บทที่ 25: ซากแรดนออัสนี

เกาเฟยกระชับขวดหยกในมือแน่น สายตาจับจ้องไปยัง "ฉินโม่" ที่กำลังนั่งขัดสมาธิหันฝ่ามือและฝ่าเท้าขึ้นสู่ฟ้า โคจรลมปราณฟื้นฟูพลังที่สูญเสียไปอย่างสงบนิ่ง... โดยไร้ซึ่งการระวังป้องกันตัวใดๆ เกาเฟยอ้าปากค้างคล้ายจะเอ่ยทักท้วง แต่สุดท้ายก็เลือกที่จะกลืนคำพูดเหล่านั้นลงคอ

อาวุโสฉินผู้นี้... สไตล์การทำอะไรของเขาช่างอิสระเสรีเกินไปหรือไม่? ถึงขนาดกล้าวางใจคนแปลกหน้าที่เพิ่งพบหน้ากันขนาดนี้เชียวหรือ?

ทว่า ลึกๆ แล้วเกาเฟยสัมผัสได้ว่าฉินโม่มิได้โง่เขลา หากแต่เป็นความเชื่อมั่นในตนเองอย่างเปี่ยมล้นซึ่งเกิดจากความแข็งแกร่งและวิจารณญาณของเขาเอง บางทีเขาอาจมีไพ่ตายซ่อนอยู่ หรือเขาเพียงแค่มองออกว่าเกาเฟยมิใช่คนประเภทฉวยโอกาสซ้ำเติมยามผู้อื่นตกยาก

"เอาเถิด ในเมื่อรับน้ำใจเขามาแล้ว ก็ต้องตอบแทนด้วยความปลอดภัยสักชั่วครู่" เกาเฟยคิดในใจ

เขารวบรวมสมาธิถึงสิบสองส่วน กวาดสายตาคมกริบตรวจตราไปทั่วหุบเขา พลังฮั่วจินในกายโคจรเงียบเชียบ พร้อมเงี่ยหูฟังทุกสรรพสำเนียงและเฝ้าระวังทุกมุมอับ ทำหน้าที่เป็น "ผู้พิทักษ์" ให้แก่ฉินโม่

ในระหว่างนั้น มีสัตว์ร้ายบางตัวที่ถูกดึงดูดด้วยเสียงการต่อสู้และกลิ่นคาวเลือดพยายามชะโงกหน้าเข้ามาดูลาดเลา แต่เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของผู้ฝึกยุทธ์ระดับฮั่วจินจากเกาเฟย ผนวกกับแรงกดดันระดับเซียนเทียนที่ยังหลงเหลืออยู่ในหุบเขาและไอความตายจากซากแรดนออัสนี พวกมันจึงพากันหดหัวกลับไปอย่างหวาดกลัว

ผ่านไปราวหนึ่งชั่วยาม กลิ่นอายรอบกายฉินโม่ก็ค่อยๆ สงบลง เขาพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาเฮือกใหญ่แล้วลืมตาขึ้น แววตาฉายประกายคมกล้า กลับคืนสู่สภาวะปกติเป็นส่วนใหญ่แล้ว

เขาลุกขึ้นบิดขี้เกียจ มองเห็นเกาเฟยที่ยังคงเฝ้าระวังภัยอย่างเคร่งครัด จึงฉีกยิ้มกว้าง "ไม่เลวๆ เจ้าหนูนี่พึ่งพาได้จริงๆ สองกลีบของข้าไม่เสียเปล่าแล้ว"

เกาเฟยประสานมือคารวะ "ยินดีด้วยที่ท่านอาวุโสฟื้นฟูพลังสำเร็จ"

"เอาล่ะ ที่นี่ไม่เหมาะจะอยู่นาน" ฉินโม่โบกมือ "ข้ามีธุระสำคัญต้องรีบกลับเมืองหลวง แล้วเจ้าล่ะเจ้าหนู? จะไปที่ใดต่อ?"

"ผู้น้อยกำลังจะกลับเมืองชิงเหอ"

"เมืองชิงเหอ? อ้อ เมืองเล็กๆ ในมณฑลชางซานสินะ" ฉินโม่นึกขึ้นได้ ก่อนจะตบไหล่เกาเฟยเบาๆ "ตั้งใจฝึกฝนเข้าล่ะ พรสวรรค์อย่างเจ้าอุดอู้อยู่ในที่แคบๆ ก็น่าเสียดาย วันหน้าหากมีเวลาจงไปหาข้าที่เมืองหลวง! ถึงตอนนั้นข้าจะพาเจ้าไปเปิดหูเปิดตา สาวงามที่ 'หอหมื่นบุปผา' ในเมืองหลวงน่ะ... แค่กๆ เอาเป็นว่าเดี๋ยวเราไปร่ำสุรากันให้เต็มคราบ!"

สิ้นคำ เขาก็ไม่รอคำตอบจากเกาเฟย ร่างกายไหววูบเพียงไม่กี่ครั้งก็หายลับเข้าไปในป่าทึบ ทิ้งไว้เพียงเสียงหัวเราะร่าเริงและดูไม่ค่อยน่าเชื่อถือที่ดังก้องแว่วมา

"จำไว้ล่ะเจ้าหนู เมืองหลวง... ฉินโม่! อย่าได้ลืมเชียว..."

เกาเฟยยืนนิ่งอยู่กับที่ มองไปยังทิศทางที่ฉินโม่หายลับไป แล้วส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มแห้งๆ อาวุโสท่านนี้... มาไวไปไวดั่งสายลมจริงๆ

เมื่อแน่ใจว่าฉินโม่จากไปไกลแล้ว สายตาของเกาเฟยก็เบนกลับมายังใจกลางหุบเขา... จ้องมองซากศพขนาดมหึมาราวกับภูเขาย่อมๆ ของ "แรดนออัสนี"!

ฉินโม่เอาไปเพียง "แก่นอสูร" ที่ล้ำค่าที่สุดและ "นอสายฟ้า" เท่านั้น ร่างมหึมาที่เหลืออาจจะขนย้ายลำบากหรือไม่อยู่ในสายตาของเขา แต่สำหรับเกาเฟยแล้ว... นี่คือลาภลอยก้อนโตที่ร่วงลงมาจากฟากฟ้า!

"ฮ่าๆๆๆ!"

ในที่สุดเกาเฟยก็กลั้นหัวเราะไม่ไหว ใบหน้าเปี่ยมด้วยความปีติยินดีจนปิดไม่มิด "พวกเขาไม่มีอุปกรณ์มิติ! ฮ่าๆๆ! ข้ารวยเละแล้ว! คราวนี้รวยเละเทะจริงๆ!"

นี่คือซากสัตว์อสูรระดับเซียนเทียนที่สมบูรณ์ทั้งตัว! พลังงานที่แฝงอยู่ในเลือดเนื้อของมันนั้นบริสุทธิ์และมหาศาลกว่าสัตว์อสูรระดับต่ำที่เขาเคยล่ามาเทียบกันไม่ติด! ไหนจะหนังที่เหนียวทนทานและกระดูกที่แข็งแกร่ง... ทั้งหมดล้วนเป็นวัสดุชั้นยอดสำหรับการหลอมศาสตราและปรุงโอสถ!

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยกลีบดอกโลหิตวิญญาณสองกลีบ และแก่นโลหิตจากซากแรดนออัสนีทั้งตัวนี้... เมื่อกลับไปถึงเมืองชิงเหอและได้รับเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรระดับกำเนิดจากหลี่หยุนเทียนแล้ว... การทะลวงสู่ระดับ "เซียนเทียน" ย่อมมิใช่ความฝันที่ไกลเกินเอื้อมอีกต่อไป! มันอาจอยู่แค่เอื้อมมือคว้า!

เกาเฟยข่มใจไม่ให้พุ่งเข้าไปดูดซับมันในทันที เขาตรวจสอบความปลอดภัยโดยรอบอย่างละเอียดอีกครั้ง ก่อนจะรีบเข้าประชิดซากแรดนออัสนี

เขาประทับฝ่ามือลงบนร่างมหึมาที่ยังคงอุ่นอยู่ แล้วกระตุ้น "ประตูมิติสองทาง" สุดกำลัง!

"วูบ—"

แก่นโลหิตระดับเซียนเทียนอันมหาศาลและบริสุทธิ์ยิ่งกว่าครั้งใด ซึ่งแฝงไว้ด้วยปราณคุ้มกายธาตุสายฟ้าที่พร้อมทำลายล้าง ผนวกกับแก่นเลือดเนื้อสัตว์อสูรระดับเซียนเทียนที่ทะลักทลายดั่งแม่น้ำสายใหญ่ ถูกสูบฉีดเข้าไปใน "มิติรอง" อย่างบ้าคลั่ง!

เมื่อสัมผัสได้ถึงแก่นโลหิตสีเงินขาวระยิบระยับที่ก่อตัวขึ้นราวกับพายุสายฟ้าภายในมิติรอง และแก่นเลือดเนื้อที่เอ่อล้นเปี่ยมด้วยพลังชีวิตและประจุไฟฟ้า หัวใจของเกาเฟยเต้นรัวแรงแทบจะกระดอนออกมานอกอก!

ผลลัพธ์ครั้งนี้เกินความคาดหมายไปไกลลิบ!

เขารีบทำลายร่องรอยและเก็บกวาดพื้นที่อย่างรวดเร็ว ไม่กล้าโอ้เอ้อยู่นาน เมื่อจับทิศทางได้แล้ว เขาก็ระเบิดความเร็วสูงสุด พุ่งทะยานมุ่งหน้ากลับสู่เมืองชิงเหอดุจสายฟ้าฟาด

ตลอดเส้นทางกลับ จิตใจของเขาลิงโลดจนแทบอยากจะงอกปีกบิน ความพึงพอใจเล็กน้อยจากการบรรลุระดับฮั่วจินก่อนหน้านี้ บัดนี้ถูกแทนที่ด้วยความปรารถนาอันแรงกล้าต่อระดับ "เซียนเทียน" อย่างสมบูรณ์

"เมืองชิงเหอ... หลี่หยุนเทียน... เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรระดับกำเนิด! ข้ากำลังจะไปรับของแล้ว!"