บทที่ 23: ยอดฝีมือเซียนเทียนผู้พิสดาร
บทที่ 23: ยอดฝีมือเซียนเทียนผู้พิสดาร
ดำเนินการตามครรลองเดิม เกาเฟยอาศัย "สารท้าดวล" จากปากกระบอกปืนบาร์เรตต์ และ "การต้อนรับอันอบอุ่น" จากระเบิด C4 สังหารสัตว์อสูรหมูป่าหนังเหล็กระดับต่ำที่แยกฝูงมาได้อีกตัวหนึ่ง หลังจากดูดซับแก่นโลหิตและแก่นวิญญาณ เขาสัมผัสได้ว่าลมปราณภายในกายควบแน่นและพลุ่งพล่านขึ้นเรื่อยๆ จนเหลือเพียงเยื่อบางๆ กั้นขวางเขากับระดับ "ฮั่วจิน" เอาไว้เท่านั้น
เขาจัดวางค่ายกลเตือนภัยไว้หน้าถ้ำลึกลับแห่งหนึ่ง แล้วเริ่มปิดด่านฝึกตนเพื่อทะลวงด่าน เหตุที่เขาไม่กลับไปโลกปัจจุบันเพื่อทำการเลื่อนระดับ เป็นเพราะเกาเฟยเคยทดลองดูแล้ว ปราณวิญญาณในโลกปัจจุบันนั้นเบาบางจนแทบเหือดแห้ง การเลื่อนระดับขอบเขตพลังมิใช่เพียงอาศัยพลังงานจากประตูมิติ แต่ยังต้องพึ่งพา "ปราณฟ้าดิน" เป็นปัจจัยสำคัญ
กระบวนการทะลวงด่านราบรื่นกว่าที่คาด ด้วยรากฐานที่ปูไว้จากแก่นโลหิตและแก่นวิญญาณของสัตว์อสูรทั้งสอง ผสานกับการชักนำของวิชาหมัดพยัคฆ์คำราม กำแพงที่ขวางกั้นมิให้ลมปราณไหลเวียนทั่วร่างถูกพลังชีวิตและลมปราณอันเปี่ยมล้นกระแทกจนพังทลายลงในพริบตา!
วูบ!
บรรยากาศรอบกายของเกาเฟยพลันเปลี่ยนไป ลมปราณดุจกระแสน้ำป่าที่พังทำนบ ไหลทะลักเข้าสู่เส้นชีพจรและกระดูกทั่วร่าง หมุนเวียนเองโดยอัตโนมัติอย่างลื่นไหลไม่ติดขัด เพียงแค่จิตสั่งการ พลังก็ไปถึง พลังทั่วร่างผสานเป็นหนึ่งเดียว ไร้ซึ่งความติดขัดใดๆ
ระดับฮั่วจิน... สำเร็จแล้ว!
สัมผัสถึงขุมพลังลมปราณที่แล่นพล่านไปทั่วร่างดั่งแขนขาของตนเอง เกาเฟยรู้สึกภาคภูมิใจยิ่งนัก เวลาไม่ถึงหนึ่งเดือนนับจากออกจากเมืองชิงเหอ เขาไต่เต้าจากมือใหม่ระดับเน่ยจินพุ่งทะยานสู่ระดับฮั่วจิน ความเร็วระดับนี้เพียงพอที่จะสั่นสะเทือนปฐพี
เขาลุกขึ้นยืน เตรียมตัวกลับเมืองชิงเหอทันทีเพื่อทวงสัญญากับหลี่หยุนเทียน และรับเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรระดับกำเนิดที่เฝ้าฝัน
ทว่า ทันทีที่เก็บสัมภาระและก้าวเท้าออกจากถ้ำ คลื่นพลังงานรุนแรงและเสียงคำรามกึกก้องจากหุบเขาเบื้องหน้าก็ทำให้เขาต้องชะงักฝีเท้า
ระดับพลังงานนั่น... เหนือกว่าฮั่วจินไปไกลโข! มันคือการต่อสู้ของยอดฝีมือระดับ "เซียนเทียน"! หนำซ้ำกลิ่นอายของคู่ต่อสู้ยังดุร้ายป่าเถื่อนไม่แพ้กัน... มันคือสัตว์อสูรระดับเซียนเทียน!
เกาเฟยตกตะลึง สัญชาตญาณร้องเตือนให้หลบหนี การต่อสู้ระดับเซียนเทียนอาจเปลี่ยนเขาเป็นเถ้าธุลีได้หากโดนลูกหลง แต่เหมือนมีแรงดึงดูดลึกลับ เขาข่มกลิ่นอายมิดชิด ไต่มือเปล่าไปตามผนังผาราวกับตุ๊กแก ลอบมองผ่านเถาวัลย์หนาทึบลงไปยังก้นหุบเขา
พื้นหุบเขาเละเทะราวกับถูกไถพรวน ฝ่ายหนึ่งคือสัตว์อสูรร่างยักษ์รูปร่างคล้ายแรด แต่มีนอเดียวบนหัวที่พันรอบด้วยสายฟ้า... "แรดนออัสนี"! ทุกย่างก้าวของมันทำให้แผ่นดินสั่นสะเทือน สายฟ้าบนนอแลบแปลบปลาบน่าสะพรึงกลัว
คู่ต่อสู้ของมันคือชายวัยประมาณสามสิบปี สวมชุดฝึกยุทธ์สีน้ำเงินเก่าซีด มัดผมลวกๆ ไว้ด้านหลัง ท่าทางดูอิสระเสรีและไม่ยึดติดขนบธรรมเนียม
สไตล์การต่อสู้ของชายผู้นี้... ประหลาดพิกล
ร่างกายของเขาพลิ้วไหวหลบหลีกการโจมตีอันบ้าคลั่งของแรดนออัสนีราวกับผีเสื้อหยอกล้อหมู่มวลบุปผา ปากก็พร่ำบ่นไม่หยุดหย่อน:
"โธ่เอ๊ย เจ้าเบิ้ม ใจร้อนไปได้! ก็แค่ดอกไม้ดอกเดียวไม่ใช่รึ? ยกให้พี่ชายคนนี้เถอะน่า"
"ดูเจ้าสิ หนังหนาเนื้อหยาบ กินดอกไม้นี้ไปก็แค่เรอออกมาทีเดียว แต่ถ้ายกให้ข้า ข้าอาจจะทะลวงด่านย่อยได้เลยนะ การช่วยชีวิตคนได้บุญกว่าสร้างเจดีย์เจ็ดชั้นนะเว้ย!"
"เฮ้ย! เอาอีกแล้ว? เล็งสายฟ้าให้แม่นๆ หน่อยสิพี่ชาย คิ้วข้าเกือบไหม้แล้วเนี่ย!"
แม้วาจาจะยียวนกวนประสาท แต่วิชาตัวเบากลับล้ำเลิศพิสดาร มือของเขาเดี๋ยวเป็นฝ่ามือเดี๋ยวเป็นดัชนี คอยโจมตีข้อต่อ เปลือกตา และจุดอ่อนต่างๆ ของแรดนออัสนีในจังหวะสำคัญ ทำให้มันยิ่งคลุ้มคลั่ง ปล่อยสายฟ้าพลาดเป้าไปอย่างเฉียดฉิวทุกครั้ง
เกาเฟยดูจนตาค้าง นี่หรือ... ยอดฝีมือระดับเซียนเทียน? ไฉนจึงดูเหมือนอันธพาลข้างถนนเช่นนี้? ทว่าความแข็งแกร่งนั้นเป็นของจริง ปราณฟ้าดินที่ขับเคลื่อนในทุกท่วงท่าและ "ปราณคุ้มกายระดับเซียนเทียน" ที่ควบแน่นจนจับต้องได้นั้นมิอาจปลอมแปลง เพียงฝ่ามือเดียวก็เรียกลมเรียกฝน ทิ้งรอยประทับลึกบนผิวหนังแข็งแกร่งของแรดนออัสนีได้
สิ่งที่พวกเขาแย่งชิงกันคือดอกไม้ประหลาดที่งอกงามอยู่ในซอกหินมุมหนึ่งของหุบเขา กลีบดอกสีแดงดุจโลหิต โปร่งแสงแวววาว แผ่ซ่านพลังชีวิตเข้มข้นและแสงแห่งวิญญาณอันสงบ
"ดอกโลหิตวิญญาณ"! เกาเฟยเคยเห็นในบันทึกของตระกูลหลี่ มันคือโอสถวิญญาณล้ำค่าที่ช่วยบำรุงพลังเลือดเนื้อ เสริมสร้างกายเนื้อ และยังช่วยทะลวงคอขวดของการฝึกตนได้! แม้แต่กับจอมยุทธ์ระดับเซียนเทียนก็ยังมีประโยชน์มหาศาล
"มิน่าล่ะถึงได้สู้กันเอาเป็นเอาตาย..." เกาเฟยเข้าใจแจ่มแจ้ง
ทันใดนั้น สถานการณ์พลันเปลี่ยน ดูเหมือนชายจอมเพี้ยนจะเล่นสนุกจนพอใจ หรืออาจถูกบีบจากสายฟ้าลูกใหญ่ของแรดนออัสนี เขาร้องเสียงหลงออกมา "ไม่เล่นด้วยแล้ว! รับไม้ตายก้นหีบของข้าไปซะ... หัตถ์ขโมยท้อ!"
สิ้นเสียง ร่างของเขาก็เร่งความเร็ววูบวาบดุจภูตพราย รอดพ้นกรงเล็บยักษ์ที่ตบลงมาอย่างเฉียดฉิว มุดเข้าไปใต้ท้องของมัน มือข้างหนึ่งพุ่งออกไปดุจสายฟ้า เป้าหมายคือ... หว่างขาหลังของแรดนออัสนี?!
เกาเฟยที่แอบดูอยู่บนหน้าผาถึงกับหางตากระตุกรัวๆ
แรดนออัสนีดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความอัปยศและวิกฤตครั้งใหญ่ มันคำรามลั่นสะเทือนฟ้า สายฟ้าระเบิดออกทั่วร่างกลายเป็นเกราะสายฟ้าในชั่วพริบตา!
"โอ๊ย! มีระบบกันขโมยด้วยเรอะ? ไร้จรรยาบรรณสิ้นดี!" ชายจอมเพี้ยนโวยวายเมื่อฝ่ามือถูกไฟฟ้าช็อตจนชาหนึบ การลอบโจมตีล้มเหลว เขาจำต้องรีบถอยฉากออกมา
แต่ท่านี้กลับยั่วโทสะแรดนออัสนีจนถึงขีดสุด ดวงตาของมันแดงก่ำ บอลสายฟ้าขนาดเท่าลูกบาสเกตบอลควบแน่นขึ้นที่ปลายของนอเดียว ล็อกเป้าหมายเตรียมปลิดชีพ!
สีหน้าของชายจอมเพี้ยนเคร่งขรึมลงในที่สุด ปราณคุ้มกายเร่งเร้าถึงขีดสุดเพื่อเตรียมรับการปะทะ
เกาเฟยมองดูเหตุการณ์ด้วยหัวใจที่เต้นระรัว ยอดฝีมือระดับเซียนเทียนสายฮาผู้นี้จะเล่นจนตัวเองตายหรือไม่?
เขาควรฉวยโอกาสนี้หลบหนี หรือ... ทำอะไรสักอย่าง? ดอกโลหิตวิญญาณนั้นช่างยั่วยวนใจเหลือเกิน! ยิ่งไปกว่านั้น หากเขาสามารถผูกมิตรกับยอดฝีมือระดับเซียนเทียนได้... หัวใจของเกาเฟยเริ่มเต้นแรงอย่างควบคุมไม่อยู่