บทที่ 4 เรื่องซุบซิบในวงกวี

เมื่อจ้าฮูหยินและหลินเส้าหยางเห็นหลินอวี่ซินรับประทานอาหารอย่างเอร็ดอร่อย ทั้งสองก็พลอยรู้สึกหิวขึ้นมาตงิดๆ จนเผลอรับประทานตามไปไม่น้อย

มีเพียงหลินเชียนเชียนที่นั่งอยู่ข้างๆ เขี่ยข้าวในชามอย่างเซ็งๆ นางมองดูทั้งสามคนกินข้าวกันอย่างออกรสราวกับโลกนี้มีกันอยู่แค่สามคน พลางขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความริษยา

'ไม่ได้การล่ะ กลับไปข้าต้องไปฟ้องท่านแม่ ให้ท่านช่วยคิดหาวิธีจัดการ หากปล่อยไว้แบบนี้ ข้าคงไม่มีที่ยืนในบ้านนี้เป็นแน่'

หลังมื้ออาหารจบลง หลินเส้าหยางก็เอ่ยขึ้นว่า

"ไปกันเถอะน้องหญิง เดี๋ยวพี่รองจะพาเจ้าไปเดินเล่นเปิดหูเปิดตา"

หลินอวี่ซินกระพริบตาปริบๆ ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าเมื่อวานรับปากพี่รองไว้ว่าจะออกไปเที่ยวกันวันนี้ จึงพยักหน้าตอบรับอย่างว่าง่าย

"ตกลงเจ้าค่ะ!"

"พี่รอง เชียนเชียนขอไปด้วยสิเจ้าคะ!"

เมื่อเห็นดังนั้น หลินเชียนเชียนก็รีบโพลงขึ้นทันควัน

"เมื่อวานเจ้าเพิ่งหัวแตกมาไม่ใช่รึ? พักผ่อนอยู่บ้านเถอะ ไว้หายดีแล้วพี่ค่อยพาไปวันหลัง!"

หลินเส้าหยางเอ่ยปัดอย่างไม่ไยดี

ตอนนี้เขาเริ่มรู้สึกรำคาญหลินเชียนเชียนเต็มทน หลังจากได้ยินเสียงความคิดของอวี่ซินเมื่อวาน ทำให้เขารู้ความจริงว่าน้องสาวที่เขาเคยรักใคร่เอ็นดูอย่างหลินเชียนเชียน นอกจากจะเป็นตัวปลอมที่ถูกสลับตัวมาแล้ว ยังอาจเป็นลูกนอกสมรสของบิดาเขาอีกด้วย

เรื่องนี้ทำให้เขายากจะทำใจยอมรับได้ในทันที จึงไม่อยากอยู่ใกล้หลินเชียนเชียนให้นานนัก คิดแต่จะหาทางปลีกตัวออกมา

คิดได้ดังนั้น เขาก็คว้ามือหลินอวี่ซินที่ยังยืนงงอยู่ให้เดินตามออกไป

"นี่! พี่รอง!!"

หลินเชียนเชียนทำท่าจะวิ่งตาม แต่กลับถูกเสียงเย็นเยียบของจ้าฮูหยินขัดจังหวะเสียก่อน

"เชียนเชียน แผลของเจ้ายังไม่หายดี กลับไปพักผ่อนซะ!"

หลินเชียนเชียนกัดฟันกรอด โดยไม่ทันสังเกตน้ำเสียงที่แปลกไปของจ้าฮูหยิน นางจำใจมองแผ่นหลังของหลินอวี่ซินที่เดินจากไปอย่างไม่สบอารมณ์ แล้วรับคำเสียงเบา

"เจ้าค่ะ!"

รู้งี้เมื่อวานไม่น่าเล่นละครเจ็บตัวเลย แผนก็ไม่สำเร็จ แถมยังโดนกักบริเวณอีก หลินเชียนเชียนกลับเรือนพักของตนด้วยความคับแค้นใจ ก่อนจะเรียกสาวใช้คนสนิทมากระซิบสั่งความ ให้แอบออกไปส่งข่าวข้างนอกจวน

ทว่าความเคลื่อนไหวทั้งหมดนี้อยู่ในสายตาของจ้าฮูหยิน นางกำลังบรรจงใช้กรรไกรเล็มกิ่งไม้ดัดตรงหน้าอย่างใจเย็น พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"สะกดรอยตามนางไป ดูซิว่านางไปส่งข่าวที่ไหน!"

"เจ้าค่ะ!"

สาวใช้รับคำสั่งแล้วถอยออกไปทันที

"จวนนี้คงต้องสังคายนากันใหม่เสียแล้ว!"

จ้าฮูหยินเปรยออกมาเบาๆ แต่กลับทำให้บ่าวไพร่แถวนั้นรู้สึกหนาวสันหลังวาบ ดูท่าจวนตระกูลหลินกำลังจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่!

...

หลินอวี่ซินถูกหลินเส้าหยางลากตัวออกมาจากจวน

"พี่รอง จะพาข้าไปไหนหรือเจ้าคะ?"

หลินอวี่ซินถามด้วยความสงสัยเมื่อเห็นพี่ชายพาเดินออกมาไกล

"ก่อนอื่น พี่จะพาเจ้าไปเดินซื้อของก่อน แล้วค่อยพาไปดูเรื่องสนุกๆ!"

หลินเส้าหยางทำเสียงลึกลับ

"เรื่องสนุกอะไรหรือเจ้าคะ?"

หลินอวี่ซินถามด้วยความใคร่รู้

"เดี๋ยวเจ้าก็รู้ ไปเถอะ ไปซื้อของกันก่อน"

หลินเส้าหยางพาหลินอวี่ซินมายังร้านเครื่องประดับที่มีชื่อเสียงที่สุดในเมืองหลวง 'หอหลิวจิน'

"คุณชาย คุณหนู เชิญเลือกชมสินค้าได้เลยขอรับ"

เถ้าแก่ร้านเอ่ยทักทายอย่างนอบน้อมเมื่อเห็นทั้งสองเดินเข้ามา

"น้องหญิง เลือกดูสิ อยากได้อะไรหยิบเลย พี่รองมีเงิน เดี๋ยวพี่รองจ่ายเอง"

'พี่รอง อย่ามาคุยโวหน่อยเลย เงินเดือนครึ่งหนึ่งของท่านต้องส่งเข้าท้องพระคลัง ไหนจะส่งไปค่ายทหารของพี่ใหญ่อีก ท่านจะเหลือติดตัวสักเท่าไหร่เชียว กระเป๋าท่านน่าจะกรอบกว่าข้าอีกมั้ง เก็บไว้ใช้เองเถอะ'

หลินเส้าหยางหน้าเจื่อนลงทันที น้องสาวตัวดีรู้ได้อย่างไรกัน? ถึงจะซาบซึ้งใจที่นางเป็นห่วง แต่เขาก็มีเงินเก็บส่วนตัวซ่อนไว้นะ เข้าใจไหม?

"พี่รอง ข้าไม่ชอบของพวกนี้หรอกเจ้าค่ะ วันหลังค่อยมาดูใหม่ดีไหมเจ้าคะ?"

หลินอวี่ซินเอ่ยปฏิเสธ

หลินเส้าหยางไม่ฟังคำทัดทาน เดินดุ่มๆ ไปที่เคาน์เตอร์ กวาดตามองเครื่องประดับทองเงินตรงหน้า ก่อนจะหยิบปิ่นหยกเรียบง่ายแต่ฝังจี้ทองคำชิ้นหนึ่งขึ้นมา

"ห่ออันนี้ให้ข้าที"

หลังจากจ่ายเงินเสร็จ เขาก็ยื่นปิ่นหยกให้หลินอวี่ซินพลางกล่าวว่า

"น้องหญิง รับไปเถอะ ถือเป็นของขวัญต้อนรับกลับบ้านจากพี่รอง ไม่ต้องกังวลหรอก พี่ใหญ่กับน้องสามของเจ้าก็คงเตรียมของขวัญไว้ให้เหมือนกัน รับไว้เถอะนะ!"

"ก็ได้เจ้าค่ะ ขอบคุณพี่รอง!"

เมื่อเห็นความตั้งใจจริงของพี่ชาย หลินอวี่ซินจึงไม่ปฏิเสธและรับปิ่นหยกมา

หลินเส้าหยางโล่งใจที่น้องสาวยอมรับของขวัญ จึงเอ่ยชวนต่อว่า

"น้องหญิง วันนี้มีงานชุมนุมบทกวีที่ 'โรงน้ำชาสือหยา' เดี๋ยวพี่จะพาเจ้าไปเปิดหูเปิดตา"

"งานชุมนุมบทกวี?"

ดวงตาของหลินอวี่ซินเป็นประกาย มีเรื่องสนุกให้ดูแล้ว!

"ใช่ ไปกันเถอะ!"

เห็นน้องสาวดูกระตือรือร้น หลินเส้าหยางก็รู้ว่ามาถูกทาง จึงรีบจูงมือหลินอวี่ซินเดินไปยังจุดหมาย

เมื่อทั้งสองมาถึงโรงน้ำชาสือหยา ภายในก็เนืองแน่นไปด้วยเหล่าบัณฑิตหนุ่มและสาวงาม

"เชิญทางนี้ขอรับนายท่าน"

เสี่ยวเอ้อพาเดินขึ้นไปยังห้องส่วนตัวชั้นสอง หลินอวี่ซินเดินตรงไปเกาะขอบหน้าต่างทันทีเพื่อรอชมความครึกครื้น

งานชุมนุมบทกวีด้านล่างเริ่มขึ้นแล้ว

'โอ๊ย! บทกวีของคนนี้ เด็กสามขวบยังรู้เลยว่าห่วยแตก กล้าเอามาโชว์ได้ไงเนี่ย'

'อืม! คนนี้ใช้ได้ มีแววรุ่ง'

'ยี้! ผู้ชายคนนั้นหน้าตาน่าเกลียดชะมัด กล้าโผล่ออกมาหลอกหลอนผู้คนได้ไง'

'หือ? พ่อหนุ่มคนนี้หล่อลากไส้! ตานั่น จมูกนั่น หุ่นแซ่บเวอร์ อื้อหือ อาหารตาชั้นดีจริงๆ!'

หลินอวี่ซินเกาะขอบหน้าต่างมองดูผู้คนด้านล่าง พลางวิพากษ์วิจารณ์ในใจอย่างสนุกปาก

หลินเส้าหยางที่นั่งอยู่ข้างๆ ได้แต่นวดขมับด้วยความปวดหัว เขาเพิ่งรู้ซึ้งว่าน้องสาวคนนี้ช่างสรรหาคำมาบ่นในใจได้ไม่หยุดหย่อน โชคดีที่มีแค่เขาได้ยิน ไม่งั้นคงยุ่งแน่

ทว่าสิ่งที่หลินเส้าหยางไม่รู้คือ... ยังมีคนอื่นที่ได้ยินความคิดของนางเช่นกัน

ในห้องส่วนตัวห้องถัดไป ชายหนุ่มสองคนในชุดหรูหราดูภูมิฐาน บ่งบอกสถานะอันสูงส่ง นั่งอยู่ริมหน้าต่างมองดูความเคลื่อนไหวด้านล่าง

"เฮ้! อาเฉิน ไหนเขาว่าปีนี้งานชุมนุมจะมีอะไรแปลกใหม่ ผ่านไปตั้งนานแล้วทำไมยังเดิมๆ อยู่เลยล่ะ?"

ชายหนุ่มท่าทางขี้เล่นยกถ้วยชาขึ้นจิบ พลางบ่นด้วยความเบื่อหน่าย

ส่วน 'หลี่เซียวเฉิน' กลับนั่งหน้านิ่งไร้ความรู้สึก ราวกับโลกภายนอกไม่มีผลกระทบใดๆ ต่อเขา เขาเพียงแค่นั่งเงียบไม่พูดไม่จา

ทว่านั่งไปได้ไม่นาน หูเขาก็แว่วเสียงสตรีคนหนึ่งพูดเจื้อยแจ้วไม่หยุด นี่ก็เกือบชั่วโมงแล้ว นางยังไม่หยุดพูดอีกหรือ ไม่เหนื่อยบ้างหรือไร?

เขาพยายามไม่ใส่ใจ แต่เสียงนั้นก็ยังคงดังรบกวนโสตประสาท จนเขาต้องขมวดคิ้วถามเสียงเรียบ

"เจ้าได้ยินเสียงใครพูดไหม?"

"หือ? เปล่านี่ ข้าก็แค่พูดของข้าไปเรื่อย!"

'ฟู่เป่ยอิน' ที่กำลังเบื่อหน่ายทำหน้างง ก่อนจะลองตั้งใจฟัง นอกจากเสียงจอแจจากด้านล่าง ก็ไม่มีใครพูดอะไรอีกนี่นา!

"เป็นอะไรไปหรือ?"

ฟู่เป่ยอินถามด้วยความสงสัย

"ไม่มีอะไร!"

หลี่เซียวเฉินส่ายหน้าเบาๆ

จังหวะนั้นเสียงลึกลับก็เงียบไป หลี่เซียวเฉินคิดว่าตนคงหูแว่วไปเองจึงเลิกสนใจ

แต่เพียงครู่เดียว เสียงนั้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง

'คนนี้ชู้รักของสนมหลี่นี่นา! หน้าตาก็พอไปวัดไปวาได้ แต่น่าเสียดาย... กล้าแตะต้องผู้หญิงของฮ่องเต้ ช่างกล้าบ้าบิ่นเสียจริง!'

'โอ๊ะ! นั่นลูกนอกสมรสของเสนาบดีกรมคลังนี่! หน้าตาบอกยี่ห้อเลยว่าหมกมุ่นในกามคุณ อนาคตคงไร้น้ำยาไม่มีทายาทสืบสกุล! สมน้ำหน้า ใครใช้ให้ตาแก่เสนาบดีนั่นมักมากในกาม จนป่านนี้ยังไม่มีลูกชายสักคน'

'คนนั้น... หรือจะเป็นองค์ชายหก! ข่าวลือว่าเขาเป็นพวกชายตัดแขนเสื้อ ชอบไม้ป่าเดียวกัน ไม่รู้จริงเท็จแค่ไหน ถ้าแม่นางชาเขียวได้แต่งงานด้วย คงได้เป็นม่ายขันหมากทั้งที่ผัวยังอยู่แน่ๆ!'

เมื่อได้ยินประโยคสุดท้าย แววตาของหลี่เซียวเฉินก็เปลี่ยนเป็นเย็นยะเยือกทันที คนผู้นี้ล่วงรู้ความลับของเหล่าขุนนางและเชื้อพระวงศ์มากมายขนาดนี้ นางมีจุดประสงค์อะไรกันแน่?

"ไปสืบดูซิว่าใครอยู่ห้องข้างๆ?"

หลี่เซียวเฉินออกคำสั่งเสียงเรียบ

"ขอรับ!"

หวังอวี่ องครักษ์คนสนิทที่รอรับคำสั่งอยู่ด้านข้าง ขานรับและถอยออกไปทำตามบัญชาทันที