บทที่ 24: ฉินโม่

เมื่อเห็นบอลสายฟ้ามรณะที่กำลังก่อตัวเต็มที่บนนอของแรดนออัสนี แรงสั่นสะเทือนของพลังทำลายล้างทำให้บรรยากาศทั่วทั้งหุบเขาเย็นยะเยือกจนแทบหยุดนิ่ง บนหน้าผา เกาเฟยรู้สึกหนังศีรษะชาวาบ เขาเตรียมพร้อมที่จะทิ้งทุกอย่างแล้วเปิดประตูมิติหนีเอาตัวรอดทันที

ทว่า กลิ่นอายของชายจอมเพี้ยนเบื้องล่างกลับเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน!

รอยยิ้มยียวนบนใบหน้าเลือนหายไป แทนที่ด้วยสมาธิอันแน่วแน่และความเยือกเย็นถึงขีดสุด เขายืนนิ่งดั่งผสานร่างไปกับขุนเขา ปราณคุ้มกายที่เคยแผ่พุ่งออกมาถูกรั้งกลับเข้าสู่ภายใน แต่กลับดึงดูดปราณฟ้าดินให้หลั่งไหลเข้ามาหาเขาอย่างบ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม!

เกาเฟยถึงกับมองเห็นอากาศรอบกายชายผู้นั้นบิดเบี้ยวเล็กน้อยจากการไหลเวียนของปราณวิญญาณด้วยความเร็วสูง!

"วิ้ง—"

เสียงกระบี่กังวานใสดังแว่วมาจากเบื้องหลังชายผู้นั้น!

กระบี่ยาวในฝักธรรมดาที่สะพายอยู่บนหลังสั่นระริกด้วยตัวมันเอง ก่อนจะพุ่งออกจากฝักโดยอัตโนมัติ!

ใบกระบี่มิได้วิจิตรพิสดาร แต่แฝงไว้ด้วยเจตจำนงอันแหลมคมที่พร้อมตัดขาดทุกสรรพสิ่ง! กระบี่ยาวลอยคว้างอยู่เบื้องหน้า ปลายกระบี่ชี้ตรงไปยังแรดนออัสนีที่กำลังง้างท่าโจมตี

ชายหนุ่มรวบนิ้วมือเป็นดั่งกระบี่ นัยน์ตาคมกริบดุจเหยี่ยว เขาเปล่งเสียงแผ่วเบา:

"ฟัน!"

กระบี่บินที่ลอยอยู่ส่งเสียงแหลมแหวกอากาศ กลายเป็นลำแสงที่รวดเร็วจนตามองไม่ทัน ราวกับท้องฟ้าเหนือหุบเขาถูกผ่าแยกเป็นสองส่วนในชั่วพริบตา! คมกระบี่อันเกรี้ยวกราดทำให้ผิวหนังของเกาเฟยที่เฝ้าดูอยู่ไกลๆ แสบร้อนจนต้องหดตัวถอยหลังไปอีก

ความเร็วของแสงกระบี่บรรลุถึงขีดสุด ชิงลงมือก่อนที่ศัตรูจะทันขยับ ก่อนที่บอลสายฟ้ามรณะของแรดนออัสนีจะระเบิดออก มันได้ทะลวงผ่านกะโหลกศีรษะของสัตว์อสูรอย่างแม่นยำไร้ที่ติ!

"ฉึก!"

ไม่มีเสียงระเบิดกัมปนาท มีเพียงเสียงคมมีดเฉือนผ่านเนื้อดังเบาๆ

ร่างมหึมาของแรดนออัสนีแข็งทื่อในทันที บอลสายฟ้าบนหัวสลายไปดั่งลูกโป่งแตก กลายเป็นงูสายฟ้าเล็กๆ วิ่งพล่านไปทั่ว นัยน์ตาสีเลือดที่เคยเปี่ยมด้วยความอำมหิตหม่นแสงลงอย่างรวดเร็ว แฝงไว้ด้วยความสับสนงุนงงอย่างเหลือเชื่อ ก่อนที่ร่างยักษ์จะร่วงลงกระแทกพื้น ฝุ่นฟุ้งกระจายไปทั่วบริเวณ

หนึ่งกระบี่! เพียงหนึ่งกระบี่ ปลิดชีพสัตว์อสูรระดับเซียนเทียนในสถานะคลุ้มคลั่งได้ในพริบตา!

เกาเฟยที่เฝ้ามองอยู่จิตใจสั่นคลอน นี่หรือคือพลังที่แท้จริงของยอดฝีมือเซียนเทียน? วิชา "กระบี่บิน" นั่นช่างน่าอัศจรรย์ราวกับปาฏิหาริย์!

ความเงียบกลับคืนสู่หุบเขา มีเพียงเสียง "เปรี๊ยะๆ" แผ่วเบาของสายฟ้าที่ยังคงหลงเหลือ

ชายจอมเพี้ยนยื่นมือออกไป กระบี่บินก็ลอยกลับเข้าฝักบนหลังของเขาเองราวกับมีจิตวิญญาณ เขาหอบหายใจเล็กน้อย เม็ดเหงื่อผุดซึมตามไรผม เห็นได้ชัดว่ากระบี่สะท้านฟ้าเมื่อครู่กินแรงเขาไปไม่น้อย

เขาไม่ได้รีบเข้าไปเก็บของสงคราม แต่กลับหันขวับ ส่งสายตายิ้มกึ่งบึ้งมาทางหน้าผาที่เกาเฟยซ่อนตัวอยู่ พร้อมเอ่ยด้วยน้ำเสียงเนือยๆ:

"นี่ สหายบนหน้าผาที่แอบดูละครลิงอยู่นาน ส่องจนพอใจหรือยัง? ไม่ออกมาทักทายกันหน่อยรึ? ดูของฟรีไม่จ่ายค่าตั๋วมันไม่ดีมั้ง?"

เกาเฟยสะดุ้ง เขาถูกจับได้จริงๆ ด้วย! แต่น้ำเสียงของอีกฝ่ายดูไม่มีเจตนาร้าย แฝงความขี้เล่นอยู่บ้าง ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อรู้ว่าหลบต่อไปก็ไร้ประโยชน์ เขาจึงสูดหายใจลึก กระโดดลงจากหน้าผาอย่างแผ่วเบา ลงสู่พื้นห่างจากชายผู้นั้นสิบกว่าเมตร แล้วประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม:

"ผู้น้อย 'เกาเฟย' บังเอิญผ่านมาทางนี้ เห็นท่านอาวุโสกำลังสู้รบปรบมือกับสัตว์อสูร จึงมิกล้ารบกวน ได้แต่เฝ้าดูอยู่ห่างๆ หากล่วงเกินประการใด ขอท่านอาวุโสโปรดอภัยด้วย"

ชายผู้นั้นมองสำรวจเกาเฟยตั้งแต่หัวจรดเท้า แววตาฉายความประหลาดใจวูบหนึ่ง "ระดับฮั่วจิน? อายุแค่นี้พลังฝึกปรือไม่เลว รากฐานมั่นคงดีนี่ ซ่อนตัวก็เก่งใช้ได้ ถ้าตอนที่เห็นข้าใช้ท่า 'ขโมยท้อ' เมื่อกี้ลมหายใจเจ้าไม่สะดุด ข้าก็อาจไม่รู้ตัวจริงๆ ก็ได้นะ"

ได้ยินดังนั้น เกาเฟยก็อดเขินอายไม่ได้

เห็นท่าทีเก้อเขินของเขา ชายผู้นั้นก็หัวเราะร่า โบกมือปัด "เอาเถอะๆ เลิกเรียก 'อาวุโส' 'ผู้น้อย' อะไรนั่นได้แล้ว ฟังแล้วจั๊กจี้หู ข้าชื่อ 'ฉินโม่'... โม่ที่แปลว่าหมึกวาดภาพนะ ไม่ใช่โม่ที่แปลว่าเงียบขรึม เจ้าหนูนี่น่าสนใจดี เห็นการต่อสู้ระดับเซียนเทียนแล้วไม่วิ่งหนี แถมยังกล้าอยู่ดูเรื่องสนุกอีก ใจเด็ดไม่เบา"

เกาเฟยรีบกล่าว "เพลงกระบี่ของอาวุโสฉินช่างวิจิตรพิสดารดั่งเทพยดา ผู้น้อยเลื่อมใสยิ่งนัก"

"เทพยดาบ้าบออะไรล่ะ" ฉินโม่เบะปาก ไร้ซึ่งมาดของยอดฝีมือโดยสิ้นเชิง "ก็แค่ท่าไม้ตายก้นหีบ ใช้ทีไรหอบแฮ่กทุกที ถ้าหนังเจ้าทึ่มนั่นหนากว่านี้อีกนิด หรือมีโผล่มาอีกตัว ข้าคงต้องโกยแน่ๆ"

พูดพลางเขาก็เดินดุ่มๆ ไปที่ซากแรดนออัสนี ลงมือแล่เนื้อเถือหนังอย่างชำนาญ ควักเอา "แก่นอสูร" และตัดนอเดียวที่บรรจุพลังสายฟ้าบริสุทธิ์ออกมา

จากนั้นเขาก็เดินไปที่ดอกโลหิตวิญญาณ ขุดมันออกมาอย่างระมัดระวังทั้งรากและดิน แล้วบรรจุลงในกล่องหยก

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จ เขาก็ปัดมือ เดินตรงมาหาเกาเฟย โยนกล่องหยกใส่ดอกโลหิตวิญญาณเล่นในมือ แล้วถามพร้อมขยิบตา "เป็นไง? เจ้าหนู อิจฉาล่ะสิ? ของดีนะเนี่ย"

เกาเฟยพยักหน้าตามตรง "ของวิเศษจริงๆ ขอแสดงความยินดีกับอาวุโสที่ได้โอสถวิญญาณนี้ไปครอง"

ฉินโม่หัวเราะคิกคัก ขยับตัวเข้ามาใกล้แล้วลดเสียงลง "ข้าถูกชะตากับเจ้า เอาอย่างนี้ ดอกไม้นี้ข้าจำเป็นต้องใช้ แต่ใครเห็นก็ต้องมีส่วนแบ่ง! แก่นอสูรกับวัตถุดิบของแรดนออัสนีเป็นของข้า ส่วนดอกโลหิตวิญญาณนี่... ข้าแบ่งให้เจ้ากลีบหนึ่ง เป็นไง? ป๋าไหมล่ะ?"

เกาเฟยอึ้งไป แบ่ง... แบ่งให้กลีบหนึ่ง? ยอดฝีมือระดับเซียนเทียนคนนี้ทำตัว... เป็นกันเองเกินไปไหม? อีกอย่าง นี่เป็นสัตว์อสูรที่เขาฆ่าเองกับมือ โอสถวิญญาณที่เขาเจอเองแท้ๆ แต่กลับยอมแบ่งให้คนแปลกหน้าอย่างเขา?

เห็นสีหน้ามึนงงของเกาเฟย ฉินโม่นึกว่าอีกฝ่ายไม่พอใจส่วนแบ่ง จึงเกาหัวแกรกๆ "น้อยไปเหรอ? เฮ้อ พวกวัยรุ่นนี่โลภจริง เอ้าๆ เห็นแก่ที่เจ้าอยู่เป็นเพื่อนดูละครลิงตั้งนาน แถมเกือบโดนฟ้าผ่า ข้าให้สองกลีบเลย! ห้ามต่อแล้วนะ! ของนี่สรรพคุณแรงมาก ระดับฮั่วจินอย่างเจ้า กลีบเดียวก็ย่อยกันตาเหลือกแล้ว สองกลีบนี่ดีไม่ดีช่วยทะลวงคอขวดขั้นเซียนเทียนได้เลยนะเว้ย!"

เกาเฟยได้สติ รีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน "ไม่ๆๆ อาวุโสฉินเข้าใจผิดแล้ว! ผู้น้อยไม่ได้คิดว่าน้อยไป เพียงแต่... ของสิ่งนี้อาวุโสได้มาด้วยความสามารถตนเอง ผู้น้อยไม่ได้ลงแรงอะไร มิบังอาจรับไว้..."

"โอ๊ย ยืดยาดเป็นตาแก่ไปได้!" ฉินโม่ตัดบทอย่างรำคาญ เขาหยิบมีดหยกเล่มเล็กออกมา เฉือนกลีบดอกสีแดงใสราวแก้วผลึกสองกลีบจากดอกโลหิตวิญญาณ บรรจุใส่ขวดหยกใบเล็ก แล้วยัดใส่มือเกาเฟยดื้อๆ "รับไปเถอะน่า! ข้ามองคนไม่พลาดหรอก เจ้าไม่ใช่พวกคนคดในข้อ ถือซะว่าผูกมิตรกันไว้! อีกอย่าง..."

น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไป เผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "เมื่อกี้เจ้าก็เห็น ข้าใช้ท่าไม้ตายไปจนหมดแรง ตอนนี้อ่อนเปลี้ยเพลียแรงพอดู ในป่าเขานี่ถ้ามีตัวอะไรโผล่มาอีก อย่างน้อยเจ้าก็ระดับฮั่วจิน ช่วยกันท่าให้ข้าได้บ้าง ใช่ไหมล่ะ?"

เกาเฟยกำขวดหยกที่ยังคงมีความเย็นแผ่ออกมา มองดูยอดฝีมือเซียนเทียนนามฉินโม่ผู้ทรงพลังเบื้องหน้า... ผู้ซึ่งไร้การถือตัว แถมยังช่างจ้อและตลกขบขัน... ชั่วขณะหนึ่ง เขาไม่รู้ว่าจะทำสีหน้าอย่างไรดี

อาวุโสฉินผู้นี้ช่างเป็น... ยอดคนผู้เปี่ยมเอกลักษณ์โดยแท้