บทที่ 15 หอหงส์แดง

ช่วงบ่าย โม๋มัวมัวผู้ฝึกสอนมารยาทก็มาถึง ทว่าคราวนี้สิ่งที่ต้องเรียนรู้มิใช่มารยาท หากแต่เป็นหลักคุณธรรมสตรี

อวี่ซินต้องท่องจำสี่ตำราห้าคัมภีร์ทุกวี่วันจนแทบจะเสียสติ

ดังนั้น... ในวันที่ห้า นางจึงตัดสินใจหนี!

ใช่แล้ว อวี่ซินหนีออกจากบ้าน คืนนั้นนางเก็บข้าวของใส่ห่อผ้าเล็กๆ นำเชือกออกมาจากมิติส่วนตัว ปีนข้ามกำแพงและหลบหนีไป

'ท่านแม่ พี่ใหญ่ พี่รอง พี่สาม ข้าขอโทษนะเจ้าคะ ข้าขอออกไปเปิดหูเปิดตาสักสองสามวัน เที่ยวเล่นจนหนำใจแล้วจะกลับมานะเจ้าคะ'

อวี่ซินหันกลับไปมองจวนตระกูลหลินเบื้องหลัง แล้วก้าวเดินจากไปโดยไร้ซึ่งความอาลัยอาวรณ์

นางหารู้ไม่ว่า บนกำแพงด้านหลังนั้น มีคนสองคนซุ่มดูอยู่

"พี่ใหญ่ เราจะปล่อยให้น้องเล็กไปแบบนี้จริงๆ หรือขอรับ?"

หลินเส้าหยางเอ่ยถามด้วยความงุนงง เขาเพิ่งรู้ว่าน้องสาวคิดจะหนีออกจากบ้านก็ตอนที่ได้ยินเสียงความคิดของนางนี่แหละ

แต่พี่ใหญ่กลับบอกว่าอย่าเพิ่งไปยุ่งกับนางในตอนนี้

"ให้นางออกไปผ่อนคลายบ้างก็ดีแล้ว มีคนคอยตามนางอยู่ ท่านแม่บอกว่าช่วงนี้ในบ้านไม่ค่อยสงบเท่าไหร่"

หลินเฉินเลี่ยเอ่ยอย่างจนใจ สายตามองตามแผ่นหลังของน้องสาวที่ค่อยๆ ห่างออกไป

"ท่านแม่เตรียมจะลงมือแล้วหรือขอรับ?"

หลินเส้าหยางถามด้วยความเป็นกังวล

"ใช่ ท่านแม่บอกว่าพวกนั้นเริ่มยื่นมือเข้ามาวุ่นวายกับหลินอวี่ซินแล้ว ต้องรีบจัดการให้เด็ดขาด!"

หลินเฉินเลี่ยเองก็นึกไม่ถึงว่าบิดาผู้เย่อหยิ่งทระนงตนจะเป็นคนหน้าซื่อใจคดได้ถึงเพียงนี้ บิดาเข้มงวดกับเขามาตั้งแต่เล็ก เขาก็หลงนึกว่าเป็นเพราะท่านคาดหวังในตัวเขามาก

เพิ่งจะมารู้แจ้งแก่ใจเอาตอนนี้เองว่า ท่านพ่อเพียงแค่ชิงชังลูกทุกคนที่เกิดจากท่านแม่ต่างหาก

ทั้งที่มีลูกชายหญิงซุกซ่อนไว้อย่างลับๆ แท้ๆ กลับไม่เคยเหลียวแลพวกเขาสักนิด

หลังจากนั้น สองพี่น้องก็ตรงไปที่เรือนของมารดา พูดคุยหารือกันอยู่นานสองนานกว่าจะออกมา

...

หลังจากอวี่ซินออกมาได้ นางก็มุดเข้าตรอกมืดแห่งหนึ่ง พอโผล่ออกมาอีกทีก็อยู่ในคราบของบุรุษหนุ่ม มุ่งหน้าตรงไปยัง 'หอหงส์แดง'

หอหงส์แดงคือหอนางโลมที่ใหญ่ที่สุดในเมืองหลวง หญิงสาวในนี้มีทั้งหญิงชาวบ้านที่ถูกลักพาตัวมา และบุตรสาวของขุนนางต้องโทษ

เมื่อตระกูลใดถูกกวาดล้าง สตรีที่งดงามหน่อยก็จะถูกส่งมาที่นี่ ส่วนพวกที่หน้าตาธรรมดาก็จะถูกส่งไปเป็นนางบำเรอในค่ายทหาร

ข้อมูลเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่อวี่ซินรวบรวมมาได้ในช่วงเวลานี้

อวี่ซินยืนอยู่ที่หน้าประตูหอหงส์แดง มองเห็นสตรีแต่งกายฉูดฉาดสองนางกำลังยืนเรียกลูกค้าอยู่ที่หน้าประตู

'ว้าว! นี่นะหรือหอหงส์แดงในตำนาน? คึกคักน่าดู! องค์ชายหกมาที่นี่บ่อยๆ แทบจะขาดใจตายคาอกแม่นางหรูเยียนอยู่แล้ว!'

ขณะที่อวี่ซินกำลังจะเดินเข้าไป ก็ถูกสตรีนางหนึ่งที่หน้าประตูดึงแขนไว้

"นายท่าน เชิญด้านในเจ้าค่ะ! ข้างในมีสาวงามให้เลือกมากมายเลยนะเจ้าคะ"

"โอ้! จริงรึ? สวยเหมือนเจ้าหรือเปล่าล่ะ?!"

อวี่ซินยกมือขึ้นเชยคางสตรีนางนั้นอย่างยั่วยวน ส่งยิ้มกรุ้มกริ่มให้

"วางใจเถิดเจ้าค่ะ รับรองว่าสวยกว่าข้าน้อยแน่นอน"

หญิงสาวชำเลืองมองอวี่ซินอย่างเอียงอาย

"ดี! ดีมาก!"

อวี่ซินเดินวางมาดกร่างไม่แคร์สายตาใครเข้าไปด้านใน

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่หอหงส์แดง ก็เห็นโถงชั้นล่างเต็มไปด้วยโต๊ะที่นั่งคละเคล้าทั้งชายหญิง บุรุษแต่ละคนโอบกอดสตรี ดื่มสุรา พูดคุยหยอกล้อ หรือแม้แต่ลวนลามกันอย่างเปิดเผย

ภาพตรงหน้าอาจดูอุจาดตาไปบ้าง แต่ใครคืออวี่ซินล่ะ? นางคือวิญญาณจากยุคปัจจุบัน ผ่านโลกมาโชกโชน เรื่องแค่นี้จิ๊บจ๊อย!

อวี่ซินถูกพาตัวไปยังห้องรับรองส่วนตัว พอเดินเข้าไปก็ได้กลิ่นหอมอบอวลจากการจุดกำยาน

"นายท่าน เชิญนั่งก่อนเจ้าค่ะ เดี๋ยวบ่าวจะไปตามสาวๆ มาให้นะเจ้าคะ"

แม่เล้าที่นำทางเข้ามาเอ่ยอย่างนอบน้อม ก่อนจะออกไปเรียกคน

ในขณะเดียวกัน ณ จวนอ๋องผู้สำเร็จราชการ...

"ท่านอ๋อง!"

หวังอวี่ได้รับข่าวก็รีบวิ่งหน้าตื่นมารายงานทันที

"มีเรื่องอันใด?"

เซียวเฉินที่กำลังจะเข้านอนเอ่ยถาม

"เอ่อ... คือว่า แม่นางหลินอวี่ซินหนีออกจากบ้านขอรับ คนของเราสะกดรอยตามนางไปตลอด แล้ว... แล้วแม่นางหลินอวี่ซินก็เข้าไปใน... หอหงส์แดงขอรับ!"

หวังอวี่รายงานเสียงอ่อย ก้มหน้าลงต่ำ

ตอนได้รับข่าว เขาถึงกับอ้าปากค้าง ใครจะไปคิดว่าคุณหนูตระกูลใหญ่จะหนีออกจากบ้านแบบนี้ แถมหนีแล้วดันไปเข้าหอนางโลมอีก?

ช่วงนี้ท่านอ๋องยื่นมือเข้าช่วยหลินอวี่ซินโดยไม่มีเหตุผลถึงสองครั้งสองครา เขาจึงลังเลอยู่นานแต่สุดท้ายก็ตัดสินใจมารายงาน

เซียวเฉินนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบเสื้อคลุมที่เพิ่งถอดออกกลับมาสวมใส่

เพียงพริบตา เขาก็หายวับไปกับตา

"ท่านอ๋อง??"

หวังอวี่เงยหน้าขึ้นมองอย่างงุนงง หายไปไหนแล้ว?

...

ณ จวนตระกูลหลิน...

"คุณชายใหญ่ คุณหนูไปที่หอหงส์แดงขอรับ!"

บ่าวรับใช้รีบวิ่งมารายงาน!

"เจ้าว่ากระไรนะ???"

หลินเฉินเลี่ยตะลึงงัน ถามย้ำด้วยความไม่อยากจะเชื่อ!

"คุณหนูไปที่หอหงส์แดงขอรับ!"

บ่าวรับใช้ก้มหน้าต่ำจนแทบติดพื้น รู้สึกชะตาขาดรอมร่อ เรื่องคุณหนูเที่ยวหอนางโลมดันมารู้ถึงหูเขา มีหวังโดนฆ่าปิดปากแน่!

ชีวิตข้าช่างรันทดแท้!

หลินเฉินเลี่ยหันหลังขวับ มุ่งหน้าตรงไปยังเรือนของมารดาทันที

"ท่านแม่!"

"มีอะไรหรือ? ดึกดื่นป่านนี้ทำไมถึงรีบร้อนมา?"

จ้าฮูหยินถามเมื่อเห็นบุตรชายวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา

"น้องเล็กไปที่... หอนางโลมขอรับ!"

หลินเฉินเลี่ยเอ่ยอย่างกระอักกระอ่วน ก้มหน้าลงไม่กล้าสบตา

"เหลวไหล! เด็กคนนี้ไม่ห่วงชื่อเสียงตัวเองบ้างเลยหรือไง ถ้าใครรู้เข้า วันหน้าจะออกเรือนได้อย่างไร? เสวี่ยอิ่ง!"

จ้าฮูหยินได้ยินดังนั้นก็ร้อนใจ ร้องเรียกองครักษ์เงาของตนทันที

"นายท่าน!"

เงาร่างดำสายหนึ่งปรากฏขึ้น คุกเข่าลงเบื้องหน้าจ้าฮูหยิน ขานรับอย่างนอบน้อม

"ไปคุ้มครองหลินอวี่ซิน! จากนี้ไปเจ้าคอยติดตามนาง!"

จ้าฮูหยินออกคำสั่ง!

"ขอรับ!"

เสวี่ยอิ่งหายวับไปในพริบตา

"ท่านแม่ ทำไมไม่ไปรับน้องเล็กกลับมาล่ะขอรับ?"

หลินเฉินเลี่ยถามด้วยความสงสัย

"สองวันนี้ยังไม่ต้องรีบร้อน ให้นางได้เที่ยวเล่นข้างนอกบ้างก็ดี!"

จ้าฮูหยินถอนหายใจพลางกล่าว

...

อวี่ซินยังไม่รู้ตัวเลยว่าการที่นางเข้าหอหงส์แดงจะทำให้ผู้คนเป็นห่วงกันมากมายขนาดไหน ตอนนี้นางกำลังมีความสุขสุดๆ

โอบกอดสาวงาม ฟังดนตรีบรรเลง ช่างเป็นความสำราญที่แท้จริง

"แม่นางหรูเยียนของพวกเจ้าไม่อยู่หรือ?"

อวี่ซินดื่มสุราที่สาวงามป้อนให้ เอ่ยถามเหมือนไม่ใส่ใจ

"แม่นางหรูเยียนถูกคนใหญ่คนโตจองตัวไปแล้ว ไม่รับแขกอื่นแล้วเจ้าค่ะ ทำไมหรือเจ้าคะ? นายท่านอยากให้หรูเยียนมาปรนนิบัติหรือ? พวกเรายังสวยไม่พอหรือเจ้าคะ?"

หญิงสาวหน้าตาน่ารักทางซ้ายมองอวี่ซินด้วยสายตายั่วยวน

"จะเป็นอย่างนั้นได้อย่างไร ข้าก็แค่สงสัยเท่านั้น พวกเจ้านี่แหละสวยที่สุดแล้ว"

อวี่ซินรีบโอบกอดสาวงาม จุ๊บที่แก้มเบาๆ อย่างเอาใจ

"คนบ้า!"

หญิงสาวทุบหน้าอกอวี่ซินเบาๆ ด้วยความเขินอาย

'หรูเยียนคนนี้เป็นผู้หญิงขององค์ชายหก องค์ชายหกถึงขนาดยอมสละตำแหน่งอ๋องอี้ที่ฮ่องเต้พระราชทานให้ก็เพื่อสตรีนางนี้เชียวนะ! ในบรรดาโอรสทั้งห้าของฮ่องเต้ มีเพียงองค์ชายหกคนเดียวที่ไม่ได้มียศถาบรรดาศักดิ์'

'ข่าวลือบอกว่าเขาอยากแต่งแม่นางหรูเยียนเป็นชายา แต่ฮ่องเต้ไม่ทรงอนุญาตและริบคืนตำแหน่งอ๋อง ชาวบ้านต่างพากันลือว่าความรักขององค์ชายหกลึกซึ้งปานมหาสมุทร'

'แต่ข้ารู้ดีว่าหรูเยียนคนนี้เป็นเพียงเกราะกำบังเท่านั้น แม้องค์ชายหกจะมักมากในกามและมีสตรีมากมาย แต่เหตุผลที่แท้จริงคือเขาแสร้งทำเป็นถอยเพื่อรุก แอบซ่องสุมกำลังพล เตรียมก่อกบฏชิงบัลลังก์ในอนาคต'

'ในบรรดาองค์ชายทั้งหมด เขาเป็นคนแรกที่ก่อกบฏ แต่กลับเป็นคนที่เข้าใกล้บัลลังก์ที่สุด ใครจะไปคิดว่าองค์ชายที่เอาแต่เสพสุขสำราญจะมีกองกำลังทหารเข้มแข็งขนาดนี้? ทั้งหมดนี้ล้วนสะสมมาปีแล้วปีเล่า องค์ชายหกมีกิจการมากมาย และหอหงส์แดงแห่งนี้ก็เป็นหนึ่งในนั้น'

'ที่ข้ามาครั้งนี้ ก็เพื่อมาดูให้เห็นกับตาว่าหอหงส์แดง แหล่งทำเงินสำคัญขององค์ชายหกมีหน้าตาเป็นอย่างไร และถือโอกาสมาช่วยคนด้วย!'

อวี่ซินดื่มสุราอย่างใจเย็น โอบกอดสาวงามไว้อย่างมีความสุข

นางไม่รู้เลยว่าบนหลังคาห้องมีคนสองคนแอบซุ่มอยู่ หนึ่งคือเซียวเฉิน และอีกหนึ่งคือเสวี่ยอิ่ง

และทุกสิ่งที่นางเพิ่งคิดในใจ เซียวเฉินได้ยินทั้งหมด

เขาฟังด้วยสีหน้าเรียบเฉย มีเพียงเจ้าตัวเท่านั้นที่รู้ว่าภายในใจนั้นตกตะลึงเพียงใด