวาดกลัวฉายชัดในดวงตาของแม่ครู แต่สัญชาตญาณทำให้เธอรีบเอาตัวเข้าปกป้องเด็กๆ ที่อยู่ด้านหลัง

วินาทีที่ไม้หน้าสามกำลังจะฟาดโดนตัวแม่ครู มือขาวซีดที่ดูบอบบางจนน่าใจหายข้างหนึ่งก็พุ่งเข้ามารับไม้นั้นไว้

วัยรุ่นเจ้าของไม้พยายามออกแรงกด แต่ไม้กลับไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่นิ้วเดียว จะดึงกลับก็ดึงไม่ไหว เขาจ้องมองเด็กสาวตัวเล็กที่รับไม้ของเขาไว้ด้วยความตกตะลึง

ดวงตาสีนิลของลู่เสี่ยวชาจ้องเขม็งกลับไป ในชั่วพริบตานั้น วัยรุ่นนักเลงรู้สึกเหมือนถูกคลื่นจิตสังหารที่กระหายเลือดซัดเข้าใส่ เลือดในกายจับตัวเป็นน้ำแข็ง ความหนาวเหน็บแล่นพล่านจากปลายเท้าขึ้นสู่สมอง ขาของเขาเริ่มสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้